All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 871 - Chapter 880

一階のエントランスには、黒く磨き上げられた二台の大型ワゴン車が静かに停まっていた。使用人が荷物を積み終え、澪安のもとへ歩み寄る。「周防様、出発できます」その瞬間、思慕がまた泣き出した。小さな身体をひねって振り返り、家の方を見つめながら、迷子の子猫みたいな声で絞り出す。「ママ……」澪安は息子の頭をそっと寄せ、言葉にしない慰めを与えた。思慕はぎゅっと澪安の首に腕を回す。澪安もまた、視線を上階へ向けた。――どうか、彼女が降りてくるように。――思慕を望んでくれるなら、どんなことだって許せるのに。――自分自身のことだって、やり直せるのに。しかし、夜は静まり返ったままだった。階段の方からは、彼女の足音は聞こえてこない。澪安の端正な横顔に、滅多に見せない迷いの影が過った。それでも彼は思慕を抱き上げ、低く声を落とす。「行くぞ」運転席の高原は、何か言いたげにミラー越しに振り返った。慕美のことをよく知る彼には、どうしても「彼女が冷たい母親」とは思えなかった。あれほど思慕を大切にしていた人が、理由もなく手放すはずがない――そう感じていた。スライドドアが閉まり、車内に闇が落ちる。思慕はまた泣きそうになったが、ママに言われた「男の子はそんなに泣かない」という言葉を思い出し、必死に堪えた。小さな拳はぎゅっと握られ、肩は震えている。澪安はその小さな頭を軽く抱き寄せる。「泣いていいんだ、思慕。お前はまだ小さいんだから、我慢しなくていい」彼の声は低く温かい。「ママは思慕を捨てたんじゃない。ただ暮らし方が少し変わるだけだ。時間ができたら、ちゃんと会いに来てくれる」しかし、「暮らし方が変わる」なんて抽象的な言葉を、思慕が理解できない。彼はただひたすらに、ママが恋しいだけだった。……三十分ほど走った頃、車は大きな邸宅へと滑り込んだ。澪安がここ二年のあいだに新しく購入したもので、思慕が暮らすには十分すぎるほどの場所だった。白い外壁に、赤い瓦屋根がよく映える広い庭付きの洋館。夜の闇の中、庭の噴水はライトアップされ、神様の像がまるで息づくように浮かび上がっていた。その優しい顔立ちが、思慕にはママと重なって見えた。わぁ……と声にならない息が漏れ、また涙が滲む。周防本邸より

スマホの向こうから、澪安の冷えた声が落ちてきた。「思慕が行方不明だった」……三十分後。慕美は急いで、以前住んでいたマンションへ駆けつけた。澪安はエントランス前で立ち尽くしていた。慕美の足音が近づくと、彼は鋭く顔を上げた。しかし、次の瞬間――後ろにいる允久を見た途端、その視線はさらに冷たく凍りつく。だが何も言わず、ただ簡潔に告げた。「高原さんが迎えに行ったが……先生の話だと、思慕は家族を見かけたと言って幼稚園から走り出た。その後、高原さんは追いつけなかった」「なんで……あなたが迎えに行かなかったの？」慕美は息を切らしながら問う。澪安は無表情のまま、皮肉に似た声で答えた。「そうだな。なぜ俺が行かなかったんだろうな。じゃあ訊くが、慕美――お前はどうなんだ？母親のくせに、なぜ迎えに行かなかった？お前が思慕を捨てたんじゃないのか？思慕が走り出たのは、お前に会いたかったからだ。それなのに、お前は俺を責めることしかできないのか？ああ、分かった――新しい結婚生活がそんなに大事か？」慕美の顔は真っ白になった。しかし反論はしなかった。ただ、震える声で言う。「思慕を探すのが先よ」澪安は冷たく言い放つ。「思慕が失踪したことは、もう周防本邸に伝わってる。後で、お前の口から俺の両親に別れた理由を説明しろ」「分かったわ。私が説明する」慕美の声はかすかだ。横で允久が何か言おうとしたが、慕美は彼の腕を強く握って制した。その目は、必死に、懇願するように揺れていた。――何も言わないで。彼女が澪安に残せるものは、もうほとんどない。せめて悪くない名誉だけでも残したい。名誉、五年前から、それは慕美にとって執念にも近いものになっていた。允久はそんな彼女の壊れそうな背中を見つめた。しばらくして肩の力を抜き、そっと彼女を支える。その寄り添う姿が、澪安の視界に刺さった。澪安は冷笑し、ひと足先に階段を降りていった。周防本邸からも人が続々と集まり、担当区域の警察官も駆けつけ、監視カメラの映像を探し始めた。だが思慕は一度タクシーに乗り、しかも現金払い。行き先の特定は難航していた。空は次第に暗くなる。思慕の行方は、依然として分からなかった。冬の夜に、細かい雨が降り始める。糸の

