Semua Bab 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Bab 521 - Bab 530

それを聞いて、丈は唖然とした。誠也は星羅を軽く一瞥してから、丈の方を向いて言った。「もう、行くな」丈は唇を噛みしめ、「やるだけのことはやったんだ」という仕方なさげな表情で彼を見送った。マイバッハが雲水舎を出てからわずか十数秒後、一台のベントレーが入ってきた。綾は娘を連れてお風呂に入ろうとした矢先、車の中の要に気づき、眉間にシワを寄せた。要は車から降りた。夜の帳が降りる中、白いワイシャツに黒いスラックスを纏った男は、上品な雰囲気を漂わせていた。彫りの深い顔立ちに、優しい目元。そこに佇むだけで、絵になる男だった。星羅の目は輝き、手に持ったカメラで夢中でシャッターを切った。「めっちゃイケメン！」カメラを抱えたまま、星羅は感嘆の声を上げた。「誰？こんなに完璧な人、岡崎先生、あなたの友達？」輝は咳払いをして、気まずそうに笑った。「北条先生だよ。古雲町の有名な漢方の先生」「あなたが北条先生ですか！」星羅は一歩前に出て、目をキラキラさせた。「さすが優希ちゃんの義理の父の筆頭候補ですね！このルックス、芸能界に入らないなんてもったいないくらいです。あの......」丈はこれ以上見ていられなくなり、顔をしかめてベビーベッドまで歩いていくと、息子の口から小さな手を引き抜いた。「わ――」すると、蒼空がすぐさまものすごい勢いで泣き始めた。丈はしてやったりの顔で息子を抱き上げ、いかにも慣れた手つきで宥め始めた。「よしよし、泣かない泣かない......ほら、星羅、蒼空はお腹空いてるみたいだよ。こんなに泣いてるじゃないか！」「え？1時間前に飲ませたばかりなのに、おかしいわね？」星羅はイケメン好きだったが、息子の泣き声には敵わなかった。彼女は急いで近寄ってカメラを置き、丈から息子を受け取った。「蒼空、ママがイケメン見ていたからってわざとでしょ？」蒼空は泣き止み、うるうるとした目で母親を見つめた。数秒後、再び泣き出した――「はいはい、ママが悪かった。お腹空いたのね？部屋に戻ってミルク飲もうね......」そう言いながら、星羅は丈を睨みつけ、息子を抱きあげたまま部屋に戻っていった。丈は作戦の成功に気を良くしていた。彼は要の方を向いて手を振った。「北条先生、お茶でもどうですか！」要は丈に軽く頷き、穏やかな声で言

けれども、彼女は自分の父親が誰なのかを知っていた。最近、誠也は二人の子供たちへの関心をさらに深めているようだし。子供が実の父親に懐くのも、血の繋がりがあるから当たり前だろう。要は、自分が子供の実の父親と張り合えると思うほど愚かではない。「分かった」要は綾を見ながら、諦めたように言った。「では、優希に決めさせよう。三日後、碓氷グループの株主総会が9時ちょうどから開かれる。綾、必ず優希を連れてその会議に出席してほしい」綾は何も言わなかった。実際、彼女も自分が出席しなければ、棄権と同じことになるのは分かっていた。優希の意思を尊重すれば、おそらく誠也を支持するだろう、と彼女は考えていた。要は、綾がすぐに決断を下せないことを理解していた。彼は立ち上がり、綾を見ながら、最後にこう言った。「綾、あなたは俺の命の恩人だ。俺が今日言ったこの言葉を覚えていてほしい。今後どんな状況になろうとも俺は必ずあなたを守る方法を考えるから」綾は彼を見つめた。真剣な表情の彼の、優しげな目元は相変わらず魅力的で、少しも威圧感がなかった。それは、誠也とは全く違う目だった。綾は、もしかしたら要は母親の結衣に似ているのかもしれない、と思った。彼女は立ち上がり、「北条先生、それを言うな、私たちはもうチャラだと思う。私はあなたを助けたけど、過去4年間で、あなたも私を助けてくれた。だから、今日から、私たちの間にはもう貸し借りはないってことで、今後友達でいられるかどうかは、またその時の成り行きに任せましょう」と言った。......その夜、要が帰った後、綾は一人で30分もガゼボに座っていた。最後には、輝が彼女を探しに来た。綾は、要の生い立ちと、碓氷家について聞いたことをすべて輝に話した。株主総会に出席するかどうかが、彼女にとって今一番の悩みだった。そして、友人の意見を聞きたかった。星羅には相談しなかった。星羅は最近、精神的に不安定だったので、心配をかけさせたくなかったのだ。輝も綾と同じ考えだった。「優希に聞いてみたらどうだ？でも、まだ小さいから覚えていないかもしれないし、後で大きくなった時に、自分が子供の頃に決めたことを不満に思って、君を責めるかもしれないから、動画を撮っておくべきだな！」綾は黙り込んだ。それは突拍子もない話に

