3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた のすべてのチャプター: チャプター 461 - チャプター 470

「どういう意味？優月、あんた約束を破るつもり？」玉惠の顔色が一変し、目の奥にうっすらと怒りが浮かんだ。「安心してください。このお金を踏み倒すつもりはありません。返すと言った以上、必ず返します」私は彼女を安心させるように言ったが、すぐに言葉の調子を変えた。「でも、このお金は八雲の口座から私の口座へ振り込まれたものです。筋から言えば、返すなら彼の口座へ戻すべきであって、紀戸夫人の口座へ振り込むわけにはいきません」二十億は決して小さな額じゃない。こんな大金を、簡単に他人へ送金できない。それに、八雲がこのお金を私に渡したのは、私のこれからの人生の恋愛と結婚の自由を買い取るためだった。しかも半ば強引な取引だ。もし今ここで玉惠の口座へ振り込んでしまって、あとで八雲がそれを認めてくれなかったらどうする？私は先に手を打っておく必要がある。玉惠は眉をきつく寄せ、しばらく黙り込んだあと、ようやく頷いた。「……いいわ。じゃあ、八雲の口座に戻しなさい」銀行の支店長がすぐに振込上限額の引き上げ手続きをしてくれた。私は迷うことなく暗証番号を入力し、送金は無事に完了した。胸の奥に重くのしかかっていた大きな石が、ようやく取り除かれたようだった。体の力まで抜けた気がした。玉惠はすぐに私を車へ連れて行き、次の目的地――法務局へ向かった。車に乗っていると、加藤さんからビデオ通話がかかってきた。私は眉をひそめ、カメラをオフにして音声通話で応じた。「どうしたの？」「優月、今どこにいるの？どうしてカメラをオンにしないの？」画面の向こうで、加藤さんの背後には病院の廊下が映っていた。彼女の顔には焦りの色が浮かんでいる。「外にいるの」私はすぐに緊張した。「どうしたの？おじさんのほうで何かあったの？」「おじさんは大丈夫よ。聞いてるのはあんたのこと。今どこにいるの？」加藤さんは食い下がってきた。さっきまで慌てていた心は少し落ち着いた。だが、今いる場所を加藤さんに教えるわけにはいかない。「友だちと食事中なの。ちょっと都合が悪いから、あとでかけ直すね」「本当に食事してるの、優月？お母さんが言いたいのはね、あんた――」加藤さんがまだ何か言おうとしていたが、私はすでに通話を切っていた。というのも、玉惠がすぐ隣に座って、ひどく不機嫌そうな顔で私を見つめていたからだ。

八雲はまだ昨日と同じ服を着ていた。薄いグレーのスーツはきちんと整えられていて、体のラインをきれいに引き立てている。広い肩に引き締まった腰。顔には少しやつれと疲れが見える。それでも、全身から漂う上品で気品ある雰囲気は隠しきれない。ひときわ人目を引く存在だった。距離はそれほど離れていない。八雲の体から、かすかに消毒液の匂いが漂ってきた。けれど――これは明らかに昨夜と同じ服だ。昨夜、彼は葵のところで一晩過ごしたはずなのに、葵はどうして着替えの一つも用意してあげなかったのだろう。そのとき、八雲はわずかに眉をひそめ、玉惠とまっすぐ視線を交わしていた。一瞬、空気が静まり返った。私は自分の鼓動を聞こえた。速くて、落ち着かない。景苑は、八雲が自分の意思で私に名義変更したものだ。どうしてそんなことをしたの？昨夜、彼は取り乱した様子で私を抱きしめながら言った。――あの書類にサインしたのは、自分の本意ではない、と。では、彼の本当の意志は何だったの？本当に、私と離婚したくないの？「離婚はする」八雲の低い声が静かに響いた。その口調は揺るぎなく、はっきりしていた。「だが、離婚するにしても、彼女に何も残さないわけにはいかない。彼女は三年間、俺と結婚していたんだ。紀戸家だって、この程度のものに困るわけじゃない。彼女に渡しておけばいい」「この程度のものですって？八雲、自分が何を言っているか分かってるの？」玉惠は声を強めた。「これが『この程度』？景苑は一等地で、価値は数十億を超えるのよ！確かに優月は三年間あんたと結婚していた。でもこの三年、紀戸家のために何をしたの？子ども一人産んでいないどころか、あんたが危機に陥ったときだって身を捧げようともしなかった。あんたの同僚にすら及ばない女よ！そんな女に、どうして紀戸家の財産をもらう資格があるの？」だが八雲は、その言葉を遮った。「そんな言い方はやめてください。たとえ功績がなくても、三年間そばにいた苦労だってある。それに……彼女は今、立場が厳しい。離婚したあと、金が必要になることも多いはずだ」「八雲、あんたは本当に甘すぎるのよ」玉惠は怒りを通り越したように、力なくため息をついた。「だから何度も何度も、人に利用されて、踏みにじられるの」そのとき、加藤さんがぱっと目を見開いた。「利用するって誰が？誰

