All Chapters of 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Chapter 81 - Chapter 90

胸の奥が重く、私はため息混じりに尋ねた。「わざわざ電話してきたのが、その話？」「まぁ、それもあるし、ないとも言えないけど......」加藤さんは珍しく歯切れが悪かった。「初めての出張じゃない？お母さんがちょっと心配しちゃダメ？」母のことはよく知っている。この電話、ただの心配ってだけじゃなさそうだ。「今ちょっと立て込んでるから、他に用がないなら――」「ちょ、ちょっと待って優月！」彼女がすぐさま遮ってきて、数秒の沈黙のあと、ようやく本題を切り出した。「実はね、お父さんが入ってる療養施設の契約がもうすぐ切れるの。で、今のところ正直あんまり環境も良くないし......思い切って、もっといい施設に移れないかなと思って。ね？八雲くんに相談してみてくれない？」もっといい施設に？私はその言葉を心の中で繰り返し、思わず苦笑してしまった。紀戸家が父の療養費を負担してくれているだけでも、すでに十分すぎる恩義だ。それをさらにもっといい施設にしたいなどと言い出すなんて......まるで八雲を金づる扱いしてるようなもので、これは私に対する試練だ。こういう話は、たとえ仲の良い夫婦の間でも切り出しにくい。ましてや、愛されていない契約上の夫婦関係でなんて、尚更だ。鼻の奥がツンと痛み、私はふと頭に浮かんだ借用契約の文字を思い出し、遠回しに答えた。「今の施設でも十分だと思うよ......余計なことは考えないで」「は？水辺優月、何が『余計なこと』よ？」急に声を荒げる加藤さん。「私はあんたの父親のことを思って言ってるのに、あんた、それでも娘なの？孝行心の一つもないの？」私は言葉を失った。紀戸家にすがって、八雲のご機嫌を取ることが「孝行」なの？気持ちを抑えきれず、私は適当な理由をつけて電話を切った。人であふれるショッピングモールの中で立ち尽くし、私はただ人々の行き交う姿を見つめていた。まるで人間の展示会を見ているようで、それぞれが思い思いの表情と目的を抱えている。笑っている人もいれば、悲しそうな人もいる。立っている人も、座っている人も。こんなに賑やかな場所なのに、どうして私の心はこんなにも孤独で、寄る辺ないのだろう。そのとき、またしても携帯が鳴った。今度は、葵からだった。「水辺先輩、どこ行っちゃったの？もしかして道に迷

長谷川教授は私たちに気づくと、愉快そうに言った。「青葉主任の酒量は相変わらずだな」「いやいや、十数年前とは比べものになりませんよ。今は若い人たちの時代ですから」青葉主任は手をひらひらさせながら笑った。「颯也くん、聞いたか？」長谷川教授は隣の男性を見て言った。「この言葉を聞いたら、主任に一杯お酌しないといかんぞ」ずっと無言だった颯也はちらりと青葉主任を見たあと、静かにグラスを持ち上げたが、その手を青葉主任が止めた。「お酌は結構。実は、ちょっと頼みたいことがあってね」「ほう、あの有名な青葉主任が人に頼みごとをするとは」長谷川教授も興味津々の様子で口を挟んだ。「水辺先生」突然名前を呼ばれ、私は身を正した。「うちの科のこの子さ、夏目先生の講演を聞いて、すっかり感服してしまってね。とはいえ、まだ若くて恥ずかしがり屋で、自分から質問しに行けないようで」言葉って、ほんとうに芸術だ。青葉主任のこの話術には、感心せざるを得なかった。案の定、話が終わるやいなや、長谷川教授が茶化した。「すごいな、颯也くん。一回講演しただけで、もうファンができたのか」颯也は一瞬だけ私を見た。無礼のない視線だった。私は礼儀として軽く挨拶をした。「じゃあ長谷川教授、若者たちに任せて」青葉主任は微笑みながら言った。「我々は我々で楽しみましょう」私が何か言おうとしたその瞬間、長谷川教授と青葉主任はすでに背を向けて歩き出していた。その場には、私と颯也だけが残され、何とも気まずい空気が流れた。この夏目先生、どう見ても多弁なタイプではない。沈黙が流れる中、私は慌てて言った。「夏目先生、誤解しないでください。私はただ、講演の中で使われていたあのデータに興味があって......」言葉を口にしてから、どこか違和感を覚えた。何せこちらはお願いする立場なのに、あまりに率直すぎる物言いは、東市協和病院らしい礼節を欠いている気がしたのだ。一瞬、気まずさを感じながらも、夏目先生が何も返してこないのを見て、私は慌てて言葉を継いだ。「つまりですね、その臨床データは夏目先生が、多くの労力をかけてまとめられたものだと思います。もし差し支えなければ......そのデータを、私たちと共有していただけませんか？」今度は、誠意と謙虚さを込めて丁寧に

