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第17話
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使用人が食事を運んできた。鄞は黙々と食事をしていた。食事が終わると、静音は彼を見つめ、彼がずっと言いたかった、そして、ずっと避けてきた質問をした。「......で、私に何の話があるの？」彼は目を合わせようとせず、何度も口を開きかけたが、結局、俯いてしまった。しばらくして、彼は詰まった声で言った。「静音......すまない......本当に間違っていた......」「俺は明里が好きで......ずっと一緒にいるんだと思っていた......お前との結婚は妥協で愛してもいないと思っていた......ただ、一緒にいることに慣れていたんだと思っていた......」「でも......お前がいなくなってから......自分がどれだけ間違っていたか......思い知った......静音......愛している......お前がいないと......生きていけない......」彼の心からの告白は、声の震えとともに、静音の心に響いた。彼が顔を上げると、目は赤く潤んでいた。静音は彼を見つめ、少し戸惑った。以前の彼女であれば、きっとこの言葉に心を打たれただろう。しかし、今は何も感じなかった。「信じられないわ」彼女は冷静に言った。「鄞、どうしてあなたを信じられるっていうの？」16年前もそうだった。彼は感情豊かに彼女に告白し、「静音お前のことが好きだ。付き合ってくれ！」と言った。あの時、彼女は彼の本心を見抜くことができず、彼の言葉を信じてしまった。そして、11年間も騙され続けた。どうしてまた彼を信じられるというのだろうか？当時は彼の本心を見抜けなかった彼女だが、今は見抜ける自信もなかった。鄞は生きていたが、静音を心から愛していた「鄞」は、あの海難事故で死んでしまったのだ。今、目の前にいるのは、ただの黒木鄞でしかない。鄞にはわからなかった。彼は今にも誓いを立てそうだった。「後になって、全ての真実を知った。明里とお前は本当の姉妹で、明里は欲しいものは全て手に入れていたから、まさか彼女があんなことをするとは思ってもみなかった。だが、安心しろ、俺はすでに復讐を果たした。それでも気が済まないなら、お前自身で彼女を罰してもいい」「5年前、お前が姿を消してから、俺は必死でお前を探した。お爺様にも聞いたが、お爺様は、お前が黒木家を出て行く
夢の先は空回り 第19話
静音は指輪を見つめ、彼の懇願するような瞳を見つめた。今回は、彼は本当に反省しているようだった。彼女の許しを得て、もう一度やり直したいと心から願っているようだった。空気が一瞬のうち静まり返ったようだ。別荘の中には、雨だれの音だけが響いていた。彼女は昨日、鄞に渡した傘を取り出し、再び彼に差し出した。静かで穏やかな声は、まるで彼の死刑宣告のようだった。「ええ、もちろん覚えているわ。あの頃の幸せな思い出も全部。でも、あの幸せは......全て嘘だったってこともね」「鄞、勘違いしているみたいだけど、私たちには『あの頃』なんてないの。あったのは、ただ欺瞞だけ」「雨も小降りになったわ。この傘、持って行って。今日は......会わなかったことにしましょう」冷たい言葉に、鄞の望みは絶たれた。彼は力なく立ち上がり、静音から傘を受け取り、諦めきれずに尋ねた。「静音......本当に......もう......どうにもならないのか？」静音は何度も同じ言葉を繰り返してきた。もううんざりだった。重苦しい沈黙の後、鄞は諦めた。彼は重い足取りで歩き出し、出口に差し掛かった時、振り返った。声には諦めが滲んでいた。「お爺様の容態が良くない。医師からは、余命いくばくもないと言われている。お爺様はずっとお前のことを可愛がっていた。この数年、連絡が取れず、とても心配していたんだ。静音......一緒に帰ってくれ......せめて......お爺様に会わせてやってくれ」これは彼の最後の望みであり、最後の手段だった。これでも静音が心を動かさないのなら、もうどうすればいいのかわからなかった。しかし、今回は静音は拒絶しなかった。