All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 561 - Chapter 569

三日後、綾は音々からメッセージを受け取った。【アルバムをありがとうございます。おかげで、誠也はS国で治療を受ける決心をしました】綾は輝星エンターテイメントの定例会議中だった。メッセージが届いたのはその時だったが、綾は確認しただけで返信はしなかった。会議が終わると、綾は会議室を出て、そのままオフィスへ向かった。若美も綾の後を追った。オフィスに入り、若美がドアを閉めると、じっと見つめるように綾に近づいた。「綾さん、北条先生に何か連絡はありましたか？」綾はデスクに座り、目の前にいる愛らしい女性を見上げた。24歳の若い女性。演技派の女優である彼女は、生き生きとした瞳を持っている。そして今、その瞳には乙女心が隠されている。「彼とは、もう長いこと連絡を取ってない」綾は少し間を置いてから尋ねた。「あなたは連絡してないの？」「しましたよ」若美は少し困ったように言った。「メッセージを送っても既読にならないし、電話も繋がらないんです。本当に困っています」「今回は力になれないかもしれない、ごめんね」「もしかして、喧嘩でもしたんですか？北条先生が何か怒らせるようなことをしたんですか？」若美は瞬きをした。「いいえ」綾はただそれだけ言った。「本当に彼を探したいなら、古雲町の漢方診療所に行ってみるといいよ」「古雲町ですか？」若美は再びやる気に満ちた。「綾さん、先にご報告しておきますね。実は、私、北条先生のことが好きなんです。恋愛するのを事務所から制限されたりしませんよね？」綾は一瞬言葉を失った。これは、なかなか良い質問だ。若美は人気女優であるため、私生活にも注目が集まっている。しかし、綾は彼女に恋愛で話題作りをして欲しくなかった。芸能界の人間との恋愛は、発覚した場合のリスクが大きすぎる。だが、要のような一般人であれば、特に影響はないだろう。「一般人となら、内緒で付き合っても構わないわよ」若美はすぐに理解した。要は芸能人ではない。だから、大丈夫。「綾さん、ご安心ください。私はただこっそり北条先生を落としたいだけなんです。もし付き合えたとしても、誰にも言いません！」綾は優しく微笑んだ。「あなたももう大人だし、恋愛を制限するつもりはない。ただし、プライベートのスケジュールはきちんと管理して、行動は控えめにし

綾は唇を噛み締め、小さく息を吐いた。「まずはあなたたちを撮ってあげるね。後でお父さんが私たちを撮ってくれるから、そうすれば全員写真に写れるでしょ」子供たちは綾の言葉にきょとんとした顔をした。誠也は、綾が家族4人の写真を撮るつもりがないことを分かっていた。彼も無理強いする気もなかった。「いい考えだね」誠也は子供たちを両腕に抱きしめた。「誰かが写真を撮らないといけないもんな。そうだろ？」そうだろうか？何かが違う気がする。しかし、大人が概念をすり替えようと思えば、子供も言われるがままにするしかないだろう。結局、綾が誠也たち3人の写真を撮った後、子供たちは綾の元に駆け寄り、今度は誠也が彼女たち親子3人の写真を撮ってあげた。写真撮影を終えると、綾は子供たちの頭を撫でた。「もう写真は撮れたから。さあ、今度は景色を見てね」「はい！」「はい！」大人たち二人の間の空気はどこかぎこちなかったが、子供たちは全く影響されていないようで楽しいそうにしていた。ついに、観覧車が最高地点に達した。優希は叫んだ。「お願い事をしよう！」誠也は娘を見下ろした。「誰に聞いたんだ？」「テレビで見たのよ。観覧車が1番高いところまで来たら、心の中でお願い事をすると、叶うんだって！」安人はその言葉を聞くと、すぐに両手を合わせ、目を閉じて静かにお願い事をした。優希は安人がお願い事をしているのを見て、慌てて目を閉じ、両手を合わせた。家族全員でずっと一緒にいられますようにと密かに心の中で呟いた。観覧車のてっぺんでお願い事が叶うなんて話は、綾は信じていなかった。もちろん、誠也も信じていなかった。しかし、子供の純粋な世界では、こういう取るに足らないおまじないでさえしばらく喜べるのだ。親として、誠也と綾は珍しく息が合い、子供たちから目を閉じてお願い事をするようにと言われたとき、二人も静かに目を閉じ、両手を合わせて、それらしく「お願い事」をした。ほどなくして、観覧車はゆっくりと下降し始めた。4人での温かい時間は終わりに近づいていた。誠也は綾を見つめた。目には愛情と名残惜しさが浮かんでいた。しかし、この束の間の4人での時間を、綾はそれほど重要視していないことを、彼は知っていた。彼女は子供たちに合わせているだけだ。こ

