Semua Bab この度、元カレが義兄になりました: Bab 31 - Bab 40

買い物を終え、私たちは家に帰ってきた。伊月くんと協力してリビングを飾りつけ、料理を作って……急いでパーティーの準備をした。「ただいまー」ちょうど準備をし終えたとき、玄関からお母さんたちの声が。「陽菜、伊月くん……」「せーのっ」パンパンッ！パーンッ！！お母さんたちがリビングに入ってきたのと同時に、私と伊月くんは一斉にクラッカーを鳴らした。リビングには、ひらひらと紙吹雪が舞う。「父さん」「お母さん」「「入籍、おめでとう！！」」笑顔の私たちを見たお母さんは、口元を手で覆い、光佑さんは「まさか、二人がこんなことをしてくれるなんて……」と、目を潤ませている。お母さんと光佑さんにソファに座ってもらうと、私と伊月くんで花束とケーキを出す。「父さん、翔子さんを幸せにしろよ」「ああ、もちろんだ」伊月くんがケーキを切りながら言うと、光佑さんが力強く頷く。「このお花も料理も、二人で頑張って用意してくれたのね……ありがとう。こんなふうに二人に祝ってもらえて、すごく幸せだわ」オレンジのバラの花束を手に、お母さんが涙をこぼす。「もう、お母さんったら大袈裟だよ」そう言いながらも、私も胸がじんわりと熱くなる。今日、伊月くんと一緒に準備した時間も楽しかったし。お母さんたちに喜んでもらえて、本当に良かった。そして、涙するお母さんと光佑さんを見ていたら、二人の幸せを……家族の幸せを絶対に守らなくちゃいけないのだと、私は改めて思った。＊＊パーティーの翌朝。学校に着いた私が教室に入ると、クラスメイトの視線が一斉にこちらへと集まるのが分かった。えっ、何？それに、教室がいつもより騒がしいような……。「あっ、陽菜！大変だよ！」私を見つけた羽衣が、慌ててこちらに駆け寄ってくる。「羽衣、大変って一体どうしたの？」「実は……陽菜と佐野くんが付き合ってるんじゃないかって、学校中の噂になってるんだよ」心臓がドクンと音を立てる。「つ、付き合ってるって、どうしてそんな……」「昨日、陽菜と佐野くんが街で一緒にいるところを誰かが見ていたみたいで……」うそ。昨日、お花屋さんやケーキ屋さんで買い物をするところを学校の人に見られていたの？「ちょっと、菊池さん！」戸惑っていると、クラスメイトの女子数人が私の机を取り囲んだ。伊月くんファンとして有名な、リーダー格の森本さ

「はぁ、はぁ……っ」私は教室を飛びだし、無我夢中で廊下を走る。『俺は……菊池さんのこと、好きじゃない』さっきの伊月くんの言葉が、まるで鋭利なナイフのように心臓に深く突き刺さって苦しい。伊月くん、私のこと好きじゃないって……。雨の日の相合傘も、ケーキ屋さんで頭をポンポンと優しく撫でてくれたのも……全部、義兄として？私たちは中学の頃に別れたから、伊月くんが私のことを好きじゃないのは、当たり前のことなのに。それ以前に今、私と伊月くんは兄妹なんだから。自分が彼の恋愛対象じゃないことは、もうとっくに分かっていたはずなのに……。いざ『好きじゃない』って伊月くんの口からハッキリ言われると、こんなにも辛いなんて……。私の目には、じわりと涙が滲む。それからもひたすら走り続け、気づいたら私は学校の屋上まで来てしまっていた。真っ青な空がどこまでも広がり、少しひんやりとした風が私の頬をくすぐる。「……っうう」涙が次から次へと溢れてきて止まらず、私はその場にしゃがみこむ。お母さんが光佑さんと再婚することになって、伊月くんと同居するようになって。中学の頃に別れてからギクシャクしていた伊月くんとの距離も、少しずつ縮まっていって。女の子にはそっけない伊月くんが、私には優しくしてくれるから。もしかしたら……って、期待してしまっていたのかもしれない。「……ははっ。ほんとバカだなあ、私」ひとり、自嘲したそのとき。「陽菜ちゃん！」聞き覚えのある声がし、慌てて目元の涙を拭って振り返ると……。そこには、肩で息をした亜嵐くんが立っていた。「ねえ、陽菜ちゃん。大丈夫？」「だっ、大丈夫だよ」ニコッと笑ってみせるけど、また涙がこぼれそうになる。「嘘だ。陽菜ちゃん、泣いてたんでしょう？」亜嵐くんの親指が私の目尻にそっと触れて、鼓動が小さく跳ねた。「俺、陽菜ちゃんの笑顔は好きだけど……自分が悲しいときは、無理して笑わなくて良いんだよ」親指を離すと、亜嵐くんが私にハンカチを渡してくれる。「これ、使ってないから。泣きたいときは、思う存分に泣けば良い」「っ、亜嵐……くん……」弱っていた私の心に、彼の言葉が優しく響く。「俺、屋上の扉の外に立って、誰も来ないように見張ってるから」私にふわりと微笑むと、亜嵐くんは屋上から出ていった。亜嵐くんの姿が完全に見えなくな

