All Chapters of 離婚後、私は億万長者になった: Chapter 101 - Chapter 110

「少しは見たわ」風歌は楓をちょっと見ただけすると、手元の仕事を続けた。「それなのに、どうして……？」楓はますます困惑した表情を浮かべた。「どうしてそんなに平然としていられるんですか？」風歌はパソコンの画面を閉じ、背もたれに寄りかかりながら説明した。「御門社長があの大勢の記者の前で、大衆に説明すると言ったんだから。彼が一体どんな説明をするのか、私はただ見ているつもりよ。それに、ネット上では騒がしいけど、実質的な影響は何もないでしょう？」「でもね……」「でもも何もないわ。仕事に戻って。オーディションの収録がもうすぐ始まるんだから、あなたもこれから忙しくなるはずよ」楓は自分の上司が並みの人間でないことを理解していたため、それ以上は口をつぐみ、自分の仕事に戻った。風歌は仕事に没頭していた。一方、アングルから数十キロ離れた病院で、望月柚希は病床に寝転がり、退屈そうにスマホをスクロールしていた。彼女の傷はかなり回復していたが、この二日間、SNS上で御門風歌を誹謗するメディアの憶測記事を読み漁り、時折サクラを雇って火に油を注いでいた。自分を称賛し、風歌を貶める声が、風歌を弁護する声を圧倒しているのを見ると、彼女の心は得意でいっぱいになった。そんな中、彼女がSNSをスクロールしていると、一通のメッセージが飛び込んできて、彼女の笑みはたちまち顔中に張り付いたまま固まった。「望月さん、ボスはこの二日間、特に大きな動きはありません。私に何かをさせる様子もなく……彼が何を考えているのか、全く見当がつきません」朝日は彼女の頼みを引き受けて以来、御門俊永の一挙一動を注意深く監視し、報告するのに忠実だった。しかし俊永が動かないことで、かえって彼女の疑念は深まっていた。「わかったわ。ありがとう、朝日さん」彼女は甘ったるい声で、ボイスメッセージを返信した。その声を聞いた朝日はますもって恐縮し、彼女を助け、風歌に相応の罰を与えようという決意を固めた。柚希はイライラしながらスマホを切り、ベッドにもたれかかったが、しばらく考え込むと再びスマホを手に取り、電話をかけた。「やあ、ご機嫌どう？」電話越しに、礼音の気だるそうでありながらも甘い声が響いた「あなたのお陰で、今も病院のベッドよ」柚希は冷たく言い放った。「さあ、どうす

風歌は長い髪を高いポニーテールにまとめ、一層颯爽とした雰囲気を纏った。「戻ったばかりなのに、また出かけるんですか？」階段を下りてくる足音を聞きつけた家政婦の大場は、苦言を呈した。「お嬢様、このところ会社でずっとお忙しいでしょう？休むこともせずに働き続けては体が持ちませんよ。健康あってこその仕事ですから」ぶつぶつと説教しながら振り返った大場は、スポーツウェアに身を包んだ風歌の姿に目を見張った。「まあ！お嬢様、そのお姿はとてもお似合いです！普段とはまた違ったお美しさですわ！」感心した様子の大場が尋ねた。「運動でもなさるのですか？」「喧嘩に」風歌は手を振った。「えっ？！喧嘩ですって？」大場は仰天し、聞き間違いかと思いながら問い返した。「お嬢様が喧嘩になど……本当に大丈夫ですか？」風歌の華奢な体つきを見て、彼女の目には次第に不安が浮かんだ。「心配しない」風歌は鞄を肩にかけると、大きく足を踏み出し、スポーツカーで砕石山へと猛スピードで向かった。大場はその背を見送りながら、改めて風歌の凛々しさに感嘆したが、ふと我に返ると、慌てて駿に電話を入れた。「駿様、お嬢様が喧嘩に行くと言って出て行かれました！お仕事の手を休めて、すぐにお追いかけください！もしものことがあったらどうしますの！」「ああ、わかった」駿は眉をひそめ、ため息をついた。……「計画は順調？あの女、ちゃんと捕まえた？」柚希は電話口で焦り気味に尋ねた。礼音はだるそうに答えた。「もちろんよ。私が手配したんだから、失敗するわけないでしょう」柚希は確かな返答を得て、一気に機嫌が良くなり、窓の外で騒がしい雀の声さえも心地よく聞こえた。「あの女にメールは送った？何か手落ちはないわよね？」喜びながらも、彼女は計画の緻密さを忘れなかった。「もし警察に通報したら？それとも音羽駿に相談したらどうするの？あの男は手強いわよ」「心配いらないわ。ちゃんと調べてあるから、彼女と美絵子は孤児院時代から仲が良かったの。あの女、勇気がないわ」礼音は意に介さない様子だった。「もう連絡済みよ。仲間を連れてきたら人質を殺すって。あの女にそんな度胸はないさ」病室の外で突然足音が聞こえたが、柚希は看護師か医者のものだと思い、気にも留めなかった。「今回の計画