飛行機が離陸してから、静音はアイマスクをして仮眠を取っていた。明らかに拒絶的なその態度は、近くにいながらも近寄れない鄞にため息をつかせるものだった。目の前の書類に集中できず、彼はイライラしていた。これまで、鄞は何度も飛行機に乗ったことがあったが、早く目的地に着いてほしいと思ったのは初めてだった。もし、彼女が隣に座っていてくれたら、たとえ静かに眠っているだけでも、彼はきっと満足だっただろう。むしろ、この旅がもっと長く続いてほしいと願ったかもしれない。しかし、それはただの幻想だった。今の静音は、もう彼とは穏やかに接す
夢の先は空回り 第20話
静音は何も言わず、スーツケースを押して部屋に入った。彼の視線を遮断してから、彼女はようやく落ち着いて部屋を見渡すことができた。ベッドサイドのウェディングフォト、キャビネットの中の宝石やアクセサリー、壁一面に飾られた二人の写真、そして、窓辺に置かれたピンクのヒヤシンスが風に揺れていた。静音は一瞬、5年前の幸せな日々に戻ったような錯覚に陥った。あの頃はまだ何も起こっていなかった。部屋中が二人の愛の証で溢れていた。しかし、時は流れ、過ぎ去った日々はもう戻らない。どんなに部屋を元通りにしても、二人の関係は、もう以前のようには戻らない。長旅の疲れが襲ってきた。静音は簡単にシャワーを浴び、ベッドに横になった。ベッドリネンには、ウッディな香りが染み込んでいた。香りは強くはないが、確かにそこに存在していた。それは、鄞が愛用していた香水の香りだった。彼女は彼がなぜこの部屋を用意したのかを理解した。そして、その浅はかさに呆れた。何度も過去の思い出を持ち出し、彼女の愛情を取り戻そうとし、もう一度自分の元に戻ってこさせようとしている。しかし、物は元通りにできても、心に刻まれた傷は決して消えないということを、彼は忘れていた。彼女は彼を許さない。絶対に。その夜、彼女はあまりよく眠れなかった。翌朝、静音は早くに起き、身支度を整えて1階に降りると、鄞がダイニングテーブルに座って、満面の笑みで彼女を迎えた。彼の隣には、朝食が用意されていた。彼女は朝食を受け取り、彼とは少し距離を置いて座り、黙々と食べ終えてから、彼の方を見た。「いつ、お爺様のお見舞いに行くの？」彼女が近づいてきたほんの一瞬の間、彼は彼女から自分の香水の香りがするのに気づき、喜びを感じたが、彼女の単刀直入な質問に、その喜びはかき消された。笑顔はそのまま顔に固まり、何とか平静を装いながらも、口をする声には幾分かの落胆があった。「朝食を食べてから」と彼は答えた。再び重苦しい沈黙が流れた。鄞の不安は募るばかりだった。病院へ向かう車の中、街路樹が次々と後ろに流れていく。後部座席に座る静音は、まるで彼からできるだけ離れたいかのようにしていた。彼は窓の外を眺めた。これまでの長い年月、共に過ごしてきた時間が、全て無駄だったとは信じられなかった。きっと彼女はまだ怒っ
夢の先は空回り 第21話
二人は話をしながら病室のドアを開けた。病衣を着たお爺様は、背を向けていた。物音に気づき、ゆっくりと振り返ると、鄞の後ろに立っている静音を見て、目を丸くした。「お爺様」彼女が笑顔で挨拶するまで、お爺様は驚きのあまり、言葉を失っていた。お爺様は嬉しさのあまり、鄞を病室から追い出し、静音の手を握りしめ、「痩せたな......苦労したんだろう......」と言った。彼女は慌てて首を横に振り、彼の手を優しく叩いた。いくらなんでも、痩せたってことはないはずだ。黒木家から出て行く時、彼女は莫大な財産を持ち去っていたんだから。島の購入にかなりの金額を費やしたとはいえ、その後のリゾート経営では莫大な利益を上げていたのだ。今、何もしなくても、彼女の手元にある資産だけで一生暮らしていけるほどだった。「お爺様からいただいたお金で十分に暮らしています。苦労なんてしていませんよ」静音はベッドの脇に座り、お爺様に向かって笑顔で言った。「ほら、お爺様の大好物の魚のお粥。食べてみて」「ああ、嬉しい」お爺様は満面の笑みで、彼女がよそってくれたお粥を受け取った。良い香りが漂い、一口食べると、美味しさが口いっぱいに広がった。彼は何度も頷き、とても病人のようには見えなかった。