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第9話
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心臓をささげてから、新しい人生へ 第25話
廷悟が目を覚ましたとき、手のひらに温かい感触が広がっていた。彼は月美の心臓を取り出していたのだ。その温かく、見覚えのある心臓を見た瞬間、廷悟は手術の日のことを思い出した。看護師が彼に尋ねた。「深尾先生、今は患者に移植すべきではありませんか？」廷悟は即座に反論した。「いやだ！絶対に移植しない！」これは節美の心臓だ。この心臓を節美に返さなければいけないんだ。しかし、廷悟が周りを見回しても、節美の姿はどこにもなかった。彼は立ち上がり、手に心臓を抱えながら、節美を探しに出かけた。その夜、警察が廷悟を見つけたとき、彼はもう雪の中に倒れ、血だまりが広がっていた。西園寺当主は脳卒中で別荘に倒れて、西園寺奥さんもショックで気絶していた。事件の調査が進むにつれて、生体臓器提供に関する案件が明らかになり、江川市中で話題になっていた。その日のうちに、ネットで急上昇してトレンドに入った。心美がこのニュースを聞いたのは、事件が起こってから三日後だった。廷悟と別れてから、彼女はスマホを切って、外の情報を見ないようにしていた。過去のことを引きずりたくなかったからだ。しかし思いがけずに、自分の父から、西園寺家が倒産したことを聞いた。廷悟が逮捕された後、西園寺家は一人の娘の命をもう一人の娘と引き替えにしたという事実がついに晒されて、世間の注目を浴びた。西園寺家が運営していた病院も倒産し、関わった人も全員逮捕されたとのことだ。西園寺家の株価は急落し、すぐに倒産が発表された。西園寺当主は脳卒中の後、医師の手当てが遅れたため、意識を取り戻したときには半身不随になって、目鼻立ちも歪んでいた。西園寺奥さんはショックで精神的に不安定になり、毎日節美の写真を抱えて放さなかった。かつての栄光を誇った西園寺家は、すっかり倒れてしまった。晴美は母親を失い、国外の父親に引き取られた。廷悟は精神障害だと診断されて、精神病院に入れられた。かつては名医として名を馳せていた彼は、今や精神障害者として閉じ込められていた。人々に散々批判され、感慨深く言われていた。心美が精神病院を訪れたとき、目の前にいたのは精神障害にかかった廷悟だった。彼は以前よりも痩せていて、顔はこけて、髪も短く切られ、かつての元気を失っていた。
心臓をささげてから、新しい人生へ 第24話
西園寺奥さんの顔は信じられないと言わんばかりに、苦しみと嫌悪が入り混じっていた。「私たちはずっと、あんたのことを良い子だと思ってた。でも、結局全部演技だったのね！自分の実の親を騙して、自分の姉を傷つけて、姉の命まで奪ったのもあんただわ！」西園寺奥さんは彼女を指差して大声で責めた。その言葉はまるで鋭い刃のように、月美の心に突き刺さった。月美はもう隠しきれないことが分かっていた。涙が溢れ、彼女は悔しさと怒りを込めて叫んだ。「私には関係ないわ！私が死なせたわけじゃないし！姉さんを西園寺家から追い出したのはあんたたちでしょ。そして心臓を取り出したのは廷悟で、私は何もしてないわ。一番無実だわ！あんたたちは前に姉さんを嫌ってたじゃない。死んでしまえとすら思ってたし。今、姉さんが本当に死んだら、逆に悲しんでるの？自分をいい親だと思ってるの？」西園寺当主は顔を赤くして、怒りに震えながら胸を抑えた。月美は全く気にせず、涙を浮かべた目で言い放った。「子供の頃から、私の心臓病は姉が原因だってあんたたちが言ってたじゃない。姉さんは生まれてから私に借りがあるって。母さん、私一人だけでもよかったんじゃないの？姉さんが死んで、その心臓が私の体にあるのよ。これで私を一人っ子にすることもできないの？」月美は、自分の親がどうしてこんなことになったのか、全く理解できなかった。昔はこんな感じではなかったのに。西園寺奥さんはその言葉に刺されて、立ちすくんで無言で彼女を睨みつけた。その時、西園寺奥さんはようやく理解した。以前自分が言ったことが、現実になったことを。「私のせいだわ！」西園寺奥さんは床に崩れ落ちて、節美の写真を胸に抱きしめて、胸を裂くように泣きながら言った。「私の教育が悪かったの。母親失格だわ。私が娘を死なせたの！」涙がポタポタ落ち、西園寺奥さんはまるで数十年も年を取ったかのような顔色をした。廷悟が到着したとき、目にしたのは床で痙攣している西園寺当主と、涙が止まらない西園寺奥さん、そして冷ややかに見つめている月美だった。彼女は去ろうとしていたところだったが、廷悟は彼女を止めて、目を赤くして言った。「どうして節美を傷つけたんだ？」月美は今、怒りでいっぱいだった。それで廷悟を力強く振り払った。「誰が
