All Chapters of 離婚後、私は億万長者になった: Chapter 121 - Chapter 130

風歌は検査報告書にざっと目を通すと、「早く目を覚ます方法はない？」と尋ねた。真は少し考えてから、「不可能ではない。手術を行えば、一週間以内に覚醒する可能性がある」と答えた。「一週間！？」風歌は眉をひそめて即座に拒否した。「無理だ。もっと早く、二日で目を覚ませる方法は？」「二日？」真は妹の要求に驚いた。「今言ったのが最も安全な方法だ。どうしても二日でとなると…」少し沈黙した後、「最後の手段である、最も危険な治療法しか残っていない」「どんな方法？」風歌の目が輝いた。「お兄さん、成功率はどのくらい？」「脳深部電気刺激術という手術だ。開頭、開胸が必要で、リスクが極めて高い。私でも成功率は40％程度だ。本当に試すのか？」医学界のエリートである兄でさえ40％しか成功率がないというのだから、その難易度の高さがわかる。もし失敗したら……風歌は一瞬ためらったが、やがて強い意志で目を上げた。「やるわ！どんな結果でもお兄さんを信じてる！すぐ準備を始めましょう」ドアをノックする音がして、駿が顔を出した。「手伝えることはあるか？」「ちょうど良かった」真は軽く咳払いした。「この別荘に手術室に適した部屋はあるかね？」「以前かかりつけの医師が使用していた部屋がある。すぐに準備をさせる」駿は意図を理解した。真は頷き、持参した医療機器をまとめ、駿に続いた。「お兄さん、私が手伝うよ」風歌も追いかけ、医師の部屋へ一緒に入った。真は部屋を見回し、まずまずといった様子で頷いた。「良い。器材も揃っている。使用人に整理整頓させ、消毒を済ませた後、患者を運び込め」大場がメイドたちを連れて入り、手際よく部屋を片付けていった。メイドたちが慎重に実紀を手術台に寝かせると、真は落ち着いた動作で機器を彼女の頭部に向けて調整し始めた。「風歌、電源を確認してくれ」最終チェックを終え、万全を期した。「全て準備完了、問題なし」風歌は真の後ろに静かに立ち、集中して手術を始める兄を見守った。5時間近くが経過しても、真の執刀する手は微動だにせず、額に細かい汗が浮かんでいた。風歌は注意深くハンカチを手に、彼のそばに立ち、時折そっと彼の額の汗を拭った。「ピンセット」片手を差し出した真に、風歌は躊躇わずに器械を渡した。過酷

蒼佑ははっとし、両手で礼音の肩を押さえた。「礼音、今の名前をもう一度言ってみろ」礼音は眉をひそめながら不審そうに繰り返した。「風歌よ。志賀市の孤児院出身の女なんて、私と張り合えるわけないでしょ。お兄ちゃん、もしかして知ってるの？」風歌――その名前に蒼佑は深く動揺した。まさかあの風歌だろうか？だが孤児だというのはどういうことだ……蒼佑は手を離し、情報を整理しようと背を向けた。疑念が胸に渦巻く。「お兄ちゃん、どうしたの？」礼音は兄の異変に気付き、訝しげに尋ねた。「その風歌の写真はあるか？」「この前SNSで話題になってたわ。ネットに写真があるはずよ。知らなかったの？」蒼佑は首を振った。彼は元々ネットニュースに興味がなく、礼音の話もS市では一切報道されていない。誰かが情報を封じたとしか考えられない。音羽家か？だがなぜ音羽家がS市でこの女の情報を……？疑惑はますます深まるばかりだった。礼音はソファに座り、不機嫌そうにスマホを取り出した。密かに撮影させた風歌の写真を蒼佑の眼前に差し出した。「お兄ちゃん、必ず私を助けてね。この女さえいなくなれば、駿を奪われる心配は……」礼音が饒舌に訴える中、蒼佑は写真に見入り、興奮を抑えきれない様子だった。「お兄ちゃん！聞いてるの！？」礼音の怒声で我に返った。「お前は本気で彼女を殺したいのか？」「もちろんよ！」礼音の目は揺るぎなかった。蒼佑は憮然として妹の額を指で弾いた。「何と言えばいいんだ。お前が風歌を攻撃すればするほど、音羽駿の逆鱗に触れることになる」「どういう意味よ？」礼音は不満げに唇を尖らせた。蒼佑は苦笑いしながら諭した。「お前が殺そうとしているのは、彼の唯一の実妹だ。彼がお前をどう思うと思う？」「えっ？！実妹！？」礼音はまるで雷に打たれたように硬直した。風歌が駿の妹だなんて！そんなはずは！「音羽家の令嬢は六年前に死亡が発表されてたじゃない！確かに会ったことはないけど、風歌の経歴を調べたら孤児院出身って……」蒼佑は深く嘆いた。「音羽家が本気で隠せば、お前ごときが調べられるわけがない。おそらく……彼女を守るためだろう」わずか数分で、蒼佑は全てを理解した。礼音は呆然と立ち尽くし、声も出せない状態だった。蒼

