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第26話
Kaugnay na kabanata
研究に身を捧げた私に、婚約者は狂ったように後悔した 第1話
「何度も言ったけど、夏蓮はガンで、余命はあと一年しかない。彼女の一番の願いは、家族に子どもを残すことなんだ。彼女は昔、命を懸けて俺を助けてくれた。だから、今度は俺が彼女の願いを叶える番なんだ」この一ヶ月で、何百回もこの言い訳を聞かされた。最初に朝倉冬翔（あさくら とうしょう）がこの話を切り出したとき、私は一瞬も迷わず拒否した。けれど彼は諦めず、ほぼ毎日のように同じ話を繰り返した。彼の態度も変わっていった。最初は私の気持ちを伺うように話していたのに、今では自信満々に、私を責め立てるようになった。まるで、私が同意しないことが「酷いこと」であるかのように。でも……命の恩人だからって、子どもで返そうなんて、そんなのありえないよ。一ヶ月もの間、彼と争い続けて、私はもう心も体も限界だった。彼を説得しようという気力も残っていない。私は、五年間想い続けた人に向けて、声を震わせながら問いかけた。「冬翔……来月、私たち結婚するんだよね？でも今、あなたは別の女性と子どもを作ろうとしてる。私は……私は一体、何なの？」冬翔は、私がこんなに落ち込んだ顔を見せたのは初めてだったのかもしれない。まるで暗い空に包まれたように、彼の目も少し曇っていた。彼は、わずかにトーンを落として言った。「柚希……つらいのはわかってる。でも、夏蓮を助けられるのは俺しかいないんだ。何もせずに後悔させたくない」「それに……人工授精なんだ。それだけで、体の関係なんて一切ない」「君が俺を愛してくれてるなら……理解してくれると信じてた」その瞬間、心が真っ暗な底に落ちていく感じだった。ああ……冬翔はもう、とっくに決めていたんだ。どんな形でも、桐島夏蓮（きりしま かれん）と子どもを残すって。私の気持ちなんて、最初から眼中になかったんだ。冬翔はまだ何かを言おうとしたが、その時、携帯の着信音が鳴り響いた。彼は画面を一瞥し、携帯を手に持ってベランダへと向かった。彼の背中を見ながら、思わず苦笑いしてしまった。私と冬翔は幼なじみで、小学校からずっと同じクラスで、大学も同じだった。子どもの頃から彼のことが好きで、ずっとそばにいたけれど、彼がそれに応えてくれたことは一度もなかった。 大学を卒業する頃に私の気持ちに気づいて、ついに彼氏になってくれた。本
研究に身を捧げた私に、婚約者は狂ったように後悔した 第2話
それは一通の妊娠検査の報告だった。そこには、妊婦としてーー夏蓮の名前がしっかりと書かれていた！さらに記載されていた妊娠週数を見た瞬間、足元から力が抜けてしまった。明確に「妊娠三週」と書かれていたのだ。つまり、冬翔はすでに一ヶ月前に夏蓮と人工授精を行っていたということになる。最初から最後まで、私に相談する気も、了承を取る気もなかったのだ。それなのに、この一ヶ月間、冬翔はなぜあんなにしつこく私に問い続けてきたの？自分の行動に正当性を持たせたかっただけ？彼は私、篠原柚希（しのはら ゆずき）のことを何だと思っていたの？その瞬間、まるで全身の力が抜けたように、私は床にへたり込んだ。胸は大きな手で締めつけられているように苦しく、息もまともにできなかった。道理で、さっきの冬翔の表情が抑えきれないほど嬉しそうだったわけだ。電話を終えたあと、慌ただしく出ていったのもそのせいだ。人工授精が成功し、夏蓮が妊娠したことを知っていたのだ。きっと今ごろは病院で、夏蓮と一緒に喜びを分かち合っているのだろう。あまりの苦しさに目を閉じると、胸の奥からどうしようもない悲しみがこみ上げてきた。信じられなかった。ずっと愛してきた人が、他の女性の子を持とうとしているなんて。たった二ヶ月前にプロポーズして、来月には結婚式を挙げる予定だったのに。ウェディングドレスも式場も、すべて早めに予約して準備していたのに。私はあの日をずっと楽しみにしていた。冬翔の腕に手を添えて、一緒にバージンロードを歩くあの日をーーだけど今、その全ての希望は泡のように消えて、虚空へと消え去ってしまった。その時、スマートフォンが震えて、私の思考が現実に引き戻された。私は無意識に通話を受けた。先輩の澄んだ声が耳に届いた。「柚希、結婚するって聞いたけど、それでもう一度聞かせて。うちの研究室に来てくれない？」「あなたは先生が一番才能を感じる学生だから、ずっと来てほしいと思ってるの」「君がこれから結婚することを考慮して、先生は特例で、研究室で2ヶ月勤務した後、半月休めるようにするって。そうすれば、ご主人とも過ごせる時間ができるから」先生が京市で新しい研究室を開設することは、半年前に知っていた。先生はわざわざ私に電話をかけてきて、その研究室で研究をしてほし
研究に身を捧げた私に、婚約者は狂ったように後悔した 第3話
