All Chapters of 黒の騎士と三原色の少女たち: Chapter 51 - Chapter 60

　結局次の日、僕は黒塗りの如何にも怪しげな車に自ら乗り込み、四方院家の本邸を訪れていた。横浜の外れとはいえ、よくもまあこれだけ広大な土地を確保できたものだと最初は驚いたが、制服姿の僕は黒スーツの男に連れられ、当時の四方院家相談役執務室に入った。「やっぱり来たか」　にやりと笑う男の顔が不愉快だった。思い通りに動かされている、利用されている。そのことに不快感を覚えた。野良犬は野良犬であって、飼い犬ではないのだ。その男の手招きに渋々と応え、その隣に腰を下ろした。なるべく距離を取りながら。 　しばらくするとスクリーンがおり、そこに白衣の男性が現れた。その若さに驚いた。20歳前後に見えたし、実際そうだった。小学生の時四方院家から奨学金をもらい、アメリカに留学し飛び級を繰り返して医者になった天才中の天才、それが静馬という男だった。「静馬先生。お忙しいところ毎度すまんね」「いえ、四方院家には奨学金を出してもらった恩義がありますから。ですが以前も述べたように私はアメリカで最先端の研究に従事したい。奨学金の返済が必要なら一括でするので、もう私を日本に呼び戻そうとするのはやめていただけませんか」「いや、今回は別の頼みがしたくてな。この坊主の女の診察と治療をお願いしたいんだ」　相談役は、僕の頭に無駄にでかい手を乗せる。「はあ、論外です。僕の診察を希望する人間はいくらでもいます。そんな縁もゆかりもない少年の……」「あの！」　僕は会話に割って入った。「先生は難病の研究をしているんですよね？」「そうだがそれが……」「もし先生が日本に来て、あずさを助けてくれるなら僕の血を研究させてあげます。きっと役に立つと思います」「血？　お前の血に何が……」　静馬くん――今ではそう呼べるほど仲良くなったが、このときはかなり怖かった――は訝しそうだったが、相談役が「今データを送りますよ、せんせ」と言ってからしばらくして、静馬くんの目の色が変わった。「これは……一体……」「P因子と、俺たちは呼んでいる」　鳳凰の夢を見てから、僕は一

　それから１週間あずさは死の淵をさまよったが、どうにか持ち直してくれた。病室に横になった彼女の手を優しく握りながら、たわいもない話をしていると、不意にあずさは作り物っぽい笑顔を浮かべていった。「もし、あたしが死んだら、あたしのことなんてすっぱり忘れて、恋人作って、いつか結婚しなね。前にも言ったけど、あたし、あんたの子どもを見てみたいんだから」　僕は困ったように笑う。「あずさはうそをつくのが下手だね」　あずさはそっぽを向いてしまう。「しょうがないじゃん。嘘をつく相手があんまいないんだから……」「僕はいつも本音でぶつかってくる、あずさが好きだよ。だから、君の本音を聴かせてよ」　あずさはしばらく肩を震わせ、不意に僕の方に向き直ると、僕の胸に飛び込んできた。「死にたくない！　死にたくないよ……。もっと一緒にいたい。桜夜と、あたしの子どもにも会いたい。どうして、どうして、もう時間切れなの？」　しばらく僕の胸で泣いた彼女は、泣きつかれてベッドに戻っていった。それからしばらく沈黙が流れ……。「…ねえ」「うん？」「ひどいお願い、していい？」「なんでもいいよ」「あたしを、忘れないで。ずっとずっと、忘れないで。いつか生まれ変わるから、またあたしを見つけて」「もちろん。僕のお姫様」「……ありがとう。あたしのナイトわんこ」　最後までわんこなんだな、と思っていると彼女は安心したように眠りについていた。そして夕焼けが病室を照らし、夜の漆黒が訪れた頃、彼女はそのまま息を引き取った。僕は彼女の手をずっと握っていた。to be continued

　偽りなる神が「地獄」というその場所で、サタンは玉座に座り、地上の様子を鏡に映して見ていた。地上は世界中で大地震が起こり、それによる津波、火山の噴火と自然災害に見舞われていた。人々が混乱する中、疫病が流行り、あろうことか天空からは隕石が迫っていた。まさにそれはノアの大洪水の再現であり、ソドムとゴモラと同じ運命に地球があることを示していた。 　サタンはキリストの血たる赤いワインをグラスに注ぎ、優雅に楽しみながら言った。「時は来た。神殺しの時だ。なあ、我が最愛の模造品」　その時、サタンの玉座につながる扉が開かれた。 ◆◆◆ 四方院本家　水希桜夜の屋敷　亡き師の墓参りを終え、自宅に帰宅した桜夜たちは、それぞれ新たな日常を過ごすようになった。彼らはだいたい6時には起きる。仕事のあるときはその限りではないが、基本的にはこの時間だ。桜夜は簡単な身支度を終えると寝ぼけているホムラを無理矢理起こして、剣の修行をつける。新たに諸刃の剣を使うようになったからだ。専用の訓練が必要となったホムラのため、最近は諸刃の木剣を使って桜夜は稽古をつけていた。「ほらほら、そんな使い方だと自分を切っちゃうよ」「うるせえ！」　桜夜の指摘に罵声を浴びせながら、ホムラは剣を振り回す。「だからそんな振り回すだけの剣技じゃ、素人はともかく玄人には勝てないよ」「わあってる、よ！」　桜夜の木刀に剣を叩きつけるホムラ。イライラが剣ごしに桜夜に伝わった。「いっそ剣舞でも教えてあげようか？　そうしたら少しは淑やかに……」「やかましい！」　ホムラは桜夜に剣を投げつける。桜夜はそれを片手でいとも簡単に受け止めた。ホムラはそれにすら苛立ちながら部屋に帰っていく。「やめだやめだ！」　そういってシャワーでも浴びるのだろうか。ホムラは浴室の方へと歩いていった。「やれやれ、困った弟子だね。……まあ、僕ほどではないですかね、先生」　ふう、とため息をつきながらも、彼は桜の木の枝葉の隙間か