『今は……伊月くんと話したくないの』彼にそう言ってから私は、家でも学校でも何となく伊月くんを避けるようになってしまっていた。伊月くんの顔を見ると、『好きじゃない』と言われて傷ついたあの日のことが、頭を過ぎってしまって……胸が苦しくなるんだ。「ねえ、陽菜。最近、伊月くんと話していないみたいだけど……もしかして、ケンカでもしたの？」お母さんが眉尻を下げながら、聞いてきた。「大丈夫。ただの兄妹喧嘩だよ」余計な心配はかけさせたくなくて、私はお母さんに微笑んでみせる。入籍した両親へのサプライズパーティーの日に、涙するお母さんと光佑さんを見て、二人の幸せを、家族の幸せを……絶対に守らなくちゃと思ったはずなのに。これからはちゃんと、伊月くんの“妹”になると、決意したはずなのに。お母さんを心配させて、どうするの。伊月くんを避けたりして、これじゃあギクシャクしていた昔のあの頃に逆戻りだ。やってることと言動がチグハグなことは、自分でも分かっているけれど。今の私には、こうすることしかできないんだ……。＊＊伊月くんを避けるようになって１週間ほどが経った、ある日の放課後。「陽菜ちゃん！」耳慣れた明るい声がして振り向くと、亜嵐くんが。「あれから、どう？元気？」「まあ、ぼちぼちかな。あっ、この前はハンカチありがとうね」「ううん。今度はハンカチじゃなく、俺の胸を貸そうか？」おどけたように言いながら、両手を大きく広げてみせる亜嵐くん。「ふふっ、ありがとう。気持ちだけもらっておくね」「そう？まあ、陽菜ちゃんに胸を貸さずにすむほうが、俺としても良いんだけどね」「え？」「ううん。あっ、そうだ。今日、バスケ部の練習が休みなんだけど。良かったら、気分転換に一緒にカフェでも行かない？」「カフェかあ」バスケ部の練習が休みってことは、伊月くんも今日はいつもよりも早く家に帰ってくるってことだよね？何となく気まずいし……。それに、亜嵐くんからのお誘いは、美化委員になったばかりの頃に、一度断ってしまったことがあったから。せっかくのお誘いを、こう何度も断ったら申し訳ないよね。「うん、いいね。行こう」「やった！それじゃあさっそく、レッツゴー！」こうして私は、亜嵐くんとカフェに行くことになった。＊＊学校からしばらく歩いて、私たちは古民家カフェへとやって来た。平