その夜、冬翔は帰ってこなかった。私も彼に電話をかけて、どこにいるのかを聞こうとはしなかった。すでに、夏蓮のSNSで全て見てしまっていたから。午後、二人は病院を出た後すぐに桐島家へ向かい、妊娠のことを家族に伝えていた。写真には、夏蓮のおばあさんが優しげに冬翔の手を取って、何かを語りかけている様子が映っていた。彼はもう一方の手で夏蓮のお腹を優しく撫でながら、穏やかな笑顔を浮かべていた。五年間付き合ってきた中で、冬翔が私の実家に来てくれたのは、私のプロポーズを受け入れてくれたあの時だけだった。私たちの実家は車で三十分もかからない距離だったのに、それまで彼は一度も自分から訪ねてこなかった。「年配の人と一緒にいるのはあまり得意じゃなくて、ちょっと気まずいんだ」と、彼は言っていた。その一度だけの訪問でも、彼の態度は丁寧で礼儀正しかったけれど、決して心を開いているようには見えなかった。写真の中で桐島家の人たちと接している、あの柔らかい笑顔とはまるで違う人のようだった。私は目の奥に滲む苦しさをこらえるように、スマートフォンの画面をそっと閉じた。翌日、私は数人の友人を呼んで、結婚式をキャンセルすることを伝えた。最初、冬翔は結婚式を嫌がっていた。「結婚式なんて、ただの形式で意味がない」と言っていた。私が願いしたおかげで、彼はやっと親しい友人や家族だけを招いた小さな結婚式に同意してくれた。周囲の人たちは私が冬翔にどれだけ強い感情を抱いているか知っていたから、結婚式が中止になったと聞いて、皆驚いていた。「ずっと朝倉さんのことが好きだったんでしょ？やっと高嶺の花を手に入れそうだったのに、どうして諦めるの？」胸の中に、抑えきれない苦さが広がった。諦めるなんて、できるわけがない。私は二十年も冬翔を追い続け、ようやく彼が結婚を承諾してくれた。そんな長い時間をかけて築いた感情を、簡単に手放すことなんてできない。でも実際、この関係は最初から対等ではなかった。ずっと私が冬翔の後ろを追い続けーー彼は一度も立ち止まることなく、私の心を求めてくれなかった。最初は気にしていなかった。二十年かけて、彼が結婚を承諾してくれたのだからーー私もきっと、時間が経てば彼の心に入り込めると思っていた。結婚後には、まだたくさんの時間があ
研究に身を捧げた私に、婚約者は狂ったように後悔した 第4話
「明日はウェディングフォトを撮りに行かないで」私はテーブルの上に置かれたカレンダーを見つめた。明日の欄には、マーカーで大きく「ウェディングフォト」と書かれていた。冬翔がどうして突然撮影をキャンセルしたいのかは分からない。でも、もともと私はこの結婚をするつもりなんてなかった。冬翔がこの言葉を口にしなかったとしても、私は何か理由をつけて撮影を断ろうとしていただろう。だから彼から提案してくれたことで、かえって手間が省けた。私は小さくうなずいた。「分かった。カメラマンには私から連絡してキャンセルしておくよ」その言葉を聞いた瞬間、冬翔の心が一瞬揺れた。まさか、こんなにもあっさりと私が了承するとは思っていなかったのだろう。彼は、私が理由を聞いてくると思っていた。なにしろ、結婚式のすべての準備は私が何ヶ月もかけて調べ上げて、やっと決めたことばかりだったのだから。今回のウェディングフォトのカメラマンだって、私がかなりの追加料金を支払って順番を飛ばしてもらい、ようやく撮影を受けてもらえたほど。完璧な一枚のために、妥協は一切しなかった。なのに私は、彼の一言を聞いたあとも静かに、それでいて迷いもなく頷いたのだ。冬翔は複雑な表情で、じっと私を見つめていた。「キャンセルしなくていい」「夏蓮が言ってたんだ。この先、結婚する可能性はないから、せめて一度、ウェディングフォトを撮りたいって。これで後悔することはなくなるって」「明日、夏蓮と一緒に撮ることにしよう。後で改めて撮り直せばいいさ」冬翔の口調は、まるで今日何を食べるかのように軽々しい。まるで一ヶ月前に夏蓮との人工授精の話をした時と同じだった。表面上は相談しているように見えたが、実際には彼の言葉の隅々から、すでに決まっていることをただ知らせているだけだと感じた。伏せた目が、私の中にある皮肉を隠していた。「後で？」冬翔は知らない。私がこの浜城市にあと13日しかいられないことを。もう「後で」なんてない。私は小さく「うん」と答え、そのまま寝室へと戻って休む準備をした。どうせ、結婚するつもりはもうない。だから、冬翔が誰とウェディングフォトを撮ろうと、私には関係のないことだ。冬翔は私の背中を見つめながら、心に不安を感じた。私はあまりにも冷静だった。一言の問いもなく、彼
研究に身を捧げた私に、婚約者は狂ったように後悔した 第5話
