Semua Bab 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Bab 111 - Bab 120

廊下で、葵は嬉しそうな顔をして言った。「まさか八雲先輩と水辺先輩がこんなに息ぴったりだなんて思わなかった。同じ方向に考えが及ぶなんて……本当に良かった。藤原先生の件も解決して、良い結末になったね」正直、私も病室で八雲に出くわすとは思っていなかった。何しろ彼はいつも原則を最も重んじる人だ。けれど今夜の彼は、浩賢のために患者と家族に頭を下げていた。それに、さっき良辰が八雲にプライベートの電話番号を尋ねた時、彼は無意識に眉をひそめたのに、少し躊躇った末、結局番号を入力して渡していたのを私は見逃さなかった。それを思い出して、私は丁寧に言った。「紀戸先生、お手数をおかけしました」しかし八雲は淡々と私を一瞥し、腕時計を見ただけで、一言も返さず神経外科の方へ歩き出した。まるで聞こえなかったかのように。――もう慣れてしまった。唐沢夫婦がクレームを取り下げた件は、すぐに看護師長の耳にも入った。彼女は氷嚢を渡しながら心配そうに言った。「あなたね……苦肉の策を使うにしても、ちゃんと傷口を処置しないとダメでしょ」私は軽く笑った。「軽い傷ですから、大したことはありません」けれどクレーム取り下げを知る人は少なく、噂が私の耳に届く頃には「私が患者と殴り合いになった」という話にすり替わっていた。もともと賛否の声があった私の評判は、ますます悪くなる一方だった。胸は痛んだが、こういう時こそ冷静でいなければと分かっていた。とはいえ、食堂でご飯を食べに行っただけで、自分の噂話を耳にすることになるとは思わなかった。「聞いた？あの水辺先生、けっこう見た目はいいらしいけど、どうやって協和病院に入ったのかは怪しいもんね」「そうそう。それに交流会に参加しただけで新雅医院の医者と繋がるなんて、やっぱりただ者じゃないわよ」「ただの回診で患者と大げんかするなんて、普通の人にはできないでしょ。絶対後ろ盾があるに決まってる」何人かのインターンが固まって、まるでその場に居たように、好き勝手にしゃべっていた。当の本人である私がすぐ近くにいることにも気づかずに。私はその場を離れようとした。だが次の瞬間、甘い声が割って入った。「患者さんのご家族との口論の件は、すでに誤解だと確認されているよ」すると誰かが鼻で笑った。「また例の後ろ盾がもみ消したんじゃないの？」その一言

「どうして分かった？」良辰の目がぱっと輝き、驚きの表情を浮かべたかと思うと、すぐに顔を引き締めて言った。「藤原先生の力もなかなかのものだ。お前もやっていたのか？」「ええ、同じ空手です」「なんと、奇遇だな」二人は言葉を交わすうちに、自分たちが同じ流派の門下であると気づき、急に打ち解けて談笑し始めた。私は凛と視線を交わし、揃って苦笑を浮かべた。「そういうことですね。唐沢さんが夫人を守ろうとするのも、俺が友人をかばうのも、立場は違いますが、思いは同じですね」その言葉を聞いた良辰は、ふいに私を見、それから浩賢を見て、何かに気づいたように目を丸くした。「なるほど！つまりお前と水辺先生は、本当は恋人関係ってことか？」その一言に、私と浩賢は同時に呆気に取られた。私は慌てて弁解した。「いえいえ、違います。藤原先生とはただの友人です」しかし良辰は疑わしげに顔を背け、浩賢をじっと見つめた。「お前はどうなんだ？」浩賢は無意識に髪をかき上げ、少し迷った末に、口を開いた。「今は……そうですね」「ふん」良辰は鼻で笑い、そのまま夫人のもとに歩み寄り、不満げに訴えた。「なあ、聞いたか？二人ともずるいだろう」「前にも言ったでしょ、他人の私事に首を突っ込むものじゃないって。ね？」私と浩賢は、良辰の告げ口が功を奏さなかったのを見て、思わず笑い出した。すると彼ら夫婦もつられて笑みを浮かべ、病室は一気に和やかな空気に包まれた。――その時、看護師が顔を出して声をかけた。「すみません、これから回診の時間です」振り返ると、病室の入口には八雲と、研修医の南真が立っていた。挨拶をする間もなく、八雲は険しい顔でずかずかと中に入ってきた。散らかった病室を一瞥し、冷ややかに言い放った。「ここは病室です。何でもかんでも持ち込む場所ではありません」そう言うと看護師に片付けを命じ、わざわざ私たちが持ってきた百合の花束を指差した。「紀戸先生、病室に花を置いてはいけないなんて、聞いてないよ……」良辰は妻をがっかりさせまいと、小声でつぶやいた。八雲は鋭い視線を送り、不快そうに言った。「手術直後の患者は体力が落ちています。花粉症のリスクもあるし、もし虫でも寄ってきたらどうしますか？患者の健康に害はないとでも？」――虫？真冬にそんなものいるわけがな

