All Chapters of 黒の騎士と三原色の少女たち: Chapter 31 - Chapter 40

　リチャードが案内したのは広い庭がよく見えるサンルームだった。すでにもてなしの準備は出来ていたらしく、テーブルにはサンドイッチやスコーンなどの軽食と紅茶、人数分の食器が並べられていた。そして紫のロングヘアをまとめた美しいメイドがリチャードたちにお辞儀をした。「陛下。準備は整っております」「ご苦労。紹介しよう。彼女はマリー、余の妻になる女だ」「！」　三姉妹がびっくりしている横で桜夜は左手で自身の額を押さえた。メイドのマリーも不服そうだ。「陛下。お戯れはお辞めくださいとあれほど……」「何を言う。余は本気だ」　桜夜がため息をついてから口を開く。「リチャード。友人としていうが、君の立場でそれは……」「わかっておる。政敵や国教会のジジイどもが黙っていないと言いたいのだろう。だから“最初”にお前に紹介した」　そこでリチャードは桜夜の耳に顔を近づけた。「余の邪魔をしそうな連中の弱味を探ってくれ。そうすればあとは余がなんとかする……」「はあ……なにかくれるんでしょうね？」「もちろん。ロイヤル・ヴィクトリア勲章を与えよう。おまえは未だに、自分を野良犬だと思っているようだからな」　リチャードが桜夜の胸をつつく。「いっそ余の飼い犬になるか？」「慎んでお断りいたします」　2人の密談に三姉妹がハラハラしていると、マリーが椅子を引き、三姉妹に座るよう促した。「さあ、どうぞ。お嬢様方」　その言葉にサイカとリオは椅子に座ったが、ホムラだけどうしていいかわからずおろおろしてしまう。見かねた桜夜が彼女の耳元に口を近づけ、ふーっと息を吹き掛けた。「～～～～！」　場所が場所だけにどなったり叩いたりはしなかったが、顔を真っ赤にして桜夜を見た。「ホムラちゃん。早く座って。女性が全員座らないと陛下も座れない」「う……わか、た……」　ホムラはぎこちなく動き、席についた。それを見てマリーに引かれた椅子にリチャードが腰かけ、最後に桜夜が席についた。マリーが全員のカップにミルクティを注ぐ中、リチャードは喋りだした。「それで君たちは、余と桜夜の関係をどこまで知っているのだ？」「えっと、桜夜様が陛下を暗殺しようとした方を捕らえたのに、犯人の仲間と間違えられて一緒に捕まってしまったというところまで……」「そうそう。桜夜のおかげで2発目の弾丸を食らわないで済んだというのに父

　ホムラとの宿題から2日後、唐突に事件は起きた。学園の中庭から叫び声が上がったのだ。すぐに駆け付けた桜夜たちの目の前には、倒れている生徒とその隣にいる通常のライオンの3倍近くある大きさの漆黒の獅子と、それを見て腰を抜かす女性教師の姿だった。桜夜はすぐに教師の前に出ると、三姉妹に指示を出した。「ホムラ！　先生をすぐに安全な場所に！　そのあと僕のロッカーから桜吹雪を！」「わ、わかった！」　もちろん指示を出している間、獅子が黙って見ているはずもなく、その巨大な口で桜夜に嚙みつこうとしてくる。対して桜夜はジャケットの内ポケットから聖句と聖水で清めた折りたたみのコンバットナイフを取り出し、獅子の左目に突き刺した。「サイカ、リオ！　今だ！」　桜夜がナイフを引き抜き、横に飛びのきながら叫ぶ。それに応えるようにリオは鉄砲水を獅子に浴びせ、そこにサイカがイカズチを食らわせる。獅子はぐおおおっと叫んだが、彼女たちの攻撃をものともせずに突進してくる。桜夜は、2人を助けるために再び獅子に接近し、その脇腹にナイフを突き立てる。獅子は苦しみの声すら上げずに桜夜の方を向き、前足を振り上げた。それを咄嗟にナイフで受け止めたまではよかったが、ナイフはあっけなく折れてしまう。「聖なる武器の効かない悪魔。黒い獅子……まさか」　桜夜が獅子を睨んだまま何度か後ろにジャンプして距離を取ると、獅子は口から黒色のエネルギー波を放った。まさに黒色破壊光線である。咄嗟にリオが水のカーテンを桜夜と光線の間に展開し、サイカはイカズチで獅子を攻撃するが、獅子は構わず光線を放ち続けた。リオの水のカーテンが破れそうになったそのとき！「まてまてえ！」　桜吹雪を片手に駆け付けたホムラが、巨大なファイアボールを獅子の脇腹に叩き込み、その巨体を吹き飛ばした。いや、それはもはやファイアボールなんていう生やさしいものではなかった。火山の噴火、イルプションだった。その炎の中に桜夜は自分の霊力が混ざっていることに気が付いた。“宿題”の影響で一時的に火力が上がっているようだ。そんなことを考えている間に近づいて来たホムラが、彼に桜吹雪を差し出す。「桜夜、とどめはてめえが刺せ」「はいはい、ホムラ様」　桜夜は居合切りの構えを取る。それにも関わらず獅子は恐れるに足らずとばかりに彼を目掛けて突進してきた。桜夜は一瞬目を閉じ、呼吸

