春の便りとナイチンゲール春待ち侘びて、小夜啼鳥は啼く

結婚式の前夜、恋人が突然記憶を失った。他の誰もが覚えているのに、彼女のことだけを忘れてしまった。

その日、彼女は失われた記憶を呼び覚ますことができるという薬を手に入れ、意気揚々と彼の元へ向かった。

ドアノブに手をかけた瞬間、個室の中から聞き覚えのある声がいくつか聞こえてきた。

「智明さん、よくもまあ記憶喪失なんて芝居を思いつきましたね。見事に皆を騙しおおせて、最高じゃないですか！氷室さんはきっと気づかないでしょう。今回はいつまで続けるつもりなんです？いつ真相を話すんですか？」

この楽しげな笑い声に、氷室雫（ひむろ しずく）はその場に立ち尽くし、顔の表情が凍りついた。

諏訪部智明（すわべ ともあき）が、記憶喪失のふりをしていた？！

では、ここ数日、彼の病状を思って夜中まで涙を流していた私の苦しみは、一体何だったというのか！

足元から冷気が這い上がり、ゆっくりと全身に広がっていく。まるで氷の穴に落ちたかのようだった。

雫はぐっと歯を食いしばり、智明の気だるげな声を聞いた。

「あと一ヶ月くらいかな。そしたら雫のところに戻って、また一途で誠実な良い彼氏を続けるさ」

その言葉を聞いて、連中たちは皆、驚いた表情を浮かべた。

「一ヶ月で遊び足りるんですか？この間だって何人と遊んだことか！いっそ別れちゃえばいいじゃないですか。彼女一人と7年も付き合ってまだ乗り換えないなんて、俺たちの仲間内でお前みたいに一途な奴はいませんよ？」

「それに、女と遊ぶのだってこそこそしないといけないし、氷室さんを怒らせないために記憶喪失の芝居までして、疲れませんか？」

次々と浴びせられるからかいの言葉に、智明の顔から次第に笑みが消えていった。

「雫と別れるつもりは絶対にない。俺が愛しているのは彼女だけだ。ただ、付き合いが長すぎて少しマンネリ化してたんだ。夜のことだって、彼女は奥手だし、俺も無理強いはしたくなかった。今回は、一時停止ボタンを押して、一度だけ羽目を外すようなものだ。一ヶ月経ったら、彼女の元へ戻って、彼女の唯一の存在になる」

「そうは言っても、氷室さんって裏切りを決して許さない性格でしょう。もし真相を知ったら、泣き寝入りなんてしないでしょ？別れを切り出されるのが怖くないんですか？」

「そうですよ、佐伯家の次男坊だってやりすぎて、彼女に海外へ逃げられたじゃないですか。今も彼女を追いかけて、狂ったみたいになってますよ」

皆がもっともらしく話していたが、智明は全く気にしていなかった。

智明は手の中のグラスを揺らし、軽く笑った。

「彼女は一生、俺の女だ。彼女が雫である限り、海外に行こうが再婚しようが、俺は彼女を縛り付けて、一生そばに置く」

彼の確信に満ちた口調を聞いて、個室にいた全員が「智明さん、すげえ！」と叫び、シャンパンを開けた。

ショックで茫然自失となった雫は、重い足取りでよろめきながらバーを後にした。

外は土砂降りの雨だった。

しかし彼女は雨が降っていることにも気づかないかのように、力なく雨の中へと歩き出した。

冷たい雨粒が体に打ち付けられる。震えが止まらない彼女の手はもはや握力を失い、持っていた薬瓶が突然地面に滑り落ちた。

苦労して手に入れた記憶喪失を治療できるという薬が流されていくのを見て、長い間心の奥底に沈んでいた記憶も完全に呼び覚まされた。

雫と智明の最初の出会いは、高校一年の文化祭の後夜祭だった。

雫がトリで登場し、リストの「愛の夢」を弾くと、会場中がその演奏に魅了された。

智明は彼女に一目惚れし、大きなバラの花束を抱えて化粧の部屋の外で待ち伏せし、付き合いたいと言ってきた。

入学して一ヶ月で二十人以上の彼女を作り、その派手な女性遍歴が全校に知れ渡っていたこの学校一のイケメンについて、雫はかねてから噂を聞いていた。

雫は智明のような遊び人が好きではなかったし、そもそも結婚中に互いに不倫し、家庭が崩壊した両親のせいで、恋愛に対して極度に潔癖だった。

智明のアプローチに対し、雫は聞く耳を持たず、敬遠していた。

しかし智明はまるで取り憑かれたかのように彼女に付きまとい、どんなに拒絶されても諦めようとしなかった。

智明は雫が生理中にゆっくり休めるようにと、無謀にも学校中のブレーカーを落としたり、運動場で全校生徒と教師の前で堂々と彼女が好きだと叫んだり、彼女のために他の女の子からの告白を全て断ったりした......

来る日も来る日も三年間続けたが、雫は依然として首を縦に振らなかった。

高校卒業後の夏、雫が路地裏で数人の不良に絡まれた時のことだ。

智明は彼女のために四、五人と喧嘩になり、体に四、五箇所の刺し傷を負い、危うく命を落としかけた。

雫は智明の病床で声を上げて泣きじゃくり、この世にどうして他人のために命さえも投げ出せる人がいるのか理解できなかった。

その瞬間、雫は思った、この人だと。

二人は七年間付き合った。瑞々しい学生時代から社会に出るまで、智明の彼女に対する態度は最初と全く変わらなかった。

誰もが、智明は真実の愛を見つけて遊び人を卒業したのだと言った。

雫もそう思っていた。

しかし、結婚式の三ヶ月前、智明は出張中に交通事故に遭い、医者から記憶喪失と診断された。

智明は他の誰もが覚えているのに、雫のことだけを忘れてしまった。

その悲報に打ちのめされ、雫は崩壊寸前だったが、なんとか持ちこたえた。

彼に一日も早く記憶を取り戻してもらうため、あらゆる手を尽くし、医者や薬を求めて駆けずり回り、夜を徹して様々な医学文献を読み漁った。

だが、まさか、今回の記憶喪失が全くの完全な作り話だったとは。

雫を支えてきた気力と希望は、この大雨に打ち砕かれてしまった。

雫はぼうぜんと家に帰り、全ての証明書類を取り出し、役所へ向かった。

職員の問いかけるような視線に、雫はかすれた声で口を開いた。

「すみません、名前を変えたいのですが」

書類を確認した後、職員はペンを差し出した。

雫は震える手で、そこに新旧二つの名前を書き込んだ。

誰も知らないその新しい名前を見て、彼女の口元にぎこちない笑みを浮かべた。

これから先、彼女がどこへ行こうと、何をしていようと。

智明はもう、彼女を見つけることはできないだろう。