All Chapters of 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Chapter 101 - Chapter 110

八雲は大勢の視線を浴びながら、葵のそばへ歩み寄った。葵は口を尖らせ、不満そうに八雲を一瞥すると、すぐに糸の切れた珠のようにぽろぽろと涙をこぼした。薔薇子はその様子を見て慌ててティッシュを差し出し、慰めるように言った。「葵ちゃん、泣かないで。紀戸先生がここにいるんだから、何か辛いことがあれば遠慮なく言えばいいのよ」見ての通り、薔薇子でさえ、八雲が葵をかばいに来たのだと思っている。法律上、彼はいまだに私の夫であるにもかかわらず。「薔薇子、きっと誤解よね？」葵は涙に濡れた顔でしゃくり上げながら言った。「水辺先輩はそんな人じゃないと思うの......」薔薇子は大げさに目をむいて、軽蔑するように言い返した。「そんなふうに思えるのは、葵ちゃんが心優しいからよ。人は見かけによらないっていうでしょ。私に言わせれば、ある人は葵ちゃんがインターンの成績一位を取るのを恐れて、わざと裏で仕掛けたんだわ」あまりの言いがかりに、私は呆れて問い返した。「尾崎看護師は今まで、何度も遠回しに私を責めていますよね？それなら聞きますけど、私が人事部に行って松島先生の告げ口をしたって、証拠はありますか？」薔薇子は一瞬言葉を失った。葵を見て、それから私を見て、不機嫌そうに言った。「同僚は今朝水辺先生が人事部に行くのを見たって、言いましたけど？」「ええ、呼ばれて調査に協力しただけですけど、それが何か？」その答えに薔薇子は一瞬顔を固まらせ、少しためらった後、強気に言った。「ふん、じゃあ水辺先生の言い分が本当だとしても、肖像権と名誉毀損はどう説明しますか？葵の写真に写ってるのは水辺先生と夏目先生だけ。夏目先生は新雅総合病院にいるんですから、責任を問われるのは水辺先生だけでしょ？」それは理屈としては確かに通っている。名誉毀損や肖像権は、権利を侵害された者自身が守るもの。現状、被害を受けているのは確かに私だ。「それにしても、水辺先生は葵の先輩でしょう？普段は葵があんなに水辺先生を尊敬しているのに、写真を一枚間違えて送っただけで、こんな仕打ちをしますか？」私が黙っていると、薔薇子はさらに憤慨した様子で言葉を重ねた。まったく、彼女は煽るのが上手だ。案の定、その一言で周りの見物している人たちの視線は冷ややかになり、私はあたかも将来のために可愛い後輩を陥れる卑劣な人間か

まさか葵が、自ら付き添いを申し出るとは思わなかった。あの子の美しいアーモンド形をした瞳と視線が合ったとき、泣き腫らした赤い縁取りが一目で分かった。澄んだ黒い瞳と相まって、まるで儚げで守ってやりたくなるような雰囲気を漂わせていた。この場面で彼女を断ったら、私が悪者になってしまう気がした。仕方なく私は口を開いた。「大丈夫よ。休めば済む話だから、松島先生に迷惑をかける必要ないわ」「迷惑なんかじゃありませんよ、水辺先輩！」彼女は思いのほか熱心で、真摯な声音で続けた。「ちょうど仕事も終わったところですし、ぜひ私にやらせてください」その強い態度に、もともと沈んでいた気持ちはさらに重たくなった。「必要ないと思うよ」傍らにいた浩賢が口を開いた。視線を葵と薔薇子に流し、淡々と告げた。「看護師もいるし、今夜は俺が当直だ。何かあれば水辺先生が俺に電話すればいい」その言葉に、私も葵も思わず目を丸くした。普段は落ち着き払っている八雲でさえ、わずかに眉をひそめたほどだった。葵は私と浩賢を交互に見て、口元を緩めて笑った。「まぁ、私が余計なことを言ったみたいですね。分かりました、藤原先生にお任せします」その柔らかい声と笑みは、まるで私と浩賢の間に何かあるかのように見せかけていた。普段なら否定して弁解するところだが、今の私はとてもそんな気力はなかった。「ご心配をおかけしました。少し疲れたので、休ませていただきます」とだけ告げ、彼らを下がらせた。「では水辺先輩にゆっくり休んでもらいましょう」葵は試すように八雲に視線を投げかけた。「ね、八雲先輩？」八雲は無表情のまま、病室を出て行った。部屋に一人きりになった瞬間、ようやく長い吐息をついた。疲労は確かにあったが、横になっても眠気は訪れなかった。さっきの葵、薔薇子、そして八雲との対峙が脳裏に蘇り、胸の奥が重くなった。あれだけの人が目撃していたのだから、これで済むはずがない――そう思った矢先。案の定、すぐに看護師長からメッセージが届き、さらにウェブページのリンクまでおまけについてきた。開いてみると、なんと匿名の誰かが、私たちの言い争いの動画を東市の動画サイトにアップしていた。モザイクはかけられていたが、知っている人間なら「麻酔科インターン」だと簡単に分かる。