　ハイジョ……ハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョハイジョ◆◆◆四方院家　桜夜の私邸　イギリスから帰った桜夜は大量に溜まった書類仕事に終われていた。リオという優秀な秘書と家事全般をやってくれるサイカがいるとは彼が直接を目を通さなければならない書類は多かった。１人やることのなかったホムラも、桜夜の代わりにハンコを押す仕事を見つけてやる気だった。4人の書類との格闘は一週間続いた。そしてついに……。「終わったー！」　桜夜、サイカ、ホムラの三人が一斉に万歳をする。そんな祝福ムードの部屋にリオが戻ってきた。「あら、終わったんですね」「うん、みんなお手伝いありがとう」　照れるサイカとホムラに対し、リオは口元に手を当てて笑った。「ふふふ。いえ、おめでとうございます。今夜は祝杯を挙げられるようお店を予約しておきましたよ」「あ、ありがとう……」　相変わらず恐ろしく頭と気の回る子だ。一体いつ今日仕事が終わることに気づき、いつ店を手配したのやら、と桜夜は思った。「さあ、サイカちゃん、ホムラちゃん、着替えてきましょう。桜夜さんも準備しておいてくださいね」「うん」　部屋を出る三人を見送ると、桜夜はベッドで横になった。◆◆◆「桜……さ……」　声が聞こえる。優しい声だ。彼を癒してくれる声に桜夜は手を伸ばす。温かなぬくもりに触れると、その身体をベッドに引きずりこんで抱き締めた。「お、桜……ん！」　抱き締められた少女……サイカも唇を奪われると、さすがに無理矢理立ち上が

　グノーシス主義で言うところの穢れた身体を脱ぎ捨て、善なる魂のみとなった桜夜は光の世界にいた。それはいわゆる「地獄」のイメージとはかけ離れ、むしろ天国を想起させた。桜夜は魂となっても持ち込むことが出来た桜吹雪を手に、「光の宮殿」とでも言わんばかりのまばゆい光を放つ宮殿を目的地に歩き始めた。時間感覚が狂うなか、気づけば宮殿の門の前に彼は立っていた。 「『叩きなさい。そうすれば、開かれる』、か」　固く閉ざされた門を前に「マタイによる福音書」7章7節の言葉を呟いた桜夜は、門を4回ノックした。すると門は開き、彼を導くようにその先の扉たちまでゆっくりと開いていった。桜夜は、しっかりとした足取りで彼のためにあつらえられた道を歩んだ。◆◆◆　道の終着点たる玉座に、横になった青年がいた。その青年はクリーム色の髪にシミ１つない真っ白な肌をしていた。手足はすらりと伸び、瞳は知性を感じさせるエメラルドグリーンだった。その姿は魔王というよりも、むしろ天使のようだった。青年は近くに置いている果物かごからリンゴを手にとり、かじった。それを十分咀嚼してから飲み込むと、青年は美しい声で語りだした。「ようこそ、桜夜卿。我が宮殿へ」　その声は半年前に聞いたサタンの声とよくにていた。「あなたがサタン、なのか？」「そうだ。そして愚かなる創造神を滅ぼすものでもある」「今地上で起こっていることをご存知ですか？」　サタンから発せられる威光が強すぎて、桜夜は敬語になっていた。「ああ、人間どもが永久の眠りについていることだろう」「ええ、僕はその原因が……」「言わずともわかる原因はコスモスだ。コスモスプログラムは暴走し、ついに人類を秩序に対する脅威と感じたらしい。まああの創造神が造ったプログラムだ。いつかはそうなるだろうとは思っていたがな」　サタンはどこまでも楽しげだ。だからこそ桜夜には疑念があった。「本当は、あなたがやっているのではないですか？　イギリスのときのように」「くくく、ははははは！」　サタンは下らなそうに笑った。

「はあはあ」　コスモスを撃破し、力を使い果たした桜夜は意識を失う。やがてその魂は肉体へと戻っていったが、その一部始終を水晶玉で見ていたサタンはつぶやく。「かつてのお前には遠く及ばないが、この失敗作の模造品も役には立ちそうだ。明人が神殺しを託したのもわかる」　サタンは美しいほどに冷たい笑みを浮かべながら、かつての盟友を思い出していた。そう、彼が愛した世界一の聖騎士を。「アルファ、お前にまた会いたい……」 ◆◆◆ 　サタンの予言通り、桜夜がコスモスを切ったことで、世界中で眠りに囚われた人たちが目覚め始めていた。もちろん疑い深い彼は、コスモスが倒れたのと同時にサタンが術を解いた可能性も疑っていたが。しかし桜夜にはそれよりも気がかりなことがあった。サイカたちがなかなか目覚めないのだ。本来なら忙しい時期ではあったが、桜夜は彼女たちの側を離れなかった。「いつになったら目覚めるんだ……」　桜夜がサイカの左手を両手で握る。温かい手に、彼は涙を流しそうになった。彼は泣く代わりにサイカと自分の唇を重ねた。しばらくそうしていると……　サイカが苦しそうにもがき、桜夜をはねのけながら上体を起こした。「ぷはっ、な、何事！？」　状況がわからず、苦しそうに息をするサイカを、桜夜は思いっきり抱き締めた。「お、桜夜さん！？」　しばらく困惑したサイカだったが、やがておずおずと桜夜の背中を抱き締め返した。　……その後目覚めたホムラとリオに2人がもみくちゃにされたことは言うまでもないことである。第5章　コスモスの復活　完