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第660話
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離婚後、私は億万長者になった 第694話
旭の腕に銃弾が命中し、傷口を押さえていたが、指の隙間から血が流れ出していた。プリンセスはすぐに駆け寄り、彼の傷の具合を確かめた。彼は自分の母親を睨みつけた。「彼女を殺すなら、先ず俺を殺せ！」プリンセスはどうしようもなく、心が痛んで死にそうだった。「わかった、わかった！もう彼女には手を出さない。私の部下はあなたの安全だけを守る。それでいいでしょう？」風歌はまだその場に立ち尽くし、彼が自分の身代わりになって銃弾を受けたのを見て、少し呆然とした。旭は彼女の視線に気づき、血のついた手を俊則と同じようにゆっくりと彼女に伸ばし、懇願するような目をした。「風歌、戻ってきてくれないか？今度こそ、俺は本当に命懸けで君を救ったんだ。一度でいいから、俺を選んでくれないか？」風歌は足元を躊躇させ、動かなかった。背後から、俊則も彼女を呼ぶまで。「風歌」風歌はすぐに我に返り、目を伏せ、小さく言った。「ごめんなさい……」彼女はクリスタルのティアラとベールを外し、結い上げた髪をほどき、ドレスの裾を持ち上げ、振り返って俊則に向かって走り出し、人目も憚らずに彼の広い胸に飛び込んだ。久しぶりの馴染みのある感覚と、俊則の身上のいい匂いが、彼女の不安な心を落ち着かせた。「とし兄さん、真兄さんがあなたの目を治してくれたのね？」俊則は片手で彼女の腰をきつく抱きしめ、もう片方の手は彼女の柔らかな黒髪に差し込み、後頭部を優しく撫でた。「ああ。君の素晴らしい兄さんたちのおかげで、俺は元気だ。ただ……すごく君に会いたかった」彼の声は少し鼻声になっていた。半月も彼の風歌に会えなくて、死ぬほど辛かったのだ！風歌は頭を彼の胸にすり寄せ、静かに彼の心音を聞き、彼の息吹を感じながら、手で彼の引き締まった腰をさらに強く抱きしめた。「私もすごく会いたかった。これからは、もう二度と離れたくない」二人は抱き合い、久々の再会の思いを語り合い、大勢の前で恥ずかしげもなく甘い時間を過ごした。旭は遠くからそれを見て、その光景が異常に目に刺さった。彼は風歌が床に投げ捨てたクリスタルのティアラを一瞥した。ティアラのクリスタルはすでに糸が切れ、床に散らばり、本来の輝きを失っていた。彼はこのティアラと同じだ。俊則の前では、風歌は迷うことなく彼を放棄し
離婚後、私は億万長者になった 第693話
この聞き慣れた声！風歌は瞬時に目頭を赤くし、驚きと喜びの混じった表情で門の外を見た。俊則の漆黒のコートには風雪が舞い、全身から厳粛で冷ややかな空気を漂わせて歩み入ってきた。彼の後ろには、同じく真剣な目をした大翔が続いていた。続いて、異なる制服を着た二つのエージェント集団が、整然と秩序立って銃を構えて進入し、即座に教会全体を包囲した。招待客たちは恐怖に震え、現場は騒然となり始めた。旭はレッドカーペットの端に立つ男を睨みつけ、目の奥の憎悪を隠そうともせず、奥歯を噛み締めて言った。「吉田俊則、貴様は本当にいいタイミングを選ぶな。わざとぶち壊しに来たのか？」俊則は全身冷え冷えとしており、皮肉な笑みを浮かべた。「心根の曲がった奴が、俺の婚約者を異国に拉致して結婚を強要しているんだ。こんなに賑やかな大舞台だ、俺が俺の女を連れ戻しに来るのは当然だろう！」旭は両拳を握りしめ、目の奥には狂風のような憎悪が渦巻いた。現場にはプリンセスが招待した王侯と貴族ばかりで、彼らの会話は本国の言語だったが、それでも多くの貴族が理解できた。この言葉で人々は騒然となり、二人の男を交互に見比べ、小声で囁き合った。プリンセスは面子を潰され、旭をかばって説明し、場を取り繕おうとした。だが俊則が先に言った。「俺が今日来たのは新郎ただ一人に用があるためで、無実の人々を巻き込むつもりはない。大翔、人払いだ！」五分も経たないうちに、現場の貴族たちは全員追い出され、ステージ上の神父でさえ両脇を抱えられて連れ出された。広大なフィレンツェ大聖堂には、俊則の部下たち、旭、風歌、そして残ったプリンセスだけになった。