Semua Bab 黒の騎士と三原色の少女たち: Bab 1 - Bab 10

　四方院家の圧力により、救急隊員は何も言わず赤木家の負傷者たちを運んでいった。また警察にも手を回したため、少女が逮捕されることもなかった。一息ついた桜夜は他人の家の台所で勝手にホットココアを入れると、少女を待たせている応接室に向かい、器用にドアを開けた。「おや、逃げなかったのか」　応接室の３人がけのソファーのはじっこにちょこんと座った少女の小柄な姿に、桜夜は少しだけ驚いてみせた。彼は少女をいっさい拘束しなかったし、施錠などもしていなかった、逃げ出すチャンスはいくらでもあったのに、少女は逃げずに彼を待ったのだ。「たすけて、って、言った、から」　少女は少し怯えながらそう返した。桜夜はふむ、と頷きながら彼女の前にココアをおいた。「まあ疲れただろうし、飲みなさいな。飲みながら話しましょう」　彼は早速自分の分のココアに口をつける。そして「あちち」と熱がるそぶりを見せた。彼は生来の猫舌だった。その姿を少しだけかわいいと思った少女は小さく口元に笑みをたたえ、自分のココアをふーふーと冷ますと一口飲んだ。「……あー、飲むんだ」　少女は不思議そうに首をかしげる。「僕はまだ君の味方じゃない、どちらかというと敵側だ。敵の出した飲み物なんて僕は恐ろしくて飲めない。君、戦闘のプロじゃないね」　桜夜の指摘に少女はうつむき、ココアの入ったカップを机に置いた。「でも安心したよ。君がそっちのプロじゃないなら、無理矢理戦いに利用されたいたいけな少女を助けたってシナリオが書ける」　桜夜の言葉に少女は顔をあげる。　桜夜は天使のように――あるいは悪魔のように――笑っていた。「たすけて、くれるの？」「もちろん。それが四方院家のためなら、ね」「ありがとう！」少女はソファーから立ち上がり、桜夜の手を握った。「で、君のご依頼は？」「……わたしと、2人の妹を助けてほしいの」「ふむ……それは構わないが、君は“あの女”の娘なんだろう。助けたとしても僕は君、たちを一生守らないといけない。何かメリットはあるのかな？」　桜夜は少女を見る。華奢な身体と小柄な背丈、恐らく栄養状態もあまりよくない……かつての自分のように。彼の中のかけらほどの良心はどこか静かな場所で平和に暮らさせてやりたいと騒いでいた。だがそれは無理だ。相手はあの女、“不死身の魔女”なのだ。護衛をつけるにしろ最高峰の護衛でなけ

「やめなさい！　ホムラ！　リオ！　この人は味方よ！」　サイカの言葉で戦場に静寂が走る。その隙に桜夜は煙管を口にくわえ、マッチで火をつけた。そして煙をふかしながら思った。(味方かどうかはわかんないけどなあ)　彼はあくまでサイカが利用できるかぎり守るにすぎない。利用できなくなったり、四方院家への害が大きくなれば切り捨てるだろう。だから味方と全面的に信頼されるのも困るのだが、賢い大人は沈黙を守るものだと口をつぐんだ。「ねえちゃん！　なんでこいつが味方なんだよ！　こいつ四方院の人間だろ！」「そうです。なにかされたのサイカちゃん」　サイカとよく似た体格のホムラと、先ほどまで姿を見せていなかった水使いの少女……おそらくリオが赤木家の玄関先に集まってきた。そこで桜夜は驚いた。サイカとリオの体格の差に。サイカが全身華奢なのに対して、リオは美しい湖のような長い髪と瞳を持ち、出るところが出たモデルのようなプロポーションだったからだ。「うーん……」(契約する方間違えたかなあ)　桜夜がそんなことを考えていると、サイカに睨まれた。どうやら考えがバレたらしい。「とにかく！ 　わたしは……なにも、されてないし……」　サイカはホムラとリオを説得しようとしたが、なにもされていないわけではないことを思い出して目をそらした。「ほら！　やっぱりなにかされたんだ！」　逆上したホムラがまたファイアボールを作るが、それはサイカのイカズチで破壊される。「とにかく聞いて！　この人はわたしたちをたすけてくれるって」「……サイカちゃん、それは……」「リオ、ホムラ、わたしを信じて……」サイカの真剣な眼差しにホムラとリオは折れた。「わかったよ。ねえちゃん……。ただし！　てめえを信用したわけじゃないからな！」　ホムラが桜夜にびしっと指を指す。「あらあらダメよホムラちゃん。これからお世話になるんだから。はじめまして、リオと申します。サイカちゃんのこと、ありがとうございます」　対してスーツに身を包んだリオはお嬢様のようにゆったりとお辞儀をしてみせた。三者三様の姉妹だが、やっぱりリオちゃんにしとけばよかったかなあと考えた瞬間、サイカからイナズマのような睨み付けるが飛んで来た。「とりあえず寒いんで部屋帰って良い？」　サイカの「睨み付ける」攻撃を無視しながら桜夜はそういった。確かに彼のス

