離婚後、私は億万長者になった의 모든 챕터: 챕터 651 - 챕터 660

ガイ・ハロルドは一秒前まで隣の少年と笑い合っていたが、次の瞬間旭の姿を見るや否や、その皺に刻まれた顔は急激に冷え込んだ。彼は冷たく鼻を鳴らし、豊かな髭を蓄えた顔に不快感を露わにし、まるで旭が見えなかったかのように、そっぽを向いて別の方向へ立ち去ろうとした。「そこの方」風歌は微笑み、流暢なオウヒ語で彼を呼び止めた。「どうして私たちを見た途端に行ってしまわれるのですか？」旭も本来は見て見ぬふりをするつもりだったが、風歌に指摘されてしまったため、仕方なく進み出て、ガイ・ハロルドに挨拶をした。そして、風歌に小声で紹介した。「風歌、こちらはガイ公爵、後ろにいるのは公爵の息子、ガイ・シーザーだ」「なるほど」風歌は旭の礼儀に倣い、二人に軽くお辞儀をした。「公爵様、シーザー坊ちゃま、ごきげんよう」彼女が言い終わるや否や、ガイ・シーザーは嬉しそうに笑った。「お嬢さん、お辞儀の仕方が間違っていますよ。我がオウヒ国では、女性と男性の礼儀は違うんです」風歌はよくわからないという風に隣の旭を一瞥し、愛らしく微笑んだ。「そうでしたか。初めて来たから、こっちの文化には詳しくなくて」「初めていらしたのに、オウヒ語がこんなにお上手なんですね」シーザーは前に進み出て、紳士的に風歌の手を取り、礼儀正しく彼女の手の甲にキスをした。彼女の美しさに目を奪われていた。「あなたは本当に綺麗で、しかも賢い。とても魅力的です」「ガイ・シーザー！」旭は彼の手を払い除けた。「『魅力的』だなんて言葉、軽々しく口にするな。それに、彼女は俺の……」「構わいませんわ！」風歌は彼の言葉を遮り、一歩前に出て、自らシーザーに右手を差し出した。「さっきのはあなたたちのオウヒ国の社交礼儀ですね。握手は、私たち本国の礼儀ですよ」シーザーの空色の瞳は興奮に輝き、整った顔には純粋な笑顔が浮かんだ。彼は風歌と同じように右手を出し、礼儀正しく握手をした。「シーザー坊ちゃま、初めまして。音羽風歌と申します。次に機会があれば、公爵のお宅に伺って、直接ご挨拶できるのを楽しみにしていますわ」最後の一言で、彼女はわずかに眉を上げ、シーザーと目線を合わせた。シーザーは彼女と握手している右手をじっと見つめ、一瞬呆然としたが、何かを理解したようだった。

プリンセスは旭と視線を交わし、笑顔で頷くしかなかった。「そうね。でも五日後、宮廷の晩餐会があるから、その時は音羽さんも連れて遊びにいらっしゃい」「分かった。母上。それでは俺たちはこれで失礼する」風歌は不満だったが、どうしようもなく、立ち上がってプリンセスに別れを告げるしかなかった。旭は急いで彼女の腕を引っ張って歩き出した。風歌は反感を覚えたが、プリンセスの前では何も言わなかった。宮殿から出るなり、彼女はすぐに彼の手を激しく振り払った。「山口旭、どうしてプリンセスの話を最後まで聞かせなかったの？あの薬のことで、私にまだ言ってないことがあるんじゃないの？」「知りたいことがあれば、俺に聞けばいい。だが母上の前でその話題を出すのは許さない。君が何を探ろうとしているか、俺が気づいていないとでも思っているのか」そのことに触れ、旭の口調も厳しくなった。「風歌、よこしまな考えは捨てるんだな。あの薬は皇室の倉庫に保管されている。俺と結婚する以外に、君がそれを手に入れる方法はない」風歌は彼を睨みつけ、冷たい顔をした。「山口旭、もし私を騙したら、絶対にあなたを殺すから！」「そんなことするわけないだろう。俺たちは結婚するんだ、包み隠さず全て話すよ」彼の深い藍色の瞳は優しく微笑み、自分から彼女の手を握ろうとした。「近いうちに母上と結婚の日取りを相談する。数日後の晩餐会で、母上が俺たちの婚約を発表する予定だ。もう正式なカップルなんだから、手を繋ぐくらい構わないだろう？」「私の目には、最後の最後まで、あなたなんて何者でもないわ！」彼女は怒りに任せてその言葉を吐き捨て、視線を戻し、先に歩き出した。大翔もすぐに後を追った。しばらくして、旭は風歌と大翔を郊外の滞在先に送り届けた。風歌は彼からこれ以上気持ち悪い甘い言葉を聞きたくなく、すぐに彼を追い払い、不安な気持ちでガイ公爵が来るのを待った。しかし、彼女が暗くなるまで待っても、窓の外に雪が舞い始めても、郊外の道路はずっと静かなままだった。大翔はこっそりと彼女の部屋に忍び込み、天井灯の上の超小型盗聴器のスイッチを切ってくれた。風歌は寂しそうにベッドサイドに座った。「どうやら、ガイ公爵は協力に同意してくれなかったみたいね」大翔もため息をつき、彼女を励ました。

