Semua Bab 春の便りとナイチンゲール春待ち侘びて、小夜啼鳥は啼く: Bab 1 - Bab 10

結婚式の前夜、恋人が突然記憶を失った。他の誰もが覚えているのに、彼女のことだけを忘れてしまった。その日、彼女は失われた記憶を呼び覚ますことができるという薬を手に入れ、意気揚々と彼の元へ向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、個室の中から聞き覚えのある声がいくつか聞こえてきた。「智明さん、よくもまあ記憶喪失なんて芝居を思いつきましたね。見事に皆を騙しおおせて、最高じゃないですか！氷室さんはきっと気づかないでしょう。今回はいつまで続けるつもりなんです？いつ真相を話すんですか？」この楽しげな笑い声に、氷室雫（ひむろ しずく）はその場に立ち尽くし、顔の表情が凍りついた。諏訪部智明（すわべ ともあき）が、記憶喪失のふりをしていた？！では、ここ数日、彼の病状を思って夜中まで涙を流していた私の苦しみは、一体何だったというのか！足元から冷気が這い上がり、ゆっくりと全身に広がっていく。まるで氷の穴に落ちたかのようだった。雫はぐっと歯を食いしばり、智明の気だるげな声を聞いた。「あと一ヶ月くらいかな。そしたら雫のところに戻って、また一途で誠実な良い彼氏を続けるさ」その言葉を聞いて、連中たちは皆、驚いた表情を浮かべた。「一ヶ月で遊び足りるんですか？この間だって何人と遊んだことか！いっそ別れちゃえばいいじゃないですか。彼女一人と7年も付き合ってまだ乗り換えないなんて、俺たちの仲間内でお前みたいに一途な奴はいませんよ？」「それに、女と遊ぶのだってこそこそしないといけないし、氷室さんを怒らせないために記憶喪失の芝居までして、疲れませんか？」次々と浴びせられるからかいの言葉に、智明の顔から次第に笑みが消えていった。「雫と別れるつもりは絶対にない。俺が愛しているのは彼女だけだ。ただ、付き合いが長すぎて少しマンネリ化してたんだ。夜のことだって、彼女は奥手だし、俺も無理強いはしたくなかった。今回は、一時停止ボタンを押して、一度だけ羽目を外すようなものだ。一ヶ月経ったら、彼女の元へ戻って、彼女の唯一の存在になる」「そうは言っても、氷室さんって裏切りを決して許さない性格でしょう。もし真相を知ったら、泣き寝入りなんてしないでしょ？別れを切り出されるのが怖くないんですか？」「そうですよ、佐伯家の次男坊だってやりすぎて、彼女に海外へ逃げられたじゃないです

雫は美咲がわざと挑発していることを分かっていたが、相手にしたくなく、ドアを引いて閉めようとした。だが、美咲はドアノブを握ったまま、わざとらしく地面に倒れ込み、ぽろぽろと涙をこぼし始めた。「氷室さん、私に会いたくないのは分かっている。でも、私はただ智明さんに夕食を作ってあげたくて、調味料を借りに来ただけなの。貸してくれないならそれでいいのに、どうして手を出すかしら？」美咲が突然こんな芝居を打つのを見て、雫は心臓がどきりと跳ねた。雫がまだ状況を理解できないうちに、いつの間にか現れた智明が駆け寄って、さっと美咲を腕の中に抱きしめた。智明は顔を上げ、冷たい目で雫を見据え、その声には抑えた怒りがこもっていた。「美咲はお前に何の恨みもないのに、どうして理不尽なことをするんだ？彼女が今、俺の彼女なんだ。もう少し丁寧に接してくれないか！」その言葉を言い放つと、雫の表情を一瞥もせず、美咲を支えながらまっすぐ去っていった。一言一句が雫の耳に突き刺さり、思わず拳を握りしめた。二人の後ろ姿が夕闇に消えるのをじっと見つめ、無表情のままドアを閉めた。バタン、と大きな音を立ててドアが閉まった。深夜、ベッドサイドテーブルに置かれたスマホが振動し始めた。起こされた雫は目をこすりながら、ぼんやりと通話ボタンを押した。次の瞬間、画面が切り替わり、キスマークで覆われた真っ白な肌が大きく映し出された。甘美な吐息が聞こえ、途切れることのない荒い息遣いが混じっていた。揺れ動くカメラが映し出す、目に余るような場面を見て、雫は完全に目が覚めた。電話の向こうの人間が何をしているのかを悟ると、雫は彫像のように硬直した。数秒後、スピーカーから智明の情欲に満ちた低い声が聞こえてきた。「これからは、隣に行って雫を挑発するのはやめろ」「私の企み、全部見抜かれていたのね。じゃあ、どうして味方をしてくれたの？この体がすごく気に入ってて、まだ楽しみたいってこと、うん？」美咲の媚びるような甘えた声を聞いて、智明は低くうなり、彼女の白い尻を軽く叩いた。「分かっているなら、尋ねる必要がある？上がってこい、自分で動け」ごそごそという音の後、カメラは智明の顔に向けられた。彼が恍惚として楽しんでいる様子を見て、雫の心は底冷えした。雫は下唇を強く噛みし