怒りの空気が重くのしかかった。旭は怒りに任せて俊則を睨みつけ、歯ぎしりした。「お前は本当に、俺が何の準備もしていないと思っているのか？」彼の言葉が終わった瞬間、プリンセスが立ち上がり、手を叩いた。神父の説教台に隣接する小さな扉から、突然同じように銃を構えた衛兵が飛び出してきた。人数は俊則が連れてきた数と等しかった。双方が銃を構えて対峙し、雰囲気は瞬く間に焦燥に包まれた。「とし兄さん！」風歌は二つの勢力を見て、俊則を心配そうに見つめ、すぐに俊則の方へ駆け寄ろうとしたが、旭に手首を掴まれた。俊則の視線は風歌の手を引く彼を
離婚後、私は億万長者になった 第692話
「あなた、髪を結えるの？」風歌は少し信じられなかった。「数日前に、時間を割いてスタイリストに習ったんだ」旭は溺愛するような笑みを浮かべ、とても真剣に彼女の黒髪を梳かした。風歌は止めず、静かに座ったまま、彼が髪をいじるのに任せた。彼は手慣れた手つきで、あっという間に風歌の長い髪を結い上げ、ベールを被せ、そしてきらめくクリスタルのティアラを乗せた。支度が終わると、彼は鏡に映るこの上なく美しい風歌を見つめ、彼女の絶世の美貌を少しずつ心に刻み込んだ。「風歌、俺の最高に美しい花嫁！この光景は、十年前にも夢見たことがある。この十年間、俺が唯一後悔していないのは、君を愛したことだ」風歌は目を伏せ、何も言わなかった。メイドがノックして知らせた。「音羽様、式まであと十五分です！」「わかったわ」風歌は気だるげにドアの外へ声をかけ、立ち上がってハイヒールに履き替えようとした。来る途中、彼女はスリッパを履いたままだったのだ。「俺がやる」旭は彼女の肩を押し、椅子に座らせ直した。彼はハイヒールのラックの横から、精巧な靴箱を取り出して開けた。中には白い柔らかい素材のフラットシューズが入っていた。風歌はわずかに驚いた。「いつフラットシューズを用意したの？今日はあなたの結婚式でしょう。完璧な結婚式にしたいと言っていたじゃない。新婦が式でハイヒールを履かないなんてことあるの？」旭は片膝をつき、彼女の足元にゆっくりとしゃがみ込み、敬虔な手つきで彼女の足の裏を手のひらに乗せた。「これは俺たち二人の結婚式だ。俺にとっては、新婦が君でありさえすれば、それが最も完璧なんだ」彼は彼女にフラットシューズを履かせながら、真剣に言った。「昨夜調べたんだ。妊婦はハイヒールをあまり履かない方がいい、赤ちゃんに良くないって。だから夜中に走って、柔らかい靴を選んできたんだ。言う時間がなくてごめん」風歌は彼を呆然と見つめ、内心は少し複雑だった。もし、彼が愛しているのが自分ではなく、同じように彼を愛する別の女性だったなら、彼はきっととても幸せになれただろう。残念なことに……彼女は暗く目を伏せ、内心に理由もなく込み上げてきた一縷の同情と感動を押し殺した。教会には招待客が満席となり、バイオリニストとピアニストの合同演奏による音楽が鳴
離婚後、私は億万長者になった 第691話
二人は話しながら地下牢を出て、公爵邸へ向かう車に乗った。しばらくして、公爵邸の前に到着した。大翔が車を降りるや否や、彼の視線は門の前に立つ見慣れた長身の姿に引き寄せられた。その男は漆黒のコートを着て、背筋を伸ばし、冷酷で高貴な雰囲気を漂わせ、まるで彼を待つためにわざわざ門の前に立っているようだった。マスクと帽子で顔全体が暗闇に隠れていたが、大翔は一目で彼だとわかった。その瞬間、大翔の目頭は熱くなり、全身の傷の痛みも忘れ、なりふり構わず飛びつき、相手を抱きしめた。男は思わず吹き出し、彼の背中を叩いてからかった。「たった半月会わなかっただけで、随分と軟弱な性格になったな？」大翔は眉をひそめて答えず、さらに強く腕を回し、兄のような温もりを求めた。名前を変えたばかりの女の子「小鳥」が近づき、注意した。「大翔は全身鞭の傷だらけなの。優しく叩いてあげて、痛がるから！」男は女の子を一瞥し、大翔の背中に置いていた手を黙って引っ込めた。「どうやら今回の旅は『収穫』が大きかったようだな。こんな可愛い女の子まで連れ帰ってくるとは」小鳥は甘えたように笑った。「へへっ！」「っぐ……」その頃、旭はアルゼル宮へ戻る車の中にいた。