All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 911 - Chapter 920

央筑ホテルに特大の案件が舞い込んだ。バレンタインデーの前後三日間、周防家がホテルを丸ごと貸し切り、澪安と慕美の結婚式を執り行うという。当日は、二百六十室すべての客室と全宴会場――そのすべてを周防家が使用する。総額およそ五千万円。だが価値は金額のそれにとどまらない。栄光グループは国内最大の財閥であり、その社長がここで結婚式を挙げるとなれば、とてつもない話題性が生まれる。この一件が、央筑ホテルの名を全国へ押し出すのは目に見えていた。まさにホテル側にとっての分岐点――そんな重大イベントだった。ホテル責任者の蒼川青河（あおかわ せいが）は、夕梨を執務室へ呼び出した。夕梨が扉を開けて入ると、青河は書類を読んでいた手を止め、顔を上げた。「岸本副総支配人、いらっしゃい」夕梨は静かに扉を閉めて歩み寄る。「蒼川さん、私にご用件でしょうか？」青河は席を立つことなく手で「座って」と示し、夕梨が腰を下ろすと、自らコーヒーを淹れて手渡した。まるで雑談でもするかのような柔らかい声音だった。「岸本副総支配人、周防家とは何かご縁があるんでしょう？」夕梨は隠すことなく、淡い笑みで答えた。「ええ。栄光グループの社長は、私の従兄なんです」青河は一瞬だけ考え込み、頷く。「なるほどね。ならば、今回うちを会場に選んだのも、あなたの顔を立ててのことかもしれない。この案件、あなたに任せる」夕梨は落ち着いた笑みを崩さず、静かに頭を下げた。「ありがとうございます。全力で取り組みます」青河はそんな夕梨の穏やかさを見つめながら、胸の内で小さく息を吐いた。三年前、夕梨が赴任してきたときから、彼女にただならぬ背景があることは分かっていた。社長自らが連れてきた人材。あのとき青河は、正直社長の恋人候補のひとりだと予想したほどだ。芸能人よりも美しい容姿をしていたから。しかしその後、社長と特別な関係にあるようにも見えず、距離感はつかみにくかった。ただ一つ、妙に印象に残る出来事があった。ある富裕層の女性が、しばしばホテルの最高級スイートを一年単位で予約するのに、ほとんど滞在しない。雨の日だけ、夕梨がそこへ泊まることがある――そんな噂も耳にした。気になった青河は顧客名を調べた。――赤坂瑠璃。立都市に名を馳せた女傑。周防輝、

立都大学を後にした夕梨は、一度自宅へ戻った。かつて琢真が結婚したあと、一家は新居へ移り住んだ。その後、美羽が嫁ぎ、夕梨も独り暮らしを始め、今その家に残っているのは輝夫婦と琢真夫婦、そして真宝と岸本墨真（きしもと すみま）の二人だけ。真宝は十歳、墨真は八歳。白いマセラティが玄関前に止まると、真宝が弾むように走ってきて「夕梨おばさん！」と抱きついてくる。美羽にそっくりな幼さの残る丸いほっぺが、とびきり愛らしい。夕梨は彼女を抱き上げ、頬に軽く口づけた。墨真は対照的に落ち着いていて、まるで琢真を写したような慎ましさがある。夕梨はその墨真も抱き寄せ、静かに抱きしめた。三人が仲良く家に入ると、玄関には腕を組んで立つ琢真の姿があった。翔和産業の現社長で、若くして成功し、家庭も申し分ない。妻の茉莉は彼に心底惚れ込み、義父もまた、重要な判断の多くを琢真に任せている――何しろ、義母の扱い方まで完全に掌握しているのだから。琢真は軽くあごを上げた。「立大にまた行ってきたのか？」夕梨はコートを掛ける手を止め、穏やかに答えた。「ええ。少しだけ散歩しに」家族の中で、すべての事情を知るのは琢真だけだった。五年前、寒笙が亡くなったあの日、夕梨は彼が水底へ沈んでいく瞬間を見てしまった。愛する人が目の前から消える、その絶望を。あの一年、彼女は長く心療内科に通った。五年経った今も、その傷痕は完全には癒えていない。琢真は妹を見るように、静かに言った。「夕梨……人には、どうしても留めておけない通りすがりみたいな存在がいる。無理に掴み続ける必要なんてない。前へ進め。俺は、お前が幸せになる姿を見たい。新しい人生を歩くところを見せてくれ」夕梨は胸が詰まる。「ありがとう、お兄ちゃん……分かってる」琢真はそっと肩に手を置いた。「俺も、父さんも母さんも、茉莉も……みんなお前の幸せを願ってる」真宝がぱたぱたと駆けてきて、夕梨の腕に抱きつく。「夕梨おばさん、ずっと元気でいてね！」夕梨は思わず笑み、膝を折って小さな頭に口づけした。そのとき、茉莉がキッチンから出てきて、大皿を差し出した。「夕梨の好きな甘酢の白身魚。お父さんが作ったのよ。手を洗って食べてね」夕梨は子どもたちを連れて洗面所へ向かった。食卓につく