そう言い残すと、玉惠は慌てて外へ飛び出し、八雲を追いかけていった。玉惠の気持ちは理解できる。きっと彼女は、私が八雲に何か魔法でもかけて、わざと突き放すふりをしながら、そこから利益を引き出そうとしているのだと思っているのだろう。つまり、私が本気で離婚したいわけではない、と。けれど実際は、私は――本当に離婚したい。二人が出ていくと、部屋の中の空気は一気に静かになった。手続きを担当していた職員は、終始落ち着かない様子だった。さっき玉惠と加藤さんが言い争っているとき、仲裁しようとして結局できなかったのだ。今の状況を前に、職員は何度も口を開きかけては言葉を飲み込んだ。「水辺さん、もしよければ、その……」「すみません、先ほどはご迷惑をおかけしました。私たち、これで失礼します」私はすぐに謝り、加藤さんの手首をつかんで法務局の外へ出た。足早に歩く。八雲を追いかけようとした。けれど、もう遅かった。八雲の車はすでに走り去っていた。玉惠は彼を追うのに必死で、私のことなど待ちもしなかった。運転手に命じて八雲の車を追わせ、現場にはただ排気ガスの匂いだけが残っていた。それが、私の顔にまともにかかった。隣のガラス壁に映った自分の姿が目に入る。やつれた顔。疲れ切った表情。ひどくみすぼらしい。「優月、何を考えてるの？八雲くんがあんたにくれたものなのに、どうして私に言わなかったの？どうして私に相談もせずに返そうとしたの？」加藤さんは喧嘩腰のような勢いで、私をつかまえて詰め寄ってきた。「八雲くんが私を見つけて、あんたを止めてほしいって言ってくれなかったら、あんたがこんな大バカなことしてるなんて、私はずっと知らないままだったわ！」やっぱり――加藤さんは八雲に連れてこられたのだ。ただ、彼女はまだ気づいていない。八雲が彼女をここへ連れてきた本当の目的に。「だって、それは私のものじゃないから。受け取れない」私は彼女がきっと怒るだろうとは分かっていた。今はもう余力がほとんど残っていない。それでも、根気よく一言だけ説明した。「どうしてあんたのものじゃないの？」加藤さんはすぐに言い返す。「あんたたちは夫婦だよ！彼のものは半分あんたのものでもあるでしょう？それに、彼が自分からくれたんじゃない！」彼女はそこまで言って、ふと立ち止まり、私を見つめた

