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第152話
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離婚後、私は億万長者になった 第156話
「この女に何の資格があるの！？」鈴が嫉妬で目を赤くしている時、風歌は無表情で木倉を拒絶した。「結構です。興味がありません」会場は騒然となった。全国武術協会はどれほどの武術家が入りたくても入れない場所だ。ましてや女性に副会長の地位を与えるなど、普通は考えられない栄誉である。彼女はそれをあっさり断った？！木倉は失望して首を振り、若さゆえの傲慢さを嘆いた。客席では、陽菜が風歌が蓮介の弟子だと知ってからずっとスマホでメッセージを打ち続け、真剣な表情を浮かべていた。何にそんなに忙しいのかは不明だった。鈴は陽菜をちらりと見て不機嫌に言った。「陽菜姉、あなたの考えた良い計画ね！この卑怯者、これからますます調子に乗って私たちをバカにするでしょう！」陽菜はスマホ画面に集中していたが、突然勝ち誇った笑みを浮かべた。「焦らないで。まだ終わってないわ！」鈴が理解できず質問しようとした時、陽菜は突然立ち上がり、義憤に燃えて風歌を非難した。「皆さん、騙されないでください！彼女が蓮介の弟子なはずがないんです！」陽菜は言いながら舞台に上がり、実紀からマイクを奪い取った。会場の人々は皆困惑し、言葉を失った。木倉は理解できずに尋ねた。「林さん、これはどういう意味ですか？私は風歌様の技を見ましたが、確かに硯川流の独特な柔術です！」風歌は舞台の右側で静かに立ち、薄笑いを浮かべながら陽菜を見つめていた。自分から弟子だと言った覚えはないのだ。「大丈夫か？」駿がそっと声をかけた。深い意味を含んだ視線だった。風歌は彼の意図を理解し、何もするなと目で伝えた。陽菜が何をしようとしているのか、じっくり見てみたかった。陽菜は質問されても動じず、マイクで説明を続けた。「私がR国に留学していた時、幸運にも友人を通じて蓮介大師を遠くから拝見する機会がありました。当時大師について回っていた弟子は明らかに男性でした。これを確認するため、さきほど海外の友人に連絡を取りました。硯川大師の弟子は大師の親戚でもあるため、特別に受け入れられたのだそうです。しかし舞台上のこの女性は、性別も身分もまったく一致しません！」これが事実なら、木倉は困惑した。「しかし彼女のあの技は確かに……」陽菜は言葉を継いだ。「確かに盗んだものに違いありま
離婚後、私は億万長者になった 第155話
南は手で拭うと、鼻血だった！観客席から忍び笑いが漏れた。南は激怒した。これほど屈辱的で惨めな負け方は初めてだ。何十年も武術界で名を轟かせてきた自分が、こんな若い女に完敗するなど受け入れられない。「死ね！」風歌が舞台を降りようとした瞬間、南は背後から猛烈な速さで襲いかかった。鈴たちは元々南の敗北で怒りが込み上げていたが、彼が再び攻撃を仕掛けるのを見て思わず立ち上がり、興奮で震えた。しかし次の瞬間、誰も反応する暇がないうちに、誰よりも速く駿が舞台に躍り出ると、南を蹴り飛ばした。彼は風歌の髪の毛一本触れられず、2メートルも吹き飛んで大勢いのけ血を吐いた。駿は汚れひとつない黒のスーツ姿で風歌を守り、冷たい視線を南に向けた。「勝負は負けたら認めるが、卑怯な背後襲いとは武術家の名折れだ。ルールを守れないのか」南と共演していた木倉（きぐら）も立ち上がり、激しく非難した。「お前は武術の精神に反した。全国武術協会から除名する！早くここから出ていけ！」「まさか！そんな！」彼は青ざめた。協会の基金が収入源だった。除名されれば人生が終わる！その混乱の中、実紀が車椅子で舞台に上がり、マイクを握った。「望月家として南の卑劣な行為を断じて許さず、ブラックリストに登録します。全ての商業施設への立ち入りを禁止します」と力強く宣言した。10人の警備員に命じた。「今すぐ追い出しなさい！」南は惨めに引きずり出され、観客たちは快哉を叫んだ。多くの企業重役も続々とブラックリスト登録を宣言した。人々の風歌を見る目は一変していた。前回の柚希とのダンスバトルを見た者たちは、さらに感嘆の声を上げた。「武も舞も極めた現代随一の才女だ！」木倉は驚きと喜びに浮かんだ表情で近づき、握手を求めようとしたが駿に阻まれた。それでも熱心に言った。「風歌様の柔術は独特ですね。もしかして硯川莲介の唯一の弟子では？」場内はどよめいた。「硯川蓮介の弟子なら南が負けるのも当然だ！」「唯一の弟子なら真伝を受けているに違いない」「あの自信満々な態度も納得だ！」先ほどまで風歌を嘲笑っていた者たちが手のひらを返し、賛辞を競うようになった。木倉はさらに媚びるように提案した。「風歌様、全国武術協会志賀支部の副会長に就任されませんか？」この言葉を聞い