これから一週間、冬翔は一度も家に戻ってこなかった。だけど私は、彼が今どこで何をしているのか、すぐに分かる。だって、何でもかんでもインスタに載せたがる夏蓮がいるから。二人で温泉に行ったり、海を眺めたり、朝日をバックに自撮りしたり……。インスタのタイムラインには、今まで見たことのない冬翔の姿が映っていた。あんなふうに普通のカップルみたいに振る舞える人だったんだ。ただ、私の前ではできなかっただけで。私は特に彼らがどこへ行ったか、何を食べたかなんて詳しくチェックしなかった。写真をさっと流し見しては、すぐに画面を閉じる。その間、私は家の片付けに追われていた。物が多すぎて、何日もかけてようやく整理し終えた。それから、実家にも顔を出した。父と母に、もうすぐ研究所にこもる予定だから、しばらくは連絡が取れないと伝えた。父は少し驚いた顔をした。「冬翔と結婚するんだろ？そしたら遠距離になるんじゃないのか？」母も心配そうに私の手を握り、優しく言った。「よく考えなさいよ、柚希。せっかくここまで来たのに。もしそのことで冬翔が反対したら、結婚式だってどうなるか」親の気持ちは分かっていた。長年、私がどれほど冬翔を想い続けてきたか、二人とも知っているし、彼の私への態度も知っていた。婚約の話が出たとき、父と母は、彼の気持ちがそこまでないならやめた方がいいと、やんわり忠告もしてくれていた。でも、私はあの時、自分ならきっと冬翔を変えられるって信じてた。だから二人も、私の決意を尊重してくれたのだ。もうすぐ結婚式なのに、両親は私が研究所に行ったら、冬翔がきっと反対するだろうし、最悪そのまま結婚式を取り消して私と別れるんじゃないかって心配していた。私が傷つくのが怖くて、だからこそ今一度ちゃんと考え直してほしいと思ってるのだ。だけど今、この結婚をやめると決めたのは、私。婚約破棄のことを伝えると、二人は長い間黙っていた。私は、冬翔が他の女と子どもを授かったことまでは話せなかった。そんなこと、きっと両親の心が耐えられないと思った。私はただ、「研究にもっと打ち込みたくなった」とだけ伝えた。父と母は顔を見合わせ、娘の決意を受け入れるしかなかった。父はため息をつき、私の肩をぽんと叩いて言った。「自分で選んだ道なら、後悔するなよ」
研究に身を捧げた私に、婚約者は狂ったように後悔した 第6話
あと5日。私は学校に退職届を提出した。あのとき、冬翔と一緒にいるために、恩師からの「研究室に残ってほしい」という誘いを断り、冬翔のいる浜城市の大学で教員になる道を選んだ。だからこそ、私の退職に同僚たちは驚きを隠せなかった。「えっ、篠原先生、辞めちゃうんですか？」「この前、結婚式の引き菓子もらったばかりですよね？もしかして、結婚して専業主婦になるとか？朝倉先生、羨ましいな」冗談交じりの声が飛ぶ。私は荷物を抱えたまま、ふっと笑った。「違います。結婚式は、中止になりました」家に戻ってドアを開けると、ちょうど一週間ぶりに見る冬翔と夏蓮がリビングのソファに並んで座っていた。冬翔は、私が手に抱えていた荷物に気づき、思わず声をかけてきた。「その荷物、どうしたの？」私は適当に理由をでっち上げた。「もう使わないものばかりだから、持ち帰ってきただけ」冬翔は軽く頷き、部屋を見渡したあと、少し首をかしげた。「たった一週間なのに、なんだか部屋のものがずいぶん減ってる気がする」私は荷物を寝室に運び入れ、淡々と答えた。「不要なゴミを整理しただけだよ」冬翔がまだ何か言いたげだったが、夏蓮が口を挟んできた。「柚希お姉さん、この数日間、冬翔お兄ちゃんが旅行に付き合ってくれて、ほんとに助かりました。ウェディングフォトまで撮らせてくれて、夢が叶いました」「だから、今日は私がお礼にご馳走します。これからもしばらくお世話になると思うので、柚希お姉さん、どうか嫌わないでくださいね？」夏蓮の、どこか勝ち誇ったような視線が痛いほど刺さった。私は、まだ一言も責めていない。妊娠検査の紙を手にしたあの日から今日まで、何も言わず、何も問いたださずに来た。でも、今さら無意味な争いはしたくない。あと五日。五日経てば、私はもう冬翔の前から姿を消す。それまでに、この部屋の整理を終えることの方が大事だった。私が何も答えなかったせいか、夏蓮の目に一瞬で涙が浮かんだ。「冬翔お兄ちゃん……柚希お姉さん、やっぱり怒ってるのかな……結婚の準備もあるのに……でも」その言葉を聞いて、冬翔の眉がすぐに険しくなり、不機嫌そうに私を責めてきた。「夏蓮は純粋に感謝してるだけだろ。なんでそんな顔してんの？ただの食事だぞ、毒でも盛られると思ってんのか？絶対
研究に身を捧げた私に、婚約者は狂ったように後悔した 第7話
