All Chapters of 研究に身を捧げた私に、婚約者は狂ったように後悔した: Chapter 1 - Chapter 10

それは一通の妊娠検査の報告だった。そこには、妊婦としてーー夏蓮の名前がしっかりと書かれていた！さらに記載されていた妊娠週数を見た瞬間、足元から力が抜けてしまった。明確に「妊娠三週」と書かれていたのだ。つまり、冬翔はすでに一ヶ月前に夏蓮と人工授精を行っていたということになる。最初から最後まで、私に相談する気も、了承を取る気もなかったのだ。それなのに、この一ヶ月間、冬翔はなぜあんなにしつこく私に問い続けてきたの？自分の行動に正当性を持たせたかっただけ？彼は私、篠原柚希（しのはら ゆずき）のことを何だと思っていたの？その瞬間、まるで全身の力が抜けたように、私は床にへたり込んだ。胸は大きな手で締めつけられているように苦しく、息もまともにできなかった。道理で、さっきの冬翔の表情が抑えきれないほど嬉しそうだったわけだ。電話を終えたあと、慌ただしく出ていったのもそのせいだ。人工授精が成功し、夏蓮が妊娠したことを知っていたのだ。きっと今ごろは病院で、夏蓮と一緒に喜びを分かち合っているのだろう。あまりの苦しさに目を閉じると、胸の奥からどうしようもない悲しみがこみ上げてきた。信じられなかった。ずっと愛してきた人が、他の女性の子を持とうとしているなんて。たった二ヶ月前にプロポーズして、来月には結婚式を挙げる予定だったのに。ウェディングドレスも式場も、すべて早めに予約して準備していたのに。私はあの日をずっと楽しみにしていた。冬翔の腕に手を添えて、一緒にバージンロードを歩くあの日をーーだけど今、その全ての希望は泡のように消えて、虚空へと消え去ってしまった。その時、スマートフォンが震えて、私の思考が現実に引き戻された。私は無意識に通話を受けた。先輩の澄んだ声が耳に届いた。「柚希、結婚するって聞いたけど、それでもう一度聞かせて。うちの研究室に来てくれない？」「あなたは先生が一番才能を感じる学生だから、ずっと来てほしいと思ってるの」「君がこれから結婚することを考慮して、先生は特例で、研究室で2ヶ月勤務した後、半月休めるようにするって。そうすれば、ご主人とも過ごせる時間ができるから」先生が京市で新しい研究室を開設することは、半年前に知っていた。先生はわざわざ私に電話をかけてきて、その研究室で研究をしてほし

「明日はウェディングフォトを撮りに行かないで」私はテーブルの上に置かれたカレンダーを見つめた。明日の欄には、マーカーで大きく「ウェディングフォト」と書かれていた。冬翔がどうして突然撮影をキャンセルしたいのかは分からない。でも、もともと私はこの結婚をするつもりなんてなかった。冬翔がこの言葉を口にしなかったとしても、私は何か理由をつけて撮影を断ろうとしていただろう。だから彼から提案してくれたことで、かえって手間が省けた。私は小さくうなずいた。「分かった。カメラマンには私から連絡してキャンセルしておくよ」その言葉を聞いた瞬間、冬翔の心が一瞬揺れた。まさか、こんなにもあっさりと私が了承するとは思っていなかったのだろう。彼は、私が理由を聞いてくると思っていた。なにしろ、結婚式のすべての準備は私が何ヶ月もかけて調べ上げて、やっと決めたことばかりだったのだから。今回のウェディングフォトのカメラマンだって、私がかなりの追加料金を支払って順番を飛ばしてもらい、ようやく撮影を受けてもらえたほど。完璧な一枚のために、妥協は一切しなかった。なのに私は、彼の一言を聞いたあとも静かに、それでいて迷いもなく頷いたのだ。冬翔は複雑な表情で、じっと私を見つめていた。「キャンセルしなくていい」「夏蓮が言ってたんだ。この先、結婚する可能性はないから、せめて一度、ウェディングフォトを撮りたいって。これで後悔することはなくなるって」「明日、夏蓮と一緒に撮ることにしよう。後で改めて撮り直せばいいさ」冬翔の口調は、まるで今日何を食べるかのように軽々しい。まるで一ヶ月前に夏蓮との人工授精の話をした時と同じだった。表面上は相談しているように見えたが、実際には彼の言葉の隅々から、すでに決まっていることをただ知らせているだけだと感じた。伏せた目が、私の中にある皮肉を隠していた。「後で？」冬翔は知らない。私がこの浜城市にあと13日しかいられないことを。もう「後で」なんてない。私は小さく「うん」と答え、そのまま寝室へと戻って休む準備をした。どうせ、結婚するつもりはもうない。だから、冬翔が誰とウェディングフォトを撮ろうと、私には関係のないことだ。冬翔は私の背中を見つめながら、心に不安を感じた。私はあまりにも冷静だった。一言の問いもなく、彼