慕美の胸がどくんと鳴った。腕の中の思慕が顔を上げ、今にも泣き出しそうな声で言う。「ママ、ごはん作ってくれるって言ったのに……」慕美はそっと身をかがめ、思慕の額に自分の額を寄せた。その様子を無言で見ていた澪安の前で車を降りると、彼は無造作にドアを閉め、思慕を抱き上げてエントランスへ先に進んでいく。明るい照明が、慕美の青ざめた頬を照らした。澪安は、彼女が寒いのだろうと思った――あるいは気まずさで顔色が悪いのだろうと。まさか、彼女が重い病を抱えていることなど思いもしなかった。今日すでに血液浄化治療を終えたばかりだということも。エレベーターの中、二人は黙ったまま乗っていた。思慕だけがじっと、まっすぐに慕美を見つめている。程なくして、チン――と音が鳴り、階に到着した。澪安は顎をわずかに上げ、冷えた声で言った。「着いたぞ」慕美は小さく身を震わせた。「どうした、メルボルンの旦那様に怒られるのが怖いのか？怖いなら、もう思慕のことはお前が気にする必要はない。産んでないと思えばいい。どうせ子どもなんてどうでもいいんだろう？」「ち、違う……そうじゃないの」慕美の否定を背に、澪安はさっさとエレベーターを降りた。ピッという音とともに玄関のロックが外れ、澪安は思慕を抱いたまま室内へ。そのまま子ども部屋に向かったが、途中でふと振り返り、慕美に言う。「すぐ食材が届く。先にシャワー浴びて着替えろ。風邪でも引かれちゃ、メルボルンの旦那様に説明がつかないからな」その言葉の端々に滲む嫉妬は、痛いほど分かりやすかった。慕美は体調を軽んじる気はなかった。素直にうなずくと、寝室へ向かい、クローゼットから清潔な部屋着を選んだ。以前買い揃えた衣服はすべて残されていたため、選ぶのに苦労はない。澪安のことが気になり、長居せずさっとシャワーを浴びた。服を着終えると、ようやく少し落ち着く。寝室横の小さなリビングへ出ると、澪安が窓を開けて煙草を吸っていた。彼女に気づき、すぐに火を消す。「……思慕は？」かすれた声で慕美が問う。「布団の中でおもちゃで遊んでる。大好きなママがごはん作ってくれるのを待ってな。慕美……お前が俺をどう思おうが構わない。傷つけたのは事実だし、仕返しだと言われてもまだ理解できる。だが、思慕