お粥を食べ終えると、彼はベッドに横になり、静音の心配そうな顔を見て、手を振って言った。「歳を取ると、どうしても体が弱くなって、病気になりやすいんだよ。でも、大したことないから心配するな。ネットの噂は嘘だ。わしはピンピンしている。それより、お前はどうして急に帰って来たんだ？何かあったのか？」静音は慌てて手を振り、心配そうなお爺様を見て、罪悪感に苛まれた。お爺様は、幼い頃からずっと彼女を可愛がってくれていた。彼女が黒木家を出て行く時も、反対することなく、莫大な財産を譲ってくれた。おかげで、彼女は生活の心配をすることなく暮らすことができた。しかし、彼女は？鄞や他の人間から逃れるために、5年間も島に引きこもり、一度もお爺様のお見舞いに来なかった。彼女の罪悪感に気づいたのか、お爺様はため息をつき、優しく彼女の頭を撫でた。「静音、わしも後になって鄞がした馬鹿げたことを知ったんだ。それでお前がきっぱり出て行ったのも無理はない。これは黒木家の落ち度だ。だからこれからも、わしのために鄞の
夢の先は空回り 第22話
別荘の様子は至って普通だった。使用人たちはそれぞれの仕事をこなし、鄞の姿を見ると、作業の手を止めて挨拶をした。そして、ギーッという音と共に、彼が隠し扉を開けた。暗い通路が階段を伝って下へと続いており、まるで底知れぬ奈落のようだった。その瞬間、静音の脳裏には様々な考えが浮かんだ。しかし、次の瞬間、鄞が照明をつけると、曲がりくねった階段はそれほど恐ろしいものではなくなった。彼が先に階段を下り始めた。静音は少し迷ったが、結局、彼の後を追うことにした。階段を下りながら、彼女は周りを見渡した。上階の豪華絢爛な雰囲気とは異なり、この地下室は物置として使われていたようだ。隅には、埃をかぶった荷物が山積みになっていたが、奥の部屋へと続く通路には埃がなかった。鄞が手を振ると、部屋の前に立っていたボディガードが鍵を開け、部屋の照明をつけた。そして、部屋の中の様子が、静音の目に飛び込んできた。部屋の隅にある粗末なベッドの上で、明里は手足を鎖で繋がれていた。服は汚れ、長い間着替えていないようだった。破れた服の下には、無数の傷跡があった。明るい光に、明里は思わず目を閉じた。まだ明るさに慣れていないうちに、二つの足音が聞こえてきた。恐怖のあまり、彼女は隅っこに縮こまろうとしたが、すでに鎖で繋がれており、逃げ場はどこにもなかった。足音が目の前で止まった。彼女は目を閉じたままで、恐怖に震えていた。そして、声が聞こえてきた。鞭の音ではなく、人の声だった。「静音、見ての通り、俺はもう彼女に未練はない。彼女がお前を陥れたことは知っている。これからは、お前が彼女をどうしようと勝手だ」「静音」という言葉を聞いて、明里は目を見開き、鄞の後ろに立つ女性を見た。淡い水色のワンピースを着た彼女は、腰回りのリボンをふんわりとなびかせ、まるで汚れることのない、手の届かない清らかな妖精のようだった。美しい顔には表情がなかったが、どこか......哀れんでいるようにも見えた。しかし、明里をさらに絶望させたのは、今、目の前で高貴な雰囲気を漂わせている女性が、かつて彼女が見下していた静音だったことだ。自分の運命が静音の手に委ねられたと知った明里は、怒り、叫び、そして、恐怖に震えた。静音が出て行った直後から、彼女は地下室に閉じ込められていた。どれだけ
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静音は何も言わず、スーツケースを押して部屋に入った。彼の視線を遮断してから、彼女はようやく落ち着いて部屋を見渡すことができた。ベッドサイドのウェディングフォト、キャビネットの中の宝石やアクセサリー、壁一面に飾られた二人の写真、そして、窓辺に置かれたピンクのヒヤシンスが風に揺れていた。静音は一瞬、5年前の幸せな日々に戻ったような錯覚に陥った。あの頃はまだ何も起こっていなかった。部屋中が二人の愛の証で溢れていた。しかし、時は流れ、過ぎ去った日々はもう戻らない。どんなに部屋を元通りにしても、二人の関係は、もう以前のようには戻らない。長旅の疲れが襲ってきた。静音は簡単にシャワーを浴び、ベッドに横になった。ベッドリネンには、ウッディな香りが染み込んでいた。