Semua Bab この度、元カレが義兄になりました: Bab 11 - Bab 20

遠慮がちに開けた教室の扉の先に見えたのは、女友達と楽しそうに笑っている陽菜の姿。『あははっ。何それ〜！』普段は控えめでおとなしいイメージだった彼女が、歯を見せて笑うところを見たのは初めてだった。へぇ。菊池さん、あんなふうに笑ったりするんだ。無邪気な笑顔……いいな。このとき初めて見た陽菜の笑顔に惹かれた俺は、それ以来彼女のことを目で追うようになった。陽菜は当番でもないのに、毎朝教室の花瓶の水を交換していたり。みんなが面倒くさそうにする掃除も、誰よりも一生懸命頑張っていて。見返りを求めたり、変に媚びたりすることもなく、真面目でいい子だなと思った。そんな彼女を見ていると、胸の鼓動が速くなって。気づいたときにはもう、好きになっていた。あの子の笑顔をそばで見たいと思うようになっていた俺は、ある日勇気を出して陽菜に告白した。『俺、菊池さんのことが好きなんだ』寒い冬の放課後の教室で。人生初の告白は、これまでにないくらいに緊張して。今にも心臓が破裂してしまいそうだった。俺は多分、振られるのだろうと思っていたから。告白はダメ元だったのだけど……『……っ、はい。よろしくお願いします』陽菜の返事は、まさかのＯＫで。嘘だろ！？って思うのと同時に、すごく嬉しくて。天にものぼるような気持ちだった。陽菜と両想いになってからは、教室で話したり。俺の部活がない日は、陽菜と一緒に帰るようになった。だけど、俺といるときの彼女はいつもうつむいてて。話しかけるのは俺からばっかり。陽菜は、自分からはほとんど喋らない。だからいつしか、陽菜は俺といても楽しくないのかな？もしかして、好きなのは俺だけなのか？と、思うようになっていった。そんなある日の帰り道。陽菜の気持ちを確かめたいこともあり、俺は勇気を出して彼女の手を繋いでみたけれど。バッ！すぐに、振りほどかれてしまった。やっぱり、嫌なのか……。もし俺のことが好きなら、手を繋がれてもこんなふうに拒否しないよな？『……っ』そう思うとショックで、このとき俺は深く傷ついた。思い返してみれば、俺の好きな陽菜の笑顔も、付き合いだしてからは一度も見たことがなくて。笑うどころか、彼女は困ったような顔ばかりする。俺は、陽菜にそんな顔をさせたくて付き合ったんじゃない。ただ、そばで陽菜の笑顔が見たかっただけなのに……。手を振りほどか

「えっと、さっきはありがとうございました。同じクラスだったんですね？」「うん。君のクラスを見たあとに、掲示板で自分の名前を探したら……俺もまさかの３組！これってもしかして、運命！？」おどけたように言う彼に、私は苦笑い。「ていうか、あなた誰？」まるで不審者でも見るような目で、尋ねる羽衣。「おっと、自己紹介がまだだったね。俺の名前は、長谷川亜嵐（はせがわあらん）。よろしく〜、うさぎちゃん。隣のお友達も！」ニコニコ顔の長谷川くんに対し、私はムッとする。「えっと。さっきからその、『うさぎちゃん』っていう呼び方やめてくれません？私の名前は……」「知ってる。さっき会ったときに聞いたから。菊池陽菜ちゃん……でしょ？」こちらに向かって、パチンと片目を閉じる長谷川くん。「あっ、うん」「それじゃあ……改めてよろしくね？陽菜ちゃん」えっ。さっき知り合ったばかりなのに、いきなり名前呼び！？「よ、よろしく」戸惑いながらも私は、手を差し出してきた長谷川くんに自分の手を重ねた。長谷川くんみたいな子が同じクラスだと思うと、これからの学校生活がとても賑やかになりそうな予感……。＊＊数日後の放課後。私は今、学校の体育館裏にいる。先日のホームルームでの委員会決めの際に、私はくじ引きで美化委員になった。美化委員会は週に１回校内の清掃活動があり、今日がその日なんだ。私はホウキを手に、地面に落ちている桜の花びらや葉っぱを掃いていく。「ねえねえ。陽菜ちゃ〜ん」黙々と掃除する私に、クラスメイトの長谷川くんがだるそうに声をかけてきた。長谷川くんも、私と同じくくじ引きで美化委員になったんだよね。人気ワーストの美化委員会は、男女ともに立候補する人が誰もいなかったから。「あのさ、陽菜ちゃんも美化委員になりたくて、なったわけじゃないんでしょ？」「それはまあ、そうだけど……」「だったら、ここは適当にやってさっさと帰ろうぜ？まあ、俺はこのあと部活だけど」長谷川くんの言葉に、ホウキを持つ私の手に力がこもる。「……適当にだなんて、そんなことはできないよ」「え？」「私は、自分が美化委員になったからには最後までちゃんとやりたい」長谷川くんに構わず、私はせっせと掃除を続ける。「最後までちゃんとやりたい……か。ほんと真面目だねぇ、陽菜ちゃんは」長谷川くんがポツリと呟く。