その小屋は森の奥深くに隠れており、遠目には今にも崩れそうなほど古びていて、むしろ掘っ立て小屋と言ったほうがいい。風歌は歩みを速め、勢いよく扉を押し開けた。「よぉ、ずいぶん早かったな」頭目は分厚い黒いマスクをかぶっていて、表情はうかがえない。美絵子はその足元に倒れており、全身に傷を負って気を失っていた。美絵子の傷を一瞥し、風歌の目に一瞬鋭い光が走る。「まず彼女を放せ。それから話をする」風歌は室内をざっと見回して椅子を引き、腰を下ろすと、あくまで余裕のある表情で男を見た。その態度に腹を立てた頭目は、美絵子を乱暴に引き起こして刃を首筋に押し当てた。「助けに来ておいて条件だと？今すぐ殺すぞ」「やれるものならやってみればいい」風歌は一歩も引かず、相手の目をまっすぐ見据えた。その落ち着きに、男は根拠のない恐怖を覚えた。ひ弱そうに見える女なのに、まるで背後に百人分の自信を背負っているかのような威圧感があった。――その頃、礼音と、その護衛である楢山洸斗（ならやまこうと）は小屋の外の林に身を潜め、双眼鏡で中の様子をうかがっていた。男の帽子には礼音が仕掛けた盗聴器があり、屋内の会話はすべて筒抜けになっている。「人質を返せですって？夢見てるんじゃない？」礼音は鼻で笑い、ブルートゥースイヤホン越しに指示を送った。「ダメよ！何を考えてるかわからないんだから。時間をかせいで、絶対に放しちゃダメ！」指令を受けた頭目はにやりと笑い、風歌をいやらしく見回した。「お嬢さん、あんたを断るのは心苦しいが、悪いな、人質は渡せねぇ」「少しだけおべっかを言って俺を喜ばせてみろ。そうすりゃ考えてやってもいい」スポーツウェアの上からでも隠せない風歌の体つきを、下卑た目で舐め回すように見据える。風歌はそれをじっと受け流し、無駄口をきく時間はないと判断して、ためらわずに蹴りを放った。「じゃあ、あんたにそれができるか見せてもらおうか」男は慌てて右腕で蹴りを受け止めたが、すぐに風歌の拳が迫った。男は激怒し、叫んだ。「このクソ女、野郎ども！隠れてねぇで出てこい、ぶっ潰せ！」叫び声と同時に、ボロボロの扉が乱暴に開かれる。黒いマスクをかぶった屈強な男たち四人が拳を握りしめて突進してきた。「ちょうどいい！久しぶりに体を動かそうかしら