どれくらいの時間が経ったのか、暗闇の中を落ち続けていた雫は、ようやくいくらか意識を取り戻した。麻酔が効いているせいか、まだ目を開けられないが、周りの物音だけが聞こえていた。聞こえてきたのは二人の会話だった。声も聞き覚えがあるようだ。「智明さん、こんなに事を大きくして、後でどうやって始末するつもりですか？氷室さんは自分の手を命よりも大事にしているのに、あの時は桐谷さんを選びました。氷室さんを殺す気ですか？」「俺が雫を殺したいわけないだろう？たまたま彼女が目を覚ましたんだ。もし先に彼女を助けるって言ったら、記憶喪失のふりをしてることがバレるじゃないか。あと二十日ちょっとだ、もう少し遊びたいだけだよ。それに、雫に何かあったわけじゃなかったし」「これで何もないって言うんですか？医者の話を聞かなかったんですか？手術室に入るのがあと一分遅れていたら、氷室さんの手は完全にダメになっていたんですよ。もし彼女が目を覚まして真相を知ったら、彼女ともう二度と元には戻れないかもしれないですよ」雫の手を握っていた人物は、その言葉を聞いてひどく緊張したようで、手のひらに汗をかいていた。数分後、雫の額にキスを落とし、確信に満ちた口調で言った。「知らせなければいいんだ。もう手配済みだ。あと二十三日したら、医者が俺の記憶が戻ったと発表する。そうなれば、すべて元通りになる」長いため息の後、誰かが部屋を出て行った。もう一人は依然として雫の病床のそばに付き添い、低い声でつぶやいていた。「雫、もうすぐ俺たちの結婚式だ。婚約指輪はもう注文したんだ。俺の記憶が戻る日に見せるよ」「入籍したら、オーロラを見に連れて行ってあげようか？俺たちの三周年の時、雫が流れ星に願ったこと、覚えてるか？」「俺と永遠に一緒にいたいと言った時、俺は本当に嬉しかったんだ。俺もずっと添い遂げたいと思ってる」麻酔の効果が徐々に薄れていく。このとりとめもない話をしているのが誰なのか、思い出した。彼女の婚約者、智明だった。彼は彼女のことを非常に心配しているようで、三十分ごとに医者を呼んで彼女の様子を確認させていた。また、親切に水を飲ませてくれたり、布団をかけ直してくれたり、片時もそばを離れずに付き添っていた。彼女が完全に目を覚ますまで。彼女に注がれていたすべての優し