八雲の性格はともかく、顔面偏差値だけで言えば、東市の男性陣の中でも上位に入るだろう。たとえば、すっと通った鼻筋や、奥行きのある目元――待って、なにこの感触、妙にリアルじゃない？電流が走ったように、私は慌てて手を引っ込めた。酔いも一気に覚めて、ぼんやりしていた意識が急速に現実へと引き戻された。目を凝らすと、目の前の八雲がじっと私を見つめていた。喉仏が上下した。よく見ると、彼の両手は私の左右に添えられていて、まるで私を囲うように覆いかぶさった。至近距離から、彼の肌からふんわりと漂うウッディ系の香りと、温かな吐息が私の頬に触れた。心臓が暴れ馬のように跳ねた。呼吸まで乱れていった。「わ、私、酔ってるから......」「それで？」低くかすれた声が耳元をくすぐった。八雲はじっと私を見つめた。「夢に、俺が出てきたのか？」心臓が一瞬、止まりかけた。不安を抱えながら目の前の男を見つめると、彼の黒い瞳の中に、燃えるような欲の炎が揺れているのが見えた。目と目がぶつかり、彼の顔がさらに近づいてきた。私は思わず、ぎゅっと目を閉じた。夢のようで、夢じゃない。次の瞬間、唇に温もりが触れた。八雲の柔らかな唇が、容赦なく私の唇を塞いだ。そのまま、体が覆いかぶさってきた。激しくて、強引で、まるで獲物を仕留める獣のよう。ほんの数秒で唇をこじ開けられ、舌が絡み合い、呼吸もできないほどに熱を帯びた。彼はこういう駆け引きの達人だった。気づけば、全身が火照って、もう逃れられなくなった。八雲は焦ってるようだった。彼の手が、私の和風ワンピースのスリットから滑り込むのを感じた。ざらついた指先が肌をなぞり、男と女の本能が一気に解き放たれた。今にも私を引き裂いて、飲み込むんじゃないかと思うほどの勢いだった。その荒々しさの中に、彼の「所有」と「支配」が見えた。そう、彼も酔ってる。でも、どうして私？どうして「こんなとき」選ばれるのが、私なんだ？彼は葵を連れて、雨の中で川辺の景色まで見に行く男だ。なのに、こういう時だけ、私を選ぶのはどうして？その疑問が私の中に広がるのを、彼は察したのか、少し動きを止め、荒い呼吸のまま私を見つめた。私は同じように彼を見返し、やっと言葉を絞り出した。「そんなに我慢できないなら、彼女を呼べばいいでしょ？」その言葉