あの子は、確か……麻生晴香（あそうはるか）ちゃんだっけ。あまり話したことはないけど、私と同じクラスで、バスケ部に美人マネージャーがいるって、１年の頃に男子たちが騒いでいた気がする。「お疲れ様。はい、タオル」「サンキュー、マネージャー」麻生さんが差し出したタオルを、笑顔で受け取る伊月くん。伊月くん、声をかけてきた女の子たちにはいつも塩対応なのに。マネージャーの麻生さんには、あんなふうに笑うんだ。二人が親しげに話しているのを見て、胸の奥に痛みを覚える。麻生さん、目鼻立ちが整っていてすごくキレイ。イケメンの伊月くんと並んでても全然劣っていなくて、お似合いだなあ。それに比べて私は……。美人でスタイル抜群の麻生さんと自分を見比べ、肩を落とす。もし麻生さんみたいな人が、伊月くんの彼女だったら……。私が付き合っていた時みたいに、ファンの女の子たちから嫌なことを言われたりもしないんだろうなあ。「佐野くん、さっきのシュートすごく良かった」「そうか？」まだ話し続けている伊月くんと麻生さんを、複雑な気持ちで見つめる。家にいるときと違って、何だか伊月くんが遠い……。胸の辺りに黒いモヤのようなものがどんどん広がって、苦しいよ。「……っ」これ以上、仲睦まじい様子の二人を見ていられなくて。私が踵を返して歩き出したとき。「危ない！」「え？」誰かの大きな声が聞こえて、振り返ると。バスケ部の隣のコートで練習をしていたバレーボール部のボールが、こちらに向かって飛んできていた。「っ……」危ないのは頭で分かっているものの、その場に根付いたように足が動かない。どうしよう、ぶつかる……！反射的に目を閉じたそのとき。「陽菜っ！！」私を呼ぶ声が聞こえ、強い力で腕を引っ張られた。その直後。──ガンッ！！壁にボールが当たり、大きな音が響いた。なっ、なに？何が起きてるの？衝撃を覚悟して咄嗟に目をつむったものの、痛みはない。何か温かいものに包まれている感覚がある中、閉じていた目を恐る恐る開くと。「っ……！い、伊月くん！？」伊月くんの顔が、アップであってびっくり。そして私は、ようやく状況を把握。伊月くんが私を抱きしめたまま床に転がり、私がその上に乗っかっていたんだ。ど、どうしてこんなことに！？訳が分からず、私はパニックになる。「きゃーーっ！」体育館