午前三時、部屋の物音は止んだ。バスルームから水の音が聞こえてきた。雫はカーテンを開け、感覚のない脚を引きずって出てきた。彼女は床に散らばった破れた服を跨ぎ、そのメモリーカードをテーブルの上に置き、ドアを開けた。カチャリと軽い音がした後、バスルームから低い声が聞こえた。「何の音だ？誰かいるのか？」「こんな夜中に誰かいるわけないでしょう。気にしないで、もう一回しようよ」わずかに隙間が開いたバスルームのドアが、再びしっかりと閉められた。雫はガラスに映る自分の姿を振り返り見てから、向き直ってドアを閉めた。夜明け前の通りには誰もいなかった。車も一台もなかった。彼女は一人、あてもなくさまよい歩いた。耳鳴りがして、頭の中は真っ白だった。どれくらい歩いたのか、気づけば空は明るくなっていた。雫は隈のできた目を上げ、いつの間にか昔の高校に戻ってきていることに気づいた。朝七時のキャンパスは静かで、彼女は一人、校内の道を散策しながら、どこかぼんやりと周りを見渡していた。封じ込めていたいくつかの記憶が、ゆっくりと蘇ってきた。智明が彼女の手を引いて800メートルを走りきったグラウンド、彼女の誕生日にバラで埋め尽くされた小さな講堂、全校生徒の前で告白された国旗掲揚台......すべてが昔と少しも変わらないのに、そこにいる雫の心境は、すっかり変わってしまっていた。彼女が校舎まで歩いていくと、ちょうど出勤してきた教頭先生に会った。以前の智明の大げさなアプローチのせいで、先生たちはほとんど彼女のことを知っていた。教頭は笑顔で声をかけてきた。「氷室さん？どうして突然学校に？諏訪部君は？この間、君たちが婚約したって聞いたけど、もしかして招待状を届けに来たのかい？」雫はかろうじて笑みを浮かべ、話題をそらした。「久しぶりだったので、近くを通りかかったついでに、先生方にご挨拶でもと思って」二人は歩きながら話し、多くの昔話に花を咲かせ、感慨にふけった。別れ際、教頭は何か思い出したように、オフィスの棚から一冊の黄ばんだ日記を取り出して手渡した。「これは以前、自習時間にみんなの服装や態度をチェックして回っている時、諏訪部君から没収したものだ。君たちがもうすぐ結婚するなら、君に返そう」雫は一瞬戸惑ったが、それを受け取り、

出発の二日前、雫は改名手続きが完了したという知らせを受け取った。新しい身分証明書とパスポートを受け取ってきた。家に戻ったのはもう夕方だった。少し寒かったので、雫は手に息を吹きかけながら車を降りた。ふと顔を上げると、ドアの前で待っている智明の姿が見えた。彼は彼女の帰りを待っていたようで、彼女を見ると目が揺れ動き、ためらいがちな口調だった。「どこへ行っていたんだ？」雫は鍵を取り出してドアを開け、落ち着いた口調だった。「何か用？」智明は手をポケットに入れ、何でもないふりをした。「いや、別に。ただ、天気予報で明日は大雨だと言っていたから、用がなければ出かけない方がいいと思ってな」明日彼女を見つけられなくなることを恐れているくせに、こんな下手な言い訳をするなんて。雫は笑いたくなったが、結局こらえて、頷いた。「分かったわ」彼女の全く気にしていない表情を見て、智明の心はなぜか少し慌てた。彼は最近の彼女の状態がどうもおかしいと感じていた。しかし、具体的にどこがおかしいのかは、彼にも言えなかった。出発する日、雫はとても早く起きた。二つのスーツケースだけが残されたがらんとした部屋を見て、長く息を吐いた。十一時、ドアベルが鳴った。雫がドアを少し開けると、そこにいたのは智明の親しい連中たち数人だった。「氷室さん、ここ数日、智明さんの病気のことで、さぞお疲れのことでしょう。お元気がないご様子ですが、先生がおっしゃるには、最近ちゃんと薬を飲んでいたから、状態は徐々に良くなっているそうです。心配しないでください」「そうそう、俺たちも智明さんが早く記憶を取り戻すことを願ってるんですよ。みんな、お二人の結婚式に出るのを楽しみに待ってるんですから。それに、今日はお二人が付き合って七周年の記念日でしょう？ちょっとしたサプライズを用意したんです」雫は彼らが事前に準備したセリフを暗唱するのを静かに聞きながら、話を合わせるように尋ねた。「どんなサプライズ？」「詳しくは分かりません」雫が答える前に、一人のスマホが鳴った。僅か一分後、この連中たちはまた別の口実を述べた。「氷室さん、ちょっと問題が起きて、サプライズは少し後になりそうです。先に用事を済ませていてください。夜、また迎えに来ますから」言い終わる