綾は、それが本ではなく、誠也がすぐにサインする必要のある会社の書類だと気づいた。誠也は在宅勤務をしているんだ。「お父さんは仕事が終わったら、私と安人くんのところに来るよ。一緒に絵を描いたり、ダイヤモンドゲームをしたりするんだ。ああ、そうだ！お父さんは私たちに字の書き方も教えてくれるんだよ。母さん、お父さんはあなたの名前をとても上手に書くんだよ！」綾は言葉を失った。「でも......」優希の声のトーンが少し下がった。「お父さんはもしかして病気なの？」綾は娘を見つめながら、「どうしてそう思うの？」と尋ねた。「お父さんはよく咳をしてるでしょ。それに、手の甲に注射の跡があるのも見ちゃった。あれは何って聞いたら、蚊に刺されたって言ってた」優希は唇を尖らせた。「ふん、お父さんは嘘つき。私を赤ちゃんだと思って騙そうとしてるんだ！」綾の表情は複雑になった。どうやら、誠也の体は本当に問題を抱えているようだ。しかし、明らかに誠也はそれを知られたくないと思っている。確かに、知られたくはないだろう。今の碓氷グループは不安定な状態だ。もし病気が発覚したら、誠也は窮地に立たされてしまう。「母さん......」優希は顎を上げ、綾をじっと見つめた。「あなたとお父さんはどうして喧嘩して別れたの？」子供は子供だ。特に優希のように賢くて好奇心旺盛な子供は、純粋だが、決して愚かではない。大人の世界の複雑さは理解できないものの、父親が母親を気にしていることは分かっている。そして、母親が父親を避けようとしているのも感じ取っていた。綾は優希の質問には答えなかった。ただ優希を抱きしめ、優しい声で言った。「優希、覚えておいてほしいの。お母さんとお父さんは別れたけれど、あなたと安人への愛情は変わらないのよ。ずっとあなたたちを愛しているからね」優希は瞬きをした。「分かってるよ。私もあなたたちが大好き。でも、母さんが一番大好き！」綾は優希の柔らかい耳たぶをつまんだ。「うん、分かってるよ」「でも、お父さんが時々私と安人くんを見てぼうっとしてる時、なんだか可哀想な顔をしてるのよね！」綾は目を閉じ、諦めたようにため息をついた。「優希、もう遅いから寝よう」「うん......」優希は目を閉じた。「母さん、子守唄を歌ってあげるね」綾の胸は温かくな