心臓をささげてから、新しい人生へ 第23話
電話の向こうからだらしない声が聞こえた。「もういい、そんな小賢しいことを言わないで。健康な体を手に入れたんだから、それは何よりでしょ？正直に言って、手術の前、本当にあれがお姉さんの心臓だって知らなかったの？」廷悟の心がいきなり、ドキっとした。月美は冷笑を浮かべて言った。「バカじゃないわ。前から心臓のドナーが見つからなかったから、急に提供者が現れたら、気づくわよ。ただ知らないふりをしてただけ。そうしないと、私のキャラも維持できなかったでしょ？それに、あいつの心臓が欲しいまであったのよ」そして、また唾を吐きながら言った。「あいつなんて生き甲斐なんてないわ。心臓をくれるのは当然でしょ。こんなふうになって、もううんざりだわ」その言葉が終わるや否や、手術室にいた廷悟は耐えきれずに飛び出した。月美は驚いて、無意識に逃げようとしたが、彼に強く掴まれた。「今、何て言った？」月美の顔色は真っ青になって、震えながら言った。「な、何も......何も言ってないわ。廷悟兄さん、聞き間違えたんじゃない？」廷悟の顔色は非常に悪かった。まるで獣のような目をして言った。「最初から知ってたんだろ、俺が節美の心臓をお前に移植しようとしたこと。全部知ってたんだろ！」月美は恐怖で顔を真っ白にして、すすり泣きながら言った。「廷悟兄さん、私は何も知らなかったわ」廷悟はもう完全に彼女の偽りを見抜いて、怒りに震えながら言った。「全部演技だったんだろ。俺が好きだって言ってたのも、あの可哀想な姿も、全部嘘だったんだな！お前は俺たち全員を騙してたんだ！俺がこんな奴のために、節美を傷つけるなんて......本当に馬鹿だった！」廷悟はまるで面白いジョークを聞いたかのように自嘲的に笑った。「一体何をしてたんだろう、俺は！」と思っていた。その時、駆けつけた看護師と警備員がその状況を見て慌てて廷悟を止めた。「深尾先生、落ち着いてください！」月美はその隙に素早く逃げた。廷悟は警備員を振り払って、オフィスへと向かった。彼は月美のすべての病歴を引き出し、一つ一つじっくりと確認していた。すると、突然大声で笑い出した、まるで狂ったかのように。そして、手を上げて自分に強くビンタをした。月美の過去の病歴には、心臓病が命に
心臓をささげてから、新しい人生へ 第22話
「あなたには何も求めてなかった。ただ、私のことを好きになってほしかっただけ。廷悟、あなたがもうとっくに私を好きになったって言ってたけど、いいよ、信じるわ。でも、その『好き』という感情はあまりにも浅はかで、私に対する好感度は常に99%に抑えられていて、残りの1%で私をもやもやさせるだけだったの」心美の声が震え始めた。彼女は涙を堪えながら一言一言を絞り出すように言った。「私も人間だから、痛みも感じるし、疲れることだってある。どうして私は無条件に与え続けなければいけないの？」廷悟は苦しげに頭を振り、突然膝をついて彼女の前にひれ伏して、震える声で泣きついた。「違うんだ、ただ怖かっただけだ。君がシステムの縛りで俺のそばにいるだけかもしれないって。もし好感度が100%になったら、君が離れていくんじゃないかって、怖かったんだ。俺は君を失いたくないんだ。ただ、失いたくないだけなんだ」過去の辛い記憶が再び彼女を飲み込むように襲ってきた。心美は涙を拭き、廷悟を押しのけて首を振った。「でも、起こったことはもうどうしようもないよ、廷悟。私はもうあなたにボロボロにされてきたの。もうこれ以上苦しめないで」ただ、新しい生活を始めたかっただけだった。心美の顔に浮かぶ苦痛を見て、廷悟はまるで鋭いパンチを食らったかのように、無力にその場で崩れ落ちた。心美は涙を浮かべながら言った。「今日は私の婚約式よ。もしあなたが本当に少しでも罪悪感があるのなら、私の数少ない幸せな時間を壊さないでくれない？」廷悟は完全に言葉を失った。彼はついに理解した、節美はもう取り戻せないということを。心美は休憩室から姿が消えた。隣で貴志は呆然とそのすべてを見ていた。心の中で自分にはもう母親などいないことが分かっていた。すぐに、無数の悲しみと辛さが押し寄せてきて、彼は廷悟に拳を振り上げた。「全部パパのせいだ。パパがママを追い出したんだから、僕にはママがいなくなった！」言いながら、貴志は声を上げて泣いていた。廷悟は黙って彼を抱きしめ、涙が頬を伝った。「俺たち二人とも悪いんだ」彼らは二人とも、節美を傷つけた罪人で、その罪は数えきれないほどだった。節美の言った通り、彼らには許しを求める資格はなかった。ステージの上で、心美は再び落ち着いて、魅
