All Chapters of 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Chapter 91 - Chapter 100

颯也は、患者にてんかんの既往があることを改めて強調した。この手の脳外科手術には、私のような研修医が実際に参加する機会などない。けれどちょうど昨日、似たようなケースを見たばかりだった。「フェニトインナトリウムの事前投与です」私は体調の悪さを押し殺しながら、自然に口を開いた。「手術の3時間前に負荷量を投与し、デクスメデトミジンで鎮静を行います」その場はそれで終わるかと思いきや、八雲がさらに追い討ちをかけるように言った。「覚醒中はどうする？」明らかに難易度を上げてきている。同じ東市協和病院の医療チームでありながら、彼はなぜこうも私に厳しくするのだろう？私をどうしても公開の場で恥をかかせたいのだろうか。私はそっと掌を掴み、冷静さを装いながら答えた。「覚醒時には、レミフェンタニルのクローズドループ制御を行えば大丈夫です」この言葉に、会場が一瞬ざわついた。八雲を含む、ほぼ全員が驚いた顔を見せた。無理もない。麻酔薬の用量は教科書の公式に従って算出できるとしても、術前術後の全体管理は、麻酔科医が患者の全身状態を把握し、自身の経験に基づいて調整するものだ。決して教科書をなぞるだけで通用するものではない。それを、まだ臨床経験の浅い研修医が短時間でここまで答えた――だからこそ皆が驚いたのだ。八雲はメガネのブリッジを指先で押し上げながら、薄暗い瞳でさらに追及した。「水辺先生は随分と周到に考えているようだ。では、今の手術をしばらく観察した上で、何か気づいた点は？」やはり彼の目はごまかせなかった。麻酔プランなら資料を元に答えられる。だが、手術過程から得た気づきは、自分自身の臨床的な視点が問われる領域だ。これこそが、彼の本当の狙い。正直先輩たちの前で、これ以上目立ちたくなかった。しかも先ほどスムーズに答えられたのは、あくまで颯也がバスの中で送ってくれたスライドのおかげだ。その最後のページには、颯也が高齢者の麻酔過程における注意点を細かく記載しており、その中にはてんかんの既往歴がある場合の麻酔プランも含まれていた。私はただ、それをなぞっただけ。だからこそ、私は内心焦っていた。めまいはますます強くなり、全身の力が抜けていくのを感じた。私は一度深く息を吸い込み、今朝の吐き気の影響もありぼんやりとした意識の中で、これ

「親しい友人」？「学ぶ姿勢」？どちらも本来はポジティブな言葉のはずなのに、どうして今、こんなにも皮肉に聞こえるのだろう。葵はもしかして、私にけんかを売ってる？でもどうして？私たちは同じ診療科でもないし、彼女は私と八雲が夫婦だということも知らないはず。まさか、会議室で私が少し注目を集めたからって？普段の彼女は礼儀正しくて素直な子だった。こんな風に当たり散らすなんて、ちょっと考えにくい。そう思っていると、またも隣の個室から、澄んだ声が聞こえてきた。「熱意と友情は、私たち協和病院職員の誇り高き美徳だと思うわ。ほら、青葉主任だって長谷川教授と親しいでしょう？だから私も水辺先輩を見習って、もっと広い心を持たなきゃって。同じ病院じゃないからって壁を作るなんて、もったいないだよね。ねえ、八雲先輩？」なるほど、彼女が気にしていたのはそれか。「それはもちろん、協和病院職員としての誇りを守るのが一番大事だよ」と答える彼女の声は、徐々に遠ざかっていった。その楽しげな調子から察するに、八雲は彼女をすっかり慰めてしまったようだ。彼は彼女に対して、いつも驚くほど寛容で優しい。なのに、枕を並べて寝ている私には、いつも疑念と批判ばかり。ロボットアシスタント手術の見学が終わったころには、ちょうど日が落ち始めていた。主催側は、今回の交流会の締めくくりとして「川辺の風景を楽しみながらのグルメクルーズ」を用意してくれていた。白霞市の夜の気温は東市とあまり変わらず、体調的に少し無理を感じていたけど、皆が参加する中で自分だけ抜けるわけにもいかず、私もクルーズ船に乗り込んだ。「川辺の風景を楽しむ」とは言うけれど、正確には白霞市で有名なライトショーを観るのがメインで、場所は二階のレストラン。席は自由、グループも自由。普通なら、私たち若手は青葉主任や長谷川教授のような先輩たちの指示に従うものだけど、長谷川教授は「若い人たちで楽しんで」と一言を言った。その結果、私、八雲、葵、そして颯也が同じテーブルに座ることになった。窓の外には、白霞市のネオン煌めく夜景。テーブルの上には地元の特色ある料理。そして、正面に座っているのは、八雲と葵だった。彼女は興奮した様子で外を眺めながら言った。「一昨日は着いたのが遅くてライトショー見られなかったけど、今日はやっと

