Semua Bab 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Bab 71 - Bab 80

なるほど、看護師長はそのことを言いたかったのか。私はこっそりと胸をなで下ろし、首を横に振って答えた。「やっぱり遠慮しておきます。私はまだ経験も浅いですし、ふさわしくないと思います」それに、八雲と一緒に出張なんて、考えただけで頭が痛い。「自分を過小評価しないことね」看護師長は、もどかしそうに眉をひそめて言った。「何がふさわしくないのよ。あんたはこのインターンの中でも優秀な方よ。いい機会があったら、自分で掴みにいかないと。しかも毎年この交流会には、新雅総合病院からもすごい先生たちが来るのよ？少しは学ぶ気にならない？」北部の東市協和病院と南部の雅総合病院、どちらも神経外科において全国トップの病院だ。医大のとき、新雅の学生たちとディスカッションする機会があったけれど、あれは本当に刺激的だった。正直、魅力はある。「ま、無理にとは言わないわ」私の迷った顔を見て、看護師長は軽く肩をすくめた。「よく考えてみなさい」一方には貴重な学びのチャンス、もう一方には八雲との気まずい時間。本当に、悩ましい。だけど思いがけなかったのは、私がまだ青葉主任にお願いしてないのに、彼の方から電話がかかってきたことだ。青葉主任に呼び出されて、私は彼のオフィスに向かった。まだ椅子にも座っていないうちに、主任は単刀直入に切り出した。「白霞市の交流会の話、もう聞いてるだろう。水辺先生はどう思う？」突然の問いに、私は戸惑って言葉が出なかった。こういう質問をするってことは、十中八九、私にその機会を与えるつもりなのだろう。案の定、主任は続けた。「ちょうど資料整理を担当する人が必要でね。水辺先生はこの役目をしっかりこなせる自信はあるか？」まるで棚ぼたのような話に、私は驚いて主任を見つめた。でも、八雲も行くのだ。私が答えあぐねていると、青葉主任はやや重みのある口調で続けた。「医療トラブルの件、豊岡先生からも話は聞いている。水辺先生、いいか、優れた麻酔科医というのは、技術だけじゃだめなんだ。強い精神力も必要不可欠だよ。今回のことも、その一つの試練だと思いなさい。分かるか？」その言葉を聞いた瞬間、私はやっと主任の思いに気づいた。そして、静かにうなずいた。「分かってます。頑張ります」「白霞市には行くつもりだな？」貴重な機

葵の表情が一瞬止まり、小鹿のような瞳がまた八雲に向けられた。その次の瞬間、彼の冷たく鋭い声が私の耳に届いた。「好きにしろ」それだけ言って、八雲は足を踏み出して歩き出した。その口調は決して優しいものではなかった。まるで、気を悪くしたのが私のせいだとでも言いたげだった。その態度に、胸の奥がひどくざわついた。そして、葵の声が聞こえた。「じゃあ水辺先輩、ホテルで会おうね！」二人の背中が遠ざかっていくのを見つめながら、私の胸の奥に大きな石がぶら下がっているような重苦しさが残った。いまの私たち三人の関係で、よくもまあ八雲は「一緒に車に乗る」なんて考えられたものだ。私を呼んだのは、善意をアピールしたかったのか、それとも彼女と仲良くしてるところを私に見せつけたかったのか？ごめん、それは無理だ。私はイライラしながらスーツケースを引き、別の出口へ向かった。でも、空港を出た瞬間に後悔した。冷たい風が吹きつけてきて、雨まじりの雪が容赦なく体を冷やした。私はブルブル震えながら、タクシー乗り場の人混みに向かった。周囲は騒がしく、通話の声、配車アプリの案内音、車のクラクションが入り混じって、ただでさえ寒いのに、気分まで悪くなるような混沌だった。私はかじかんだ手を必死に動かして、さっき呼んだネット配車のドライバーに電話をかけた。しかしその瞬間、足元のスーツケースが通行人に押されて転がり出し、そのまま道路へコロコロと転がっていった。急いで追いかけたが、私が手を伸ばすより先に階段から転げ落ちて、「ガタン」という音を立てて地面に倒れた。私はあきれたようにスーツケースを立て直した。「カチッ」――小さな音がして、なんとキャスターの一つが折れてしまった。天気が悪いだけでも十分なのに、なんで人為的な事故まで重なるとは。私はキャスターの欠けたスーツケースを見つめ、無言でため息をついた。そのとき、ネット配車の運転手からメッセージが届いた。【降車エリアが混雑しているため、少し先まで歩いて来てください】揉め事は避けたいと思い、私は壊れたスーツケースを引きずって歩き出した。どれくらい歩いたのか分からない。運転手には何度も電話をかけたが、ずっと繋がらなかった。私の手は凍えきって感覚を失いかけた頃、ようやく届いたのは「キャンセルされました」の