マイバッハは、誠也の目の前をあっという間に通り過ぎていった。車は見えなくなるまで、誠也は視線を送り続けた。そして彼は車から降りて、車体の下部を確認した。予想通りだった。車には時限爆弾が仕掛けられていたのだ。残された時間は10分もない。誠也は爆弾の写真を撮り、音々に送った。すぐに音々から電話がかかってきた。「誠也、聞いて。それは改造爆弾で、爆発力は凄まじい。すぐ子供たちを連れて逃げて......」「10分じゃ、周りの住民を避難させる時間がない。ここは建物が密集していて、遊具も多いから、俺が、この車を移動させる」誠也は音々の言葉を遮った。「正気なの？10分もないのに、どこに移動させるのよ？！」音々の声は大きくなった。「調べてみたんだが、ここから3キロ以内に廃棄された埠頭がある」「そこまで行ったとして、逃げ切れるの？」誠也は車に乗り込み、ドアを閉めた。「音々、今日は本当に楽しかった」音々は唖然とした。「分かっていたはずだろう。S国に行ったとしても、生き延びられる保証はない......」「見くびってるか！兄は天才医師よ。あなたが協力さえすれば、必ず助けてみせると言ってたわよ！」誠也はエンジンをかけ、ナビを起動し、目的地を設定、アクセルを踏んだ。M9は、廃埠頭に向かって走り出した。車内、誠也は低い声で言った。「音々、丈と中島先生に謝っておいてくれ。ずっと心配かけて、申し訳なかった」音々は叫んだ。「誠也、無茶しないで！」「奴らは俺を狙っている。俺が死ねば、綾と子供たちは安全だ」音々の声は震えていた。「......でも、あなたが死んだら、子供たちは父親を失うのよ！」誠也は何も言わなかった。そして電話を切った。目的地が近づくにつれ、誠也は自動運転に切り替えた。残された数分、彼はどうしても綾に電話したくなった。一方、マイバッハに乗っていた綾は、子供たちをぎゅっと抱きしめ、急に暗くなった空を見上げていた。ついさっきまで晴れていたのに、どうして急に暗くなったのだろう。交差点で赤信号になった。清彦は軽くブレーキを踏んだ。黒いマイバッハは停止した。綾のバッグの中で、スマホが振動した。何かを感じ取ったように、綾は静かに言った。「初、電話に出てくれる？」初はバッ