冬翔が夏蓮を車に乗せたばかりで、最後の言葉を耳にした。私は、彼が前の言葉を聞いていなかったことに気付き、適当に理由をつけた。「私の友達、少し後に出発するんだ」冬翔は頷き、それ以上は何も尋ねなかった。あと4日、冬翔は夏蓮とのウェディングフォトを持ってきた。片手にスマホで夏蓮とビデオ通話をし、もう一方の手に写真立てを持ってカメラに見せながら、優しさが溢れる表情をしていた。「夏蓮、私たちの結婚式の写真が仕上がったよ。写真を取りに行った時、スタッフもすごく良い写真だと言ってたよ」その言葉を聞いた瞬間、私はちょうど水を取りに出たところだった。冬翔の目に一瞬、少し気まずそうな表情が浮かび、私に何か言おうとしている様子だった。私はその写真に一瞥をくれ、真剣にコメントした。「確かに、綺麗だね」私は最初、高額な料金でこのカメラマンを雇ったのは、冬翔と私の最も愛し合っている瞬間を残すためだった。その時、完成した写真を見たら、きっと今までに感じたことのない幸福を感じるだろうと思っていた。スーツを着た冬翔は、私が想像していた通り、とても格好良かった。唯一の違いは、彼の隣にいる新婦が私ではないことだった。しかし、私の心の中では、それによって何も揺らぐことはなかった。夏蓮が妊娠していると知ったあの日から、冬翔への気持ちは完全に収められていた。冬翔は、逆にぽかんとした。ふと、彼は気づいた。最近、私とちゃんと話していないことに。夏蓮との旅行中、一度も私からメッセージが来なかったことにも。それが少し気になった。ビデオの中で夏蓮がまだ喋り続けているのを見ながら、冬翔はその不安な思いを振り払うように頭を振った。私は結婚準備で忙しくて疲れているのだろうと思うことにした。結婚式の前々日、私は薬をもらいに病院に行くつもりだった。しかし、思いがけず、ちょうど産婦人科の検診を終えたばかりの冬翔と夏蓮に出会った。冬翔の目に珍しく慌てた様子が見え、何かを言おうとしたが、夏蓮が先に話し始めた。彼女は私の前に歩み寄り、私の手を握って膝をつこうとした。声が震えていた。「柚希お姉さん、私は冬翔お兄ちゃんと子供を作ることに、まだあなたが同意していないことはわかっているけれど、もう待てません。医者が言うには、あと一年が限度だそうです。
研究に身を捧げた私に、婚約者は狂ったように後悔した 第8話
彼が何も考えずに私を責めるのを聞いて、思わず笑ってしまった。「私が謝るの？監視カメラを自分で見て、それでも謝る必要があるか考えてみて」冬翔が監視カメラも見ずに、私が夏蓮を階段から突き落とそうとしたって決めつけてることに驚いた。「夏蓮は病人であり、妊婦だ。そんな彼女が自分の体を傷つけるようなことをするわけがないだろう？」夏蓮の目に一瞬、慌てたような表情が浮かんだ。「もういいわ、冬翔お兄ちゃん。柚希お姉さんが怒っているのも当然よ、私たち、行こう？」しかし、冬翔は譲らなかった。「ダメだ。彼女は今日、必ず君に謝らせる」私は一歩も引かなかった。やってもいないことを認めるつもりはなかった。夏蓮は、これ以上冬翔が監視カメラを確認しようとしたら、自分の不利になってしまうと気づき、手でお腹を押さえながら体調が悪いふりをした。冬翔の怒った顔はすぐに心配そうな顔に変わり、慌てて夏蓮を抱えて医者を探しに走っていった。私は二人の背中を見送りながら、心の中で抑えきれない苦さが広がっていくのを感じた。二十年の付き合い、五年の時を共に過ごしてきたのに、冬翔は私に対して一度も信頼を寄せてくれなかった。幸いにも、私は今、目を覚まし、タイミングよく距離を取ることができた。その日、冬翔は帰ってこなかった。今、彼は夏蓮の世話をしているに違いないと思う。夏蓮は今、体調が良くないから。最後の日、私は荷物を整理して実験室に送り、ひとつのスーツケースだけを残した。夜になり、冬翔が帰ってきた。彼の顔にはまだ怒りが浮かんでいた。「夏蓮はまだ病院に寝ている。彼女は病人だし、今お腹の中の子供も安定していないんだ。もし本当に故意じゃないとしても、少しは大人になって彼女を譲ってやれないのか？そんなに細かく計算しなくてもいいだろう？」大人になれ、だと？私はもう十分に大人になったと思ってる。本来私のものだったウェディングドレスとカメラマンを夏蓮に譲り、もうすぐ私の夫になるべき人を夏蓮と子供を作らせた。今度は、冬翔の隣の席も夏蓮に譲らないといけない。冬翔は、視線をカレンダーに向けて大きな赤丸を見つけた。その表情が少し和らいだ。「もう、明日結婚するんだし、もう君とは喧嘩しないよ」「結婚式が終わったら、夏蓮に謝りに行こう。その後、俺た
Pinakabagong kabanata
研究に身を捧げた私に、婚約者は狂ったように後悔した 第26話
私は承諾し、その夜、招待状と引き出物のお菓子を人を通じて彼に送った。冬翔はキャンディをひとつ取り出し、ゆっくりと口に入れた。ーー甘いって、こんな感じだったっけ。結婚式当日、浜城市の会場にはたくさんのゲストが集まっていた。休暇中の教授や研究室の仲間たちまで駆けつけてくれた。教授は悠斗の肩を軽く叩きながら、にこやかに言った。「まさか君が篠原とゴールインするとはね、やるじゃないか」同僚たちも冗談まじりに冷やかしていた。私は隣に立つ黒いスーツ姿の彼を見つめながら、胸いっぱいに広がる幸せと満たされた気持ちを噛みしめていた。悠斗と出会って、ようやく隠さずに愛せるってことを知ったんだ。式が始まり、私は父に手を引かれながら、バージンロードを一歩一歩進んでいった。父は私の手を、そっと悠斗の手に託した。「娘を、よろしく頼むよ」悠斗はまっすぐに父を見て、しっかりとうなずいた。「大丈夫です。