離婚後、私は億万長者になった 第154話
会場は静まり返った。多くの賓客は、風歌が自らの傲慢な発言で恥をかく瞬間を待ちわびていた。一方、金持ちの人たちは、スポーツウェアでも隠せない風歌の妖艶なプロポーションに目を奪われながら、「こんな美人なのに、口が災いして自滅するなんて」と嘆いていた。様々な視線が注がれる中、南と風歌は舞台の両端から登場した。「小娘、負けて泣きついてくるんじゃないぞ」南の嘲るような言葉に、会場は爆笑に包まれた。誰もが風歌の身の程知らずを嘲笑っていた。ただ一人、駿だけは変わらず優雅に赤ワインを嗜み、無表情のままだった。それを見た鈴は内心ほくそ笑んだ。「駿もあの女に愛想を尽かしたに違いない。私のチャンスかも」そんな鈴の妄想をよそに、舞台上の風歌は南派の言葉に眉をひそめ、「うるさい。早く始めましょう」と言うやいなや、軽やかながらも猛烈な速さで攻撃を開始した。賓客たちが状況を理解するより早く、南は胸元を蹴られ、半歩後退を余儀なくされた。会場は凍り付いた。これで……終わり？素人目には動作すら見えなかったが、まさかの瞬殺？！南自身も驚愕していた。風歌の蹴りは見えていたが、反応する間もなかった。しかし、こんな大勢の前で、しかも若い女に負けたと認めれば、武術家としての名声は地に堕ちる。「ふん、小娘ながら腕は立つ。だが先程は手加減したからな。本気で行くぞ！」観客たちはこの言葉を信じ、南の紳士的な振る舞いを称賛した。「あんな華奢な女に勝てるわけない。さすが達人は手加減していたんだ！」警戒を強めた南は、全力で風歌に襲いかかった。風歌はギリギリまで動かず、間一髪でかわす。南は驚愕した――まさか避けられるとは！焦りからさらに攻撃を激化させる。二人の激しい攻防は、素人目には動作すら追えない速さだった。当初風歌を嘲笑っていた観客たちも、互角の勝負に態度を変え、次第に彼女を応援し始めた。しかし駿の表情だけは険しくなる。兄として妹の実力を知る彼は、このまま持久戦になれば必ず負けると悟っていた。風歌も持久戦の不利を感じ、南の弱点を探る。一方の南は、観客の声援が風歌に傾くにつれ焦燥感を募らせ、次第に攻撃が乱暴になっていった。その隙を逃さず、風歌は軽やかに攻撃を回避すると、速やかに渾身の力を込めて蹴りを南派の顔面に叩き込ん
離婚後、私は億万長者になった 第153話
鈴の目が興奮の色に輝いた。既に復讐の快感を味わっているようで、風歌の悲惨な末路を待ちきれない様子だった。……風歌はメイドに案内され、式典のバックステージにある更衣室へ向かった。実紀も車椅子で客席を抜け、こっそり後を追う。「風歌様、こちらは全てあなたのサイズで用意したトレーニングウェアです。お選びください」メイドが恭しくテーブルに並べられた5着の服を指す。風歌が適当に選ぼうとした時、実紀が突然ドアを開けて入ってきた。「ここは私に任せて。全員、出て」「はい」メイドたちが退出し、更衣室には風歌と実紀だけが残された。実紀は真剣な表情で窓辺に車椅子を進め、サッと窓を開けた。「ここは2階。排水管を伝って降りたら、右に小道がある。30メートル先に施錠されていない裏門を用意し、少し隙間を開けておいた。警備員もどかせてある……」「……逃げろと？」風歌は笑い出した。「当たり前でしょ！」実紀は不機嫌そうな表情で車椅子を回し、風歌の手を引いて窓際へ連れて行った。「南派達人は無敗なのよ。しかもこれは明らかに御門家の罠。戦ったら、死ぬか障害者になるだけ」風歌は彼女の本気の表情を見て、真心から自分のために考えていることに気づき、複雑な気持ちになった。二人の知り合ってから、まだ半月も経っていないのに。実紀は風歌の微妙な反応に気づき、慌てて付け加えた。「誤解しないで。あなたのためじゃないわ。あなたが怪我でもしたら、主催者の望月家が責任を問われるから。早く逃げて！ロビーの説明は私がするから」風歌は微動だにせず、ただ笑った。瞳には冷たい光が宿っている。「逃げない。それに……私が負けると、そんなに確信してるの？」その傲慢な口調にも関わらず、実紀は風歌の眼差しに吸い込まれ、一瞬、彼女が本当に南派達人に勝つ姿を見てみたいと思った。実紀がぼんやりしている間に、風歌は適当に服を選び、着替えブースに入った。宴席では、賓客たちはそわそそわとしながら次のメインイベントを待っていた。鈴はすでに我慢の限界で、何度も時計を確認する。「この卑怯者、まだ出てこないの？まさか逃げたんじゃないでしょうね？」ぶつぶつ言いながら辺りを見回すと、突然気づいた。「実紀もいない？まさかあの女を逃がす手助けを！？」隣の小百合の表情