あと5日。私は学校に退職届を提出した。あのとき、冬翔と一緒にいるために、恩師からの「研究室に残ってほしい」という誘いを断り、冬翔のいる浜城市の大学で教員になる道を選んだ。だからこそ、私の退職に同僚たちは驚きを隠せなかった。「えっ、篠原先生、辞めちゃうんですか？」「この前、結婚式の引き菓子もらったばかりですよね？もしかして、結婚して専業主婦になるとか？朝倉先生、羨ましいな」冗談交じりの声が飛ぶ。私は荷物を抱えたまま、ふっと笑った。「違います。結婚式は、中止になりました」家に戻ってドアを開けると、ちょうど一週間ぶりに見る冬翔と夏蓮がリビングのソファに並んで座っていた。冬翔は、私が手に抱えていた荷物に気づき、思わず声をかけてきた。「その荷物、どうしたの？」私は適当に理由をでっち上げた。「もう使わないものばかりだから、持ち帰ってきただけ」冬翔は軽く頷き、部屋を見渡したあと、少し首をかしげた。「たった一週間なのに、なんだか部屋のものがずいぶん減ってる気がする」私は荷物を寝室に運び入れ、淡々と答えた。「不要なゴミを整理しただけだよ」冬翔がまだ何か言いたげだったが、夏蓮が口を挟んできた。「柚希お姉さん、この数日間、冬翔お兄ちゃんが旅行に付き合ってくれて、ほんとに助かりました。ウェディングフォトまで撮らせてくれて、夢が叶いました」「だから、今日は私がお礼にご馳走します。これからもしばらくお世話になると思うので、柚希お姉さん、どうか嫌わないでくださいね？」夏蓮の、どこか勝ち誇ったような視線が痛いほど刺さった。私は、まだ一言も責めていない。妊娠検査の紙を手にしたあの日から今日まで、何も言わず、何も問いたださずに来た。でも、今さら無意味な争いはしたくない。あと五日。五日経てば、私はもう冬翔の前から姿を消す。それまでに、この部屋の整理を終えることの方が大事だった。私が何も答えなかったせいか、夏蓮の目に一瞬で涙が浮かんだ。「冬翔お兄ちゃん……柚希お姉さん、やっぱり怒ってるのかな……結婚の準備もあるのに……でも」その言葉を聞いて、冬翔の眉がすぐに険しくなり、不機嫌そうに私を責めてきた。「夏蓮は純粋に感謝してるだけだろ。なんでそんな顔してんの？ただの食事だぞ、毒でも盛られると思ってんのか？絶対