命を懸けて、彼女を守ります」そして、誓いの言葉、指輪の交換、キス。会場は割れんばかりの拍手と歓声に包まれた。誰もがこの新しいふたりの門出を心から祝ってくれていた。会場の片隅で、冬翔もまた拍手を送っていた。まばたきもせず、私をじっと見つめながらーーふと、二年前の、あの消えてしまった結婚式の記憶がよみがえる。あのときの私も、きっと全力で式の準備を進めてたんだろう。ウェディングプラン、ドレス、披露宴ーー何度も比べて、やっとひとつずつ決めていったに違いない。それなのに、すべてをキャンセルする決断をした瞬間、私はどれだけ苦しかったんだろう。そう思うと、胸が詰まって、ただただ申し訳ない気持ちでいっぱいになる。今、私はちゃんと幸せを見つけた。ーーだから、心から祝福しなくちゃいけないんだ。冬翔はそっと目を閉じた。目尻を一筋の涙が伝った。式が終わったあと、私は来賓へのあいさつで忙しく動き回っていた。ようやく夜になって、席について一息つこうとしたところで、日和がちょっと困ったような顔で封筒を差し出してきた。「……これ、冬翔が渡してくれって。あと、結婚おめでとうだってさ」そう言って、日和は私の肩をぽんと叩いてその場を離れた。そのとき、ようやく思い出した。ーーそういえば昨日、冬翔は結婚式に来るって言ってたのに、今日は
研究に身を捧げた私に、婚約者は狂ったように後悔した 第25話
冬翔は弱々しく口元を引きつらせた。「……あるさ、十分に」「君が俺を助けた時も、きっとこんなふうに痛かったんだろうな」私は、話すのもつらそうな冬翔の様子を見て、思わず言葉を止めようとした。でも、冬翔は首を横に振って、ゆっくりと、でもしっかりした声で話し始めた。「つきまとってたわけじゃないんだ。ただ……昨日の君の言葉を聞いて、ずっと考えてた。やっと気づいたんだよ」「俺、これまでずっと、君の気持ちに甘えてただけだったんだ」「今日は、それをちゃんと伝えたくて来たんだ。……後悔してるって」「どう言えばいいかわからなくて、ずっと迷ってた。でも、まさかあんなふうに君が襲われるなんて……その時、頭に浮かんだのは一つだけ。君だけは、絶対に傷つけたくなかった」私は驚いていた。数年前なら、きっとこの言葉に胸が締めつけられただろう。でも今は、もう違う。私の中にあるのは、冬翔への「愛情」ではなく、ただの「感謝」だけだった。冬翔は、私の沈黙を見て、すべてを悟った。でも、ほんのわずかな望みを捨てきれずに、もう一度口を開いた。「もし、夏蓮がいなかったら……俺たち、うまくいってたと思う？」私はそっと首を横に振った。「……無理だったよ」夏蓮はきっかけに過ぎなかった。五年のあいだ、冬翔の冷たい態度が少しずつ、でも確実に私の心を削っていった。たとえ結婚していたとしても、冬翔は自分の態度がどれだけ私を傷つけていたか、気づけなかったはずだ。そのままなら、いずれ壊れていた。だからこそ、夏蓮の存在はむしろ、ふたりにとって救いだったのかもしれない。早く別れたことで、お互いに深い傷を負わずに済んだから。冬翔は、もう元には戻れないことを理解した。しばらく黙ったあと、彼は口を開いた。「君の婚約者に……会わせてもらえないかな？」思いがけない申し出に私は一瞬戸惑ったが、すぐに答えた。「……君がいいって言うなら、構わないよ」悠斗にそのことを話すと、彼もすぐに快くうなずいてくれた。後日、悠斗が病室に入ってくると、そっとドアを閉めて、ふたりきりの空間を作った。冬翔は、目の前の男を見て、不思議と妬みではなく、憧れのような気持ちを覚えた。この男が、これから私と一緒に人生を歩いていくんだ。悠斗は、冬翔の腹に巻か
研究に身を捧げた私に、婚約者は狂ったように後悔した 第24話
予想していた痛みは、思ったよりも早く現れなかった。私は慌てて振り返ると、冬翔がその背後に立っているのが見えた。彼はお腹を押さえていて、見る見るうちに顔色が悪くなっていった。手で押さえているところからは、どんどん血が流れ出していた。冬翔が今にも倒れそうになるのを見て、私は急いで彼を支えながら、もう一方の手でとっさに119番へ電話をかけた。冬翔の意識はぼんやりしていて、激しい痛みが全身を支配していた。まさか、こんなにも痛いなんて。あの時、私もきっと同じような痛みを感じたんだろう。なんとか目を開けた冬翔は、私の焦った顔を見て、ふっと微笑んだ。でもすぐに、お腹の傷がまた痛みだして、彼は苦しそうに顔をゆがめた。私はとにかく血を止めることしか考えられなかった。傷口に手を当てながら、必死に叫んだ。「頑張って、冬翔、眠っちゃだめ」「すぐお医者さん来るから、絶対に耐えて」冬翔が意識を失いかけたそのとき、遠くから救急車のサイレンが聞こえてきた。救急隊はすぐに彼を運び出し、血を止めながら病院に連絡し、緊急手術の準備を始めた。冬翔は私の方を見ながら、私が動揺しているのを感じたのか、そのまま意識を失ってしまった。三時間にも及ぶ手術のあと、冬翔の容体は安定した。医師は言った。