みんなでお昼ご飯を食べたあと、観光地を巡ることに。「陽菜、湯豆腐美味しかったね」笑みを浮かべる羽衣に、私は頷く。京都は初めて来たけれど、日本人だけでなく外国人の観光客も多くて賑やかだなあ。「おーい、みんな。はぐれるなよ」先を歩く亜嵐くんが振り向き、私たちに声をかけてくれる。近くにお寺があることもあってか、通りは人でごった返していた。「長谷川くん、待って！陽菜、長谷川くんを見失わないうちに急ごう」「うん」羽衣に続いて、私も駆け出そうとしたそのとき。──ドンッ。突然、肩に衝撃を受けた。「わっ」「危ない」行き交う通行人に押されてしまった私を、後ろにいた伊月くんが受け止めてくれる。ふわりと包まれた温もりに、思わず心臓が跳ねた。「……気をつけろよ」それだけ言うと、伊月くんは歩いていく。……また、助けられちゃったな。しばらく口をきいていないというのに、やっぱり伊月くんは優しいよ。＊＊それから私たちは、清水寺や金閣寺など定番の観光スポットをまわった。清水の舞台から眺める景色は圧巻だったし、黄金に輝く金閣寺はすごくキレイだった。いくつかの寺社でお参りをしたあと、みんなで鴨川までやって来た。亜嵐くんが鴨川の飛び石の上を、ぴょんぴょんと飛び跳ねながら対岸へと向かって進んでいる。ふふ、亜嵐くん楽しそうだなあ。薄い雲の広がる青空の下、川のせせらぎを聞きながら、羽衣と川沿いのベンチに座って休憩していると。「佐野くん！」私と羽衣の隣のベンチにひとり腰掛けていた伊月くんに、バスケ部マネージャーの麻生さんが声をかけてきた。「佐野くん、修学旅行楽しんでる？」「ん？ああ、まあな……」「佐野くん、あの噂以来、ここ最近バスケでミスが多かったから」私のほうを、チラッと遠慮がちに見る麻生さん。“あの噂”って、両親へのサプライズパーティーの日に、私と伊月くんが二人で買い物するところを学校の誰かに見られて。それで、私たちが付き合ってるんじゃないかって、学校の女の子たちに騒がれたときのことだよね？それ以来、伊月くん……バスケの調子が悪いの？「だから、佐野くん。この修学旅行で、しっかりリフレッシュしてよね！佐野くんなら、きっと大丈夫だからさ」伊月くんの隣に座った麻生さんが、彼の背中をポンと軽く叩く。最近は伊月くんを何となく避けてしまって、バス

「俺は、陽菜のこと……妹だなんて思ったことない」 ……え？ 「あのときは、教室だったし。父さんたちの幸せを守らなきゃと思って、自分の気持ちを押し殺して、つい嘘をついてしまったけど。本当は……俺は今でも陽菜のことが好きなんだよ」 うそ……。信じられなくて、私は口元を手で覆う。 「伊月くんが……私のことを好き？」 「ああ。中学の頃に別れてからもずっと、陽菜のことが忘れられなかった」 視界が、滲んでいく。 伊月くんのことが忘れられなかったのは、私だけじゃなかったの？ 伊月くんも、ずっと私と同じ気持ちでいてくれただなんて……。 「わ、たし……も。伊月くんのこと、が……」 “好き” たった二文字を、口にすれば良いだけなのに。なかなか言葉にできなくて。涙が再び溢れてくる。 「うっ、ずっと、伊月くんのことが……っ」 嗚咽が混じって、かっこ悪い告白なのに。伊月くんは、じっと黙って聞いてくれている。 「好き……です」 やっと言えた、と思ったら。 私は腕を掴まれ、そのままグイッと引き寄せられた。 そして、あっという間に伊月くんの胸の中へ。 「信じられない。まさか、陽菜も俺のことを好きでいてくれたなんて……」 そう言って、力強く私の身体を抱きしめる。 心地よい温もりに包まれ、伊月くんの制服が私の涙で濡れる。 「ごめん、伊月くん。制服が……」 「いいよ、これくらい」 伊月くんの指先が、優しく私の目元に触れる。涙を拭われると、彼は濁りのない瞳で私を見つめた。 「これからは、妹としても彼女としても大事にするから。陽菜……俺と、もう一度付き合って欲しい」 「……っ、はいっ」 私が返事をしたそのとき。 ──ガタン！ 大きな音がして、エレベーター内に明かりがついた。 「もしかして……」 伊月くんが試しに１階のボタンを押してみる。すると正常にランプがつき、エレベーターが下降を始めた。 良かった。復旧したんだ……！ 「なあ、陽菜。俺たちは今、兄妹だから。普通のカップルみたいに堂々とは付き合えないだろうし、出かけるときだって周りを気にしないといけないかもしれない。それでも、本当に俺で良いか？」 「もちろんだよ。私には、伊月くんしかいないから。もう、離さないで」 「ああ。これからは陽菜のこと、もう絶対に離したりなんかしない」 約束すると