「でも……」「『でも』も何もないわ。これで終わり」礼音は不機嫌に遮り、電話を切った。柚希はまだ言いたいことがあったが、すでに通信は切断されていた。スマホの通話記録を見ながら、喜びと同時に漠然とした疑念が湧く。憎き二人を葬り去れたのは確かに喜ばしい。しかし礼音の今夜の態度は明らかに平常ではなかった。どこかおかしいとは感じるものの、具体的に指摘できる部分が見当たらない。考えても答えが出なさそうだと悟り、スマホを脇に放り投げ、ベッドに倒れ込んだ。天井を見つめた。礼音の言葉は頭から離れない。柚希はますます煩わしくなり、起き上がって天井を睨みつける。今夜の礼音は明らかに異常だった。元々利害関係で結びついただけの二人に、信頼関係などないのだからなおさらだ。「あら、随分元気そうじゃない！」香織がメイドを連れて入ってくると、ベッドに座っている柚希を見て眉をひそめた。「さっさと食事を済ませなさい。天井なんか見て」柚希は病院食が大の苦手だった。VIP用の特別メニューですら、二口ほど口にしては投げ出す始末。そのため望月家から毎食届けさせていたおり、香織からはさんざん嫌味を言われていた。メイドから食事トレイを受け取ると、香織の顔を見た途端、死んだはずの実紀を思い出し、気分が高揚する。「ええ、回復は順調よ。望月家にとっては良いことでしょう？だって私は後継者なんだから。万一のことがあっても困るでしょ？」野菜サラダをかき混ぜながら、柚希は上目遣いに香織を見た。香織は憮然として白眼を向けた。「あなたはただの愛人の子でしょ。今は後継者でも、所詮は他人のものを盗んだだけ」そう言い残すと、わざとらしく顔を背けた。見ているだけで腹が立つからだ。柚希は内心訝しんだ。実紀が行方不明なのに、香織の顔に一片の不安も見えないのは不自然だ。「私はすぐ退院できるけど、あなたの娘さんは可哀想に……この世から永遠に消えちゃったんだから」勝ち誇った様子で、香織の表情が狼狽するのを楽しむように言い放った。「何ですって！？」香織が飛びかかり、柚希の衣服をつかんだ。「何の話よ！実紀がどうしたって！？」「耳が聞こえないの？」柚希は露骨に嫌悪した表情で手を振り払った。「言ったでしょ、実紀は死んだって。二度と帰ってこないわ」「嘘よ！そんなはずない！あ