病室は一瞬、静寂に包まれた。時間が止まったかのようで、静けさの中、自分の心臓の鼓動がはっきりと聞こえてくる気がした。病室入口では、お弁当を手にした葵が笑みを凍りつかせ、じっとこちらを見つめている。鹿のような瞳には驚きと混乱が浮かんでいた。一方、私の隣に立つ私服姿の八雲は、まるでこの気まずくてあり得ない状況が自分とは無関係であるかのように、平然とした顔をしていた。私はといえば――やましいことは何一つないのに、心臓は太鼓のように打ち鳴り、手のひらにはじっとりと汗が滲んでいた。短い沈黙のあと、口を開いたのは葵だった。「八雲先輩も来たんだ」「水辺先生と少し話があって」八雲は顔色ひとつ変えず、淡々と答えた。確かに彼は私に用があって来たのだ。――では、葵は？「そうなんだ……」彼女は目を伏せ、先ほどまでの弾んだ声色が、一転して沈んだ響きに変わった。「それなら本当に偶然だね」小さな落胆に気づいたのか、八雲は数歩進み、彼女の手元のお弁当に視線を落とした。「どうしてここに？」葵はかわいそうに八雲を見上げ、それから私を見やって、小さな声で答えた。「水辺先輩は一晩中点滴をしていて、胃が弱っていると思って……朝ごはんを買ってきたの」そう言って、彼女は私の前でお弁当の箱を開けた。お粥に肉まん、そして簡単なおかず。しかも、なぜか二人分。訝しむ私の視線に気づいたのか、葵はちらりと八雲を振り返り、弁解した。「八雲先輩がいるなんて知らなかったんだから、八雲先輩のはないよ」差し出されたお粥を断ろうとした瞬間、八雲が口を挟んだ。「彼女は甘いお粥を食べない。隣に置きなさい」その言葉に葵の手が空中で止まり、彼の顔を見た途端、目に涙がにじんだ。まるで夫に拗ねた妻のように。私も驚いた。確かに私は塩味のお粥が好きで、甘いのが好きなのは八雲のほうだ。まさか彼がそんな細かいことを覚えているなんて。しかも言い方が妙に硬かった。「……やっぱり水辺先輩の休養を邪魔しちゃったみたいね、失礼します」顔が立たないと思ったのか、葵は朝食を脇に置き、足早に病室を出て行った。八雲もすぐに後を追った。二人とも急いでいて、ドアが開いたままなのに気づかなかった。私はしばし迷った末、ベッドを降りた。次の瞬間、廊下から嗚咽まじりの声が聞

