Semua Bab 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Bab 541 - Bab 550

綾は今日、定時より早く退社し、5時前に帰宅した。庭先に停まっているマイバッハを見て、彼女は誠也が来ていることを察した。家に入ると、玄関に背を向けてしゃがんでいる誠也の姿が目に入った。二人の子供たちは、彼にべったりとくっついていた。夏の午后、玄関から差し込む西日が、親子3人を照らしていた。なんとも心温まる光景だった。白いワイシャツを着た男の背筋はピンと伸びていたが、以前より痩せたのか、ワイシャツの下から肩甲骨のラインがうっすらと見えた。綾は足を止め、声をかけずにそのまま様子を見ていた。優希は綾の姿を見つけると、誠也の腕から離れ、「母さん！」と駆け寄ってきた。綾はしゃがみ込み、娘を迎え入れると、柔らかい頬にキスをした。誠也も息子を下ろし、立ち上がると綾の方を見た。「ここんとこ、面倒かけたな」綾は優希を下ろし、立ち上がって彼を見返した。「母親として当然のことよ」誠也は喉仏を上下させ、今となっては、もはや綾に情を乞うことなどできなくなった。こうして冷静に話し合えることだけでも、彼にとっては十分有難かったのだ。二人は数歩離れたまま、見つめ合っていた。その雰囲気はいたって穏やかだった。彼は余命いくばくもないことが綾にバレているとも、自分が感動しているこの穏やかな空気が、綾が彼に残してくれた最後の情けであることにも気づいていなかった。だって、死期が近い人間と、過去のいざこざを蒸し返してもなんの意味もないから。星羅は階段に立ち、4人が一緒にいる様子を見ていた。何気ない光景だったが、こんな時に水を差すべきではないと感じた。優希は綾の小指を握り、「母さん、お父さんの家に泊まりに行ってもいい？」と尋ねた。綾は娘を見下ろした。キラキラと輝く大きな瞳で、優希は期待を込めて彼女を見つめていた。綾は微笑んで言った。「お母さんはいいわよ。でも、お父さんに時間があるかどうか聞いてみて」すると、優希は「お父さんも、あなたに聞いてって言ってたよ！」とすかさず答えた。綾は娘の鼻を軽く触り、「何日行きたいの？」と尋ねた。「3日！」優希は小さな指を3本立てた。「3日経ったら、ちゃんと帰ってくる！」「分かった」綾は承諾した。誠也は、綾がこんなにあっさり承諾するとは思っていなかった。驚きと、そして感謝の気持

理由が分かっていたけれど、知らないふりをした。「安人の親権を私にくれるって言うの？」「ああ」誠也は真剣な顔で言った。「俺は戸籍を碓氷家から抜いて、近いうちに海外に移住するんだ」綾は彼を見つめた。「前にあんなに苦労して安人の親権を取ったのに、今更簡単に諦めるの？」「前は碓氷グループに後継者が必要だった」誠也は冷静な様子で、少しの隙も見せなかった。「今は碓氷グループも碓氷家も俺には関係ない。海外に行って新しい会社を立ち上げるんだ。立ち上げ当初は忙しくて落ち着かないだろうし、安人を連れて行っても、十分に面倒を見てやれない」確かに筋が通っている。綾は目の前の男を見て、嘘をつくのも上手いものだと心の中で思った。綾は尋ねた。「このこと、安人と話したの？」誠也は喉仏を上下させた。「まだだ」「安人は今、あなたにとても懐いているのよ。この数日あなたがいない間、夜中に『お父さん』って寝言を言ってたくらい」それを聞いて、誠也は驚いた。綾は続けた。「誠也、安人を私に引き渡してくれるのは、感謝している。でも、安人はもうあなたと一緒の生活に慣れているの。だから、彼の意見も聞いてほしい」誠也の心臓は激しく締め付けられた。痛い、痛すぎる。痛みのあまり、彼はもし本当に海外移住が理由で息子の親権を諦めるのなら、どんなに良かっただろうかとさえ思えてきた。だが、これは嘘だ。本当は、自分はもう長く生きられない。死ぬ前に、できるだけ早く全ての手配をしておかなければいけないのだ。「近いうちに安人とよく話し合ってみるよ」誠也は込み上げる感情を抑えながら言った。「綾、安人はまだ小さい。今、俺に依存している気持ちも、いずれ時間と共に薄れていく。それに、お前と優希のそばにいれば、彼もきっと健やかに成長できるだろう」綾は彼を見つめ、少し沈黙した後、言った。「よく考えて決めたことならそれでいい。戸籍を移す日が決まったら、事前に連絡をちょうだい」誠也は喉仏を上下させた。「ああ」......一方で、清子はドキュメンタリー番組の撮影を承諾した。撮影は全て輝星エンターテイメントが担当し、子供を探す過程が克明に記録されていくのだ。3日目、警察から連絡が入り、子供が清子の元夫、葛城純一（かつらぎ じゅんいち）の実家で発見されたと告げられた。

