All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 501 - Chapter 510

息子の泣き声は、ついに星羅の母性本能を呼び覚ました。星羅は息子を抱き上げ、ソファに座ってあやしながら、泣きそうな声で言った。「丈、出て行って」「星羅......」「お願いだから、出て行ってくれない？」星羅はうつむいたまま言った。「お願い」丈は星羅の背中を見つめ、困ったような表情をした。しかし、今は自分が部屋を出るしかないと分かっていた。「夕飯はまだだろ？何が食べたい？作ってあげる」星羅は何も言わずにいたので、丈はため息をついて部屋のドアを開け、出て行った。ドアが閉まると、星羅の目から再び涙がこぼれ落ちた。彼女は手で涙を拭った。すぐに泣いてしまう自分が本当に嫌だった。しかし、腕の中の息子の柔らかくて小さな顔を見ると、心がまたもやキュンとなってしまった。30分後、蒼空はぐっすりと眠り込んだ。星羅が彼をベビーベッドに寝かせようとしたその時、ドアが開いた。丈がそっと顔をのぞかせ、「星羅、蒼空は寝たのか？」と尋ねた。星羅は彼を一瞥し、無視して息子を抱きかかえて立ち上がった。丈は静かにドアを閉めた。「私がやる」彼は星羅に近づき、慣れた手つきで蒼空を受け取った。お腹いっぱいになると、蒼空は深く眠り、大人に何をされても起きなかった。丈は蒼空をベビーベッドに寝かせ、小さな布団を掛けてやった。星羅はバスルームへ向かった。今日はあまりにも泣きすぎたせいで、目が腫れて痛かった。蛇口をひねった途端、バスルームのドアが開いた。星羅は顔を上げ、鏡越しに丈が入ってくるのを見た。4年間、夫婦として親密に過ごしてきた二人は、アイコンタクトだけで互いの気持ちを読み取ることができた。星羅は、丈が自分ときちんと話をしたいと思っていることを知っていた。しかし、今は気持ちが落ち着かず、何も話したくなかった。なぜこんな気持ちになるのか、自分でも説明できなかった。胸が詰まるようで、言いたいことは山ほどあるのに、どこから話せばいいのか分からなかった。「星羅」丈は近づいて抱きしめようとしたが、星羅は身をかわした。「少し時間がほしい。頭を整理したいの」星羅は丈の方を向き、「私たちがこんな風になってしまったのは、私にも責任があるのは分かってる。でも、少し時間が必要なの」と言った。星羅が真剣な口調で話すのを見て

星羅は丈に向かって叫んだ。「勝手に決めないで！私は何も承諾してないから！」その叫び声に彼女の腕の中で、蒼空が体をビクッと震わせ、今にも泣き出しそうな顔で、唇を尖らせた。綾は慌てて蒼空の胸を優しくトントンと叩いた。「少しは落ち着いて、蒼空くんが怖がってるじゃないの」星羅は息子の尻を軽く叩き、優しく声をかけた。すると、蒼空は少しずつしかめた眉間を緩めた。星羅は腕に抱かれた息子を見ながら、ため息をついた。「綾、私って母親に向いてないみたい」綾は星羅の肩を叩きながら言った。「バカなことを言わないの。蒼空くんがこんなに可愛くて健康なのは、あなたの頑張りのおかげよ。焦らないで。子供はまだ小さいんだから。新米母親はみんな、慣れるまで時間が必要なの。それに、佐藤先生は良い夫で、良い父親なんだから。そんなに思い詰めないで」星羅は綾を見つめながら言った。「綾、母親って本当に大変ね。あの時、あなたはどうやって乗り越えたの？」「もう」綾は呆れたように星羅を見つめた。「人によってそれぞれ事情や選ぶ道が違うのよ。あなたと佐藤先生は愛し合っているから、子供はあなた達にとって恵まれて生まれて来たんでしょ。でも、私の場合、優希は私にとって、生きる希望、励みなの。全く違う存在だから比べられないのよ」「今はどうなの？」星羅は綾の目をじっと見つめた。「昨日の夜、丈を問い詰めたら、今まで起こったことを全部話してくれた。あなたが碓氷さんと安人くんの養育権を争うつもりだっていうことも聞いたけど」綾は軽く微笑んだ。「私は母親として、誠也の教育方針には賛同できないから、養育権を取り戻そうとは考えているけど、でも、安人は今は誠也と一緒に暮らしたがってるみたい」それを聞いて、星羅も困ったように言った。「息子って、どうしても父親に懐くものなのかしらね？」「ええ、分かってる。だから、無理強いするつもりはないの」綾は小さくため息をついた。「もう吹っ切れたわ。頑張って稼いで、自分を磨いて、誠也に対抗できる力をつけなきゃ。そうすれば、いつか安人が私に助けを求めてきた時に、力になってあげられる」階段の踊り場で、丈は綾の言葉を聞き、唇を噛み締めてため息をついた。そして、誠也って本当に卑怯だと思った。しかし、またしても誠也が一枚上手だったことを認めざるを得なかった。綾が精神的