「あの一撃は命に関わるほどではなかったけれど、かなり深く刺さっていたから、出血がひどかった」と。私はほっとして、どっと力が抜けてその場に座り込んだ。病室に目をやると、まだ意識を取り戻していない冬翔の顔が見えた。胸の中は複雑で、どうしていいかわからなかった。まさか、冬翔が私を守ろうとして命をかけるなんて思わなかった。もしかして、ずっと私のことを追いかけてたの？昨日、あんなにはっきり言ったのに、どうして彼は……心の中にはたくさんの疑問が渦巻いていたけど、冬翔がまだ目を覚まさないので、その思いをそっとしまい込んだ。冬翔の両親も病院に駆けつけてきた。彼らは、元気だった冬翔が今こうしてベッドに横たわっている姿を見て、涙をこらえきれなかった。あのとき私が結婚式の日に突然姿を消したことが、冬翔がずっと立ち直れなかった理由のひとつになっていた。そして、たった数日しか経っていない今、またこんなことが起きれば、私に対して怒りが湧くのも無理は
研究に身を捧げた私に、婚約者は狂ったように後悔した 第23話
冬翔は、なぜそんな質問をしたのか理解できなかった。私は話を続けた。「好きだったって言うけど、どうして誕生日にプレゼント一つくれたことがないの？どうして一緒に旅行に行こうって言ってくれなかったの？どうして他の女を妊娠させたのに、私とウエディングフォトまで撮ったの？」「私だって心がある。痛みだって感じる」「もしそれがあなたの好きなら、ごめん、そんなものいらない」私が一言言うたびに、冬翔の顔色はどんどん青ざめていった。過去の記憶が、彼の脳裏に次々とよみがえる。言い返そうとしても、どこを探しても反論できる記憶は見つからない。どれもこれも、まさに私の言った通りだった。最後に冬翔は、夏蓮の話題にすがるようにして呟いた。「俺が夏蓮に優しくしたのは、助けてくれた人だと思い込んでたからで……もし最初から君だってわかってたら、そんなこと」「もういい」私は彼の言葉を遮った。彼は、問題の核心が夏蓮の存在だけにあると思っているのだろうか？二年経っても、彼はまだ私たちの問題の本質に気づいていなかった。「夏蓮じゃなくても、他に夏蓮がいたでしょ。ユカでもマイでも、誰でもよかったのよ」「仮に本当に命の恩人だったとしても、感謝を伝える方法なんていくらでもあるのに、なんで全部一人で背負おうとするの？」「今のあなたが引きずっているのは、二十年も私に追いかけられてきて、私が去ったことが悔しいだけ」「もう探さないで。きれいに終わろう」そう言い終えて、私は彼を家から追い出した。冬翔は、ぼんやりとしたまま自分の部屋へ戻った。ーーただの悔しさなのか？彼にはもうわからなかった。だけど、ふと脳裏に浮かぶのは、あの日の記憶。「付き合ってほしい」と彼が言ったとき、私の顔は真っ赤になって、どもりながら「罰ゲームでもしてるの？」と聞いてきた。本気だと伝えると、顔が一気に輝き、彼に気づかれないように小さく勝利のサインをしていた。あれが、彼らの五年間にわたる日々の始まりだった。その五年の間、私が彼に注いでくれた想いは、確かに届いていた。彼は、別れを考えたことなど一度もなかった。プロポーズを受けたときも、本気で一生を共にしたいと思っていた。だが今日、初めて気づかされた。五年間、彼は一度も自分から愛を表現してこな
研究に身を捧げた私に、婚約者は狂ったように後悔した 第22話
私が答える前に、冬翔の表情がすぐに強く変わった。「説明できるんだ、あの時は夏蓮が俺の命を救ってくれたと思ってたんだ。俺には何の気持ちもなかったし、俺と夏蓮の間には何もなかった」「君が去った後、君が去った後、気づいたんだ。実は」冬翔は涙がこぼれそうになりながら、しばらく言葉を詰まらせていた。やっと心を落ち着けた彼は、続けて言った。「六年前のお正月の夜、助けてくれたのは君だったんだ、ずっと間違えてた」冬翔は涙で赤くなった目で私を見つめ、その目には後悔、罪悪感、焦り、そして隠れた期待が込められていた。彼は、私が真実を知ったら、彼を許して、二人が再び仲良くなることを期待していた。残念ながら、彼の思惑は外れた。冬翔が言っていた命の恩人が、六年前のお正月の夜のことだと知った時、私は確かに驚いた。あの時、冬翔が初めて夏蓮を私に紹介した時、いつ彼を助けたのかなんて言っていなかった。そしてその年、私は病院から目を覚ました後、その夜のことを冬翔の前で話したくなかった。これが誤解の始まりだったのだ。今でも、過去をすっかり忘れていた私は、運命のいたずらに驚かされる。冬翔は私が何も言わないのを見て、慎重に言葉を続けた。「柚希、あの時の子供、夏蓮に生ませなかったんだ、もう堕ろしたんだ。今、俺は間違えてたって気づいた。俺たちは戻れるのか？」冬翔の言葉が私の思考を現実に引き戻した。私は迷わず首を振った。「無理だよ」冬翔の顔は一瞬で青ざめ、目を伏せた。その決然とした言葉が、彼の中にわずかに残っていた希望を完全に砕いてしまった。彼は二年間私を待ち続けていたが、この結末が待っていたとは思っていなかった。彼は、私が永遠に彼を愛し続けると信じていたのだ。冬翔は震える声で私を見つめ、聞いた。「どうして？俺は君が好きだよ」冬翔の執拗な態度を見て、私は昔、彼と付き合っていた時の自分を思い出した。確かに、彼は私にプレゼントをくれることはなかった。他の男の子たちのように、私との関係を大切にしてくれることはなかった。「愛してる」とも言ったことはなかった。それでも、当時の私は固く信じていた。冬翔の心には私がいるはずだと。そうでなければ、どうして私と付き合うなんて言ってくれたのか。それは、ただ彼の性格が冷たかった