　桜夜が外に出ると、土砂降りの雨が降っていた。空には暗雲がたれこみ、雷がいくつも落ちていった。とにかく宗主様のところにいかねば、と桜夜が走り出そうとすると、今度は世界が壊れんばかりの地震が起きた。桜夜は立っていることができず、思わずしゃがみこんでしまう。しかしいくら待っても地震が収まらないため、彼は意を決して揺れる世界の中、宗主の執務室がある建物を目指して走った。◆◆◆宗主の執務室　大地震によって灯篭などが倒れ、散らかった部屋の中央に宗主である四方院玄武は座っていた。扉を開いた桜夜は玄武に声をかける。「宗主様！」「……桜夜か」「いったい何が起こっているんですか？」「うむ……」　重たくうなずいた玄武は、1つの巻物を桜夜に向けて広げた。「これは四方院家初代の『予言』が書いておる。読んでやろう。『秩序を司る者打ち倒されし時、偽りの神怒り、天地を破壊し尽くさん』。桜夜、お前さんは秩序を司る者コスモスを討伐した。恐らく今起こっているのは、『神の裁き』じゃ」「神の裁き……」　部屋に重い空気が漂った。その空気を壊すように、2人とは別の声が発せられた。「偽神デミウルゴスは蘇った。今こそ神殺しの時だ」　空間をゆがませて姿を現したのはサタンだった。この世の物とは思えない純白の衣と威厳のある声、それは魔王というより大天使を彷彿とさせた。「サタン……」「契約を果たしてもらうぞ、桜夜。どの道このままでは地球はおしまいだ」「……わかった。いこう、サタン」　桜夜はそう決意し、玄武を見た。玄武も許可を出すように重々しくうなずいた。それを受けて桜夜は自分より長身のサタンに向き直り、その顔を見上げる。「では……」「待って！」　その時宗主執務室の扉が乱暴に開かれ、サイカ、ホムラ、リオが駆け込んできた。「わたしたちも連れてって！」「そうだ！　桜夜のバカはオレが守るって決めてんだ！」「わたくしたちは桜夜様の親衛隊です！　どこまでもついていき

　サタンがデミウルゴスの身体を切り裂いたことで決着はついたかに見えた。しかし桜夜もサタンも嫌な感覚にかられ、飛び退くようにデミウルゴスから離れた。デミウルゴスの身体から大量のウジやハエが現れ、それらが集まって黒い巨人をかたどっていく。顔のない巨人は桜夜とサタンに拳を振り下ろす。2人は左右に飛び退くことで回避し、サタンは白い翼で空に飛び上がって巨人を見下ろす。桜夜は「魔王第2形態ってか」とつぶやくと、鳳凰を召喚しその上に乗った。「サタン！　怪獣大決戦といこう！」　楽しむかのような桜夜の態度にやれやれと呆れながらもサタンは姿を変えていく。知恵（グノーシス）の象徴である巨大な白い蛇の姿に。サタンは光に包まれながらデミウルゴスに巻き付き、その身体を締め付ける。苦悶の声を上げたデミウルゴスはまた大量のハエに姿を変え、サタンの拘束から解き放たれた。その時桜夜が動いた。「燃やし尽くせ鳳凰！」　鳳凰は口から邪悪なものだけを焼き尽くす炎を放つ。その炎はサタンを焼くことなく大量のハエをことごとく燃やし尽くしていく。炎に包まれ、ハエたちはぼとぼとと闇の大地に落ちていく。しかし倒せたか？　と思う間もなく、闇の大地から再び巨人が生えて来た。巨人は口を引き裂くように開き、大きな咆哮を上げる。その衝撃でサタンも鳳凰に乗った桜夜も吹き飛ばされてしまう。 　桜夜は舌打ちをすると再び鳳凰を自分の体内に収め、変わって自身の背中から大きな鳳凰の翼を生やした。そのまま一気にデミウルゴスに接近すると、神殺しに自身の霊力と少女たちの魔力をまとわせ全力でデミウルゴスを袈裟懸けに切った。しかしデミウルゴスは消滅することはなく、苦悶の声を上げながらも右腕で払いのけた。その威力はすさまじく、桜夜は激しく地面に叩きつけられた。その衝撃で動けない桜夜にとどめを刺そうとデミウルゴスは闇の光線を放った。回避は、不可能だった。 　しかし桜夜とデミウルゴスの間にサタンが割り込んだことで、すぐに死が桜夜に訪れることはなかった。しかし大蛇と化したサタンの身体は闇の光線に蝕まれ、ついには砕け散ってしまう。桜夜は必死に態勢を立て直そうとするが、光線の速さには叶わなかった。だから彼は死ぬ。そのはずだった。だがその死の光線が桜夜を飲み込む寸前、デミウ