All Chapters of 離婚後、私は億万長者になった: Chapter 71 - Chapter 80

よく耳を澄ますと、その声にはどこか焦りの色が滲んでいて……それだけじゃない、何か他にも複雑な感情が混じっているようだった。「ネットでここまで荒れてるのに、お前はまだ仕事する気でいるのか？肝が据わってるのか、ただのバカか？」俊永？風歌は一瞬驚いた。まさか電話の相手が彼だとは思っていなかった。それに、離婚してから番号も変えたはずなのに、彼は一体どうやって連絡先を？その口ぶりからして、どうやら今回の騒動を知らなかったようだ。でも、たとえ知らなかったとしても、彼の大事な想い人が絡んでいるのは間違いない。風歌は数秒、黙ったまま静かに間を置いた。電話の向こうから再び声がした。「黙ってどうした、ビビって固まったか？」風歌はくすっと笑った。こんなことで、びびるとでも？「御門さん、そんなに妄想好きなら、小説でも書いたら？不動産業より儲かるかもよ」「真面目な話してるのに、なんだその言い草は」俊永の声は少し低くなり、ふと気づいた。いつからだろう、二人の会話がいつもこうやってぶつかり合うようになったのは。「これが正しい話よ。私のことに口出しする暇があるなら、あなたの婚約者をしっかり見張っときな。私を本気で怒らせたら、あの子、耐えきれないかもね」そして続く言葉はさらに冷たかった。「それと今後は私の半径内に入らないで。前にも言ったけど、あなたには関係ない」俊永は言葉を失い、反論する間もなく通話は「プープー」という切断音に変わっていた。この女……火でも噴いた？今日はやけに気が立ってるな。……電話を切ったばかりの風歌のスマホが、再び鳴り始めた。今度は健太からだった。「風歌さん、どうするか考えてある？もし必要なら、俺が先に出てフォローすることもできる。アングルの広報なら、それなりに早く鎮火できると思う」健太の声には、心配と焦りがありありと滲んでいた。この子、意外と義理堅いじゃん。風歌は内心嬉しかったが、きっぱりと断った。「やめときな。あなた今売れてるでしょ。そんな状態で味方に立たれても逆効果。あなたの信者系女ファンが会社に斬鉄剣でも持って乗り込んでくるよ」「それにね、私が求めてるのはただの火消しなんかじゃない」健太は少し考え、言った。「なるほど、風歌さんにはもう策があるってことか？何か必要なときは

柚希はこの一言に顔を真っ青にして、即座に相手とやり合い始めた。両者はしばらく罵り合いになった。けれど今のネット界の猛者たちには太刀打ちできるはずもなく、柚希の勢いはすぐにかき消され、あまりにも過激な発言をしたせいで逆に正体を怪しまれる始末だった。「そこまで擁護するって、もしかして柚希本人？裏アカ使ってんじゃね？」誰かがすぐに二つのアカウントの比較を始め、さらにはネット民の中にはログインIPが同じことまで突き止めた。これで柚希のイメージは完全に崩壊した。金をかけてやっと作った清純無垢なキャラも一瞬で瓦解。柚希は婚約者に薬を盛って、高級品の偽物を身にまとい、自分を擁護する裏アカで風歌を貶めようとしていた。一方で風歌は最初から最後まで、ノーカットの動画一本と、たった数文字のコメントしか投稿していない。柚希の「隠すつもりが墓穴」な行動のせいで、かえって状況は明白になってしまった。ネットでは彼女に対する批判の嵐が吹き荒れていた。オフィスの風歌は、手はずが整ったのを確認すると、望月家のバイトに扮してコメント操作していた健太に撤退の合図を送った。柚希の自分で仕掛けて自分で沈む様子を思い出し、思わず苦笑しながら首を横に振った。柚希はネット世論を操って風歌の評判を地に落とそうとしたが、肝心なことを忘れていた。風歌はいま芸能事務所に勤めていて、炎上対応とイメージ回復が専門なのだ。彼女は悠々とスマホを置き、そのまま仕事に戻った。だがそのわずか十分後、再びネットのトレンドを騒がせることになるとは思いもしなかった。彼女がパーティーで『lover』を踊る動画がネットに投稿されたのだ。薄化粧に降り始めの雪、その清楚な装いで「純欲系」のダンスを踊る風歌の姿は、艶やかさと透明感を見事に両立していた。しかも、先に出回っていた柚希の踊りとあまりに対照的だったことで、視聴者たちはその完成度に度肝を抜かれた。この動画は爆発的な勢いで急上昇ランキングのトップに躍り出た。「やばすぎ、ここ最近見た中で最高のタンゴノダンスだわ！」「これがあの攻略困難って言われてたlover？完璧すぎて神！」「比べると、向こうの望月家の人のダンスはマジで目に毒。この一件で風歌推し決定！」「お姉さん綺麗すぎ！お願いだからデビューして！」多く