葵が恥ずかしそうに身を翻した姿に、私も颯也も、一瞬固まってしまった。彼は苦笑して私に視線を向け、「誤解ですよ。俺と水辺先生は、仕事の話をしていただけです」と弁解した。葵はその声に反応し、振り向いて、颯也の私の手首に添えられた手を見つめながら、悪戯っぽく言った。「そうなんですか？」私は何も言わずにそっと手を引き、颯也に礼を言ってから、真剣な声で答えた。「夏目先生の提案、真剣に考えてみます」葵は目を丸くして興味津々に言った。「水辺先輩、どんな提案なんですか？私たちにも教えてもらえますか？」彼女は元気で人懐っこく、私たちの中で一番年下でもある。普段なら気にも留めなかったかもしれない。でもこの瞬間、胸の奥に微かな苛立ちが湧き上がった。「風が強いので、先に戻りますね」颯也もすぐに歩調を合わせた。「じゃあ、一緒に戻りましょう」船室に戻る直前、後ろから葵の小さな声が聞こえてきた。「私、もしかして余計なこと聞いちゃったの......」きっと八雲に言っているのだろう。だが、私が戻った理由は言い訳ではなかった。今日一日中、体調が優れなかったし、さっきの気持ち悪さがまたぶり返してきた。人目につかないよう、急いでトイレへ向かった。外では楽しげな声が響き始めていた。きっともうすぐライトショーが始まるのだろう。少し落ち着いてトイレを出ると、数歩先で誰かとぶつかりそうになった。八雲だった。彼は電話中で、私は何事もないように通り過ぎようとした。ところが、その横を通った瞬間、彼の口から低く冷ややかな嗤い声が漏れた。「どうやら、俺はお前を甘く見ていたようだな」私は思わず立ち止まり、彼の鋭い横顔を見つめた。「東市では俺の昔の友人と親しくなり、白霞市では別の病院のエースとすぐに打ち解けて――水辺先生は本当に、忙しい一日だったな」「打ち解ける」？「忙しい」？私は静かに彼を見つめた。ここ数日、溜まりに溜まった怒りが、一気に噴き出した。出張中だからと我慢してきたけど、彼は私を怒らない人間だと思っているの？私は袖を整え、無表情で言い返した。「紀戸先生に敵わないよ。一人の人を大事にして、どこへでも連れて行って......それだけで感動して本当の愛の証でも贈りたいくらいよ」彼の表情が一瞬止まった。どうやら言