検査結果が出ると、真は無表情のまま手元の検査報告書を見つめた。駿は彼の深刻な表情に驚いた。「真兄さん、何か言ってくれよ。あいつの検査結果はどうだったんだ？」俊則は静かに病室のベッドに座り、同じように真が口を開くのを待っていた。真は検査報告書をじっと見つめ、しばらくしてようやく冷淡な口調で言った。「この期間、俺が処方した薬は症状に合っていたようだ。S404の拡散速度はかなり落ちている。だが、あいつの頭のレントゲンも撮る必要がある」「聞いた感じ、いいことみたいじゃないか。真兄さん、少し笑えよ？」真は答えず、振り返って聡を探しに行き、俊則のレントゲンを撮らせた。駿は彼の冷たい背中を見つめ、どうしようもなく首を横に振った。「将来、どんな義姉さんがお前のその高慢な態度を崩すのか、見ものだな」部屋の入り口を出たばかりの真は、その言葉を聞き逃さず、足取りをわずかに止めた。この半年間、ある執念深い女の子が彼に数え切れないほどの告白をしてきたが、俊則の件で、彼はもう一週間近く彼女に会っていない。彼女はもう諦めて、志賀市に帰ったはずだ。真は目を伏せ、眼差しを冷たくし、すぐに思考を戻して、大股で歩き去った。さらに三十分後。真は俊則の脳部CTを持って戻ってきた。「あいつが失明したのは、青い薬の効果が切れた後、S404の蔓延速度が上がり、脳内に腫瘍ができて、それが中枢神経を圧迫したからだ」「脳腫瘍？」駿は呆然とした。彼は医学の方面にはあまり詳しくないが、腫瘍と名のつくものに良いことがないくらいは知っていた。彼は無意識に病室のベッドの俊則を一瞥した。俊則は頭を下げ、睫毛を軽く瞬かせているだけで、これといった表情はなかった。真は続けた。「良性だ。小さな腫瘍に過ぎない。手術で切除できる。術後に薬を併用すれば、目は基本的に治るだろう」彼の言葉を真剣に聞き終え、駿はようやく安堵の息をついた。「真兄さん、次から言葉を途中で切らないでくれよ。心臓に悪い」この最良の結果を得て、俊則もついに笑った。「どうやら、医者というのは病人を脅かすのが好きらしい」真は二人の冗談を相手にせず、ベッドサイドテーブルの前に立ち、俊則の診断書を整理し、気楽な声で今後の手配を口にした。「手術の件は、できるだけ早いほうがい