部屋中に化粧瓶がぶつかる激しい音が響いたが、それでもまだ足りないのか、柚希の怒りは収まりきらなかった。彼女はスマホを手に取り、ある番号に発信する。電話はすぐに繋がり、彼女の口調はとげとげしかった。「これであの女を破滅させるって言ったでしょ？全然効いてないじゃない！むしろネットで目立っちゃってるじゃないのよ！」その頃、礼音はスキンケア中で、彼女の苛立ちなど気にも留めていなかった。「何を慌ててるのよ。そんなのすぐに風化するわ。私はあなたの味方なんだから、全部任せなさいって」柚希はそれを聞いて少し安心したが、やっぱり納得できなかった。「でも、風歌は？この小娘を、まさかこのまま見逃すなんてことないでしょうね？今よりもっと調子に乗るに決まってるじゃない」礼音は自信たっぷりに鼻で笑った。「心配しないで。正攻法が通じないなら、こっちも裏から行けばいいだけのことよ」その後、彼女が提示した作戦をじっくり聞いた柚希は、大きくうなずいた。鏡の中の自分を睨むように見つめながら、毒々しい笑みを浮かべる。「いいわね、あの女がボロボロになる姿、早く見たくてたまんないわ！」御門グループ、社長室。俊永はスマホで風歌がloverを踊る動画を見ていた。画面を食い入るように見つめながら、思わず口元が緩む。「ボス」ノックとともに、朝日が部屋に入ってきた。俊永はスマホを閉じ、何食わぬ顔でコーヒーを手に取り、軽く一口。「話せ」朝日は彼の前に立ち、少し間を置いてから報告を始めた。「偽造品の衣装は確かに望月側が購入したもので、Zさんへの6億の送金も望月側からでした。でも本物の初雪がどうして風歌さんの手に渡ったのかは、まだ分かりません」彼は少し口をつぐんだあと、続けた。「もしかしたら……何かの行き違いかもしれません」俊永はそれを黙って聞いていた。朝日はこっそりと彼の様子を窺い、その瞳が深く沈んでいるのを見て、何を考えているのか見当もつかなかった。朝日がさらに補足した。「でも、今回の件は望月さんと無関係かと。彼女、本当に純粋で、きっと何も知らずに巻き込まれたんです。だからこそあんなに痛い目を見てるんだと思います」「純粋だと？」俊永は眉をひそめたが、その口調は冷え切っていた。慌てて朝日は続けた。「もちろんです。ボスも長年お付き合い