慕美は、静かにその背中を見つめていた。澪安は彼女に気づかないまま、しばらく動かずに立ち尽くしていた。五年の空白のあいだに、彼は料理を覚えた。手際よく食材を切り分け、思慕の好物だけでなく、慕美のために滋養のある鶏の薬膳スープまで用意する。山芋も入れた、体に優しい料理だ。――血液浄化治療は、どれほど辛いのだろう。――どれほど痛むのだろう。そんな思いが、彼の胸に静かに沈んでいる。……半時間ほどして、澪安は食事を整え、二人を呼びに来た。思慕はすでに自分で服を着て、ちょこんと立っている。慕美も立ち上がろうとしたが、腰にそっと手が添えられた。顔を上げると、澪安の瞳には、彼女には読みきれないほど多くの感情が宿っている。澪安は慕美を抱き上げ、丁寧にダイニングの椅子へ座らせる。さらに茶碗にご飯をよそって差し出すと、慕美は戸惑いながら口を開いた。「そんなに重症じゃないから……自分でできるよ」その一言に、澪安は目だけで制した。慕美はもう何も言えなかった。白いご飯を静かに口へ運んでいると、温かな鶏のスープが手元に置かれた。澪安の声は優しいのに、不思議と拒めない強さがあった。「飲め」油っぽいかと思ったが、驚くほどあっさりしていて、山芋の甘みが広がる。慕美はゆっくりと飲み干した。その後も、澪安が箸でつまんだおかずが次々と彼女の茶碗に入る。慕美はおとなしくそれを食べる――今の自分は、思慕と同じ立場だとしみじみ思いながら。だが、澪安はむしろ不機嫌そうだ。彼の目には「素直なのは罪悪感のせいだ」と映っていたから。思慕は父と母を見比べ、こう思ってる。――今日のママはお利口さんだとでも言いたげに目を輝かせていた。二人が仲直りしたと信じて、食後は素直に椅子に座って祖父母を待ち、ランドセルまで整えている。なんて賢くて愛らしい子だろう。食事を終え、慕美は食器を洗おうと立ち上がった。「ああ、あとで俺がやる」澪安の低い声と、上目遣いの視線。慕美はすぐに手を離し、逆らうこともできなかった。思慕が連れて行かれたら――自分は彼に向き合わされる。それを本能で悟っていた。案の定、夜遅くに京介と舞が到着した。病気のことを朧げに聞いていた二人は、やっと状況を理解しはじめる。澪

翌朝、慕美は自然と目を覚ました。こんなにも安らかに眠れたのは、何日ぶりだろう。柔らかなベッドと温かな布団。枕には澪安の気配――ほのかに新しい煙草の香りが混じっている。慕美は深く息を吸い込んだ。生きているって……いいものだ。外から、誰かの話し声が聞こえた。声の調子から、智朗だと分かる。澪安が何事か指示を出し、智朗は帰っていった。そのあと、寝室へ入ってきた澪安は、ベッドに座る慕美を見て、ほのかに笑った。「起きたか？」慕美はこくりとうなずく。「……今日は、本邸に帰るの？」しかし澪安は首をふった。「行く前に、寄るところがある」意味が分からず首を傾げると、澪安は彼女のバッグを取って中を探り、すぐに小さなカードをつまみ上げた。――彼女のマイナンバーカード。澪安はそれを掲げ、静かに言った。「市役所へ行く。婚姻届を出す」「……え？」「これから手術の同意書も、緊急の判断も第一親族が必要になる。慕美、お前のために署名できるのは……俺しかいないだろう？」慕美は思わず手を伸ばし、戸惑いながらカードを取り返そうとした。けれど、その小さなカードは澪安の指の間でびくともしない。彼は、まっすぐに見つめていた。すべてをさらけ出したような眼差しだった。猛々しいほどの愛がその黒い瞳に宿り、その視線に射抜かれるようにして、慕美の心は少しずつ崩れていった。そして、小さな声で告げる。「……澪安。私……最後まで一緒にいられないかもしれない」澪安の声は深く、静かに心へ落ちてくる。「じゃあ、一日一日でいい。今日生きているなら――今日、慕美は俺の妻だ」そっと彼女の指を包み込み、低く囁く。「生きているその日を……俺の妻として生きてくれ」慕美は震える唇をかみしめ、そっと澪安の腰に腕を回した。この瞬間、彼女が人生で受けてきた冷たさも、孤独も、痛みも――すべてが優しく補われていくのを感じた。愛だけが、人を遠くへ連れて行く。……午前十時。栄光グループの広報部が、一枚の公式写真をアップした。澪安と慕美が並んで座り、澪安の膝の上には小さな思慕。添えられた文言は――【家族そろって健やかに、共に歩む日々を願って】その写真一枚で、立都市は騒然となった。――周防家の長男、結