Semua Bab 黒の騎士と三原色の少女たち: Bab 61 - Bab 70

「やあ、逢いたかったよ。水希桜夜。ボクの愛しい模造品」「模造品？」　静かな世界の中、桜夜との合体を解いた三姉妹の内、サイカが仮面の男に問うた。「ああ、水希桜夜は……」　そこで男は仮面を外す。仮面の下の素顔は桜夜と双子のように瓜二つだった。「このボク、アルファをモデルにルシフェル……今はサタンと名乗っていたか。あいつが造ったものだ」　桜夜は特に表情を変えなかったが、少女たちは驚きの表情を浮かべた。対して桜夜はどうでもよさそうにしていた。次はリオが質問をした「それは、サタンが桜夜様の生みの親ということですか？」「生みの親というよりは造物主だな。そして失敗作だから人間界に捨てた」「……失敗作だ？」　ホムラの顔に苛立ちが浮かぶ。「そうだ。水希桜夜は身体が極端に弱く、デミウルゴスとの戦いには使えない。だから捨てた、と本人は言うだろうな」　殴りかかりそうになるホムラを手で制すると、桜夜はアルファに尋ねる。「あなたは何者なんですか？」「ボクは世界最初の神殺しだ。ただ昔はまだ力が不安定でね。デミウルゴスを倒しきれず、二度とデミウルゴスの世界に入れないよう封印されてしまったわけだ。だが今回お前たちの活躍により、ようやく止めを刺せた。大義である」　アルファは笑みを浮かべる。桜夜とそっくりな笑みを。否、桜夜がオリジナルであるアルファとよく似ているのだ。桜夜は、なんとも言えない表情を浮かべながら気になっていたことを尋ねる「……サタンはどうなったんですか？」「なんだい？　自分の手で殺したくなったかい？　まああいつは魂だけの存在だ。そのうち蘇るだろう」「そうですか……なら」 ――そのときはお礼をしないといけませんね。 「お礼？　それはお礼参りって意味かい？」「違いますよ。この世界に生み出してくれてありがとう、と。生み出してくれたから僕は、先生に、あずさに、この子たちに出逢え

　ナイフのようにぴりぴりとした空気をまとう桜夜と、にかにかと笑う玄武はただただ見つめあう。腹の探り合いでは老練な玄武に桜夜が勝てるはずも無かった。「娘が生まれれば、お主と娘……あずさを許嫁とする。これは四方院家としての決定じゃ」　それは桜夜が四方院家の犬であれば、褒美に愛した女をくれてやるというものだった。しかもあずさは今度は次期宗主として名高く、桜夜が兄のように慕う男の娘になる。その婚姻は四方院にとっても、桜夜にとっても立場を盤石にするものだろう。しかし気に入らなかった。あずさを道具として扱う玄武のやり方が。別に自分はどうなってもいいが、四方院を嫌っていたあずさを四方院に転生させたことだけは許せなかった。　桜夜の怒りは憎しみとなり、殺意へと変化していく。それは師から禁じられた感情だった。そんな桜夜をさらに刺激するように、鷹司が口を開く「良かったじゃないか。四方院家と敵対して娘を奪う必要がなくなって」　桜夜は真顔のまま、鷹司に顔を向ける。そして皮肉な笑みを浮かべる。「お言葉ですが鷹司公。四方院家と敵対する内外の組織の攻撃を水際で防いでいるのは私です。イギリスのリチャード陛下、神原家、宵宮家を後ろ盾に四方院家と戦い勝つことなぞ造作もないことですよ」　その言葉に、今度は鷹司の顔が怒りにゆがんだ。「四方院家相談役は四方院家を護る者だ。それが四方院家を滅ぼす方法を考えているなど許されることではないぞ」「いいえ、鷹司公。相談役は四方院家を監視し滅ぼす者です。四方院家が誤った道を行かないよう破壊することも務めなのです。あなたが知らないはずありませんよね？　先代相談役殿」　桜夜の皮肉たっぷりの言葉に鷹司は思い切り立ち上がり、拳を握った。かつて自分を相談役から追い落とした桜夜を、決して鷹司は許していなかった。「表に出ろ。長年の因縁に今こそ終止符を打ってやる」「いいでしょう。いずれは決着をつけねばと……」「まてまてまて！」　桜夜が殺意をむき出して立ち上がろうとするのを玄武が慌てて止めに入った。「まず先代鷹司よ、桜夜の言っていることは正しい。相談役は戦ってでも四方院家を正さなければならないときがある。だがの桜夜、具体的なプランを話されるのはこの老骨の心臓に悪い。控えてくれい。最後に今日は祝いの席だ。2人とも座って、飲もうではないか」　玄武の執り