「……だったら、餃子が食べたい」「！」うそ。答えてくれた！？「餃子ね。うん、分かった！」表情がパッと明るくなるのが、自分でも分かった。冷蔵庫に餃子の皮がなかったため、二人で家の近所のスーパーに買いに行くことに。１０分ほど歩いてスーパーに到着し、買い物カゴを手に私は伊月くんと店内を見てまわる。「うーんと。餃子にするなら、夕飯は中華で揃えようかな。久しぶりに、チンジャオロースが食べたいなぁ」私は野菜コーナーでタケノコとピーマンを手に取り、買い物カゴに入れる。すると横から伸びてきた手がピーマンの袋をつかみ、そっと棚に戻した。そのことに私は気づかず、そのまま買い物を続ける。そして２０分後。「よし。買うものは、これで全部かな……あれ？」買い物を終えてレジに向かおうとしたところ、ふとピーマンがないことに気づいた。ピーマン、最初に入れたはずなのに。おかしいな……もしかして、入れ忘れたのかな？ピーマンがないことに気づいた私は、再び野菜コーナーに戻って、買い物カゴにピーマンを入れたのだけれど。「……」たった今カゴに入れたばかりのピーマンを、伊月くんが無言で棚に戻した。それを目の当たりにした私は、呆気にとられる。あの伊月くんが、こんなことをするなんて……もしや、最初にカゴに入れたピーマンが消えたのも伊月くんのしわざ？「あの、伊月くん……もしかしてピーマンが苦手なの？」遠慮がちに尋ねると、伊月くんの肩がピクリと跳ねた。そして伊月くんは耳まで赤く染めながら、コクリと頷く。「実は……子どもの頃から、ピーマンだけはどうも苦手で。さっきから、大人げないことをして悪い」「なんだ、そうだったんだ。それなら、先に言ってくれれば良かったのに」いつも冷静で、完璧だと思っていた伊月くんにもちゃんと、好き嫌いとかあるんだ。「……小学生とかならまだしも、高校生にもなって好き嫌いとかかっこ悪いかなと思って」「かっこ悪いだなんて思わないよ。私だって、未だに椎茸は苦手だもん。それに、私は伊月くんのことがまたひとつ知れて嬉しい」「陽菜……ありがとう」伊月くんは棚に戻したピーマンの袋を自ら手に取り、私が持つカゴに入れた。「……チンジャオロース、陽菜が作ってくれるのなら食べてみようかな」「えっ、ほんとに？それじゃあ、頑張って作るね！」それからレジでお会計を済ま

クラスメイトの亜嵐くんの突然の訪問に、私はその場に立ち尽くす。「ここって、佐野の家だよね？どうして、陽菜ちゃんがいるの？」亜嵐くんに問いかけられ、私は言葉につまる。どうしよう、ここはどうにかしてごまかすべき？「陽菜、誰ー？」そのとき、伊月くんが後ろから声をかけてきた。やばい。ここで伊月くんが出てきたら、余計にまずいんじゃ……。そう思ったけど、私が伝える間もなく、伊月くんが靴を履いて顔を出す。「えっ、長谷川！？」亜嵐くんを見て、伊月くんが目を丸くする。「お前、何しに来たんだよ」「俺は、佐野に借りていた漫画を返しに来たんだけど……」亜嵐くんが、紙袋を掲げる。へえ。同じバスケ部とはいえ、伊月くんと亜嵐くんが、漫画を貸し借りするような仲だったなんて意外……って。今はこんなことを思ってる場合じゃない！「陽菜ちゃんがここにいるってことは、もしかして二人は……付き合ってるの？」「いや。俺たちは、そんなんじゃないよ」即答する伊月くん。『俺たちはそんなんじゃない』って、本当のことなのに。胸がチクッと痛んだ。「付き合ってないのなら、何なんだよ。友達……ってわけでもなさそうだし」「陽菜……いいか？」伊月くんが、私に尋ねる。これはもう、隠しきれないよね。私は伊月くんに向かって頷く。こうしてやむを得ず、私が佐野家にいる理由を、亜嵐くんに話すことになった。「へー。親同士の再婚で、佐野と陽菜ちゃんが兄妹に。しかも、同居まで……くぅ、羨ましい」う、羨ましい！？そんなふうに思うなんて、亜嵐くんってそんなに伊月くんと仲が良かったの？いや、それよりも……。「お願い、亜嵐くん。このことは、学校のみんなには黙ってて欲しいの」私は、亜嵐くんに向かって勢いよく頭を下げる。学校で人気者の伊月くんと一緒に住んでることがもしファンの子たちにバレたら、私の平和な学校生活が終了することになるかもしれないから。それだけは、何としてでも避けたい。「まあ、良いけど……」「ほんと！？ありがとう、亜嵐くん」私はもう一度、亜嵐くんに深々と頭を下げた。「ただし。同居のことを黙ってる代わりに、陽菜ちゃんに頼みがあるんだけど」頼み？何だろう。「わ、私にできることなら。パシリでも何でも」「そう。だったら……」亜嵐くんの口の端が、くいっと上がった。「陽菜ちゃん、俺とデート