リビングの空気は、まるで違う二つの世界に分かれていた。誠也は一人掛けソファに座り、丈と輝は並んで座っていた。輝はお茶を入れることすら面倒くさくなったようで、すべてを丈に任せた。丈もまた、文句を言わず、黙々とお茶を淹れていた。星羅は蒼空を抱きながら、誠也の向かい側の一人掛けソファに座り、彼を睨みつけていた。一方の誠也は相変わらず落ち着き払った様子で、星羅の視線など全く気に留めていないようだった。優希と安人は、星羅の両脇に座っていた。「星羅おばさん、この赤ちゃんは男の子？それとも女の子？」優希は不思議そうに尋ねた。星羅は優希を見下ろしながら、可愛い子だなと思った。そして、今日何度目かのため息をつきながら、微笑んで言った。「男の子よ」「え！」優希の目は輝いた。「じゃあ、私に安人くん以外にも弟ができたってことなの？」星羅は、彼女の表情に癒やされながら言った。「そうよ、あなたはお姉ちゃんなんだから、これから蒼空と安人くんの面倒も、あなたが見ててあげるのよ」優希は大喜びで言った。「やった！月曜日に幼稚园に行ったら、花子（はなこ）ちゃんに自慢するんだ。私には弟が二人もいるんだって！」安人は蒼空をじっと見つめていた。「彼はどうして自分の指をくわえているの？」それを言われ、星羅が蒼空に目を向けると、彼は、確かに自分の指をしゃぶっていた。そして、大きな瞳をぱちくりさせながら、安人を見つめていた。「お腹すいたのかな？」優希は星羅を見上げて尋ねた。「おっぱい、あげるの？」星羅は困ったように微笑んだ。「蒼空は眠いのよ。先に寝かしつけてくるから、二人で遊んでてね」優希と安人は素直に頷き、おもちゃで遊び始めた。蒼空を抱えて立ち上がった星羅は、二階に上がる前に、丈を睨みつけた。妻からの警告を受けた丈は、誠也を見て言った。「ちゃんと話せよ。じゃなかったら黙ってろ。あなたが余計なことを言ったら、私が怒られるんだぞ！私だって大変なんだ！」誠也は言葉に詰まった。輝は追い打ちをかけるように言った。「あなたはまだ甘いな。彼の過去の発言を辿ると、来る前から黙るように念を押すべきだよな」丈は絶句した。その時、綾がリビングに入ってきた。誠也は立ち上がり、彼女を見て低い声で言った。「子供たちを迎えに来た」綾は小さく返事をし

