All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 581 - Chapter 590

若美は頷いてから、もう一度尋ねた。「じゃあ、また海外に行かれたりします？」要は綾の方を見て、「いいえ、その予定はありません。これからは北城にずっといますので」と言った。綾はケーキの最後の一口を食べ終え、空になった皿を持って立ち上がった。「じゃ、ゆっくりしてて、私は先に失礼します」綾が帰るのを聞いて、若美は慌てて追いかけようとした。「綾さん、ちょっと待ってください......きゃっ！」綾は若美が自分を呼ぶ声を聞いて立ち止まった。しかし、勢い余ってぶつかってしまい若美はそのまま悲鳴を上げて椅子に座っていた要の方へ倒れていった。綾はとっさにテーブルにつかまり、何とか体勢を崩さずに済んだ。「綾！」「二宮社長！」要と大輝は同時に叫んだ。大輝は真っ先に立ち上がり、綾の傍まで行った。「大丈夫ですか？どこか怪我してないですか？」綾は足首を痛めた。しかも、かなりひどいようだ。右足に力を入れると、鋭い痛みが走る。綾が何か言うよりも先に、大輝は彼女を横に抱きあげた。「病院へ連れて行きます」「石川社長、降ろしてください――」「安心してください。病院で診てもらって、何もなければすぐ帰りますから」大輝は綾を抱えて、大股で外へ歩いて行った。彼は綾に抵抗する隙を与えなかった。要は若美を突き飛ばし、大輝に抱えられて出て行く綾の後ろ姿を見つめ、冷たい視線を向けた。パパラッチが、大輝に抱えられた綾がパーティー会場を出て行くところを写真に撮った。綾が病院に着くよりも前に、ネット上には彼女と大輝のスキャンダルが既に広まっていた。星羅から電話がかかってきた時、綾はちょうど検査を終えたところだった。足首の捻挫はかなりひどく、1週間の療養が必要だ。大輝は車椅子を借りてきて、綾をそこに抱きかかえて座らせた。大輝は綾を見て、「北条社長も、あなたのことが好きなんじゃないかと思うんですが？」と言った。綾は何も答えなかった。星羅からの電話に出た。「綾、ネットであなたと石川社長が付き合ってるって噂になってるけど、どういうことなの？」綾は一瞬戸惑ったが、すぐに状況を理解し、急いでネットを開いた。案の定、彼女と大輝の写真が撮られていた。「足首を捻挫しちゃって、石川社長が病院まで送ってくれただけなの。パパラッチが勝手に話

綾はしゃがみこんで、その袋入りのお菓子を拾い上げた。縁は綾の手に、そっと前足を乗せた。綾は縁を見つめ、「どうしたの？」と尋ねた。「ワンワン！！」縁は彼女に向かって大きく吠えた。さっきよりも、さらに切羽詰まった様子だ。優希が駆け寄ってきた。片手を腰に当て、もう片方の手で縁の耳を掴んでいる。丸々とした小さな顔が怒りで膨れ上がり、相当怒っているようだった。「母さん、縁ちゃん、悪い子！北条おじさんのお菓子を分けてあげたのに、食べないでゴミ箱に捨てちゃったの！叱ったら、私のお菓子を全部奪おうとしたんだよ！」綾は少し驚いて、縁を見つめた。「優希の言ってることは本当なの？」縁は再び「ワンワン」と二回吠えると、焦ってその場で二回くるくる回り、足踏みをして、クンクンと鳴き声を上げた。そして立ち止まり、また綾が持っているお菓子を噛もうとした。「ほら！母さん見て！またお菓子を奪おうとしてる！」優希は怒ってその場で足を踏み鳴らした。その言葉を聞いた縁は、優希の方を向いて再び「ワンワン」と二回吠えた。優希は、もう本当に頭にきた。「悪い子！絶交する！もう二度と、お菓子分けてあげないんだから！ふん！」そう言って、優希は母親の手からお菓子を掴み取った。ところが、彼女がお菓子の袋を手にした途端、縁はすぐに飛びかかって袋に噛みついた。「きゃあ！！」優希は両手で必死に袋を掴み、泣き出しそうだった。「縁ちゃんのバカ！母さん、早く助けて！」「縁ちゃん！そんなことしちゃダメ！早く離して！」綾は厳しく叱りつけた。いつもは綾の言うことをよく聞く縁だが、今日は様子がおかしく、お菓子の袋を噛んで離そうとしない。この異常な行動に、綾は眉をひそめた。縁はとても賢く、優希と安人のことが大好きなのに、どうしてわざと優希を怒らせるようなことをするんだろう？綾は優しい口調で言った。「縁ちゃん、まずは離して。優希にお菓子を食べさせないように私がちゃんと見てるから、いいでしょ？」この言葉を聞いた縁は、すぐに口を離した。「あいたたた」優希は床に尻餅をつき、それでも小さな手でお菓子をしっかり握りしめていた。綾は娘を起こし、小さな尻を優しく撫でた。少し心配しながらも、可笑しかった。いつもはおてんばで負けん気の強い優希が、初めて痛い目に遭ったから