彼が何も考えずに私を責めるのを聞いて、思わず笑ってしまった。「私が謝るの？監視カメラを自分で見て、それでも謝る必要があるか考えてみて」冬翔が監視カメラも見ずに、私が夏蓮を階段から突き落とそうとしたって決めつけてることに驚いた。「夏蓮は病人であり、妊婦だ。そんな彼女が自分の体を傷つけるようなことをするわけがないだろう？」夏蓮の目に一瞬、慌てたような表情が浮かんだ。「もういいわ、冬翔お兄ちゃん。柚希お姉さんが怒っているのも当然よ、私たち、行こう？」しかし、冬翔は譲らなかった。「ダメだ。彼女は今日、必ず君に謝らせる」私は一歩も引かなかった。やってもいないことを認めるつもりはなかった。夏蓮は、これ以上冬翔が監視カメラを確認しようとしたら、自分の不利になってしまうと気づき、手でお腹を押さえながら体調が悪いふりをした。冬翔の怒った顔はすぐに心配そうな顔に変わり、慌てて夏蓮を抱えて医者を探しに走っていった。私は二人の背中を見送りながら、心の中で抑えきれない苦さが広がっていくのを感じた。二十年の付き合い、五年の時を共に過ごしてきたのに、冬翔は私に対して一度も信頼を寄せてくれなかった。幸いにも、私は今、目を覚まし、タイミングよく距離を取ることができた。その日、冬翔は帰ってこなかった。今、彼は夏蓮の世話をしているに違いないと思う。夏蓮は今、体調が良くないから。最後の日、私は荷物を整理して実験室に送り、ひとつのスーツケースだけを残した。夜になり、冬翔が帰ってきた。彼の顔にはまだ怒りが浮かんでいた。「夏蓮はまだ病院に寝ている。彼女は病人だし、今お腹の中の子供も安定していないんだ。もし本当に故意じゃないとしても、少しは大人になって彼女を譲ってやれないのか？そんなに細かく計算しなくてもいいだろう？」大人になれ、だと？私はもう十分に大人になったと思ってる。本来私のものだったウェディングドレスとカメラマンを夏蓮に譲り、もうすぐ私の夫になるべき人を夏蓮と子供を作らせた。今度は、冬翔の隣の席も夏蓮に譲らないといけない。冬翔は、視線をカレンダーに向けて大きな赤丸を見つけた。その表情が少し和らいだ。「もう、明日結婚するんだし、もう君とは喧嘩しないよ」「結婚式が終わったら、夏蓮に謝りに行こう。その後、俺た

冬翔は一歩下がって、信じられないとばかりに首を横に振った。そんなはずがない。たしかに、二ヶ月前に私のプロポーズを受けた時ーー私の顔には、隠しきれないほどのよろこびがにじんでいた。それなのに、どうして自分から結婚式を取りやめるなんてことがあるんだ？まわりにいた友人や家族も、何が起きたのか分からず戸惑っていた。みんなちゃんと日取りは覚えていた。間違ってるはずがない。なのに、どうして「式が中止になった」なんて話になっているんだ？冬翔の母はスタッフに何度もたずねた末、たしかに私のほうからキャンセルの連絡があったと聞き、怒りを抑えきれずに冬翔の腕をぐっとつかんでロビーのすみに連れて行った。「どういうこと？結婚式の日取りなんて、とっくに決まってたよね？それなのに彼女、今日来てないどころか、半月も前に式を取り消してたって……いったい何を考えてるの？」冬翔の顔を見て、冬翔の母もまた驚いているのを感じ取った。まるで今、はじめてこの事実を知ったかのような様子。それがまた、怒りに火をつけた。冬翔の母は、私と冬翔が二十年の付き合いであることもよく知っていたし、私が冬翔のことをどれだけ大事に思っていたかも、ずっと見てきた。だからこそ、この嫁にはそれなりに満足していた。まさか、結婚式当日に花嫁が現れないどころか、半月も前に式そのものを取りやめていたなんてーー。それを、誰ひとり知らなかったなんて！「今すぐ柚希に電話しなさい！まだ結婚する気があるのかどうか、はっきりさせて」母の勢いに押されるようにして、冬翔はようやく現実に引き戻され、慌ててスマホを取り出した。ふるえる指先で私の番号を押し、通話のボタンをタップする。けれどその時ーー私はすでに、京市へ向かう便に乗っていた。私の電話は、もうつながらなかった。スピーカーから流れてきたのは、つめたい機械の音だけだった。冬翔の胸の中は、しだいに沈んでいった。昨日までは何の問題もなかったのに、どうして今日に限って急に、連絡が取れなくなるんだ？彼はもういてもたってもいられず、急いで家へ戻った。心のどこかで、まだほんの少しだけ希望を抱いていた。だが、玄関のドアを開けた瞬間、部屋の中はしんと静まり返っていて、誰もいないことがすぐに分かった。その時、彼はふと気づいた。テーブルの上に置か