八雲は、みんなの前で取り乱した。使用人たちは慌てて片付け、義母は急いでティッシュを差し出した。潔癖症の彼は、袖口についた数滴のスープを見て顔をしかめ、無言で洗面所へ向かった。案の定、義母はそれ以上話を続けなかった。まあ、私も別に彼を陥れようと思ったわけじゃなかった。でも川辺の写真は、結局彼が葵と一緒に見に行ったわけで......私が彼の代わりに矢面に立った。普通なら、少しぐらいフォローがあってもいいはずなのに。けど八雲は、何も言わなかった。なら私も、伝えておかないと。「一度は我慢するけど、毎回あなたの尻拭いをするつもりはない」と。5分後、新しいシャツに着替えた八雲がリビングに戻ってきた。私に一瞥をくれて、冷たく言った。「時間がない。先に帰るよ」渡りに船だ、と思ったのも束の間、彼の冷ややかな目線が視界に入ってきて、背筋が凍りついた。どうやら、また怒ったようだ。私は助手席に乗り込んで本家を後にした。ところが数秒後、「ブオンッ」とエンジンが吠え、猛獣のようにベンツGが走り出した。身体が前に持っていかれ、私は慌ててシートベルトを掴んだ。風が耳元を切り裂くように吹き抜け、心臓が喉元まで跳ね上がった。不安と恐怖で息が乱れ、目をきつく閉じた。どれくらい時間が経ったのか、「キキィィッ」と急ブレーキの音が響き、私は再び前のめりに。目を開けると、八雲は車を道路脇に停めていた。無言のまま、ハンドルの上で指をトントンと鳴らして、何かを考えているようだった。たかがスープがかかっただけで、そんなに怒ること？何か言おうとしたけど、その瞬間、胃が焼けつくように熱くなり、息をするのもつらかった。急いでドアを開け、道端に身を乗り出して、えずいた。その時だった。「楽しいか？」耳元に低く鋭い声が突き刺さった。いつの間にか私の横に立っていた八雲が、不機嫌そうに言った。「わざと彼らを挑発して、面白い？」「わざと」？「挑発」？私は困惑して八雲を見た。苦し紛れに呟いた。「最初に仕掛けたの、私じゃないでしょ......」義母が私をどう責め立てていたか、彼はちゃんと見てたはずなのに。どうして、私がわざに挑発したことになるの？八雲は小さく鼻を鳴らし、指の関節が白くなるほど力を込めて拳を握った。「以前のお前は、もっ

まさか、またしても世間の注目を浴びることになるとは思ってもみなかった。しかも、こんな形で。原因となった葵は、グループチャットで「ごめんなさい」と一言だけ謝ったきり、それから4時間が経っても、私に直接の連絡は一切なかった。もし偶然にも浩賢と出くわしていなければ、私は今でも何も知らず、無防備に笑っていたかもしれない。何より私が傷ついたのは、夫の八雲、今回の交流会に同行していた「紀戸先生」が、騒ぎの中心となった私を一言も擁護しないどころか、「無心の行為」だと言って、真っ先に葵の肩を持ったこと。そりゃ、あの子も謝罪のメッセージ一つ寄越さないわけだ。大したことない、紀戸先生が守ってくれると、思ってるに違いない。じゃあ私は？何も知らないまま、まるで「運命の恋人」のような写真を勝手に撮られ、そして勝手に、みんなの目に晒された私は？ちゃんと追及するなら、肖像権の侵害とだって言えるのに。指先がメッセージ欄の上を何度も彷徨ったけれど、結局送信はやめて、メッセージを削除した。もう、ここまで来たら、何を言っても無駄だ。説明の言葉が少なければ「誤魔化してる」と言われ、多ければ「自分を正当化してる」と言われるだろう。どう言ったって、どうせ悪く取られる。世の中には、事情も知らずに噂話に花を咲かせる人間が、何より多いのだから。「松島先生を探してくる」長い沈黙の後、浩賢が急に立ち上がり、真剣な顔で言った。「彼女が原因なんだ。ちゃんと説明してもらうべきだよ」もちろん、それは私も分かっていた。でも、これ以上彼を巻き込みたくなくて、やんわりと止めた。「明日の朝、病院でまた会うし......その時でいいよ」彼はこちらを一瞥し、少し眉を寄せた。「水辺先生、あまり調子よくなさそうだけど、体調悪い？」少し驚いて、私は軽く笑ってごまかした。「ちょっと、水が合わなかっただけ」「じゃあ、送るよ。今日は早めに休んだほうがいい」まさか、白霞市へ向かった初日からずっと熱を出していたというのに、数日経って、私の体調の異変に気づいたのは、彼一人だけだったなんて。水辺優月、あんたはもう、こんなところまで来ちゃったんだね。体の疲れはあったのに、眠りは浅く、夜中二度も夢を見た。夢の中で、同僚たちが私のことを噂し、病院側は私の能力が不十分