綾は、その言葉を聞いてハッとした。ソファに静かに座っていた安人は、優希の言葉を聞いて、目に涙を浮かべた。泣きはしなかったが、小さな体でソファに座り、赤い目をしている様子は本当に不憫にみえた。綾はそれに気づき、娘を抱いて息子の隣に座った。片手で娘を抱きしめ、もう片方の手で息子を優しく抱き寄せた。「よしよし、大丈夫よ。お父さんは遠くへお仕事に行っただけなの」綾は優しい声で言った。突然の出来事で、まずは二人の子供たちを落ち着かせなければならなかった。「でも、覚えておいて。お父さんはどこに居ても、ずっとあなたたちを愛しているからね」母親の腕に抱かれた安人は、小さな声で尋ねた。「お父さんはまた電話してくれる？」綾は言った。「ええ、時間ができたらきっと電話してくれるわよ。もし電話がなくても、きっと忙しい中でも、あなたたちを思ってくれているはずよ」「ううっ......お父さんはどうして外国に行っちゃったの？」優希は母親の胸に顔をうずめ、涙をいっぱいにためて言った。「お父さんは私を幼稚園に送ってくれるって言ったのに。花子ちゃんのお父さんよりかっこいいって、証明してくれるって言ったのに......なのに、外国に行っちゃった」綾は、誠也が優希とそんな約束をしていたなんて知らなかった。優希はまだ4歳だが、約束事をとても大切にする子供だった。誠也がした約束が守られなかったら、優希はずっと覚えているだろう。もしかしたら、一生忘れないかもしれない。綾は複雑な気持ちだった。実際、今のところ誠也の状況は何も分からなかった。しかし、心の中では何となく予想していた......綾は優希を見下ろして言った。「優希、お父さんはあなたと安人の父親だけど、彼自身でもあるの。大人としてやらなければならないことがあるのよ。でも、何が起きても、お父さんはあなたたちのことをずっと愛しているとお母さんは信じているよ」優希は母親の肩に顔をうずめていた。泣きすぎたせいか、元気がなく、まぶたを重そうに下ろした。「お父さんは私たちの事、忘れないよね？」「ええ、あなたたちはお父さんの大切な宝物よ。忘れるわけがないでしょ」綾は優しく声をかけた。「お父さんはあなたたちのことをとても愛しているの。だから、お父さんを信じてあげて」母親の言葉を聞いて、優希は少し安心した。

輝は綾を警察署まで送った。雲水舎から警察署までは、輝はわざとゆっくり車を走らせた。綾が何かを尋ねるのを待っていたのだ。しかし、警察署に着くまで、綾は口を開かなかった。その静けさが、かえって不気味だった。輝はエンジンを切り、シートベルトを外して、綾の方を向いた。「綾、着いたよ」綾はかすかにまつげを震わせ、シートベルトを外し、車のドアを開けた。外はまだ小雨が降っていた。輝は傘を持って綾の隣に行き、傘を差してあげた。綾は中へと歩き出した。交番の中には、丈と清彦、そして音々がいた。3人は既に事情聴取が終わっていて、綾を待つために残っていたのだ。場の空気は重苦しかった。綾は、警察署の扉をくぐった瞬間、ようやくすべては現実なんだと感じるようになった。なぜか、この光景で4年前、母親が飛び込み自殺をした日のことを思い出していた。綾は取調室に呼ばれ、一人で事情聴取を受けた。車の所有者である綾は、今回の爆発事故に関して一定の情報を知る権利があり、捜査に協力する義務もあった。しかし、綾は何を知っているというのだろうか？彼女は何も知らなかった。警察によると、綾の車の底に時限爆弾が仕掛けられていたらしい。爆発の威力は大きかったが、幸いにも誠也が間一髪で廃埠頭まで車を走らせたため、海に落ちた時に爆発しただけで、他に被害は出なかったそうだ。だが、車は破壊され運転していた誠也もいなくなっていた。捜索しても何も見つからなかった。周辺で入手できた監視カメラの映像から判断すると、誠也が生存している可能性はほぼゼロだという。警官は綾に事情を説明した後、質問を始めた。「二宮さん、碓氷さんとはどのような関係ですか？」綾は言った。「元夫です。2人の子供の父親です」「今朝、碓氷さんと遊園地に行ったのはなぜですか？」「彼が海外に行くことになり、子供たちが観覧車に乗りたいと騒ぎ出したんです」「遊園地で不審な人物を見かけましたか？あるいは、帰る際に碓氷さんの様子に何か変わったところはありましたか？」綾は当時の状況を思い出した。「彼は娘を私の車に乗せようとしたのですが、突然気が変わったようで、子供たちと一緒に彼の車に乗るように言いました。彼の秘書が運転してくれました。その時、中島さんが彼を迎えに来る