笙は誠也を見て、思った。あの時、誠也はまだ7歳だった。7歳の子供に何が分かるというのだ。しかし、笙は間違っていた。7歳の誠也は、理解していただけでなく、はっきりと覚えていたのだ。誠也は笙を見て、冷たく言った。「飛行機事故で死を偽装する一週間前、碓氷グループの帳簿に不正があった。それじゃ笙さん、あなたがグループの運転資金をこっそりS国の銀行に送金したからじゃないのか」「でたらめを言うな！」笙の瞳孔が一気に縮まった。「誠也、お前は俺が碓氷グループに戻るのを阻止するために、口任せに何でも言うつもりか！そんなこと皆が信じてくれるとでも思っているのか？碓氷グループが混乱したのは、佳乃とその兄のせいだ。恨むなら、あの悪女を恨め！」「悪事を行えばいつかは暴露されるだろうから」誠也は笙を冷たく、嫌悪の眼差しで見つめた。「笙さん、あなたが碓氷グループの資金を全て持ち出し、結衣さんとS国で楽しく暮らしていたあの頃、盗んだ金もいつかは尽きるなんて、考えもしなかっただろうな。そして、金が尽きて、結衣さんが病気になった時、俺に助けを求めに来た。あれはあなたの愛人だ。それを、なぜ俺が助けなければならない？」誠也は冷笑した。「俺をなんだと思っているんだ？」笙の顔色は真っ青になった。「お前は一体、どこまで調べ上げたんだ？！」「あなたのやったことは、全て知っている」誠也は笑った。「全部話して聞かせようか？」笙は、陰険な目で誠也を睨みつけた。誠也は尋ねた。「俺が5歳の時、おじいさんはなぜ突然心筋梗塞で亡くなったんだ？あなたと母の間には、本当に母があなたを陥れたのか？結衣さんは本当に癌で亡くなったのか？あなたが碓氷グループを奪いに戻ってきたのは、本当に要のためなのか？」「もういい！！」笙は大声で叫び、駆け寄って誠也の襟首を掴んだ。「黙れ！碓氷グループは俺のものだ！誠也、お前は俺の息子である資格はない！俺の息子は要だけだ！お前は佳乃が富と名声のために仕組んだ駒に過ぎない！だから、お前はここに座る資格も、碓氷グループの財産を相続する資格もない！」誠也は無表情で笙を見ていた。そのヒステリックにわめく様子は、まるで化け物みたいだ。自分の子供を愛さない人間なんて、化け物でしかない。誠也は冷たく唇を歪めた。凍り付いた心は、もうとっくにこの化け物に何か期

綾は、その様子を横でじっと見つめていた。要は、誠也を睨みつけ、怒りに燃えた目で言った。「これ以上綾を侮辱したら、俺が絶対に許さないから！」清彦は駆け寄り、要を誠也から引き離した。よろめきながらも何とか立ち直った要は、清彦に掴まれ乱れた襟を直し、再び誠也を睨みつけた。「碓氷先生、大丈夫ですか？」清彦は、誠也を心配そうに見て、目に涙を浮かべていた。誠也は立ち上がり、清彦の手を優しく振り払うと、口元を手で覆いながら咳き込んだ。こみ上げてくる血の味は、何とか飲み込んだ。綾は、じっと誠也を見つめていた。彼女は、感情を表に出さないようにしていた。誠也は、口元の血を拭いながら言った。「大丈夫だ。少し擦りむいただけだ」清彦は、誠也の震える拳を見た。そして、不安な気持ちでいっぱいになった。誠也は、もともと体調が優れないのに、さらに要に殴られてしまった。清彦は、誠也がまた血を吐いたのを見ていた。しかし彼は、異変に気づかれるのを恐れて、それを隠そうとしていた......誠也は柏の方を向き、言った。「遥の動画、いくらで譲ってもらえる？」柏は、誠也が遥のスキャンダル動画を買おうとしているのを聞いて、皮肉っぽく言った。「碓氷さんは、遥にぞっこんなんだな。彼女が世間から非難され、綾辻さんのところに走ったってのに、まだそんなにも彼女のことを想っているのか？さすが、初恋の人に対する執着は違うな！」明らかに、この言葉は綾に聞こえるように言ったものだった。誠也は柏の言葉に反応せず、ただ言った。「金額が決まったら、いつでも連絡くれ」そう言うと、彼はスーツのジャケットを整え、背筋を伸ばしてエレベーターに向かった。綾の横を通り過ぎるとき、彼は彼女の声を聞いた。「優希に頼まれて、代わりに投票に来た」誠也は足を止め、綾の方を向いた。綾は顔を上げ、彼の黒い瞳と視線が合った。二人は、じっと見つめ合った。互いの間には重苦しい空気が流れた。要は近づいてきて、綾に優しく言った。「彼があんなひどいことをしたのに、まだ彼に投票する気なのか？」綾は要に返事をせず、誠也を見つめ続けた。「投票？」誠也は冷笑しながら、ハンカチを取り出して口元の血をゆっくりと拭った。綾は、彼の手にできた青あざと注射痕を見た。「バカな女だ」誠也は冷たく