研究に身を捧げた私に、婚約者は狂ったように後悔した 第21話
両親も、困った顔をして横に座っていた。二年前、私は結婚式をキャンセルする決断をしたけれど、その本当の理由は伝えていなかった。研究を続けたいと言っただけだった。そのため、両親には、結婚式をキャンセルした責任は自分たちにあると思われていた。彼らはずっと、冬翔が私に対してあまり深い気持ちを持っていないと思っていたけれど、それでもやっぱり、冬翔には申し訳なく感じていた。この二年間、私が家に帰ってこなかったにもかかわらず、冬翔は定期的に家の下を通っていた。上の階に来て私の家に寄ることはなかったけれど、両親は彼が私を探しに来ていることをなんとなく感じ取っていた。特に半年くらい前から、ほぼ二日に一度は通っていた。両親は、何度も彼に来ないようにと説得していた。結局、私が結婚式をキャンセルしたとき、私は非常に決意を固めていたからだ。そして、今は私が研究室にいるので、家に帰ってくることはない。彼が家の下で待っていても、意味がない。それでも、この二年間、冬翔の執着を見守ってきた父と母は、彼に対する冷たい印象が少しだけ改善された。実際、両親は、もし私が帰ったらもう一度説得しようと思っていたこともあった。結局、私と冬翔は五年間も一緒にいたから、結婚式の日も近いはずだと思っていた。だけど、私が帰ってきたと聞いたとき、私にはもう婚約者がいることを知り、今回結婚式を挙げる予定だとも分かった。ふたりは心の中で複雑な思いを抱え、冬翔に対して申し訳ない気持ちを感じていた。午後、冬翔が家を訪れたとき、両親は、彼が私が帰ってきたことをもう知っていることを理解していた。両親は、今こそすべてをはっきりさせてもらおうと考えていた。これで冬翔も諦めるだろうと。冬翔は私が帰ってきたのを見て、目を輝かせて、すぐに立ち上がった。しかし、私は頭が痛くなった。まさか、冬翔が家まで追いかけてくるなんて思ってもみなかった。前に、彼は年長者と関わるのが嫌いだと言っていたのに、今になって家まで来て、何をしたいんだろう？両親は私を脇に引き寄せ、この二年間のことを簡単に話してくれた。二年間、冬翔がずっと私を探していたということを聞いて、私は信じられなかった。もし両親が話していなかったら、私はきっと信じなかっただろう。私の中では、冬翔はもう私のことが好
研究に身を捧げた私に、婚約者は狂ったように後悔した 第20話
私はそのことばを聞いて、思わず笑いそうになった。何が「うそ」なの？わざわざ彼を怒らせるために、私が役者でも雇ったって言いたいの？そんなこと、どうだっていい。彼が何を思おうと、私には関係ない。でも、心のどこかでほんの少しだけ、疑問が浮かんだ。前に付き合っていたころ、冬翔はいつもどこか冷たかった。私がどんなに想っても、全然変わらなかった。あのとき、本気で思った。彼の心って、石みたいなんじゃないかって。どれだけあたためても、全然ぬくもりが返ってこなかった。そしてーー夏蓮があらわれた。あのとき初めて知った。冬翔にも、誰かにやさしくできる心があるんだって。だから、私は身を引いた。ふたりを応援する道を選んだ。なのに今、この態度はなに？まるで、私に未練があるかのような目。たしかに、夏蓮は病気で亡くなった。でも、だからって私に近づいてくるなんて、おかしいよね。「ごめんね、悠斗は私の正式な婚約者なの」「結婚式は今月の十八日。もう十日しかないの」ひとことひとことが、まるで雷のように冬翔の耳に響いた。彼の目はあっという間に赤くなって、現実を受け入れられない様子だった。好きな女の子が、ほかの男と結婚するなんて、簡単には飲み込めなかった。でも、私はもう感情を引きずるつもりなんてなかった。どうして、関係ないひとりのせいで、今日のたのしい歓迎会が台なしにされなきゃいけないの？私はみんなを呼んで、別の場所にうつることにした。その場を通りすぎようとしたとき、冬翔は無意識に手を伸ばして、私の服のすそをつかんだ。だけど、もうそこに何の感情もなかった私は、ためらうことなくその手をふりはらって、悠斗の手をしっかり握り、その場を後にした。冬翔は、一人、ぼんやりと立ち尽くしたまま、私たちの背中を見つめることしかできなかった。車に乗ったあと、悠斗はすぐに私を抱いていた手を離して、腕を組み、少し距離を取ってそっぽを向いた。私は吹き出してしまった。ああ、嫉妬してるんだなって、すぐに分かった。そういえば、誰かが自分のためにやきもちを焼いてくれるなんて、初めてのことかもしれない。昔、冬翔と付き合い始めたころ、彼の態度はずっと変わらなかった。だから、やきもちを焼かせれば少しは気にしてもらえるんじゃないかと思った。わざと男友だちと