「水辺先輩、それじゃあ......」葵が何か言いかけたその瞬間、八雲は既にその資料を私の手元に叩きつけた。鼻の奥がツンと痛み、私は思わず紙束を握りしめると、くるりと背を向けた。泣いてしまわないように、そんな情けない姿を見せないように。どんなにこらえても、扉を閉めたとき、自分の嗚咽が耳に届いてしまった。全部、熱のせいだ。だけど、水辺優月はそんな軟弱な女じゃない。医学部の修羅場をいくつもくぐり抜けてきた私が、たかがこの資料ごときで倒れるわけがない。私は大きく息を吸い込み、こみ上げる涙を無理やり引っ込めて、資料を手に取り、ノートパソコンの前に座った。気がつけば、作業に没頭したまま、気づけば深夜3時になっていた。意外だったのは、この7、8ページの資料の中に、かつて修士論文で取り上げた「高齢患者における新型麻酔法の応用」に関する内容が含まれていたことだった。ある意味で、以前から私が抱えていた二つの科目の融合に対する疑問が、ここで解けた気がした。極限まで疲れ切った体で、ファイルを保存すると、私はそのままベッドに倒れ込んだ。どれくらい眠ったのか分からない。ぼんやりとした意識の中で、スマホの着信音が聞こえた気がして、目を開けると、やはり着信があった。義母からだった。朝の7時に電話してくるなんて、何か急ぎの用でもあるのだろうか？私はぼんやりとした目をこすり、少しためらってから通話ボタンを押した。「なんで今ごろ出るの？」受話器越しに、不機嫌そうな声が飛び込んできた。「八雲は今、そっちにいるの？」なぜ義母がそんなことを聞くのか分からなかったが、正直に答えた。「今回の出張は、病院の交流会でして......」「仕事の出張だって分かってるのね？」義母の声が急に鋭くなった。「私があれほど言ったのに、協和病院には行くなって。それを無視して入って、まぁ、それでもちゃんと働くっていうなら反対はしないわ。でも、あんたがしたこと、説明できるの？」私は混乱したまま聞き返した。「私......何をした？」「まず、八雲と一緒に白霞市へ行くのに、なぜ私たちに一言もなかったの？」一言？その言葉に、私は信じられない思いだった。仕事は私自分のことだ。八雲と結婚したからといって、私の行動を逐一紀戸家に報告しなきゃい