離婚後、私は億万長者になった 第152話
香織も仲裁に入り、穏やかに言葉を添えた。しかし陽菜は立ち尽くし、依然として風歌を灼熱の視線で見据えている。劣勢を感じた鈴も立ち上がり、挑発的に言い放った。「怖気づいたの？それなら『私が強いって噂は全部嘘でした』って正直に言えば？施設育ちのペテン師だって」「御門さん！」実紀が遮ろうとしたその時――風歌が箸を置いた。「怖いわけじゃない。勝っても面白くないだけよ。だって……私が負けるはずがないもの」場内が騒然とした。この女……何て傲慢な！駿だけが冷静に赤ワインを嗜んでおり、態度を窺い知れない。鈴は思惑通りだと得意げに、呆然とする南を見た。「達人、彼女はあなたを完全に軽視していますよ。もし本当に負けたら、武術界での面目が……？」南は不快そうに咳払いした。「では小娘、十手だけ守ってやろう。それで私を押し戻せたら勝ちと認めよう」見事な体裁を取りつつ、実質的に強制する宣言だ。断れば「口だけの愚か者」というレッテルを貼られ、駿の顔にも泥を塗る。風歌は嘲笑の視線を浴びながら優雅に立ち上がった。「お言葉に甘えます。ただし十手は結構。そんな条件で勝っても意味がない」深紅のサテンドレスに、傲然と輝く美貌――その気高く鋭い雰囲気に誰もが目を奪われた。だが南は、特に女性に侮られることを最も嫌う。鼻で哼んで怒りを露わにし、「なら本気で行くぞ」と言った。風歌は依然として冷静な微笑を浮かべ、ステージへ向かおうとする。実紀が心配そうに介入する。「試合なら、そのドレスでは不便では？一旦衣装替えされては？」賓客も異議なく、実紀は急いでメイドに目配せをした。風歌も拒まず、メイドが風歌を案内した。鈴は不安になり、陽菜に囁いた。「あの自信満々な様子……まさか達人に勝てると思ってる？前回のプロの刺客も返って来なかったのに……」陽菜は冷笑した。「あの雑魚と達人を南派比べるな。二十代の女が、数十年の修行に勝てるはずがない」「でも南が手を抜いたら？」「心配いらないわ」陽菜は鈴の耳元で呟いた。「南には『事故』を装ってあの女を廃人にするよう、大金を積んでおいた。主催は望月家だもの、どう転んでも私たちの責任にはならない」
離婚後、私は億万長者になった 第151話
人々の囁き声は小さかったが、小百合たち三人にははっきり聞こえていた。癇癪持ちの鈴はすぐに逆上して。「何をでたらめ言ってるの！兄は元気よ！そんな呪いの言葉を吐くなんて、教育も何もないわね……」「鈴、いいのよ。御門家はそんな言葉で揺るがないわ」小百合は娘を制した。内心では怒りが湧いていたが、大勢の前では優雅な貴婦人として振る舞う。最近の婚約解消騒動で御門家と望月家の関係は悪化しており、俊永の不在についての噂も広まっていた。今日わざわざ華やかに出席したのは、御門家の実力が衰えていないことを見せつけるためだ。「でもお母さん、あの人たちが……」甘やかされて育った鈴は、こんな侮辱に耐えられない。抗議しようとしたその時、スイセン柄のドレスを着た陽菜が彼女の手首を優しく握った。陽菜は鈴の耳元で何か囁くと、鈴は思わず二階席の風歌を見上げた。風歌もまた鈴を見ていた。視線が合った瞬間、風歌は軽く笑うと、駿の元へと歩き去った。しかしその何気ない笑みは、鈴には明白な挑戦と映った。「この最低な人！」陽菜は彼女の肩を叩いた。「心配しないで、すぐにあの女の高笑いも終わりよ」三人は顔を見合わせ、にっこりと笑った。……式典が始まった。望月家は今回、テーマの独特性を際立たせるため、従来のレセプションやダンスとは異なる「演武ショー」を用意していた。賓客たちは初めての試みに興味津々で、会場は熱狂的な雰囲気に包まれた。拍手が絶えなかった。台上では二人の武術達人が真剣勝負を繰り広げ、観客は息をのんで見守った。十分間の熱戦の末、南（みなみ）が勝利すると、場内はさらに沸き立った。弘之たちはこの雰囲気を見て、娘のこのアイデアに大変満足していた。しかし歓声の中、不協和音が響いた。「達人たちの試合だけでは物足りません。望月社長、面白い提案があります」陽菜が立ち上がると、弘之に話しかけながら、風歌たちをちらりと見た。弘之は驚いて好奇心を示し、「黒沢さん、どんな良いアイデアですか？話してください」と聞いた。「音羽社長の同伴者風歌さんは武術の達人だとか。五人掛けでも平気だそうですが……本当でしょうか？」「今日の記念に、南と風歌さんに試合をしていただくのはいかがでしょう？」ちょうど駿が取り分けてくれた料理を味わって
