All Chapters of 研究に身を捧げた私に、婚約者は狂ったように後悔した: Chapter 21 - Chapter 26

両親も、困った顔をして横に座っていた。二年前、私は結婚式をキャンセルする決断をしたけれど、その本当の理由は伝えていなかった。研究を続けたいと言っただけだった。そのため、両親には、結婚式をキャンセルした責任は自分たちにあると思われていた。彼らはずっと、冬翔が私に対してあまり深い気持ちを持っていないと思っていたけれど、それでもやっぱり、冬翔には申し訳なく感じていた。この二年間、私が家に帰ってこなかったにもかかわらず、冬翔は定期的に家の下を通っていた。上の階に来て私の家に寄ることはなかったけれど、両親は彼が私を探しに来ていることをなんとなく感じ取っていた。特に半年くらい前から、ほぼ二日に一度は通っていた。両親は、何度も彼に来ないようにと説得していた。結局、私が結婚式をキャンセルしたとき、私は非常に決意を固めていたからだ。そして、今は私が研究室にいるので、家に帰ってくることはない。彼が家の下で待っていても、意味がない。それでも、この二年間、冬翔の執着を見守ってきた父と母は、彼に対する冷たい印象が少しだけ改善された。実際、両親は、もし私が帰ったらもう一度説得しようと思っていたこともあった。結局、私と冬翔は五年間も一緒にいたから、結婚式の日も近いはずだと思っていた。だけど、私が帰ってきたと聞いたとき、私にはもう婚約者がいることを知り、今回結婚式を挙げる予定だとも分かった。ふたりは心の中で複雑な思いを抱え、冬翔に対して申し訳ない気持ちを感じていた。午後、冬翔が家を訪れたとき、両親は、彼が私が帰ってきたことをもう知っていることを理解していた。両親は、今こそすべてをはっきりさせてもらおうと考えていた。これで冬翔も諦めるだろうと。冬翔は私が帰ってきたのを見て、目を輝かせて、すぐに立ち上がった。しかし、私は頭が痛くなった。まさか、冬翔が家まで追いかけてくるなんて思ってもみなかった。前に、彼は年長者と関わるのが嫌いだと言っていたのに、今になって家まで来て、何をしたいんだろう？両親は私を脇に引き寄せ、この二年間のことを簡単に話してくれた。二年間、冬翔がずっと私を探していたということを聞いて、私は信じられなかった。もし両親が話していなかったら、私はきっと信じなかっただろう。私の中では、冬翔はもう私のことが好

冬翔は、なぜそんな質問をしたのか理解できなかった。私は話を続けた。「好きだったって言うけど、どうして誕生日にプレゼント一つくれたことがないの？どうして一緒に旅行に行こうって言ってくれなかったの？どうして他の女を妊娠させたのに、私とウエディングフォトまで撮ったの？」「私だって心がある。痛みだって感じる」「もしそれがあなたの好きなら、ごめん、そんなものいらない」私が一言言うたびに、冬翔の顔色はどんどん青ざめていった。過去の記憶が、彼の脳裏に次々とよみがえる。言い返そうとしても、どこを探しても反論できる記憶は見つからない。どれもこれも、まさに私の言った通りだった。最後に冬翔は、夏蓮の話題にすがるようにして呟いた。「俺が夏蓮に優しくしたのは、助けてくれた人だと思い込んでたからで……もし最初から君だってわかってたら、そんなこと」「もういい」私は彼の言葉を遮った。彼は、問題の核心が夏蓮の存在だけにあると思っているのだろうか？二年経っても、彼はまだ私たちの問題の本質に気づいていなかった。「夏蓮じゃなくても、他に夏蓮がいたでしょ。ユカでもマイでも、誰でもよかったのよ」「仮に本当に命の恩人だったとしても、感謝を伝える方法なんていくらでもあるのに、なんで全部一人で背負おうとするの？」「今のあなたが引きずっているのは、二十年も私に追いかけられてきて、私が去ったことが悔しいだけ」「もう探さないで。きれいに終わろう」そう言い終えて、私は彼を家から追い出した。冬翔は、ぼんやりとしたまま自分の部屋へ戻った。ーーただの悔しさなのか？彼にはもうわからなかった。だけど、ふと脳裏に浮かぶのは、あの日の記憶。「付き合ってほしい」と彼が言ったとき、私の顔は真っ赤になって、どもりながら「罰ゲームでもしてるの？」と聞いてきた。本気だと伝えると、顔が一気に輝き、彼に気づかれないように小さく勝利のサインをしていた。あれが、彼らの五年間にわたる日々の始まりだった。その五年の間、私が彼に注いでくれた想いは、確かに届いていた。彼は、別れを考えたことなど一度もなかった。プロポーズを受けたときも、本気で一生を共にしたいと思っていた。だが今日、初めて気づかされた。五年間、彼は一度も自分から愛を表現してこな

冬翔は弱々しく口元を引きつらせた。「……あるさ、十分に」「君が俺を助けた時も、きっとこんなふうに痛かったんだろうな」私は、話すのもつらそうな冬翔の様子を見て、思わず言葉を止めようとした。でも、冬翔は首を横に振って、ゆっくりと、でもしっかりした声で話し始めた。「つきまとってたわけじゃないんだ。ただ……昨日の君の言葉を聞いて、ずっと考えてた。やっと気づいたんだよ」「俺、これまでずっと、君の気持ちに甘えてただけだったんだ」「今日は、それをちゃんと伝えたくて来たんだ。……後悔してるって」「どう言えばいいかわからなくて、ずっと迷ってた。でも、まさかあんなふうに君が襲われるなんて……その時、頭に浮かんだのは一つだけ。君だけは、絶対に傷つけたくなかった」私は驚いていた。数年前なら、きっとこの言葉に胸が締めつけられただろう。でも今は、もう違う。私の中にあるのは、冬翔への「愛情」ではなく、ただの「感謝」だけだった。冬翔は、私の沈黙を見て、すべてを悟った。でも、ほんのわずかな望みを捨てきれずに、もう一度口を開いた。「もし、夏蓮がいなかったら……俺たち、うまくいってたと思う？」私はそっと首を横に振った。「……無理だったよ」夏蓮はきっかけに過ぎなかった。五年のあいだ、冬翔の冷たい態度が少しずつ、でも確実に私の心を削っていった。たとえ結婚していたとしても、冬翔は自分の態度がどれだけ私を傷つけていたか、気づけなかったはずだ。そのままなら、いずれ壊れていた。だからこそ、夏蓮の存在はむしろ、ふたりにとって救いだったのかもしれない。早く別れたことで、お互いに深い傷を負わずに済んだから。冬翔は、もう元には戻れないことを理解した。しばらく黙ったあと、彼は口を開いた。「君の婚約者に……会わせてもらえないかな？」思いがけない申し出に私は一瞬戸惑ったが、すぐに答えた。「……君がいいって言うなら、構わないよ」悠斗にそのことを話すと、彼もすぐに快くうなずいてくれた。後日、悠斗が病室に入ってくると、そっとドアを閉めて、ふたりきりの空間を作った。冬翔は、目の前の男を見て、不思議と妬みではなく、憧れのような気持ちを覚えた。この男が、これから私と一緒に人生を歩いていくんだ。悠斗は、冬翔の腹に巻か