「とにかく娘に会わせないなら、死んでも帰らないわ！」風歌が香織を退かせるため護衛を呼ぼうとしたまさにその時、実紀の付き添いをしていたメイドが慌てて部屋から飛び出してきた。「お嬢様、大変です！望月様の容態が急変しました！」「何ですって！？」香織はその声をはっきり聞きつけ、風歌を押しのけて部屋に突入しようとした。「実紀はどうなったの？！すぐに会わせて！」風歌は素早く香織を引き止め、手術室への侵入を阻んだ。「今中に入って治療を妨げたら、本当にお嬢様を危険にさらすことになります！永遠に娘さんを失いたいのですか？」香織はその言葉に怯んだ。数秒呆然とした後、激しくもがき始めたが、風歌の力には敵わず、怒りに震えながら言った。「脅しなんか聞かないわ！娘を連れ去っておいて会わせてもくれないなんて！万一のことがあれば、絶対に許さないから！今日中に会わせて頂戴！」風歌の指を必死に剥がそうとしたが、どうしても逃れられない。「放して！中に入らせて！」「いいわ、入りなさい！でも手術を中断させて実紀に何かあったら、全部あなたの責任よ」風歌は手を放し、腕組みをして香織を見た。香織は信じられないという目で風歌を睨んだ。「あなた……勝手に実紀に手術を！？」「ええ、でも執刀しているのは音羽真よ。医学界のエリートで、国際的な受賞歴も多数。彼の手にかかった手術で失敗した例は一つもない。その名前はご存じでしょう？今彼の手術を邪魔したら、本当に実紀を殺すことになるわ」ドアの前まで来て、すでにノブに手をかけていた香織は躊躇した。以前、弘之と共に真に診てもらおうとしたが、彼はあまりにも有名で気難しい人物だった。ここの女がどうやって真を説得して志賀市まで連れてきたのか？！この女を信じていいものか……香織はドアの前で立ち尽くした。ほんの少しノブを回せば、愛する娘の顔が見られる。しかし、香織は内心で長い葛藤をした後、ついに手を引っ込めた。「風歌、もう一度だけ信じる。でも繰り返すわ、実紀に万一のことがあれば、絶対に許さないから！」不満そうにそう言い残すと、香織は別荘を後にした。風歌と駿は互いを見つめ、安堵のため息をついて手術室に戻った。夜が明けていた。車に乗り込んだ香織は疲れ切ったように目を閉じた。「奥様、これからは

風歌はそっと小箱を開け、箱の底から一枚の写真を取り出した。それは彼女と俊永の結婚写真で、唯一の一枚だった。あの時、俊永の父親が無理やり撮らせていなければ、3年間の偽りの婚姻は一枚の写真さえ残さずに終わっていたかもしれない。彼女は写真を強く握りしめ、深淵のような眼差しを向けた。しかし冷たい表情からは何の感情も読み取れない。あまりにも没頭していたため、駿がドアをノックする音に気づかなかった。駿は静かにドア際に立ち、彼女を見つめながら心の中でそっと嘆息した。「俊永にそこまで冷たくされても、まだ未練があるのか」慰めようと中へ入ろうとしたその時、風歌の次の行動に駿は驚かされた。彼女はハサミを取り出し、写真の真ん中を狙うと、ためらうことなく真っ二つに切断した。そして俊永の部分をさらに細かく切り刻んでいった。「風歌、何をしている？」駿が近づき、安堵したように彼女の肩を叩いた。「まだ未練があって…彼のことを考えているのかと思った」「とんでもない」風歌は冷笑し、表情が突然鬼気迫るものに変わった。「この3年間の婚姻で、彼が私に負った借りはそろそろ清算する時よ」……長い夜。同じく寝返りを打つ柚希も安眠できずにいた。この一日、俊永から連絡がなく、彼女も記者会見の準備に追われて電話をかける余裕がなかった。明日は彼が公約した「大衆への説明」の日だ。一言も話さないままでは、どうしても落ち着かない。ベッドに寄りかかりながら、柚希はナイトテーブルのスマホを手に取り、俊永に電話をかけた。しかし応答はない。「おかけになった電話は現在電源が切れております」というアナウンスだけが繰り返される。普段の俊永は仕事のためマナーモードにすることはあっても、電源を切ることは絶対にない。不安を感じた柚希が再びダイヤルしようとした時、着信音が鳴った。画面に表示された名前を確認すると、すぐに受話器を取り、焦燥しながら問いた。「俊永は？彼はどこにいるの？」「望月様、望月家別荘の裏口におります。直接お越し頂けますか？」電話の向こうからはかすかな声しか聞こえない。驚いた柚希は急いで普段着に着替え、こっそりと裏口へ向かった。待ち構えていた朝日は、ようやく彼女の姿を見つけると安堵の表情を浮かべた。「どうした