私は思わず言葉を失った。だが、すぐにきっぱりと言い返した。「先に契約書を破ったのは、そっちじゃないの？」思少し焦って話したせいで、自然と声のトーンも数段高くなってしまった。「水辺先生、一つ忠告させてもらうが、俺たちは今出張中だぞ？」八雲の何気ない口調、その眼差し。まるで私の怒りなど取るに足らないとでも言うような態度に、強烈な屈辱感が込み上げた。私は怒りを押し殺しながらも、皮肉を込めて言い返した。「出張中だってこと、紀戸先生にもまだ自覚があったんだね？その出張中に、部下のインターンを連れて川辺の夜景を見に行って、挙句の果てに私に火の粉をかぶせるなんて。それが正しいってことなのか？」言い終わった後、私は彼の目をじっと見つめた。もう一歩も引かなかった。けれど、八雲がそんなことで怯む男でないことは、よく分かっていた。彼は数秒の沈黙の後、淡々と口を開いた。「水辺先生、その言い方......なんだか嫉妬してるように聞こえるけど？」そう言いながら彼はコーヒーを持ち上げ、一口含んだ。その仕草は優雅で洗練されていたけれど、どこか鼻につく傲慢さを感じさせた。まさに東市の名門子弟らしい冷淡で高慢な姿だった。私のプライドは、その一言で深くえぐられた。「ただの嫌味だ」テーブルの下で手のひらをぎゅっと掴み、なんとか平静を装って言った。「ただ、紀戸先生に忠告しておきたくて。今後この手のことをするなら、もう少し人目を気にしてね。でないと、また誰かに撮られて、私が紀戸家中に責められる羽目になっちゃうわ......面倒じゃない？」「カラン」と、カップのスプーンが彼の手から滑り落ち、乾いた音が響いた。八雲は静かに顔を上げ、氷のように鋭い視線をこちらに向けた。「どうした、水辺先生ご不満か？」夫が浮気相手と夜景を見に行って撮られ、義母にこっぴどく叱られて。それでも「傷ついてない」と言えるはずがない。しかも、その夜景デートの前に、彼は私に、元々葵の仕事であるはずの膨大な資料整理を押し付けた。「......だったら、あの時、あんなに必死になって、俺と結婚したいなんて望むべきじゃなかったね」その言葉は、刃のように鋭く、私の耳に突き刺さった。私は信じられない思いで彼を見つめた。鼻の奥がツンとし、涙が今にも溢れそうになった。一晩帰らず、他の女と過ごしておいて

彼の発言は秒単位のデータまで細かく提示され、たちまち会場の多くの医師たちから賛同の視線を集めた。だが、反論された八雲はまったく動じず、しばらく沈思したあと静かに口を開いた。「患者の言語中枢はすでに移動しています。術中覚醒と皮質電気刺激によるマッピングは、もはや唯一の選択肢です。もし我々がリスクを恐れてこの一歩を踏み出さないのなら、同様の症例に今後どう向き合うつもりですか？」この一言で、神経外科と麻酔科の議論は完全に行き詰まりとなった。主催側も出題者ではあるが、手術の具体方針については介入できず、困ったように長谷川教授へと視線を投げた。長谷川教授は温厚な性格で知られており、明言を避けて話題を青葉主任に託した。青葉主任は協和病院麻酔科のトップとして、何らかの意見を求められる立場だったが、それは同時に八雲の意見を否定することにもなりかねず、顔には複雑な表情が浮かんだ。交流会と言っても、実際は大規模な社交の場であることは否定できない。そんな中、青葉主任の視線が突然私に向けられた。「水辺先生は医大で神経外科と麻酔科のダブル専攻だったよな。二人の意見を聞いた上で、水辺先生はどう思う？」一瞬頭が真っ白になった。私はただのインターンなのに、こんな権威が揃う場で、私の意見なんて聞いていいの？いや、これは主任の作戦かもしれない。私が発言して上手くいけば、協和病院の顔が立つ。失敗しても「インターンだから」で済む。私が「犠牲」になる形で、場を丸く収めたいのかもしれない。そう考えたら、逆に腹が据わった。私は一度深呼吸し、落ち着いて口を開いた。「お二人の案は、いずれも患者本位のもので素晴らしいと思います。私個人の見解としては、術中覚醒は完全に不可能というわけではなく、適切な薬剤の投与により安全を担保できる可能性があります。たとえば、麻酔科医が術中に常に脳酸素をモニタリングし、覚醒のタイミングでは30秒ごとに注入速度を調整するなどの対応が考えられます......また――」私は一度手元の資料に目を落とし、まとめるように言った。「患者の健康は、一つの科だけでは守れません。神経外科と麻酔科が密に連携し続けることで、最適な術式は必ず見つかると信じています」最後はお決まりの「協力と調和」で締めくくった。というのも、今にも火花が散りそうな白熱した議論だ