夕梨はドアハンドルへ手を伸ばした。だが次の瞬間、ロックの音がして、車内が閉ざされた。寒真がゆっくりと横を向き、闇の中でぎらりと光る眼差しを向けてくる。その視線は、まるで獲物を逃がさない獣のようで、夕梨の指先がわずかに震えた。彼の問いに答えられない。答えてしまえば、嘘になるから。彼を愛していなかった――今も、以前も。大事にしていた写真も、寒真のものではなく、寒笙のもの。彼はただ、ひとときの快楽が欲しかっただけ。夕梨は、心の空洞を埋めるためだけに彼を受け入れた。三年。二度と会わないと思っていたのに、こうしてまた絡まるように再会し、好きかどうかと問い詰められるとは。夕梨は震える唇をきゅっと結び、負けまいとするような目で彼を見返した。「もう答えたはずですよ。写真は誤解です。中に写真が入っていたことを忘れていただけです。もしそれで誤解したなら、今ここで説明します。だからネックレスを返してください。今後はお互い別々に歩きましょう。もう関わらないです」寒真は微動だにせず、ただ強く彼女を見つめる。夕梨は顔をそむけ、淡い声で続けた。「私をまだ好きかって聞きましたね。答えを言います。数日前、母に縁談を勧められてね。条件の良い人みたいだから、一度会ってみるつもりです。確かに、私たちは一時期付き合っていました。あなたに夢中だった時期もありました。でもそれは過去のことです。再会しても、私はあなたに縋ったりしていないです。監督は、女の執着が嫌いなんでしょう？あの時、電話に出もしなかったし、連絡も途絶えたし、最後には……お金で片をつけたでしょう。あなたは悪い人じゃなかったです。ただ、少しばかり遊び人だっただけですよ。だから、もう忘れたのです。信じなくてもいいですけど。私は新しく始めたいです。他の人を見てみたいです。合うかもしれないし、合わないかもしれないです。でも……試してみたいです。あなたが『結婚なんてしない』って言ってたの、覚えていますわ」沈黙。夕梨は、彼がその言葉に弱いことを知っていた。案の定、寒真の表情がわずかに揺れる。彼は生涯結婚するつもりのない男だ。束縛が嫌い。子どもも嫌い。家庭というものに息苦しさしか感じない。夕梨の言葉は、彼の中で結婚の要求に聞こえたのだ。彼はシート