心臓をささげてから、新しい人生へ 第21話
月美は声を上げて泣いた。昔のように胸を押さえ、大声で息苦しいと訴えていたが、西園寺当主からは冷たい視線しか返ってこなかった。「お前の病気はもう治ったんだろ。今その胸にある心臓は節美のものだ。とても元気だ。そんなことして、誰が信じるか」月美の顔には歪んだ表情が浮かんでいた。手術が終わればすべてうまくいくと思っていた。親の偏りも、廷悟からの告白も。でも現実ではすべてを失ってしまった。どうしてこんなことになったんだろう？納得できなかった月美は、拳を握りしめ、強く力を込めた。一方、入江家と加藤家の婚約の話はすぐに業界内に広まっていた。廷悟がそのニュースを聞いたとき、目は真っ赤だった。普段あまり酒を飲まない彼は居酒屋で酔いつぶれ、最後は地面に横たわり、節美の名前と「ごめん」という言葉を繰り返しながら呟いていた。かつて温かく幸せだった家が、今では寂しさだけが残っていた。婚約の日、心美と健二は並んで登場し、皆から祝福を受けた。心美はその日、新しいハイヒールを履いていたから、一周した後、足が痛くなり、健二に声をかけて休憩室に向かった。休憩室に着くと、誰かが飛び込んできた。「ママ！」貴志だった。普段の冷たく誇り高い様子とは全く違って、目を赤くし、心美のスカートをギュッとつかんで、まるで彼女が消えてしまうのではないかと心配しているようだった。「ママ、僕を捨てないで」貴志を見た心美は、本能的に心が痛むのを感じた。結局、十月間も自分に宿していて産まれた子供だから。彼女はため息をつき、ティッシュを取り出して貴志の涙を拭き、乱れた服を整えながら廷悟を睨んだ。「あなた、そんな風にこの子を世話してるの？」靴は汚れていて、服装は季節外れで、髪も何日も洗っていないように見えた。何より、ずいぶん痩せているように見えた。廷悟は、ようやく彼女が自分の身分を認めたことに喜びを感じていた。「俺は本当に手際が悪いんだ。そんなことも上手くできないなんて。貴志はずっと君が世話してたから、君がいなければこの子はどうしようもないんだ」心美は無言で彼を見つめた。彼女はもう廷悟が貴志を連れてきた目的を察していた。つまり、子供を使って自分を縛りつけるということに過ぎなかった。しかし、彼女はとっくに過去のすべてを捨てる決意をしていた。
心臓をささげてから、新しい人生へ 第20話
その言葉はまさに心美の本音だった。心美は廷悟をじっと見つめながら言った。「深尾さん、今、分かりましたか？元にはもう戻せないんですよ。もし本当に彼女のことを忘れられないなら、自分の子供をきちんと育てなさい。それが彼女に対するせめてものけじめだと思います」もし彼女に今でも少しの心残りがあるとしたら、それは貴志のことだけだ。結局のところ、自分のお腹の中で育ったのだから。でも、それだけの理由で、彼女は苦しみしかない過去に戻るつもりはない。自分の新しい生活を始めて、過去の鎖を完全に断ち切りたかったのだ。そう言って、心美は健二の手を取って、ゆっくりと立ち去った。デザート台の前を通ると、心美は健二を見つめて、少し迷ってから口を開いた。「本当に、何も聞きたいことはないの？」健二は淡々と、ケーキを一切れ差し出して言った。「心美が話したいときに、話せばいいんだ。もし話したくないなら、無理に聞くことはしないよ。だって、心美のことを信じてるから」ケーキを渡しながら、健二は真剣な表情で言い続けた。「君が話したくなったとき、僕もゆっくり聞くよ」心美は彼を見つめて、ケーキを受け取った。好みの味がいっぱい詰まったケーキだった。突然、心美は口を開いた。「健二、私たち、結婚しよう？」結婚式の日程はすぐに決まった。心美は新しい生活へ、また一歩前へ進んだ。一方、西園寺家は重い空気に包まれていた。月美が退院したものの、誰も喜びを感じていなかった。家の中ではずっと沈黙していて、西園寺奥さんは時折節美の写真を抱えたまま、ぼんやりとした顔をしていた。その日、西園寺奥さんはまた節美の使っていた部屋に行って、数少なく残された物を拭き始めた。節美がこの家に残した物はほんの少しだけだった。かつて西園寺家が彼女を追い出したとき、節美はほとんどの物を持ち去った。残りは西園寺奥さんが全て捨ててもらって、捨て忘れた物も物置に放り込んでいだ。節美が亡くなったと聞いてから、西園寺奥さんは物置からそれらの物を取り出して、節美の使っていた部屋に戻した。さらに、節美の使っていた寝具や装飾を注文し、部屋を昔のように再現した。それはまるで節美がまだこの家に住んでいるかのようだった。月美はその様子を見て、胸に不満と嫉妬が込み上げてきた