二人の子供たちは車内で綾と輝に手を振って別れを告げた。その幼い顔には、無邪気な笑顔が広がっていた。綾も二人に手を振り返した。誠也は運転席のドアを開けると、綾をもう一度見つめ、唇をぎゅっと結んだ。少し間を置いてから、彼は「もう、行くな」と言った。綾は彼を見なかった。誠也は視線を落とし、腰をかがめて車に乗り込んだ。マイバッハはエンジンをかけ、向きを変えて走り去った。テールランプが夜の闇に消えていくと、綾は目を閉じて深く息を吸い込み、そして大きく息を吐き出した。輝は心配そうに彼女を見つめ、「大丈夫か？」と尋ねた。綾は目を開け、静かに首を横に振った。「慣れないと」おととい、彼女はメンタルケアのカウンセラーを予約した。そして、そこでカウンセラーに色々な話をした。カウンセラーは言った。「もしあなたが、自身のためにここに来たのなら、私はあなたに誰にも遠慮することなくもっとあなた自身を大切にしなさいと言ってあげたいと思います。でも、もしあなたが一人の『母親』としてここに来たのなら、私はあなたに母親として、自分自身と折り合いをつける術を学ぶ必要があると助言してあげたいです。その過程は、誰もあなたを助けることはできません。なぜなら、それはすべての母親がそれぞれ抱える課題だからです」だが、綾には理解できなかった。彼女はカウンセラーに尋ねた。「子供たちが辛い思いをするんじゃないかと、いつも不安なんです。最近、元夫の家にいる子供たちが、事故に遭う夢ばかり見るんです。これって、病気でしょうか？」カウンセラーは、綾の手のひらにストレスボールを握らせた。「これを握って、リラックスしなさい」綾は、そこで初めていつの間にか自分の手のひらには深い爪痕が刻まれていることに気づいた。彼女はストレスボールを握りしめ、カウンセラーの優しい声を聞いた。「子供は生まれた瞬間から、いつか母親の世界から巣立っていくことは決まっているんです。子供が成長する毎日が、巣立ちへのカウントダウンです。母親ができる唯一のことは、そのカウントダウンの間に、少しずつ手放していくことを学ぶことです。その過程を経ることで、日に日に深まる感情は『母性愛』として深まって行くのでしょう。子供を自分の救いだと考えないでください。自分の所有物だとも思わないでください。まずは自分

安人はずっと父親の声がいいと言っていたので、彼女も聞きたかったのだ。綾は娘の気持ちを察して、「じゃあ、後でお父さんに聞いてみて。もし彼が忙しかったら、またお母さんに電話してね」と微笑んだ。「うん！」優希は少し間を置いてから、薄っすらと眉をひそめて言った。「母さん、気になることがあるんだ」「何があったの？」「夜、お父さんが庭で一緒に滑り台で遊んでくれたんだけど、彼は何回も何回も私を抱っこしてくれたんだ......でも、それから急に咳をし始めて、すごく辛そうだった」綾は言葉を失った。娘の言葉で、綾はさっき、輝に言われた言葉を思い出した。まさか、本当に誠也の体に何か異変が......「優希、お母さんと電話してるのか？」そう思っていると、男の低い声がスマートウォッチから聞こえてきた。綾は我に返った。「母さんと電話してるの」優希はスマートウォッチを差し出した。「母さんと話す？」誠也は一瞬たじろぎ、目の前に差し出されたスマートウォッチを見て、少し躊躇した。そして電話の向こうの綾も黙り込んだ。空気が一瞬固まった。二人が黙っていると、優希は眉をひそめた。「お父さんは男の人でしょ？先生は男の人はレディーファーストって言ってたよ。母さんは恥ずかしがり屋なんだから、先に挨拶してあげなきゃ！」誠也は、大人顔負けの娘を見て、優しい眼差しを向けた。彼は唇を上げて、穏やかながら低い声で言った。「綾、こんばんは」綾も「......こんばんは」と返した。さすがに、娘の前では、彼女もあまり彼に冷たくするわけにはいかなかった。「母さん、お父さんが挨拶してくれたんだから、母さんももっと話かけてあげなきゃだめだよ？」それを言われ、綾は黙り込んだ。誠也は眉をひそめ、綾に無理強いするなと言おうとした時、彼女が口を開いた――「誠也、優希があんたが咳をしてたって言ってたけど、大丈夫？」彼は少しの間、呆然としていたが、心に抑えきれない期待が芽生えた。「綾、俺を心配してくれるのか？」「風邪を引いてないか気になって」綾の声は冷淡だった。「もし風邪だったら、子供に移るといけないから」誠也は唇を噛み締め、心に抱いていたかすかな希望はかき消えた。「風邪じゃない」彼はいつもの冷静な態度を取り戻した。「最近タバコを吸い過ぎた