　少女たち３人をくわえ一気にかしましくなった車は、次に狙われるだろう秋田の拠点を目指していた。青森からもっとも近い四方院家の分家、白井家の屋敷が目的地だ。　車内では少女３人と桜夜が後部座席を陣取り、赤木家から勝手に持ってきたトランプで遊んでいた。　そのあまりの緊張感の無さに、運転手はあきれ返っていた。「ああくっそ！　なんで勝てないんだ！」　ホムラがトランプをぶちまけ、頭をかきむしる。「はっはっはっ」「なにわらってんだてめー！」　最初は普通にトランプで遊んでいた。しかし一喜一憂するホムラの様子が面白く、いつのまにか桜夜、サイカ、リオの３人が連合を組み、ホムラをいじ……かわいがっていた。　そうこうしている間にたどり着いた白井家の屋敷は、反社会組織も真っ青な完全武装状態で桜夜たちを出迎えた。　白井家の当主は相談役を名乗る若造が気に入らないらしく、挨拶にも出て来なかった。　それでも正式任務中の相談役は宗主の名代。キングサイズのベッドに専用のお風呂や洗面所、トイレなどが付いた最高級の客間を待機場所としてあてがわれた。　まあ外に出る必要のないこの部屋をあてがわれたのは隔離の意味もあるのだろうが。　部屋に入ると、ホムラの怒りは限界だった。「あー！　ムカつく！　なんだよこの家！　人が協力してやるっていってんのに邪魔者扱いしやがって！」「やめなさいホムラちゃん。はしたないですよ」　桜夜はホムラを見ながら苦笑した。「ごめん。僕がもう少し歳をとってれば君たちに不快な思いをさせずに済んだんだが」「けっ」　ホムラはそっぽを向いた。「とにかくいつ襲撃があるかわからなたいから今は休もう。君たちもベッドに来たらどうだ？」「はあ？！　 誰がてめえなんかと同じベッドに入るか変態野郎！」　ホムラは早速噛みついたが、サイカとリオの態度は違った。赤くなりながらもあおたがいの顔を見ると頷き、桜夜の両隣に横になった。「なにしてんだよ！　ねえちゃんたち！」「い、いや、休むのも大事かなって」「そうです」　そんな謎な状況でも桜夜はマイペースだった。「やっぱり若い子と寝るのはいいね。失った全盛期の霊力が戻るようだよ」「この変態！　ねえちゃんたちになにかしたらゆるさないからな！」「阿呆、決戦前にそんな疲れることするわけないだろう」　疲れること　そのワードでもう

　3日後の夜、不死身の魔女からの手紙はゲートを開いてくれた。恐らくこのゲートをくぐれば魔女と会えるのだろう。　不死身の魔女からのメッセージを受け取った桜夜は、すぐに宗主に報告した。宗主は大変面白がり、魔女との対話路線でいき、桜夜を使者という立場とした。　もちろん、少女たちは自分の母親の危険性をよく知っているので止めた。しかし桜夜は停戦交渉に行くと聞かなかった。　それを受けて少女たちも、母との決別のため同行すると言い出した。しかし桜夜としては母親側に寝返られては不利になると、一人でいくつもりだったが……。「桜夜さん、置いていかないでください」「そうだぞ！」「大丈夫。母からはわたくしたちがお守りします」　ゲートに飛び込む前に少女たちに見つかり、仕方なく4人で魔のお茶会にいくことにした。◆◆◆　ゲートの先は魔女の座る玉座の間だった。魔女は妖艶な笑みを浮かべて桜夜たちを迎えた。　本当にもてなすつもりがあったのか、血のように赤いワインとグラスが用意されていた。「いらっしゃい。ずいぶん娘（奴隷）たちと仲が良いようね」「お初にお目にかかります。お母様？」　桜夜は魔女ににこやかに言葉を返し、右手を自身の胸に当てながら頭を下げる。「ふふ、確かに面白い男ね。あんな出来損ないたちでよければくれてやるわ」「ありがとうございます。それではこのまま、ご息女たちと四方院家に手出ししないことをお約束いただけますか」「ええ、もう四方院家の秘密も娘も必要ない。そうあなたがいれば」　桜夜がぞくりと震えた瞬間、魔女が黒いイカズチを放ってきた。そのイカズチを鞘に入った桜吹雪で受け止めたものの、サイカの放つイカズチとはくらべものにならない威力だった。「……やめてお母さん！」　サイカが叫ぶも、魔女は桜夜から目を離さない。「あなたはフェニキアの分霊を倒した。それが出来るのは、不死者を殺せる者だけ」　魔女の言葉に桜夜は確信する。この魔女の願いは……。「さあ、私を殺しなさい。さもないと死ぬわよ」　黒の大洪水が桜夜を襲い、その水の中に彼を閉じ込める。　(くっ……息が……)「やめろクソババア！」　ホムラが叫び、ファイアボールを母親に投げつける。しかし魔女は除けもしない。その絶大な魔力と不死鳥フェニキアとの契約が自分を守ると確信しているからだ。「……なにを遊んでいるの

　魔女の身体は永い眠りについた。本来ならば二度と蘇らないように燃やすべきだったが、少女たちの嘆願により、その身体は故郷に安置されることになった。この決定に、四方院四当主家の1つ白虎家の当主は門反対したが、宗主である四方院玄武の「死者を辱めてはならぬ」という鶴の一声で決まったのだった。　こうして桜夜は少女、サイカとの契約を果たし、少女たちを魔女の支配から解放した。そんな少女たちはというと……。　横浜にある桜夜の屋敷に居座っていた「キミたち、なんでここにいるの？」　母親の身体の安置のために一度は桜夜のそばを離れた少女たち。桜夜は自由に生きてくれと見送った。はずなのに彼女たちは再び来日し、桜夜を訪ねてきたのだ。「えへへ、それはね？」「わたくしたち、桜夜様にお伝えしたいことがあって」「いいか？　一回しか言わないからちゃんと聞いとけよ？」「わたしを」「わたくしを」「オレを」「お嫁さんにしてください！」「は？」　桜夜が面を食らっていると、少女たちが抱き着いてくる。その甘くてやわらかい身体は気持ちよく、桜夜は苦笑する。（結婚か……）『いつかぼくとけっこんしてくれる？』『あんたが立派なナイトになったらね、わんこ』　桜夜がさみしそうに笑ったのを、少女たちは気づかなかった。to be continued