All Chapters of 離婚後、私は億万長者になった: Chapter 61 - Chapter 70

彼女が言い終わると、会場全体が震撼した。風歌に向けられた視線が一瞬にして変質した。健太は風歌の素性を知っており、爆発的な怒りに火がついた。「お前なんかが何様のつもりだ！俺の連れにでたらめを言う資格なんてない！」ここまで言われても健太が風歌をかばう姿に、すずは嫉妬と怒りで胸が張り裂けそうだった。植原家の悪魔に逆らえないため、悔しさを噛みしめながら言った。「健太さま、あなたはこの女に騙されてるんです。彼女は魔女ぶりと男たらしが得意で、以前も私の祖父を丸め込んでいました！」「戯れ言を抜かすな！俺の風歌さんは……」背後から突然腕を強くつねられ、健太の言葉は途切れた。振り返って風歌を見る。風歌は微かに眉をひそめ、意味ありげに首を横に振った。群衆の中で沈黙を貫いていた俊永は、二人の密かなやり取りをはっきりと目に焼き付け、思わず眉をひそめた。風歌の意図を受け取った健太は、完全に口を閉ざした。風歌は彼をやり過ごし、真っ直ぐにすずを見据えて笑った。「どうやら前回の教訓は足りなかったようね？まだ余裕があって噂話を広める元気があるなんて」すずはその視線に全身が震え、ようやく治った膝が再び冷たい痛みを覚えた。今回は公衆の面前で、しかも距離もあるため風歌が手出しできないと踏んで、すずは気丈に振る舞いながら訴えた。「よくも前回の話が出せるわね？あの時だって男に貢がれて調子に乗り、私の家に押し入って器物を壊したくせに……」「御門すず」少し離れた場所から、俊永が平静な声で呼び止めた。すずは思わず震えた。兄にフルネームで呼ばれる時は、本気で怒っている証拠だった。不本意ながらも前件は触れず、今夜の本題に戻るしかなかった。「とにかく！あなたのドレスは偽物なんだから、これ以上恥をかく前に素直に認めたら！」風歌は黙ったままだった。その時、壇上の柚希がマイクを取って言った。「風歌さん、もし本当にZさんの『初雪』がお好きなら、後日お譲りしましょう。今日は私にとって特別な日ですから、これ以上ご迷惑をおかけしたくありません。まずはメイドに新しいドレスをお持ちさせますので」彼女の大らかで善良な発言は、自身への好感を勝ち取ると同時に、風歌のドレスが偽物であることを決定的にした。弘之はそれを見て、すぐに香織に目配せした。香織は急い

風歌の表情は相変わらず落ち着いていて、静かに言った。「いいわ」彼女が振り返って健太を見ると、彼は顔面蒼白で、極めてバツの悪そうな表情をして、小さな声で言った。「風……風歌さん……俺、『lover』踊れないんだ。恥かかせたよな？」風歌は何も言わなかった。責める気配もなかった。すずがすかさず口を挟み、さらに得意げに笑った。「どうやら健太さまは役に立たないみたいね。どうするの？誰もあなたと組んで踊りたがらなかったら？それって、相当な赤っ恥じゃない？」風歌は依然として無言のまま、会場の男性たちを一通り見渡した。風歌の美貌に惹かれた数人の御曹司が一度は立ちかけたが、彼女のドレスは偽物だと信じ込んでいたため、共に舞台で恥をかくのを恐れ、最終的に誰も動かなかった。二分ほど待っても、誰一人として風歌と踊ろうと名乗り出る者はいなかった。すずの得意げな顔は、今にも天井に届きそうなほどだった。さらに皮肉を重ねようとしたその時、後方の人波の中から男の低く引き締まった声が響いた。「風歌さん、よろしければ俺と踊っていただけませんか？」人々が声の方へ視線を向けると、いつの間にか俊永が会場に戻っており、真剣な眼差しでレッドカーペット上の風歌を見つめていた。実は彼は席を外していたのではなく、静かで目立たない場所に身を置いていただけで、女同士の争いには関わるつもりはなかった。だが柚希のダンスが終わったということは、風歌のドレスはやはり問題がある可能性が高い。彼が彼女と踊れば、そっと腰のラインを押さえて、ほつれそうな縫い目をカバーし、彼女が恥をかくのを防げる。彼自身は善意のつもりだったが、そうは受け取らない者もいた。「とし……」「兄さん！」柚希とすずがほぼ同時に声を上げた。すずは興奮気味に言った。「兄さん、どうしてあの女を助けるのよ！あなたは柚希さんの婚約者なのに、彼女を差し置いてあの女に手を貸すなんて、周りが柚希さんのことどう思うか考えてよ？柚希さんの気持ちも考えてやれよ？」柚希は涙目で何も言わず、ただ哀れっぽく彼を見上げていたが、内心では悔しさと怒りで歯を食いしばっていた。もし風歌がその申し出を受けたら、自分という婚約者の立場はどうなるのよ？それに俊永は、風歌と一緒に踊れば恥をかくかもしれないってわかってて、わざわざ