風歌は眉をひそめ、冷ややかに犯人を一瞥すると、外へ出て状況を確認した。喧騒はますます近づき、声のする方角を見やると、突然二人の見慣れた姿が目に入った。「なぜここにいる？」駿は不機嫌そうに俊永を睨みつけた。俊永は取り合う気もなさげに答える。「俺の行動を逐一報告する義務でもあるのか？それとも音羽社長は人の尾行が趣味か？」二人の間に火花が散り、このままでは殴り合いになりかねない気配が漂った。風歌は呆れたようにため息をつき、間に割って入った。「どうしてここに来たの？」「心配性のガキだな」駿は軽く彼女の鼻先をつまみ。「大場さんから『喧嘩に行く』って聞いて、ついて来たんだ。どうだ、手伝おうか？」「もう終わったわ。たった五人じゃ相手にならない」風歌は淡く微笑んだ。俊永は彼女に武術の心得があると知っていたが、それでも内心驚きを隠せなかった。一人で五人。普通の女では成し得ないことだ。彼の中の疑念は深まり、その素性に対する好奇心が増していく。ただの施設育ちの孤児ではない。何か大きな秘密があるに違いないと、探るような眼差しを送る。対して駿は至って平静で、まるでこの結末を予見していたかのように見えた。風歌が小屋に戻ると、駿と俊永はそれぞれの護衛を連れて続いた。ようやく息を整えていた犯人の頭目は、新たな来訪者たちに震え上がった。「俺の関係者に手を出すとは、いい度胸だ」駿は犯人を睨みつけた。「今日こそ、手出しできない相手がいるってことを教えてやる」俊永は「俺の関係者」という表現に不快感を露わにし、手をひらりと振ると、部下たちが四人の男を押さえつけた。「俺の関係者に危害を加える資格など、お前にはない」二人の名を聞いた途端、頭目はわなわなと震え、額を床にこすりつけるように土下座した。「お二人様！私はただ金で動いただけで、このお嬢様に恨みはありません！どうか命だけはお助けください！」彼は夢にも思わなかった――この女の後ろに音羽と御門がついているとは！普段から二人の手口を聞き及んでいたからこそ、後悔の念でいっぱいだった。三人は冷ややかに彼を見下ろす。風歌が一歩前に出ると、その場の空気を支配するような圧が広がった。「誰の指図なの？」「女、女の人からの頼みです！この子をさらって、お嬢様をここへおびき寄せるよう言

数時間に及ぶ緊急処置の末、美絵子の容態はようやく安定した。外傷は多いものの、致命傷はなく、昏睡薬の過剰摂取でまだ意識は戻っていないが、数日静養すれば回復する見込みだ。風歌はベッドサイドで美絵子の紙のように白い顔をじっと見つめ、眉をひそめた。「どうするつもりだ？反撃には計画が必要だろう」駿が横に立ち、彼女の横顔を見ながら問いかける。「最初は放っておくつもりだった。でも、あの連中は限度を超えた。私の親友を傷つけて、脅しの材料にした。このまま終わらせるわけにはいかない」風歌の本気の怒りを見て取り、駿は制止しなかった。「弱点を的確に狙わなければ、一撃で倒すことはできない。ならば、彼女をこの地位に押し上げた望月家から攻めるのが最善だろう」「望月家か？」駿は顎に手を当てて考える、「理屈はわかるが、そう簡単ではないぞ」「あくまで望月家を突破口にするだけ。巻き添えは出さない」風歌は危うげに微笑んだ。駿は探るように尋ねる。「具体的には？」「確か、柚希以外に、事故で植物状態になった姉の実紀もこの病院にいるはず」風歌は水を一口飲み、直接は答えない。しかし、その言葉には深い意味が込められていた。駿は彼女の明るい笑顔から何かを悟ったようだった。……30分後、風歌は数人の護衛を連れ、4階の実紀の病室前に到着した。望月家の護衛たちが阻もうとするが、たちまち制圧された。騒ぎを聞きつけた香織が休憩室から飛び出し、風歌が病室に入ろうとするのを止めた。「何をする気だ！？実紀はもう植物状態なのに、これ以上何をしようというの？」「ご安心を、お嬢様には危害を加えません。ただ連れて行くだけです」香織はその言葉に動揺した。「連れていくだなんて許しません！絶対ダメだ」「娘さんを陥れた真犯人が知りたくないですか？」風歌が軽く眉を上げた。「真犯人を突き止めて、そして――望月実紀を目覚めさせる方法が私にはありますよ」「えっ……！？実紀が……」香織の瞳が大きく見開かれた。これまで娘の事故は単なる過失だと思い込んでいた。風歌の指摘で、確かに疑わしい点が多いことを自覚した。だが疑いは消えない。「どうしてあなたを信じられる？実紀を利用するつもりでしょう？」「考えすぎです」風歌は廊下のベンチに優雅に腰掛け、長い脚