寒真は、その夜一睡もしていなかった。事件発生の瞬間から、ずっと夕梨の後ろをついていた。彼女が警察署へ向かうときも同じだった。だが、一度も声をかけなかった。――これは彼女の仕事だから。大事件に加えて極寒の夜。きっと人知れず泣くだろうと、彼は勝手に思っていた。しかし夕梨は泣かず、ただ淡々と現場を仕切り、冷静に提案までしてみせた。三年の時の蓄えというのか、彼女は随分と変わった。寒真の瞳には、労わりと、そして深い敬意が混ざる。彼はゆっくり中へ歩み寄り、呆然としている夕梨の頭を軽く撫で、それから青河に向けて言った。「蒼川さん、彼女は……俺の彼女なんで。先に連れていく」――彼女？誰が？夕梨が言い返す暇もなく、寒真の腕が彼女の身体を抱き寄せた。抵抗したいはずなのに、彼の腕は驚くほど温かかった。そのとき初めて、夕梨は自分の身体がどれほど冷えきっていたかに気づく。オフィスの暖房ですら追いつかないほど、芯が凍えていたのだ。小さく震えた夕梨に、寒真はすぐ気づいた。そして自分の防寒ジャケットを脱ぎ、迷いなく彼女の肩にかけ、ボタンを一つずつ丁寧に留めていく。布地には彼の体温が残っており、夕梨の呼吸は少し楽になった。それでも、もう彼と親しくなるわけにはいかない。……二人はホテルの外へ出る。長い廊下には人影がなく、朝の空気は薄く冷たい。夕梨がコートを返そうとすると、寒真はその手をそっと押さえた。「返さなくていい。死にたいのか？そんな体で、よく働き続けられるな」叱るようでいて、どこまでも優しい声音だった。彼は、強い女性が好きで、賢い女性を尊敬する。夕梨は言い返そうとしたが、一晩何も食べず、体力も限界。ふらりと身体が傾き、そのまま崩れ落ちそうになった瞬間、寒真がすばやく抱きとめた。すぐに、飴を一粒、そっと彼女の口元へ運ぶ。夕梨がゆっくり噛む間、彼の指先は名残惜しげに彼女の唇をなぞり、顔をすぐ横に寄せて触れ合わせた。冷たくて、細くて――それでも胸の奥に火を灯すような生命力があった。――やっぱり、好きで仕方がない。夕梨の呼吸が落ち着いた頃、離れようとしたが、寒真はもう彼女を抱き上げていた。迷いなく、自室のスイートへ向かう。その途中、事件のあったヴィラの前を通ると

夕梨はふと視線を落とし、そのとき初めて、自分がまだ寒真のコートを着ていることに気づいた。追い返そうかと思ったが、寒真の車はすでに別荘の門を出ていた。――まあいい。クリーニングして返せば。けれど夕梨は、その大事なことを忘れていた。二人はもう二度と会わない、と自分たちで決めたばかりだったのだ。……家に戻ると、夕梨はゆっくりとシャワーを浴び、ベッドに横たわってからようやく、戻ってきた写真をゆっくり手に取った。小さな額の中の写真は、時の流れで少し滲んでいたけれど、そこに写る笑顔の温度だけは変わらなかった。夕梨は静かに見つめ続け、そのままネックレスを指に絡めながら眠りに落ちた。夢に現れたのは寒笙。ありふれた夢のかたちで、彼は穏やかに告げる。「夕梨、自分の道を行きなさい。もう、待たなくていい。俺は幻――もう戻れない」目を覚ましたとき、まつ毛の下には乾きかけた涙の跡。夕梨は枕に額を寄せ、写真をそっと撫でた。泣きながら、小さく笑う。「うん、分かった。寒笙。ちゃんと、生きていくね」……翌日。夕梨はコートを返すためにホテルへ向かった。フロントで確認すると、寒真はすでにチェックアウト済み。少し驚き、すぐに思い当たる。――昨夜、彼はただ夕梨を追ってここに来ただけ。話が終わった以上、ここに留まる理由などない。電話をかけるが、電源が入っていない。きっともう飛行機の上だろう。彼の言葉が、ふと蘇る。「夕梨、俺はずっと飛び回ってる。約束なんてできない」ホテルの廊下で、夕梨は微笑んだ。そのコートは、彼女のオフィスのハンガーに――その後、長い間掛けられたままだった。……その日を境に、寒真はまた夕梨の世界から消えた。日常は、何事もなかったように続く。一週間後、ホテルのヴィラ棟は解体され、わずか三日で小さな美しいミニパークに生まれ変わった。白いキューピッドの彫刻は著名アーティストの作品で、夜には淡い光をまとい、央筑ホテルの新たな名所になった。夕梨の働きぶりは本社でも話題になり、米国本社への短期研修枠が彼女に提示された。リナシア国全体の事業を任せたいという打診だ。大きな飛躍のチャンス。だが夕梨は落ち着いていた。「少し、考えさせてください」青河は柔らかく笑って言