場内にはまたざわめきが広がり、一部の客はこっそりスマホで初雪の情報を調べ始めた。舞台の隅に立っていた柚希は、すでに現実が信じられなくなっていた。あの女が最後まで踊り切ったのに、なんで何も起きないのよ？！彼女のドレスは絶対に偽物だったはずなのに！どうして？どこで間違ったの？完全に風歌に喰われて、主役の座まで奪われた柚希は、現実を受け入れられなかった。彼女は風歌のもとに駆け寄り、あの偽物のドレスに何か細工があったのか確かめようとした。だが途中まで走ったところで、風歌の体に触れる前に、股関節付近の腰ラインがバリッと音を立てて裂けた。音楽が止んでいた会場に、その破れる音はやけに響き渡り、あっという間に全員の視線が集まった。柚希はハッと我に返り、とっさに手で隠そうとしたが、すでに遅かった。ドレスの脇の縫い目は、腕の下から腰骨まで大きく裂け、ピンクのインナーがライトの下でくっきりとさらされた。柚希の顔はみるみる青ざめ、完全に動揺していた。咄嗟にしゃがみ込み、自分の体を隠そうとしたが、それが逆効果だった。しゃがんだ瞬間、裂け目がさらに広がった。ピンクの下着まで丸見えになった。おまけに上下お揃いのセットアップだったことまでバレてしまった。直後、客席から爆笑が巻き起こった。嘲笑と皮肉の視線が彼女を四方から突き刺す。「ははは、望月家やるなぁ！」「マジで衝撃！由緒ある望月家の次女が、こんなパーティーで偽物を着るなんて？！それでいて堂々と着てるとか、そんな図太い奴、見たことないわ！」「だよな、それでいて健太さまの同伴者を疑うとか、どの面下げて言ったんだよ？」「クソ笑ったわ、あの見るに堪えないダンスの上に、偽物だと！望月家って、私たち全員を盲目だとでも思ってんのか？」非難と嘲りの声は容赦なく、鋭く刺さってくる。さっきまで望月家に媚びて柚希を持ち上げていた連中が、今や地に叩き落とさんとばかりに罵声を浴びせていた。絶え間なく浴びせられる攻撃の言葉に、柚希はついに叫び声を上げて取り乱した。涙が目に浮かび、見るも無惨な姿だったが、誰一人同情する者はいなかった。「違う！違うの！私が偽物なわけないでしょ！ありえない！」彼女は首を激しく振って否定し続けた。そのとき、突然まばゆいフラッシュが彼女の