研究に身を捧げた私に、婚約者は狂ったように後悔した 第19話
冬翔は個室の扉の前に立ち、鏡に映る今日の服装を整えながら、少しだけ気持ちを落ち着かせていた。本当は、ただごはんを食べに来ただけだった。まさか私に会うことになるなんて、思ってもみなかった。でも、私がこの場所にいるってわかってしまった以上、次に会える日まで待つなんて、できなかった。あわてて服を整えて、個室の前まで来た。扉を開ける直前、私がどんな反応をするか、少しだけ想像してみた。もしかしたら、まだ怒っていて、許してくれないかもしれない。それとも、もう全部を忘れて、ただの知り合いとして接してくれるかもしれない。でも、どんな形であっても、今の私の気持ちがどうであれ、冬翔はそれを受け止めるつもりだった。何よりも、もう一度私に会えるだけで、十分だった。そして、自分の想いを伝えれば、私もまた彼のことを好きになってくれる。そんな自信があった。ただ、思いもしなかったのはーー私にはもう恋人がいて、しかも近いうちに結婚するということだった。「婚約者」って言葉が耳に入った瞬間、まるで冷たい水を浴びせられたみたいに、全身が凍りついた。心臓を大きな手でぎゅっと握られたような感覚に襲われて、息もできなくなった。彼は、私が冗談を言っているんじゃないかって、どこかで期待していた。悠斗はただの後輩なんだって、そう言ってくれるんじゃないかって。でも、それはなかった。個室の中では、私の友達たちがどんどん盛り上がって話していて、話題は花嫁の付き添いのことから、子どもの名付け親のことにまで広がっていった。もう我慢できなかった！そう思った瞬間、冬翔は勢いよくドアを押し開けた。彼の視線は、すぐさま私と悠斗がつないでいた手に釘付けになった。二人のあいだにただよう、そのはっきりとした親しさが、彼の息を止めた。でも、私は冬翔がそれを見て、何を思ったかなんて、まったく気にしていなかった。彼は、私たちが二年前に別れたことを知っている。私にとって冬翔は、せいぜい「知ってるようで知らない人」でしかなかった。本来なら楽しいはずだった今日の歓迎会は、冬翔が現れたことで一瞬にして台なしになった。しかも、私にとっては何の意味もない、唐突な言葉を投げかけてきた。二年前、別れを切り出したのは彼のほうだったはず。だったら、今になって一体何を言
研究に身を捧げた私に、婚約者は狂ったように後悔した 第18話
二年後、浜城市空港。私はキャリーケースを引きながら、周囲の変化を観察していた。まさか初回の実験研究が二年もかかるとは思ってもみなかった。でも、最終的な成果は完璧だった。先生は私たちに丸々二ヶ月の休暇をくれて、やっと私は再び浜城市の地を踏むことができた。一瞬、感慨深さがこみ上げる。この街を離れてから、もう二年になる。でも、違うのはーー隣にいる悠斗の楽しげな姿が目に入った瞬間、私の視線は優しくなった。違うのは、二年前は一人でここを離れた。二年後は、二人で帰ってきた。そして今回の帰還には、もう一つ重要な目的がある。悠斗は腕時計を見下ろし、私の手首を掴んで小走りに急かす。「柚希さん、早くしないと遅れるよ」私が浜城市に戻ってくるという話を聞いた日和は、即座に歓迎パーティーを開くと言い出した。二年ぶりの再会に、仲間たちと盛り上がりたいとのことだった。私も彼女たちが恋しかったから、すぐにOKを出して、パーティーは私と悠斗が到着する当日に設定された。私たちがレストランの入口に着いた時、ちょうど約束の時間だった。悠斗に手を引かれ、慌ただしく駆け込む。階段を登っている途中、どこかで見覚えのあるシルエットが視界の端に映ったような気がした。でも、あまりにも急いでいたせいで見間違いだと思い、気にせず個室を探した。一方その頃ーー冬翔は胸を押さえ、瞳を潤ませながら、震えるような喜びの中にいた。二年ーー彼はこの二年間ずっと、私の姿を待ち続けていた。誰にも分からない。あの空っぽの部屋で、どれだけ孤独な夜を彼が一人で過ごしたか。最初の頃は、毎晩眠れなかった。ようやく朦朧とした意識で眠りに落ちても、目覚めた途端、最初に口にしたのは「柚希」という名前だった。でも、返ってくるのはただの静寂だけ。もう朝食を用意してくれる人もいないし、帰宅を待ってくれる人もいない。部屋の隅々を探しても、私に関するものは何一つ残っていなかった。かつてお揃いで買ったルームウェアさえ、すでに姿を消していた。彼の唯一の慰めは、枕元に置いた一冊のカレンダー。 それには、私が書いた【別れる】という言葉があった。だが、彼にとってそれは私が残した唯一の痕跡だった。しかも、彼はずっと信じていた。自分が認めなければ、二人はまだ別れて