ドキュメンタリーのタイトルは、『ママだから』に決まった。ドキュメンタリー『ママだから』は、綾が編集作業の最終段階で、ショートドラマとして動画配信サービスで配信することを提案した。冒険的な決断ではあったが、低予算で制作できたため、監督も最終的には同意した。日曜日の夜8時、ショートドラマ『ママだから』の配信が、ついに開始された。一夜にして再生回数が急増し、社会的に大きな話題を呼んだ。ショートドラマの大ヒットは、莫大な利益だけでなく、大きな変化も巻き起こした。「パープルリボン運動」という社会団体が世間から大きな注目を集められるようになり、多くの母親たちが『ママだから』を通して声を上げ、助けを求めるようになった。そして、インターネットでの情報発信の意義が、この瞬間、確たるものとして肯定された。多くの公的機関も次々と声を上げ、ショートドラマ『ママだから』の大ヒットは、無数の「パープルリボン運動」の参加者の心に希望の光を灯した。『ママだから』は、輝星エンターテイメントに大きな話題と利益をもたらし、収益は今も増加し続けている。それは誰もが予想しなかったことだった。これほどの低予算で作られたドキュメンタリーが、こんなにも大きな成功を収めるとは。輝星エンターテイメントの株価は、1週間連続で急騰したのだ。そのまるでダークホースのような出現は、同業者に衝撃を与えた。倒産寸前で買収された三流メディア企業だった輝星エンターテイメントは、わずか1週間で国内メディアの企業ランキングのトップ3に躍り出たのだ。今回、輝星エンターテイメントは見事な勝利を収めた。しかし、これらの素晴らしい現象の裏で、一部のネットユーザーからは、女性たちの苦しみを利用し、消費していると非難する声も上がった。だが、そうした声はすぐに、多くのネットユーザーによって反論された。インターネットは、人間の悪意を最大限に増幅させることもあるが、ユーザーの大半は理性と善意を持ってくれてた。『ママだから』のヒットは確かに輝星エンターテイメントに莫大な利益をもたらしたが、このヒットがなければ、「パープルリボン運動」が、今のように世間から注目されることはなかっただろう。物事は全て両面性を持っており、人の心はもっと計り知れないから、絶対などというのは存在しないのだ。綾はまさにこの道理を理