香りは強くはないが、確かにそこに存在していた。それは、鄞が愛用していた香水の香りだった。彼女は彼がなぜこの部屋を用意したのかを理解した。そして、その浅はかさに呆れた。何度も過去の思い出を持ち出し、彼女の愛情を取り戻そうとし、もう一度自分の元に戻ってこさせようとしている。しかし、物は元通りにできても、心に刻まれた傷は決して消えないということを、彼は忘れていた。彼女は彼を許さない。絶対に。その夜、彼女はあまりよく眠れなかった。翌朝、静音は早くに起き、身支度を整えて1階に降りると、鄞がダイニングテーブルに座って、満面の笑みで彼女を迎えた。彼の隣には、朝食が用意されていた。彼女は朝食を受け取り、彼とは少し距離を置いて座り、黙々と食べ終えてから、彼の方を見た。「いつ、お爺様のお見舞いに行くの？」彼女が近づいてきたほんの一瞬の間、彼は彼女から自分の香水の香りがするのに気づき、喜びを感じたが、彼女の単刀直入な質問に、その喜びはかき消された。笑顔はそのまま顔に固まり、何とか平静を装いながらも、口をする声には幾分かの落胆があった。「朝食を食べてから」と彼は答えた。再び重苦しい沈黙が流れた。鄞の不安は募るばかりだった。病院へ向かう車の中、街路樹が次々と後ろに流れていく。後部座席に座る静音は、まるで彼からできるだけ離れたいかのようにしていた。彼は窓の外を眺めた。これまでの長い年月、共に過ごしてきた時間が、全て無駄だったとは信じられなかった。きっと彼女はまだ怒っ
夢の先は空回り 第19話
静音は指輪を見つめ、彼の懇願するような瞳を見つめた。今回は、彼は本当に反省しているようだった。彼女の許しを得て、もう一度やり直したいと心から願っているようだった。空気が一瞬のうち静まり返ったようだ。別荘の中には、雨だれの音だけが響いていた。彼女は昨日、鄞に渡した傘を取り出し、再び彼に差し出した。静かで穏やかな声は、まるで彼の死刑宣告のようだった。「ええ、もちろん覚えているわ。あの頃の幸せな思い出も全部。でも、あの幸せは......全て嘘だったってこともね」「鄞、勘違いしているみたいだけど、私たちには『あの頃』なんてないの。あったのは、ただ欺瞞だけ」「雨も小降りになったわ。この傘、持って行って。今日は......会わなかったことにしましょう」冷たい言葉に、鄞の望みは絶たれた。彼は力なく立ち上がり、静音から傘を受け取り、諦めきれずに尋ねた。「静音......本当に......もう......どうにもならないのか？」静音は何度も同じ言葉を繰り返してきた。もううんざりだった。重苦しい沈黙の後、鄞は諦めた。彼は重い足取りで歩き出し、出口に差し掛かった時、振り返った。声には諦めが滲んでいた。「お爺様の容態が良くない。医師からは、余命いくばくもないと言われている。お爺様はずっとお前のことを可愛がっていた。この数年、連絡が取れず、とても心配していたんだ。静音......一緒に帰ってくれ......せめて......お爺様に会わせてやってくれ」これは彼の最後の望みであり、最後の手段だった。これでも静音が心を動かさないのなら、もうどうすればいいのかわからなかった。しかし、今回は静音は拒絶しなかった。飛行機が離陸してから、静音はアイマスクをして仮眠を取っていた。明らかに拒絶的なその態度は、近くにいながらも近寄れない鄞にため息をつかせるものだった。目の前の書類に集中できず、彼はイライラしていた。これまで、鄞は何度も飛行機に乗ったことがあったが、早く目的地に着いてほしいと思ったのは初めてだった。もし、彼女が隣に座っていてくれたら、たとえ静かに眠っているだけでも、彼はきっと満足だっただろう。むしろ、この旅がもっと長く続いてほしいと願ったかもしれない。しかし、それはただの幻想だった。今の静音は、もう彼とは穏やかに接す
夢の先は空回り 第18話