私はそっと視線を逸らし、青葉主任と長谷川教授が並んで座っているのを見て、静かにバスの後方へと足を向けた。しかしその瞬間、葵の声が耳に入った。「水辺先輩、ここ空いてますよ」彼女の視線の先をたどると、颯也の隣の席がぽっかりと空いていた。私は少し不安を感じて、さらに後方へ移動しようとしたが、葵がさらに一言加えた。「夏目先生、ここ誰か座ってますか？」新聞を読んでいた颯也がわずかに目を上げ、その細長い目が私の頬をかすめた。そして礼儀正しく言った。「いいえ、水辺先生どうぞ」この「どうぞ」が、私の逃げ道を塞いだ。今この場であからさまに後方に行けば、空気が読めないと責められるだろう。八雲の言葉を借りれば、今回は協和病院を代表しているのだから、和を乱して人の口実になるような行動は避けるべきだ。だいたい彼自身は、今まさに葵の隣に座っているじゃないか。私だけが気を遣う必要はない。そう自分に言い聞かせ、私は営業用の微笑みを浮かべて言った。「ありがとうございます、夏目先生」全員が揃い、バスは静かに出発した。私は昨日の会議資料を取り出し、未整理の部分に目を通しながら、仕事モードに戻ろうとした。だがすぐに、前方から小さな騒ぎ声が聞こえてきた。窓際の葵が、口元を押さえながら外の空気を吸い込んでいた。時折くぐもった声が漏れ、小さな顔は青白くなっていた。どうやら、車酔いしているようだ。その時だった。隣に座る八雲が、まるで手品のようにポーチから何かを取り出した。それを見た葵は目を丸くして、驚きと喜びの声を上げた。「八雲先輩、私が車酔いのときにこれが好きって、覚えててくれたの？」「昨日君が話してただろう」と、八雲はそっけなく答えた。「もう、そんなに気が利くなんて......感動しちゃう、ありがとう！」嬉しそうに包みを開け、彼女は中から飴玉を一粒取り出し、子どものように口に放り込んで「甘い」と幸せそうに言った。まるで、ドラマでよく見る夫が妻を溺愛するシーンだった。ただし、愛されている「妻」は、私ではなかった。その飴の香りが、私の鼻をついた瞬間――私はすぐに異変に気づいた。これは、ドリアンの匂いだ。好きな人にとっては極上の味でも、私にとってはただの「毒」だ。口に入れるなんてもってのほか、匂いだけで吐き気を催

「送りました」颯也はごく自然に言い、「不適切なところがあれば、ご指導いただければ幸いです」と続けた。私は半信半疑でラインを開き、すぐに彼が送ってくれたスライドのデータが確認できた。だが、青葉主任が昨日言っていたように、これは新雅総合病院の内部資料だ。本来ならそう簡単に外部へ共有されるものではない。ましてや、夏目先生が昨日私に約束してくれたのは、あくまで私が要望した臨床データの方だ。さっきは冗談半分で言っただけだったのに......本当に送ってくるとは。見れば見るほど信じられない気持ちになり、ふと彼の方へ視線を移した。颯也はシートにもたれ、目を閉じて休んでいた。討論会で見せたあの真面目な顔つきとはまるで別人のようだった。肌は白く、整った顔立ちはまるで濃墨を白紙に無造作に落としたように印象的で、目を離すのが難しい。さすがは新雅総合病院の「顔面担当」だ。心の中で小さく感嘆し、私は再び視線を戻して、もらったばかりのスライドに集中することにした。20分後、私は颯也と共に白霞市立病院の会議室へ到着した。手術室からの映像を通して、ロボットによる支援手術の様子を見学した。斜め向かいに座っていたのは八雲と葵だった。手術は脳腫瘍の摘出。かなり複雑な内容だったが、手術支援ロボットは細やかなアシストを行い、神経ナビゲーションの煩雑さを克服し、解剖経験の不足を補ってくれていた。見ているだけで、私は思わず感嘆のため息を漏らした。ただし脳外科手術だけあって、全体の時間は長かった。気づけばすでに1時間半が経過していた。時計は午前11時15分を指していた。普段ならこの程度の会議には十分耐えられる私だが、今朝嘔吐した影響か、体力が底をついていた。身体が鉛のように重く、意識が徐々に朦朧としていった。次第に頭はクラクラし、手のひらにはじっとりと汗がにじんだ。スクリーンを見つめる視界も、だんだんとぼやけてきた。私はこっそり頭を下げ、静かに呼吸を整えながら、周囲の議論に耳を傾けようとした。だが、辛さは増すばかりだった。そのとき、机の上のスマホが震えた。画面を見てみると、隣に座る颯也からのメッセージだった。【体調、大丈夫ですか？】私は正直に返信した。【低血糖かもしれません】【一旦、休みましょうか？】私はこの貴重な手術見学を逃したくな