この投稿が出るや否や、すぐに多くの人がコメントを残し、当然のようにあの写真事件と結びつける者もいれば、患者と大喧嘩した件を持ち出す者、さらには以前の「難しい気管カニューレ挿入実習」の動画までも蒸し返す者がいた。極めつけは、その気管カニューレ挿入動画は私がわざとやったもので、将来の昇進のための布石だったのではないかとまで推測する人まで現れたのだ……一気に私は標的となり、「腹黒女」「恥知らず」など、耳を塞ぎたくなるような罵りがコメント欄に溢れた。今や問題は技術ではなく、私の人間性や素行そのものにすり替えられてしまった。投稿の下では誰かが東市協和病院に呼びかけ、【厳正に調査し、皆に説明すべきだ】と訴えていた。「こんなの、一体どういうことよ……」看護師長も頭を抱え、小声でつぶやいた。「青葉主任、投稿を見て激怒しちゃって、もう前倒しで定年退職するって言い出してるのよ。信じられないでしょ」「まったくだ。俺だって何人もインターンを見てきたが、なんでお前だけがこんなに問題を起こすんだ！」いつの間にか背後に立っていた豊鬼先生が、忌々しげに吐き捨てた。「分かってりゃ、何があっても青葉主任の頼みなんて断ったのに。ほら見ろ、俺までクソまみれだ」「豊岡先生、落ち着いてください。病院はもう調査に入ってますし、優月ちゃんも……」「はいはい、もういい！水辺ちゃん、いいか、俺の意見を言わせてもらうが――まずは2日ほど休みを取れ。家で頭を冷やして、世論が収まったら戻ってこい。それが一番だ」豊鬼先生はしかめ面をして、まるで物乞いをあしらうかのような態度を見せるのを見て、私はたちまち気力を失った。「豊岡先生、私が今休むなんて、逃げ出すこと同じじゃないですか？」豊鬼先生は目を見開いて不機嫌そうに言った。「休まないでいられるか？お前のせいで麻酔科には今日も見学者が山ほど来たんだぞ。うちの診療科を動物園にでもしたいのか？」腹の中では理不尽さに泣きたくなるほど悔しかった。だが冷静に考えれば、事はもう起きてしまったのだ。私が居座れば話題はさらに膨れ上がるだけ。もちろん、それ自体はまだ耐えられる。だが一番怖いのは、この件が紀戸家に伝わること。そうなれば必ず嵐になる。仕方なく折れて私は言った。「分かりました、休みを取ります」病院を出る頃にはすでに日が沈みかけていた

