Semua Bab 私が去った後のクズ男の末路: Bab 901 - Bab 910

しかし寒真という男は、言われて引き下がるような性格ではない。生まれてこのかた「風の吹くまま」で、忠告など聞く耳を持たない。ちょうどそのとき、ノックの音がした。ジェニーが、新人女優の朔音を連れてきたのだ。どこか不思議な光を宿した娘で、寒真は能力本位の男だ。その場で即決し、役を彼女に与えた。二人が出ていくと、澄佳は鼻で笑った。「見る目はあるみたいね」……寒真がオフィスを離れたあと。廊下を歩きながら、ふと上を仰いだ彼は、次の瞬間、自分の首筋を見下ろした。そこには、どう見ても隠しようのないキスマーク。夕梨と向き合ったときに覚えた、妙な居心地の悪さ。その理由がようやく腑に落ちた。すべては、この痕跡――そして、午前中に彩望と過ごした濃密な時間のせいだ。後悔していた。誰にも言えない、胸の奥のごく小さな後悔。彩望とひとときの戯れに流されたせいで、夕梨の前で堂々としていられなかった。まるで、何股もかけている享楽的な監督そのままではないか。実際、彩望は彼の恋人ではない。夕梨を取り戻すつもりも、最初からなかった。それでも胸の奥がざらつくのは――自分が思っている以上に、夕梨の存在が心に引っかかっているからだろう。彼女と会うことはただの偶然だった。彼女がまだこの街で働いていることも、もうすっかり忘れていたはずだ。……寒真はレンジローバーに乗り込み、煙草を一本咥えた。すぐホテルに戻ってチェックアウトしなければ。明日の夜にはH市の大型授賞式に出席する予定がある。だが、縁というものは、時に不可思議だ。車を走らせて十分ほど。ふと前方に停まっている白いマセラティが目に入った。ボンネットの前を行き来する細い影。必死で原因を探っていて、どこか小動物のように慌ただしい。夕梨だ。寒真は車をゆっくり停め、ドアを開けて近づく。ほとんど彼女の背に触れる距離で低く問うた。「エンジン、止まったのか？」夕梨は驚いたように身を起こす。その動きのまま、すっぽりと彼の胸元に収まった、まるでスプーンとフォークが噛み合うみたいに。反射的に離れようとした彼女の肩を、寒真がさりげなく支えた。そして自分でボンネットを開け、手際よく確認する。大きな手。大きな影。夕梨は、彼の肩ほどの

もちろん、寒真にとって髭を剃るくらい造作もない。だが、胸の内は、妙にスカスカしている。いまの夕梨は、過去も、彼と彩望のことも気にしていない。それとも、逆に彼を引き寄せたいのか？生まれて初めて、遊び人の寒真が女心を推測するという行為をしていた。しかも、ほんの少しだけ、心がざわついていた。彼は夕梨を横目で見て、声を落とした。「じゃあ……前の店で停める」夕梨は返事をしない。その沈黙さえ、彼にはどこか魅力的だった。芸能界の女たちは皆、分かりやすく積極的だ。だが夕梨はちがう。冷たく、静かで、何を考えているか読めない。まるで、この世離れした娘のようで――それが彼の心を掴んで離さなかった。どれほど地位が上がり、どれほど賞を手に入れても――こういう女には、男はどうしようもなく惹かれる。寒真とて、例外ではなかった。……三十分後。あるショッピングモールの洗面所。電動シェーバーの低い音が響き、長く伸ばしていた髭が床に散る。鏡には、鋭い輪郭と野性味、そして端正さが奇妙に同居した男の顔があらわれた。粗野とも言えるのに、美しい。そんな矛盾を抱えた容貌。夕梨はそっと手を伸ばし、その頬に触れた。指先はゆっくりと輪郭をなぞり、瞳が彼を捉える。まるで呟くように、静かに言った。「あまり似てない」けれど、それでも――七割ほどは似ているのだ。あの人の影が、そこにあった。寒真には、その意味が分からない。彼にはその人の存在が分からない。だから、彼はただ昔の恋心だと都合よく解釈した。そっと夕梨の手を取り、自分の掌に包み込む。「行こう。飯の時間だ」夕梨は何事もなかったように手を引き、先に洗面所を出た。車に戻ると、エンジンをかける前に寒真が言う。「また次いつ会えるか分からないんだ。せめて……笑ってくれよ」「私は、愛想を売る商売じゃないです」「ホテルでは、けっこう笑ってただろ？」「仕事時の笑いですよ。要りますか？」そして、唇の端だけで作った偽の笑みをひとつ見せた。寒真は苦笑し、一気にアクセルを踏んだ。「それは遠慮しとく。でもな、夕梨。前より可愛げなくなったな」「そうですね。前より、騙されにくくなったのです」……その後、二人はほとんど言葉を交わさ