「昨夜、上田先生は大きな手術を担当していてね。一晩中働きっぱなしだったのよ」看護師長はわずかに眉をひそめ、声を低くして言った。「昨夜、神経外科に急患が運ばれてきてね。しかもかなり立場のある患者さんで、緊急手術が必要だったの。紀戸先生が真夜中に急いで駆けつけて、みんな一晩中忙しくて大変だったわ。上田先生は朝になってからまた整形外科の手術に入ったから、さすがに体が持たなかったの。豊岡先生は手のけががまだ治っていなくて手術に入れないし……だから優月ちゃんに来てもらったのよ」「昨夜……？」私は思わず聞き返し、驚いた声を出してしまった。ということは――昨夜、八雲は葵の家に行ったわけではなく、病院で手術をしていたの？「そうよ、どうしたの？」看護師長が不思議そうに私を見る。「いえ、何でもありません」私は慌てて取り繕った。「ただ……もし知っていたら、昨日はもう少し遅くまで残っていたかもしれません。そうすれば手伝えたかもしれないと思って」「いても呼ばなかったわよ」看護師長は笑った。「ここ数日、優月ちゃん痩せたじゃない。ちゃんと休ませないと」「高橋看護師長は本当に優しいですね」私は彼女の腕に軽く自分の腕を絡めた。けれど、心はまったく落ち着かなかった。道理で――八雲は昨日の服のままだった。しかも体からはかすかに消毒液の匂いが漂っていた。私はてっきり、葵が面倒くさがって、彼に着替えさせもしなかったのだと思っていた。だが、こうして考えてみると――八雲は昨夜、葵の家に行ったのではなく、病院で一晩中手術をしていたのだ。でも昨夜、私は確かに聞いた。八雲が葵に電話して、葵を迎えに行くと言っていたのを。「もちろん優月ちゃんのことは大事にしてるわよ。だから休ませたかったの。でも昨夜は神経外科のスタッフがみんな呼ばれてね。紀戸先生が松島先生も連れてきたし、藤原先生も急いで駆けつけて……みんな本当にくたくたよ」看護師長は声を少し落として続けた。「そうだ、優月ちゃん。藤原先生はまだ今も勤務中なのよ。よかったら、お昼でも一緒にどう？って誘ってみたら？」看護師長は、私に浩賢を昼食に誘わせようとしている。けれど私の意識は、さっきの彼女の言葉に引き留められていた。――昨夜、八雲は葵を手術のために連れてきた。つまり昨夜、彼が葵にかけた電話は――葵を迎えに行

二人の言葉を聞いて、私はますます気恥ずかしくなった。ここまで言われると、さすがに少し持ち上げすぎではないかと思ってしまう。どう反応していいか分からず戸惑っていると、隣の看護師長がくすっと笑った。「ええ、水辺先生はうち麻酔科の期待の新人ですから。長所ばかりで、人当たりもいいし、みんなに可愛がられているんですよ」そう言ってから、霜子に向き直り、やわらかな口調で続けた。「霜子さんが水辺先生に感謝してくださっているのはよく分かります。でもご存じの通り、病院には規定があって、患者さんから贈り物は受け取れないんです。ですから、どうか水辺先生を困らせないでくださいね」「ほら、やっぱり」颯也もにこにこしながら口を挟んだ。「こういう贈り物は受け取らないって言っただろう。霜子おばさんは本当に気前がよくて、思い立ったらすぐ贈ろうとするんだから」そう言いながら、彼は軽く霜子の肩を抱いた。「さあ、いったん戻ろう。水辺先生が落ち着いたら、また改めてお礼を言えばいいんだ」「私が少し興奮しすぎて、配慮が足りなかったわ」霜子もようやく自分の行動に気づいたらしく、私に申し訳なさそうに言った。私は大きな厄介事が一つ片付いた気がして、ほっと胸をなで下ろした。気にしていないというように笑いながら答えた。「大丈夫ですよ。あとで時間ができたら、紬さんの様子を見に行きますね」それでようやく霜子も納得したようで、颯也に肩を抱かれたまま病室へ戻っていった。私は全身の力が抜けた気がした。看護師長と一緒にエレベーターの方へ歩きながら、小さくつぶやいた。「本当に突然で驚きました。てっきりまた患者さんがクレームを言いに来たのかと思って」「前の医療トラブルで、すっかりトラウマになってるみたいね」看護師長は私の背中を軽く叩いて慰めた。「でもこの仕事はそんなものよ。褒められることもあれば、批判されることも多い。優月ちゃん、しっかり踏ん張らないとね」そう言いながら、彼女はふと眉をひそめ、小声でつぶやいた。「それにしても、この霜子さんも少し不思議よね。医者が贈り物を受け取れないことは知っているはずなのに、あんな高価なものを持ってきて。しかも病院の廊下で渡そうとするなんて。ここは監視カメラもあるし、医者も患者さんも行き来する場所よ。あんな目立つ形で贈り物を渡すなんて、ちょっと派手すぎない？」