彼女はそれ以上言葉を続けなかった。だが、その裏に隠された意図は、痛いほどよく分かった。紀戸家のやり方、そして玉恵の態度を思えば明らかだ。――もし「紀戸奥さん」である私が八雲の将来を少しでも損なう存在になるのなら、ためらいなく切り捨てられる。これまでの出来事から、私はすでにそれを察していた。だが、加藤さんはようやくその気配を嗅ぎ取ったみたいで、一瞬驚愕したあと、すぐに口を開いた。「優月にも確かに悪いところはあったわ。さあ、優月、早く謝りなさい。間違いを犯したって大丈夫。家族なんだから。親たるものは、自分の子を見捨てたりはしないわよ」その口調は早口で、玉恵が私を「捨て駒」にしようとしているのを感じ取って焦っているのが分かる。最後の二言など、ほとんど命令に近かった。だがその命令の中には、立場が弱い人からの卑屈な響きがあった。彼女は、紀戸家という後ろ盾を失うことを恐れているのだ。けれど賢い彼女なら分かっているはずだ。利益第一の一族において、利益をもたらせなくなった人間は必ず捨てられる。頭を下げたところで、心変わりなど望めない。哀れに縋ったところで、見捨てられる運命は変わらない。私への八雲の態度が、まさにその証だった。私が一言も発しないでいると、加藤さんの心の防壁が突然崩れたようだった。私を睨みつけ、苛立ちをあらわにした。「なんで黙ってるの？謝るなら謝る態度を見せなさい！今すぐ義父母の前に跪くのよ！」「跪け」――その二文字が耳に届いた瞬間、頭の中が真っ白になった。幼い日の記憶が、モノクロ映画の断片のように脳裏を駆け巡った。叱責、泣き声、愚痴、命令、そして――「跪け」。もう忘れたと思っていた。だが三年ぶりにその言葉を耳にした瞬間、心の奥に押し込めていた感情が、ばね仕掛けのように弾き出された。膝は震え、立っているのがやっとだった。考えてみれば、八雲と結婚してからは、加藤さんにあの言葉を投げかけられたことはなかった。だが今日――まさにその結婚のせいで、再び命令口調で耳にしたのだ。涙が目の縁でじっと留まり、私は両手の指をぎゅっと掌に押し当てて、声を上げて泣いてしまわないよう必死に堪えていた。「跪かないの？これで謝ってるつもり？さっさと跪きなさい！」加藤さんはそう言いながら、私の肩を押し、無理やり床

芝居？水を差す？私は混乱して八雲を見つめ、「紀戸先生、それはどういう意味？」と問い返した。「被害者の役を演じ終わったら、そのまま離婚を切り出すつもりだったんだろう？」あまりにも理不尽で、私は思わず反論した。「私だって本家に着いて初めて母がいると知ったのよ」「病院を出たのはまだ5時前だったのに、本家に着いたのは1時間以上も後だ」八雲は淡々と分析を続けた。「母娘で打ち合わせる時間は十分にあっただろう」私は驚きのあまり彼を見返し、問いただした。「そもそも、どうして演じる必要があるの？契約の期限まであと一か月ちょっとよ。私が離婚したいなら、そんな小細工なんて要らないでしょう？」冷ややかな嘲笑が響き、毒を含んだような視線が私の顔に突き刺さった。「そうだな。もう一か月すら待てないのか？」私は彼を睨みつけた。この男、まったく理不尽だ。反論しようとした瞬間、彼の声が耳に入った。「だが水辺優月、覚えておけ。お前が何を望もうと無駄だ。藤原家は――離婚した女なんか絶対に受け入れない！」最後の言葉と同時に、「バン！」という音が響いた。彼は手にしていた水のボトルを、勢いよくゴミ箱へ投げ捨て、そのまま背を向けて出て行った。ドアが閉まる音で、ようやく我に返った。少し考えたあと、私は看護師長に電話をかけた。「私が出た後、病院で何かありましたか？」「優月ちゃんも藤原くんが掲示板で暴れてるのを、見たの？」看護師長はため息をつき、困ったように言った。「普段はあんなに真面目で落ち着いた子なのに、どうして今日に限ってあんなに感情的なのかしら」――やはり浩賢に関係していたのか。「具体的に何が？」看護師長は簡潔に経緯を説明してくれた。ネットの掲示板にあった匿名記事を見た浩賢が、実名でログインし、投稿者と直接やり合ったという。さらに、相手を「最終的な受益者だ」と名指しし、正体を明かせと迫ったのだ。その一連の発言が議論を呼び、掲示板では「私を支持する側」と「匿名投稿者を支持する側」に分かれた罵り合いに発展。挙句、病院の責任者まで巻き込まれたが、強制的に止めることはできなかったらしい。「藤原先生は今どうなっていますか？」「上司に呼ばれたわ。詳しくはまだ分からないけど」私は八雲が昨夜「匿名の通報者を突き止めた」と言っていたのを思