　あずさの療育は母である香織の仕事であり、あずさは四方院本家で育てられることになった。普通に考えれば、仮にあずさの魂をもっていたとしても、記憶はないはずだ。だから桜夜は、彼女がどう育つかはわからず、ただ見守ることしかできないはずだった。しかし玄武は、あずさに記憶を持ったまま転生できるよう術をかけたと四方院家に戻った桜夜に告げた。それが本当かはわからないが、桜夜はストライキを続けたまま、あずさの成長を見守ることにした。　あずさと名付けられた赤ん坊は桜夜によくなついていた。しかし桜夜は接触を控え、自分の屋敷にこもって後進を育てるばかりだった。まるで死ぬ準備をするかのように身辺整理を始めた桜夜を、サイカとリオは心配することしかできなかった。ホムラだけはがむしゃらに訓練し、今後に備えているようだった。　それから数年後、物心ついたあずさが桜夜を訪ねてきた。桜夜は会うことを恐れたが、立場上会う必要があった。出迎えた桜夜にあずさは抱き着いてきた。「ばか！　せっかく転生してやったんだから毎日会いに来なさいよ！」「……ごめん」　小さな子どもではあったが、その口調とぬくもりは、確かに桜夜の知るあずさだった。二人が抱き合う姿は歳の離れた兄妹を連想させ、かつての関係とは真逆のものになっていた。そのいびつな関係に桜夜が苦笑していると、リオが屋敷の奥から出てきてあずさに挨拶をした。「はじめまして、あずささま。わたくしはリオと申します。以後お見知りおきを」　リオの態度は重苦しく、あずさは緊張していた。前世からお嬢様であるあずさだが、病院暮らしが長く、コミュニケーションには難ありだった。「お茶とお菓子を用意しております。どうぞこちらへ」「行こうか、……あずさ」　また名前を呼べることにむずむずしながらも、桜夜はあずさをエスコートする。その前を歩くリオも、子どもであるあずさにペースを合わせているようだった。 ◆◆◆ 桜夜の屋敷――リビング　桜夜があずさにソファを勧めたあと、しばらく彼は立っていた。まだ子どもにある意味で戻ってしまったあずさと

　朝6時、あずさは遠くから聞こえる桜夜の声で目を覚ました。起き上がって寝ぼけまなこをこすり、あたりを見回すが桜夜の姿はなかった。ふわあとあくびを嚙み殺しながら、あずさは桜夜の声のする方へ向かった。 ◆◆◆ 　声は縁側から見える庭から聞こえていた。どうやら桜夜がホムラに剣の修行をつけているようだ。（そういえば桜夜の育ての親って剣術やっていたもんね）　2人が気づかないのをいいことに、あずさは2人の様子を覗き見る。「ほらほら、脇が甘い。そんなんじゃ自分の身も守れないぞ。親衛隊長」「うっせえ！　って親衛隊長！？」「ほらっ油断しない」　ぽこっと竹刀でホムラの頭を叩く。「ってえ。それより親衛隊長ってなんだよ」「親衛隊なんだから隊長がいないと恰好がつかないでしょ。親衛隊の中で一番戦闘に向いているから、ホムラちゃんを隊長に指名したんだ」　桜夜がいたずらっぽく笑うと、ホムラもうれしそうに笑う。「うおお、ついに隊長か！　よし桜夜！　もう1本！」「ホムラちゃん、もう朝ごはんできてるからだめだよ」　そこにサイカが顔を出した。そしてあずさの存在にも気づくのだった。「あっ、あずさちゃんおはよう。朝ごはんできてるよ」　桜夜とホムラもあずさの方を向く。「おはよう、あずさ。ほら、ホムラちゃん朝の挨拶は？」「ふん」　ホムラが不貞腐れたようにそっぽを向くのを見て、桜夜はわざとらしく言った。「あーあ、あいさつもできないんじゃ隊長の件はなしかな」「あーもー！　うるっさいな。お、は、よ、う！　これでいいんだろ！」「はい、よくできました」　長年一緒にいたことがわかる桜夜たちのやりとりにぼんやりしていたあずさは、声をかけられて慌てて「おは、ようございます」とだけ述べた。そのまま全員でリビングに移動すると、青いスーツ姿で待機していたリオが桜夜に近づいてくる。「桜夜様、おはようござい

　夢から覚めた桜夜は早速動き始めた。刀を握って殴り込みに行く争いの仕方はもう古い、そう桜夜は考えている。力づくでイグドラシルを全滅させようとしても水面下に潜られる危険があるし、暗殺合戦にもなりかねない。当面必要なのは、イグドラシルが持つ抗ウイルス薬のデータの奪取か、その開発の妨害だった。そのためにイグドラシルにスパイを紛れ込ませているし、そして……。「頼むよ。鷹司君」「任せてください」　鷹司の名で呼ばれたのはもちろん先代相談役である鷹司公のことではない。彼の孫にあたる青年、鷹司勝（すぐる）のことだった。身体が弱く相談役候補からは外されていたが、その天才的頭脳に目をつけた桜夜がハッカーとして起用しているのだ。そのハッキング技術で抗ウイルス薬やウイルスのデータや情報の入手を、桜夜から指示されていた。「さって、僕は僕の仕事に向かいますかね」 ◆◆◆ 「ヴェネツィア！？」　桜夜の私邸で、あずさの声が響いた。「ああ、次のミッションではヴェネツィアを拠点にイグドラシル本部がある拠点ローマを探る」　イグドラシルは挑発的にも、対立するカトリック教会の総本山があるローマに本部をかまえているとされる。もちろん正確な場所はわからない。近づきすぎては危険だと判断し、同じイタリアで彼の別荘があるヴェネツィアを選んだが、それでもリスクのある作戦だ。それを知らないあずさは無邪気に手を挙げる。「あたしも行きたい！」　桜夜は困ったように笑うと、おどけて言った。しかしその目は真剣そのものだった。「リトルプリンセス。遊びではないんだよ」「む。わんこのくせに変なこと言ってごまかす気だな」　桜夜はますます困った顔になる。「今回は観光や式典への出席じゃないんだ。いのちに関わる仕事なんだよ」「なんでわんこがそんな危険な仕事を」「そりゃあ、先代と宗主に文句を言ってもらわないと。彼らが任命したんだから」　あとはリチャードか、なんて友人の顔を桜夜は思い出す。そこできひひと笑った