「これは奇遇ですね」柏が歩み寄ると、運転手は自然と脇に下がった。綾はスマホを手に、無表情で柏を見つめた。「桜井社長、警察を呼んで保険で処理しましょう」柏は眼鏡を押し上げながら言った。「私の全責任にしてもらってかまいませんので、金額を提示してください」「結構です」綾は通報しながら言った。「通常の手続きでお願いします」柏は眼鏡の奥で、綾をニヤニヤと見つめた。綾は電話を切り、道路脇で警察官を待つことにした。「二宮さん、碓氷さんに関するちょっとした情報があるんですが、興味はありますか？」「彼のことには興味ありません」綾は冷ややかな視線を向け、冷淡に言った。「あなたにも良い印象はありません。距離を置いてください」柏は眉を上げた。「でも、二宮さん、私はあなたに興味があるんですが」綾は眉をひそめ、彼を相手にする気を全く失せてしまった。そう思っていると、見慣れた人影が歩み寄って来た。「柏さん」音々が近づき、柏の腕に抱きついた。「どうしたの？追突？」柏は音々に視線を向けた。「どうしてここに？」「買い物の帰りだったんだけど、渋滞に巻き込まれちゃって。車の中からあなたの後ろ姿が見えたから、もしかしてと思ったら、本当にあなただったのね！」音々は柏に甘い笑みを向け、寄り添うようにしていた。綾はそれを無表情で見つめてた。柏は、人前で男性としての見栄を満たしてくれる音々の機転に満足していた。彼は唇をあげて笑った。「二宮さんが保険で解決しようと示談に応じてくれないんだ。あなたたち、一人は碓氷さんの元妻、もう一人は元婚約者だろ？顔見知り同士だろうし、二宮さんを説得してくれないか？」それを聞いて、音々は綾に視線を向けた。目が合うと、綾は冷淡な表情をした。音々は笑った。「二宮さん、そんなに意固地にならなくてもいいじゃないですか？私たちの高級車があなたのBMWにぶつかったんですから、どう考えても私たちの方が損してるんですよ。示談金で済ませて、時間を無駄にするのはやめましょうよ」彼女がそう言っているうちに、警察官が到着した。綾は二人を無視し、警察官の方へと向かった。音々は警察官と話している綾を見て、柏に顔を向けた。「どうやら私が説得しても無理のようね。警察が来たなら後の処理は運転手に任せて、私の車で一緒に帰らない

#速報！碓氷笙、25年前の飛行機事故偽装の真相が明らかに。真夜中にネット全体に拡散されたこのニュースは、瞬く間にトレンド入りした。笙が事態に気付いた時には、既に情報は広まっていた。トレンドを削除しても、ワードをブロックしても効果がなかった。かつて北城の財閥トップだった碓氷家は、笙一人によって笑いものになってしまった。暴露記事には、笙の過去25年間の行いが全て暴露されていた――25年前、笙は実際に飛行機事故に遭っておらず、その事故はすべて世間の目を欺くための偽装工作だったのだ。当時、誰もが笙がF国行きのプライベートジェットに搭乗したと思っていた。しかし、彼は飛行機が離陸する前に、こっそりと姿を消していたのだ。プライベートジェットには、笙の秘書と乗務員だけが乗っていた。彼らは、笙が飛行機に細工を施していたことを知らず、帰ることのできないフライトに搭乗させられていた。そのプライベートジェットは離陸から1時間後に墜落し、ほどなくして笙は飛行機事故で亡くなったと思われていた。なぜ笙は飛行機事故を偽装し、碓氷家から身を隠したのかというと、彼はずっと佳乃の束縛から逃れるため、真実の愛を求めるためだと主張してきた。碓氷家の富と名声よりも、愛を選んだのだと言い張った。しかし、真実は違った。笙はその時既に碓氷グループの資金をS国の銀行に送金していたのだ。飛行機事故の後、碓氷グループは混乱に陥った。それは、株主たちの権力争いだけが原因ではなかった。資金繰りの悪化も大きな要因の一つだったのだ。笙の作った偽の帳簿は完璧で、佳乃でさえ問題点を見つけることはできなかった。そして、佳乃が全ての責任を負うことになった。その頃、笙は結衣と要を連れ、S国で静かに暮らしていた。暴露記事ここまででも笙のイメージは地に落ちた。しかし、その後の内容はさらに衝撃的だった。笙はS国で、ある生物学研究所に秘密裏に投資していたのだ。笙はずっと、人間の細胞のリプログラミングの研究を続けていた。若返り、寿命を延ばすための薬の開発を目指していたのだ。碓氷家から持ち出した金は、その後20年間、その生物学研究所の運営資金に充てられていた。さらに驚くべきことに、彼は結衣を実験台にしていたのだ。10年間にも及ぶ投薬実験で、結衣の体は確かに若返りの効果を示して