彼は窓の外の真っ暗な空を見つめ、陰鬱な声でジェイミーに命じた。「明日の夜、大翔が飛行機に乗る前に、どうにかして彼を殺し、スーパーウイルス血清を奪い返せ」「ですが……彼は腕が立ちます。公共の場では銃は使えませんし、大人数を送れば目立ちます。そうなると、我々の人員では彼に敵わない恐れがあります」旭は目を細め、無情な表情を崩さなかった。「あいつは傷が治りきっていない。全力では戦えないはずだ。俺の言う通りにしろ」「はい」助手席に座るジェイミーが承諾した直後、携帯電話の通知音が鳴った。彼の表情は瞬時に深刻になり、振り返って旭を見た。「主人、地下牢に派遣した者からの報告ですが、大翔が消えたそうです！」旭は眉をひそめた。「調べろ！」ジェイミーが携帯でメッセージを送り、十分後、彼は再び困った顔で旭を見た。「主人、わかりません。何の痕跡も残らず、そのまま消え去ったそうです！」「しっかり牢屋に閉じ込め、足枷までつけていたのに、どうやって逃げ出したとでも言いたいのか？」旭
離婚後、私は億万長者になった 第690話
数分も経たないうちに、ガイ・ハロルドは同意した。隣の牢屋が開けられた時、隅にうずくまっていた女の子は明らかに身震いし、入り口を見ることもできず、頭を埋めた。大翔は歩み寄り、彼女の前にしゃがみ込み、彼女の細い腕を優しく叩いた。「俺だ」「あなた？」彼の聞き慣れた声を聞き、女の子は驚いて顔を上げた。「どうして私の牢屋に来たの？」彼女が顔を上げた瞬間、大翔の視線は澄んだ瞳とぶつかった。女の子の顔は薄汚れ、目鼻立ちははっきりわからず、体はひどく痩せ細り、栄養失調の程度まで痩せこけており、長期にわたって虐待を受けていたかのようだった。しかし大翔は、こんなに美しい目を持っているのだから、将来少しふっくらすれば、それほど不細工ではないはずだと思った。彼は彼女の頭を撫で、虚弱だが優しい声で言った。「俺は釈放されたんだ。お前を連れ出しに来た」「本当？」大翔は頷き、彼女の手を引いた。「ああ、行こう」地下牢の通路では、衛兵が前を歩き、大翔は女の子に支えられながら後ろについて行った。牢屋を出てから、女の子はずっと大翔の顔を見つめており、大翔は少し居心地が悪くなった。「俺の顔に何かついてるのか？」女の子は首を横に振り、真剣かつ恥ずかしそうに言った。「あなた、すごくかっこいい！」大翔は吹き出した。彼の容姿は、彼のボスや旭のあの顔と比べれば、せいぜい端正で爽やかという程度だ。「それは、お前がもっとかっこいい男を見たことがないからだ」「ううん、人の美意識はそれぞれ違うけど、私の目にはあなたが一番かっこよく見えるわ！」大翔はこれまで自分のことをこんな風に褒められたことはなく、少し照れくさかったが、甘い気持ちにもなった。彼は話題を変えた。「名前は？両親の名前は？本国に戻ったら、両親の元へ送ってあげるよ」女の子は答えず、反問した。「じゃあ、あなたの名前は？」「俺は大翔、ただの大翔」「じゃあ私はこれから小鳥（ことり）って名乗る！」「……」名前ってそんなに簡単に決めていいものなのか！新しい名前をもらい、女の子はとても喜んだ。「大翔、この数日間で私、実はもうわかっていたの。パパはきっと継母にそそのかされて、お金のために私を売ったんだわ。もうパパのことは認めたくない」「認めないっ
離婚後、私は億万長者になった 第689話
結婚式の日が来るのを待つ日々は、格別に長く苦しかった。風歌は朦朧としたまま、最後の二日間を過ごした。結婚式の前夜、旭はウェディングドレスをアパートに届けさせた。彼女は目の前のこの高価なオートクチュールのウェディングドレスを撫でながら、心の底で妙な皮肉を感じていた。彼女が結婚式を挙げるのはこれが初めてだが、ウェディングドレスを着るのは二度目だ。元々、この一生でもう二度と着る機会はないと思っていたのに、今回は愛してもいない男に嫁ぐために着ることになるなんて。旭は彼女の部屋の入り口に立ち、静かに彼女を見つめていた。「風歌、気に入ったか？オウヒ国で一番有名なデザイナーに、一週間かけて作らせたんだ。世界でたった一着しかない」風歌はウェディングドレスを撫でる手を収め、淡々とした表情でベッドサイドに座った。「何の用？」「ここ数日、君への約束通り大翔の世話をさせている。