弘之が一呼吸置くと、会場は瞬く間に静まり返り、誰もが次の言葉を待ち望んだ。彼の表情が急に重くなり、「ここにいる皆さんも数日前に起きた望月家の件をご存知だと思う。私としても非常に心を痛めている。しかし、望月家の企業が今後も繁栄を続けていくために、今夜この場で、私は新たな後継者を発表することにした。望月柚希だ」言い終えると、弘之は首を傾けて手を掲げ、二階を見上げるよう皆に促した。その頃、柚希は淡い黄色のロングドレスに着替え、ふんわりとした巻き髪を右肩に優雅に流していた。メイクも改めて整えられたのか、より一層洗練されて見えた。その優しく上品な顔には、ちょうどいい笑みが浮かんでいて、一時間前の出来事などまるでなかったかのようだった。招待客たちも彼女を見て、自然と拍手を送った。さっきの失敗を受けて、柚希は無駄な気負いを抑え、一定のペースで階段を下りていき、弘之のもとへゆっくりと歩み寄って、父娘の絆を示すように抱きしめた。それから、弘之は壇上から下りた。舞台は柚希に託された。柚希はマイクを握り、スポットライトの下で、目元が少し赤くなっていた。心の奥では抑えきれないほどの感動が渦巻いていた。「お父さんお母さん、私に望月家のために尽くす機会をくださって、本当にありがとうございます。これから全力で会社のことを学び、少しでも早く望月家をさらなる高みへ導けるよう努力します。そして今夜の宴にご参加くださった皆さんにも、心より感謝申し上げます。どうか今夜は楽しんでいってくださいね」彼女の挨拶が終わったと思い、客席からは再び拍手が起こった。だが、柚希は少し間を置いただけで、すぐに続けた。頬にわずかな照れを浮かべながら。「もうご存じの方も多いかと思いますが、改めて皆さまの前でお知らせさせてください。一ヶ月後、私は御門グループの御門俊永さんと、イーストホテルにて正式に婚約式を行います。ぜひ皆さまに、私たちの愛を見届けていただけたらと思います」彼女は話しながら幸せそうな笑みを浮かべ、甘く俊永の方を見つめていた。だが視線の端では、こっそりと風歌の方を伺っていた。健太もその言葉を聞いて、反射的に隣の風歌へと顔を向けた。彼女の顔には特別な表情は浮かばず、静かにワインを一口含んだ。それでも健太は気がかりな様子で風歌に声をかけた。「風歌さん、

香織が柚希を問い詰めようとしたその時、弘之と俊永が並んでこちらへ向かってきた。安心できるその姿を目にした瞬間、柚希は涙をこぼしながら駆け寄った。「とし……」俊永は彼女を一瞥し、唇を引き結んで何も言わなかった。仄暗い照明の下で、その表情はどこか陰を帯びていた。弘之は柚希の顔の乱れを見て、問いかけた。「何があった？」まわりにいた招待客たちが事情を説明したが、どの言葉も柚希に肩入れしつつも、健太には関わりたくない様子と、風歌のあの華麗な舞を思い出してか、誰も強い非難は口にしなかった。弘之はだいたいの流れを把握し、何が起きたかを理解した。彼は笑顔で招待客たちに「さあさ、続きを楽しんで」と促し、柚希に適当な慰めの言葉をかけてから、皆とともにメインホールへ戻っていった。柚希はすすり泣きながら俊永の腕を掴み、弱々しく甘えた。「とし、風歌のこと責めないで。たぶんうちらの婚約のことで、気分が荒れてたんだと思うの」俊永は黙って彼女を見下ろしたまま、冷たい口調で訊いた。「さっき、彼女に何を言った？」質問に一瞬固まり、彼の顔色がよくないことに気づいた彼女は、慌てて弁解した。「もうすぐ婚約するから、彼女にも祝ってほしくて。そしたら怒っちゃって、私にワインを」「本当に？」俊永の眉がひそみ、顔はさらに冷たくなっていった。柚希はまだ希望を捨てきれずにうなずき、俊永の腕をきゅっと握りしめた。その瞬間、彼は腕を振りほどいた。「ゆず、お前のこと、ほんとに分からなくなってきたよ」柚希は言葉を詰まらせた。彼にこんな冷たい口調で言われたのは初めてだった。まさか、見られてたの？もう誤魔化すのは無理だ。もし本当に俊永に何か見られていたなら、これ以上隠せば逆効果になる。「とし、さっき風歌が、舞台で失敗した私の写真を見せてきて、バカにされたの。私、頭にきて、それで……でも、私は変わってないよ。昔のままの私だよ」俊永は何も言わず、柚希が隣でぺらぺらしゃべるのをただ黙って聞いていた。何の反応もないことに不安を募らせ、柚希は涙で顔を濡らしながら必死に泣いた。「とし、そんな顔しないで、こわいよ。ちゃんと約束してくれたじゃない。あの時の償いにって、ちゃんと見返りをくれるって。信じて、私は本気で悪気なかったの」また過去の話を持ち出されて、俊永は無