晴香は風歌の反応があまりにも素早いことに驚いたようで、もはや演技をやめ、鬼のような形相で両手に力を込めて針を風歌の首元へ突き立てようとした。片手では長くは耐えられないと察した風歌は迷うことなく、郊外を一定速度で走っていた車の中でとっさにサイドブレーキを引いた。タイヤが急停止し、車体は一気にバランスを失って横転し、ガードレールを突き破って道端の芝生に転がり落ちた。運転席側にはエアバッグがあったおかげで、風歌は額に軽い擦り傷を負っただけで済み、すぐに車の中から這い出た。ボロボロに壊れたサンタラの外装を見て、風歌は舌打ちを二度して「ったく、もったいない」とぽつり。この車、まだ付き合いは浅いのに、もう殉職とは、と心の中で嘆いた。後部座席の晴香がなかなか出てこないのを見て、風歌は自らドアを開け、顔や体に傷を負い気を失っていた晴香を抱きかかえて運び出し、そのまま芝生の上に横たえた。何度も人中を押された末に、ようやく彼女はゆっくりと目を覚ました。自分を助けたのが風歌だとわかって、彼女はどこか信じられない様子で言った。「なんであなたが私を助けたの？あなたを殺そうとしたのに、あなたは私を殺すべきだった」風歌は彼女を冷たく睨みつけ、その問いには答えず、代わりに問い返した。「誰に命令されたの？」晴香は一瞬で声を失い、顔を背けて沈黙した。風歌は口元に笑みを浮かべて言った。「当ててみようか。柚希？それとも礼音？もしくは……両方ってとこ？」柚希の力では、いくら綿密な計画を立てられても、ここまで潜伏能力の高い女の殺し屋を雇えるはずがない。それに柚希が望月家の後継者になったタイミングを考えれば、このふたりが手を組んだと考えるのが自然だった。晴香は彼女の言葉に耳を貸さず、ぼそりとつぶやいた。「あなたの手に落ちたってことは、私の失敗ってこと。殺してくれていいよ」「殺す？」風歌は挑発的に笑った。「そんなの、つまんないじゃん」晴香は意味が分からず、風歌をじっと見つめた。夜の郊外は薄暗く、まばらな街灯しか灯っていない。それでも風歌の瞳は星のように煌めき、強く光を放っていた。「さっき見たけど、あなたの注射器の中、催眠薬だよね？つまり、私を眠らせてどこかへ連れて行って、いろいろやるつもりだったんでしょ？」晴香の目に驚きが宿り、信じられないと

彼女は視線を戻し、廃屋を見つめた。今夜こそ、あの女を二度と這い上がれないようにしてやる！そう思うと、彼女は手を伸ばして小屋のドアを押し開けた。中は真っ暗で、少しの明かりもなかった。どういうこと？晴香は人を縛り上げた後、石油ランプすら残さないのか？怪訝に思いながら中へ二歩進むと、屋内の厚い埃の匂いが喉を刺激し、彼女は咳き込んだ。暗すぎて、何も見えない。柚希は突然不安を感じ、振り返って晴香からランプを持ってこようとした。ドアが突然バタンと音を立てて閉まった。不穏な気配を感じた柚希は音の方向へ駆け寄り、ドアを激しく叩いた。「誰？外にいるのは誰？！晴香？晴香なの？早く開けて！」外は静まり返っていた。静寂が恐怖を増幅させる。柚希は深呼吸して気持ちを落ち着かせ、振り返って小屋の奥へ向かって呼びかけた。「風歌？風歌、いるの？」どれだけ叫んでも、返ってきたのは死のような静寂だけだった。小屋に自分一人きりだと気づいた柚希の心の防壁は崩壊寸前だった。笙歌の仕業か？でも晴香は礼音の手下だ。どうして風歌を助けて彼女を陥れるなんてことがあり得る？まさか礼音と風歌が手を組んだのか？！「ありえない…そんなはずは…」頭の中がぐちゃぐちゃになって、両手で頭を抱え、恐怖に駆られて地面にしゃがみこみ、体を小さく丸めながら震えていた。果てしない闇がもたらす絶望的な恐怖。突然、外から足音が聞こえてきた。柚希は一瞬で希望に燃え上がり、立ち上がってドアを激しく叩いた。「外にいるのは誰？早く出して！早くドアを開けて！」ドアは音に応じて開いた。逆光の中、ひとりの大柄な男がこちらへと歩み入ってくる。そのすぐ後ろに、二人目、三人目の影が続いた……風歌を痛めつけるために、彼女が呼び寄せた男たちだった。柚希は光の差す扉の外へ逃げようと反射的に駆け出したが、先頭に立っていた屈強な男に腕一本でしっかりと行く手を塞がれた。「違う！私じゃない、あなたたち勘違いしてるの！私は風歌じゃない！あっ！」パン！返ってきたのは強烈な平手打ちだった。彼女はまったく踏ん張れず、勢いよく地面に叩きつけられ、顔の片側がみるみる腫れ上がり、歯も二本ぐらついた。痛すぎる！柚希は地面に這いつくばり、血を吐きながらもなお説明を続けた。「私じ