それは、まぎれもなく若き日の彼だった。二十歳の寒真――どうして夕梨が、彼のそんな若い頃の写真を持っているのか。……寒真は、感情の処理がいつだって荒っぽい男だ。深く考えるということをほとんどしない。ましてや、夕梨が寒笙を知っているなどとは露ほども思わない。彼女が一度たりとも口にしたことがないからだ。当然のように、寒真はその写真が「自分」だと思い込んだ。三年経った今もなお、夕梨がその写真を身につけている――そこにどれほど深い想いがあるのか。そう考えると、胸の内にどうしようもない甘さがふっと灯る。まるで初恋のように。追いかけようかとも思った。だが結局、思い直す。正月に立都市へ戻ったあとで、改めて彼女と二人きりで会えばいい。未来については、そのとき考えればいい。もう三年前のように、勢いだけで転ぶような恋はできない。真剣な想いは、たしかに尊い。だが――それを自分が受け取れるかどうかは、また別の話だ。寒真は煙をゆっくり吐き出し、コートを手に店を出た。レジを通りかかると、おかみさんがじぃっと彼を見つめ、彼が外へ出た瞬間、胸を押さえてつぶやく。「左から見ても右から見ても、やっぱりあの頃のイケメン坊やだよ。まあ、ちょっと年は取ったけどねぇ」寒真は車に乗り込み、シートに身を預けながら、もう一度あのネックレスを眺めた。そして一番内側のポケットへ大切にしまい、アクセルを踏んでホテルへと向かった。朝にはすでに部屋をチェックアウトしていた。もう夕梨とは会わないつもりで、ネックレスはフロントに預けておこう――そう考えていた。あとで電話で知らせればいい。――まさか、彼女が自分にそんな深い感情を抱いていたなんて。ホテルへ向かう車中、寒真の機嫌は上々で、降りる頃には鼻歌までこぼれていた。……スイートルームへ戻ると、外はすっかり暮れていた。そして部屋の前には、柔らかな香りを纏った影が寄りかかっていた。彩望だ。薄い浴衣の下に隠しきれない肢体。手には赤ワインのボトルと二つのクリスタルグラス。寒真の帰りを見た途端、彩望は壁に寄りながら艶やかに笑った。「朝倉さん、ひげ剃ったの？へえ……案外、爽やかじゃない。フライト、明朝便に変更したって聞いたわ。ねえ、今夜ちょっと遊ばない？脚本の話でもしな