使用人が食事を運んできた。鄞は黙々と食事をしていた。食事が終わると、静音は彼を見つめ、彼がずっと言いたかった、そして、ずっと避けてきた質問をした。「......で、私に何の話があるの？」彼は目を合わせようとせず、何度も口を開きかけたが、結局、俯いてしまった。しばらくして、彼は詰まった声で言った。「静音......すまない......本当に間違っていた......」「俺は明里が好きで......ずっと一緒にいるんだと思っていた......お前との結婚は妥協で愛してもいないと思っていた......ただ、一緒にいることに慣れていたんだと思っていた......」「でも......お前がいなくなってから......自分がどれだけ間違っていたか......思い知った......静音......愛している......お前がいないと......生きていけない......」彼の心からの告白は、声の震えとともに、静音の心に響いた。彼が顔を上げると、目は赤く潤んでいた。静音は彼を見つめ、少し戸惑った。以前の彼女であれば、きっとこの言葉に心を打たれただろう。しかし、今は何も感じなかった。「信じられないわ」彼女は冷静に言った。「鄞、どうしてあなたを信じられるっていうの？」16年前もそうだった。彼は感情豊かに彼女に告白し、「静音お前のことが好きだ。付き合ってくれ！」と言った。あの時、彼女は彼の本心を見抜くことができず、彼の言葉を信じてしまった。そして、11年間も騙され続けた。どうしてまた彼を信じられるというのだろうか？当時は彼の本心を見抜けなかった彼女だが、今は見抜ける自信もなかった。鄞は生きていたが、静音を心から愛していた「鄞」は、あの海難事故で死んでしまったのだ。今、目の前にいるのは、ただの黒木鄞でしかない。鄞にはわからなかった。彼は今にも誓いを立てそうだった。「後になって、全ての真実を知った。明里とお前は本当の姉妹で、明里は欲しいものは全て手に入れていたから、まさか彼女があんなことをするとは思ってもみなかった。だが、安心しろ、俺はすでに復讐を果たした。それでも気が済まないなら、お前自身で彼女を罰してもいい」「5年前、お前が姿を消してから、俺は必死でお前を探した。お爺様にも聞いたが、お爺様は、お前が黒木家を出て行く
夢の先は空回り 第17話
しばらく迷った後、静音は彼を追い返すことはしなかった。明里を愛していると断言し、静音の元に戻る決断をするのさえ渋っていた鄞が、一体何を話すというのだろうか、彼女は少し興味が湧いてきた。静音は、彼が鄞として復帰した後に流した「妻を捜しています」という動画を、じっとも真に受けてはいなかったのだ。彼女にとって、それは彼が世間向けのイメージを維持するための方便に過ぎなかった。なんだって、海難事故の前は、黒木家の兄弟はどちらも一途として有名で、なかでも特に鄞が有名だった。他人が騙されてもおかしくはない。彼女でさえ、彼の愛が偽りだと気づくことができなかったのだ。まさか、彼が自分が死を偽装したことを知らないはずはない。創世グループの社長である彼が、そんなにも鈍感なはずがない。案の定、別荘に入ると、暖かい風に当たって、鄞はくしゃみをした。彼を家に入れてしまった以上、静音は彼の惨めな姿を一瞥し、視線をそらし、「待ってて」とだけ言った。言い終わると、彼女は電話をかけ、すぐに新しいバスタオルと風邪薬が届けられた。届けた人物は何も言わずに帰って行った。鄞は彼とテーブルの上の物を見つめ、表情が明るくなり、満面の笑みを浮かべた。「静音、ありがとう」彼女は返事をする代わりに、バスルームの方を指さし、「そこにバスルームがあるわ。シャワーを浴びて、薬を飲んで。風邪がうつったら困るから」と言った。言い終わると、彼女は2階へ上がっていった。寝室に戻ってから、静音は彼にどの部屋で寝るのか伝えていなかったことに気づいたが、面倒なので、そのままにしておいた。こんな場所まで来られる彼が、寝る場所くらい自分で見つけられるだろう。そう考えているうちに、再び眠気が襲ってきて、彼女はあくびをしながら布団をかぶり、眠りについた。翌朝、身支度を終えた静音は、鄞が2階に上がってきていないことに気づいた。彼女は少し驚いたが、すぐにいつものように過ごした。使用人たちは彼女の生活リズムを把握しており、彼女が1階に降りてくる頃には、温かい朝食が用意されていた。リビングのソファで眠る鄞に声をかける者はいなかった。静音が朝食を終えてリビングに行くと、ようやく彼に気づいた。ソファは狭く、鄞はあまりぐっすり眠れていないようだった。静音は彼の額に手を当てた。ま