八雲の一喝で、先ほどまで騒然としていた病室は一瞬にして静まり返った。もともと彼には強い威圧感がある。険しい表情を浮かべて入ってきただけで、言葉を重ねることもなく、その場にいた誰もが押し黙り、騒いでいた患者夫婦さえ声を潜めた。乱れきった空気はそれだけで収まってしまったのだ。「お前」八雲は浩賢を見、それから私に視線を移し、冷たく言い放った。「それからお前もだ。二人とも、先に俺のオフィスで待てろ」その言葉を聞いた患者の夫が、納得がいかないとばかりに声を荒げた。「いや、医者が人に手を出したんだぞ？それを……」だが八雲の冷たい視線が一閃すると、男は一瞬にして萎れ、水分を失った野菜のように気勢を失った。小声で「けど、俺たちにも説明くらいはしてもらわないと……」とぶつぶつ言った。看護師長が慌てて前に出て、頭を下げた。「すべて誤解です。ちょうど豊岡先生もすぐにいらっしゃいますし、何かご要望があれば、後ほど直接お伝えください」男は口を尖らせ、ちらりと八雲を横目でうかがいながら、不承不承といった様子で「……まあいいさ、どうせ皆が見てたんだし」とつぶやいた。八雲は一切相手にせず、張りつめた顔のまま、再び私と浩賢を見据えた。「まだ行かないのか？」──5分後。私と浩賢は同時に八雲のオフィスにいた。八雲は私たちの目の前でペットボトルのキャップをねじ開け、一気に飲み干すと、浩賢を睨み据えて言った。「彼女は研修医で、まだ分からないこともあるだろう。それはいいけど。だが、なぜお前まで一緒になって騒ぎを大きくするんだ？患者家族に手を出すことはどういうことか、分かってないのか？」私はすぐに口を開いた。「藤原先生は私をかばってくれただけです」「だからといって、お前たちは一緒に患者やその家族に敵意を向けたのか？」八雲は私に冷笑を投げ、刺すような言葉を浴びせた。「ここは病院だ。なんでもやっていい場所じゃないんだぞ！」「患者家族が先に水辺先生に手を上げたんだ」浩賢の表情は固く、その視線は一瞬、私の額に触れた後、さらに鋭くなった。「見過ごすわけにはいかないだろう」「協和病院にいるたくさんの研修医の中で、なぜ水辺先生だけが二度も標的になるんだ？」八雲は苛立たしげに私を指差した。「一度ならず二度までも。水辺先生こそ、患者家族の非を言う前に、まずは自分

彼女の甘い声も、この瞬間は効果を発揮しなかったようだ。むしろ、葵がひとこと慰めの言葉をかけた後、八雲の顔色はさらに険しくなった。おそらく八雲からすれば、外部の人間が一人でもいれば、私がどれほど怒っていても、多少は空気を読んで彼の顔を立てるだろうと踏んでいたのだろう。ましてや、その相手が葵ならなおさら。結局、彼が私の法律上の夫であるという事実を抜きにしても、この巨大な東市協和病院システムの中で彼を見かけた人は皆、「紀戸副主任」と呼ばずにはいられない。そんな中で、たかが一人の研修医である私がここまで「目に余る」態度を取ったのだから、彼の面子は丸つぶれだ。だが、私が彼の面子を立てたとしても、浩賢の不満を誰が代わりに汲み取ってくれる？彼は結局、私を守るために巻き込まれ、理不尽な思いをしているのだ。私が見て見ぬふりなどできるはずがない。「聞くが、意気地になったってどういう意味だ？」八雲が声を荒らげ、不満げに言った。「俺が公私混同してるとでも？」ほらね、少し本音を言っただけで、彼はもう「水辺先生」という敬称すら省いた。私は脇に立っている葵を一瞥し、それから八雲を見据えて穏やかに言った。「紀戸先生は今朝早く、私の病室に来て、2日間休暇を取れとしきりに勧めていました。その目的は何ですか？」その言葉に、八雲も葵も驚きの表情を浮かべた。八雲は返答に詰まり、葵は慌てた様子で弁解した。「誤解だよ、水辺先輩。八雲先輩はただ、匿名通報の件が大事にならないようにと思って……」「じゃあ、松島先生は休暇を取りますか？」私は葵の言葉を遮り、沈黙に陥った八雲を見つめながら淡々と言った。「紀戸先生はご自分の神経外科をきちんと管理なさったらどうです？麻酔科のことは、お構いなく」それは、先ほど彼が言った「神経外科は他人の目を恐れない」という言葉への皮肉だった。そう言い捨てて私はドアを押し開けて出て行った。背後では若い子の自責の声がかすかに聞こえた。「ごめんなさい、八雲先輩、私また余計なことを言っちゃったみたいで……」――違う。私は本当に浩賢を庇うためにそう言ったのだ。麻酔科に戻ると、すぐに看護師長が近寄ってきて、用意していた氷嚢を手渡しながら小声で尋ねた。「どうだった？処理の仕方、話はついた？」私は浩賢の強硬な態度を伝え、心配そうに聞いた。「もし