彼の傷はもう半分以上治っているから、心配しなくていいよ」風歌は安堵の息をつき、何も言わなかった。旭は彼女に手順を説明した。「……俺たちが結婚の儀式を終えたら、俺は大翔を地下牢から出す。夜、俺たちが共に素晴らしい夜を過ごす時、俺は人を遣って血清を大翔に渡し、その夜のうちに彼を本国行きの飛行機に乗せる」「わかったわ」彼女は無表情で、布団をめくり、すっぽりと潜り込んだ。「アルゼル宮に帰って。眠いから、寝るわ」「わかった、じゃあ休みの邪魔はしないよ。おやすみ、風歌」風歌は彼を無視した。彼は自ら部屋のドアを閉め、アパートから立ち去った。彼が去ると、風歌はベッドから起き上がり、向かいの化粧台の上に置かれた、かつて剣星がくれたあの小型飛行機をじっと見つめた。明日の夜、大翔が血清を受け取ったのを確認した後、もし旭が本当に彼女と同衾しようとするなら。彼と一緒に死んでやる！全ては、もうすぐ終わる！……その夜、同じ頃。ある者が特赦令を持ち、音もなく地下牢に入った。大翔は夢うつつの中で、牢屋の扉が開く音を聞いた。衛兵の格好をした人が入ってきた。大翔はすぐに目を覚まし、素早く起き上がり、警戒して目を細めた。「あの畜生、もう待ちきれずに、俺をこっそり始末しに来たのか？」衛兵はポケットから特赦令を取り出して彼に渡し、オウヒ語で言
離婚後、私は億万長者になった 第256話
俊永はその名を聞くだけで腹が立った。「三日以内に、あいつをどうにかして追い出せ。どこへでも好きなところへ行かせろ。二度と志賀市に来て俺を煩わせるな」「ええっ！」大翔は少し困った。「彼の背後にはS市の宮国家がいます。ボス、私は……」俊永は鼻で笑い、大翔を睨みつけた。「宮国家ごとき、S市の四大家族の中では最弱だ。それに宮国蒼佑は今回、明らかに数人のボディガードも連れずに、こっそりと志賀市に来ている。お前がそれでも対処できないと？」大翔は唇を尖らせた。上司は搾取と圧迫をしている！難題を押し付けて！無情で！理不尽だ！「ん？」威厳のある一声。俊永は眉をひそ
離婚後、私は億万長者になった 第270話
風歌はすぐに健太を担当するマネージャーに電話をかけた。「風歌社長、私は無実です！昨日、健太さんは元々順調に撮影していたのですが、どういうわけか、隣の撮影現場の刑部家の御曹司、刑部京介（ぎょうぶきょうすけ）と少し揉めたようです」「この京介という御曹司もただものではないので、二人は殴り合いになり、京介は殴られて病院に運ばれました。このことは、志賀市の撮影現場を見学に来ていた多くの一般人に見られており、私と二つの制作チームが解決策を協議中です」風歌は聞けば聞くほど、眉をきつく寄せた。「このことを、どうして昨日報告しなかったの？健太はどこにいるの？」「申し訳ありません、風歌社長。私
離婚後、私は億万長者になった 第254話
大翔は理解できず、心痛む様子でその紙くずを見つめた。これは、彼がこの間、奔走して手に入れたものだ。俊永は、その紙くずを一瞥もしなかった。「お前がさっきこの証拠を俺に渡した時、俺は気づいたんだ。風歌と彼女の兄たちの実力からすれば、調べられないはずがない。彼女は、最初から調べていなかったんだ。彼女の心の中では、俺がやったと、もう決めつけている」俊永はため息をついた。どうやら風歌は、本当に全く彼を信用していないようだ。少しずつ、風歌の信頼を取り戻すのは、本当に簡単なことではない。「それに、この証拠を俺が彼女に渡せば、俺がこの間、ずっと彼女に隠れてこっそり証拠を調べ、朝日に
離婚後、私は億万長者になった 第264話
風歌は眉をひそめ、彼の手を振り払わなかったが、その瞳の奥には濃い嫌悪が混じっていた。「最後に一度だけ聞く。人はどこへやったの？」その言葉を聞いて、俊永の手はゆっくりと緩んだ。まるで怒ったかのように、彼は寝返りを打って彼女に背を向け、目を閉じて寝たふりをし、意地を張るように、彼女の言葉が全く聞こえないふりをした。風歌の忍耐は、もう完全に尽きていた。「そんなに意地を張って、どうしても言わないというなら、私もこれ以上無駄話をする必要はないわね。あなたが送り出したのだから、私は必ずあなたに代償を払わせる。いっそ、あなたがあの人の代わりにその罪を受けなさい」そう言うと、彼女はドア