風歌が吐き終わり、綺麗に口をゆすいでトイレから出てきた時、大翔はとっくに盗聴器のスイッチを切っていた。ドアや窓も、しっかりと鍵をかけてあった。彼は深刻な顔で、幾度躊躇したが、やはり勇気を振り絞って口を開いた。「風歌様、最近体調が以前と違うと感じることはありませんか？」風歌は自分の胸を撫で下ろしながら、彼の質問について考えた。「確かに少し違うみたいね。ずっと食欲がないし、油の匂いを嗅ぐと吐き気がする。それに、いつも眠いの」本来なら、見知らぬ土地に来たのだから、夜も眠れず、毎日俊則を思って不眠症になるだろうと思っていた。しかしそうはならず、ベッドに横になれば、すぐに深い眠りに落ちてしまうのだ。大翔は黙って視線を彼女のお腹に向けた。「もしかして……妊娠している可能性はありませんか？」「妊娠？」風歌はわずかに呆然とし、その可能性はほとんど考慮していなかった。「まさか。とし兄さんと以前あんなに何度もしても、できなかったのよ。よりによってこんな時に……」最後の方で、彼女は全身を硬直させた。よく考えてみれば、生理が半月以上遅れている。最近の様々な症状は、確かに妊娠に似ているのではないか？彼女は両手を下に動かし、お腹に触れ、視線もそこへ落とした。もし本当なら、この赤ちゃんは、あまりにもタイミングが悪すぎる。運命とは本当に自分に冗談を仕掛けるのが好きなようだ。欲しい時には手に入らない。一番望んでいない時に、この赤ちゃんはやって来た……料理から漂う油の匂いが再び吐き気を催させ、胃の中にはもう吐くものがなかったため、彼女は洗面台にうつ伏せになって空えずきするしかなかった。大翔は我に返り、すぐにお皿でテーブルの料理に蓋をし、部屋の空気清浄機をつけた。風歌は全身が不快で、吐くこともできなかった。彼女は強烈な吐き気を必死に堪え、まぐれを期待するように言った。「この件はまだ完全に断定はできないわ。もしかしたら私のこの症状は、水が合わなかったり、気持ちが塞いでいたりするせいで、妊娠じゃないかもしれない」大翔は彼女が苦しんでいるのを見ても、自分が力になれるところがなく、ため息をつくしかなかった。「なら、確認する方法を考えましょうか？体の不調が病気なのか、それとも妊娠なのか？」風歌はベッドサイド

「盲人がどうして我が吉田家の当主を務められるというんだ？外に知れたら吉田家の恥だ！今日は俊則を本家に連れて行き、吉田家の長老全員の前で、実権を返上させるために来たんだ！」真は鼻で笑い、珍しく異なる表情を見せた。「吉田家が新興の筆頭富豪家族の地位を築けたのは、俊則のおかげじゃないのか？あいつが吉田家と吉田グループにもたらしたのは、空前の栄誉だ。お前たちは吉田家の人間だというが、吉田グループに何をもたらした？ここに立って喚き散らす資格があるのか？」星雄は言い返せず、黙り込んだ。吉田グループの全従業員は、俊則の存在しか知らず、父親である勇の名前すらほとんど聞いたことがない。ましてや彼のことなど知る由もない。傍らの勇は、深く心を痛めているような顔をした。「ああ、真の言う通りだ。俊則はいい子だ。彼がこんなことになって、誰よりも心を痛めているのは私だ。もし家訓に反していなければ、彼こそが吉田家の当主として最もふさわしいのだが！」「心を痛めているだと？」真は冷たい口調で言った。「心を痛めているなら、今すぐ両目を突いて潰せば、甥を思う良い名声が得られるぞ。だがお前にはその度胸がない。お前は恩知らずで、薄情で、野心に満ちているからな」「……」吉田家の一団は顔を白くした。会う人会う人に噛みつき、少しの面子も立たない。だが皆が彼の性格を聞き知っているため、反論もできなかった。吉田家の人間が沈黙したのを見て、真は冷たく視線を戻し、達志を見た。「お前は何の用だ？」達志はただ笑い、目で後ろの部下を一瞥した。国家調査局第九隊隊長、岡田大雄（おかだだいゆう）がすぐに進み出て説明した。「真様、とし様は失明されたと伺っております。それでは国家調査局局長の職務を続けることは難しいでしょう。国家調査局の全員、全ての隊長と副官が連名で、とし様に出てきていただき、達志様を新局長として推挙していただくよう要求しています」真は達志を凝視した。「お前のアイデアなんだから、少しは遠慮する言葉でも言ったらどうだ？」達志は琥珀色の目に薄い笑みを浮かべ、落ち着いた声で言った。「とし様は体調が優れないのだから、重責を下ろし、家でゆっくりと療養されるべきだ。俺の行いは、国家調査局のより良い未来のためなのだ」真は答えるのをやめた。達志の野