慕美はもう本など読んでいなかった。しばらく沈黙が続いたのち、澄佳はじっと夕梨を見つめ、その肩をぽんと小突いた。「やるじゃん、夕梨。私たちが絶対できないこと、平然とやってのけたのね？あの朝倉寒真よ？あなたは芸能界知らないから分からないだろうけど、超トップの監督だから。それを代わりみたいにして寝ちゃったってわけ？で、あのバカはきっと、あなたが自分のこと死ぬほど好きだと今頃思い込んでる……あー、こりゃ大変だわ」口では困ったように言いながら、どう見ても嬉しそうだ。こういう展開が大好物なのだ。慕美も、目を伏せて笑いを噛み殺している。そのとき、夕梨のスマホが震えた。画面に表示された名前を見た瞬間、空気が張りつめる。寒真。夕梨は一瞬だけ迷ったが、意を決して電話に出た。そして、その声は彼女の想像とはまったく違っていた。とても穏やかで、どこか笑っているような。「どうして、俺の二十歳くらいの写真を持ってるの？それも、三年も大事に身につけて。夕梨、正直……ちょっと感動したよ。俺はもうH市を出て、これからヨーロッパだ。正月に戻ったら飯でも食おう。そのときネックレス返す」……熱がようやく下がったばかりの夕梨は、反応が一拍遅れた。気づいたときには、寒真はもう電話を切っていた。補撮の現場があるらしく、時間ぎりぎりの中で彼女の件だけ処理した――そんな声音だった。だから彼は知らない。夕梨が寝込んでいたことも、その理由が彼ではないことも。ただ一つだけ、致命的な誤解が生まれていた。――ネックレスの写真は、たしかに寒真、二十歳の頃の彼だ。だが夕梨は、それを寒笙だと思い込んでいた。電話を切ったあと、力が抜ける。追いすがって説明するようなことはしない。そんな人間ではない。すかさず、澄佳が耳元へ顔を寄せ、小声で楽しそうに囁く。「ねえ、想像して？世界的監督が、自分を弟の代わり扱いされてたなんて知ったら……どうなると思う？しかもベッドの中でまで、心は弟に向いてたと知れたら……ま、お金なら岸本家が十倍は勝つけど。でも筋肉だと負けるよ？あの監督の体、うちの夫なんて全然太刀打ちできないし。本気で締められたら、鳥みたいに……ぺしゃんこ、そうでしょ？まあ……ああいう男って、自尊心だけはトンデモなく強いのよ。ねぇ

慕美はしばし耳を澄ませていた。そして小声で使用人へ指示する。「夕食、始めて」使用人は嬉しそうに返事をした。「ここ数か月、奥さまが家におられるからでしょう、旦那さまは毎日きっちり帰宅されますからね。あ、思慕坊ちゃまは春原夫人の所で宿題をされてます。もう夕食も済ませているかと」慕美は穏やかに頷いた。佳代と梨衣を立都市へ連れ戻してからというもの、思慕はまるで家族が増えたかのように落ち着いた。以前は毎晩「一緒に寝る」と泣きついてきたのが、今ではひとりで眠れるようになった。朝には梨衣と一緒に支度して登校し、梨衣は小学部、思慕は幼稚園――来年思慕が小学生になれば、同じ校舎へ通えるのに、重なるのはたった数年だけ。そんな二人を思い浮かべると、胸の奥がじんわり温かくなった。ちょうどそのとき。玄関の扉が開き、澪安が姿を現した。橙色の灯りが斜めに顔を照らし、陰影を引き出す。高い鼻筋も、切れ長の目元も、ひときわ整って見える。慕美も、思わず見惚れてしまう。――誰だって、容姿のいい人には弱いのだから。灯りの下で、澪安が近づいてくるのを待つ。そして額にそっと触れるような軽いキス。「澄佳と一緒に、夕梨を見舞ってきたんだろ？」慕美は彼の腕に触れ、柔らかく返事をする。「ええ、熱も下がってたわ。ずいぶん良くなってた」少し間を置き、ぽつり。「それでね、夕梨のことなんだけど。朝倉監督と、どうも恋人みたいなの」澪安はコートを脱ぎ、ソファの背へ放る。すぐに使用人が受け取って下がっていく。二人きりになったところで、彼はふと妻へ視線を向けた。「朝倉寒真のことか。優秀な男だよ。芸術性も商業性も両立できる。投資家が放っておかない人材だ」慕美は、そっと声を落とす。「彼には弟がいて……夕梨が好きだったのは、そっちの弟のほう」澪安は一瞬、完全に固まった。返す言葉もないとはこのことだ。「そうか」仕方なく話題を変える。「中村さんが言ってたけど、白峰玲華が来たんだって？」「ええ。おそらく仕事のことでしょうね」慕美は、決して感情の件には触れなかった。それは女としての矜持であり、また、夫をほかの女性と並べて語るのが嫌だったから。そんな幼い独占欲が、むしろ愛らしい。澪安はもちろん分か