「綾？綾......」綾が目を覚ますと、すぐ傍にいた男が慌てて立ち上がった。「綾、目が覚めたか。具合はどうだ？」綾は輝をじっと見つめた。まだ意識がはっきりしていない。また誠也の夢を見た......輝は反応のない綾の様子に、額に手を当てた。「熱はないな。脳震盪とかじゃないだろうな？」我に返った綾は、心配そうに覗き込む輝に言った。「大丈夫」「良かった！」輝は胸を撫でおろした。「脳に異常がなくて安心したよ」「私が事故にあったって、どうしてわかったの？」「親切な人が救急車を呼んでくれてね。佐藤先生から電話があって、君が事故にあったことを知ったんだ」綾は尋ねた。「その親切な人、見かけなかった？」「いや、見てないよ。どうかしたのか？」綾は平静を装って言った。「命を助けてもらったんだもの。直接お礼を言いたいと思って」「ああ、何人か親切な人がいたらしいよ。警察に通報した人や救急車を呼んだ人がいたみたいだけど、連絡先は残してないみたいだ」それを聞いて、綾はそれ以上何も言わなかった。もしかしたら、本当にただの夢だったのかもしれない。しかし、事故の前に受けた電話を思い出して、綾は勢いよく上半身を起こした。「動くな！」輝は慌てて綾をベッドに押し戻し、眉をひそめて注意した。「点滴が繋がってるんだぞ！」「私の車はどこ？」焦った様子で綾は尋ねた。「車の中に、とても大切なものが入っているの！」「車は修理工場に送った。車の中の荷物は全部取り出して、私の車に積んであるから、心配するな」「お菓子は見なかった？」「お菓子？」輝は首を横に振った。「見てないな」ない？綾は眉をひそめた。もしかして、あのお菓子に何か問題があったのだろうか？「綾、どうしたんだ？お菓子なんて、そんなに大切なものじゃないだろ？」綾はあの電話を思い出した。相手は、自分が何をするつもりか知っていたようだ。そして、その人物と要はどんな関係があるのだろうか？さらに、要は本当に自分の子供に危害を加えるつもりなのだろうか？綾の心には、たくさんの疑問が渦巻いていた。しかし、まだ何もわからない。今は輝には話さないでおこう。輝を巻き込みたくない。......午後、輝が仕事に出かけると、雲が綾の付き添いに来た。丈がやって

綾は今回の事故では軽傷で済んだ。入院して2日間の経過観察の後、退院した。退院した日、彼女はまず会社で会議を開いた。会議を終えて出てきたところで、若美から電話がかかってきた。明後日に海外へ行くので、食事に誘いたいとのことだった。綾は承諾した。二人はランチの約束をした。綾がレストランに着くと、なんと要もそこにいた。再び要に会うと、綾は心の中で怒りと失望が湧き上がった。しかし、彼女はどんな感情も表に出すことはできなかった。丈の忠告を忘れていなかったからだ。彼女は普段通りの表情で二人に挨拶をし、席に着いた。若美は笑顔で言った。「綾さん、お店の入り口で北条先生に偶然会いました。せっかく会えたから一緒にどうかなって、それにあなたも知り合いだし、彼がいても構わないでしょ？」少女の考えは綾には容易に理解できた。綾は軽く微笑んで、「ええ、構わないよ」と答えた。それを聞いて若美はほっと息をついた。「ほらね、北条先生。綾さんは優しいから、大丈夫って言ってたでしょう」要は綾を見て、優しく微笑んだ。「綾は本当に優しいから彼女と友達でいられるのは本当にラッキーなことです」「そうですね！」若美は要をじっと見つめ、満面の笑みで言った。「ってことは私たち二人ともラッキーなんですね。これもなにかのご縁だから、北条先生、私と付き合いませんか？」「入江さん、またご冗談を」要は落ち着いて笑った。「せっかくあなたがもっと成長できるように、綾がくれた留学チャンスなんだから、貴重な時間を恋愛に使うべきではありませんよ」それを聞いて若美はがっかりした顔で綾の方を向いた。「綾さん、また振られちゃいました」綾はうつむいて食事をしていたが、その言葉を聞いて顔を上げた。以前なら若美と要の交際を応援していたかもしれない。しかし、今は......要の本性は腹黒く、自分の子供たちにまで、危害を加えようとしていた。そんな男が、良い伴侶、良い夫になれるだろうか？綾にはそうは思えなかった。だから、若美がこれ以上要に夢中になるのを見過ごすわけにはいかない。彼女は若美に警告しなければ。しかし、要の前ではできない。彼が疑うだろう。「恋愛はしてもいいけど、学業を優先させて。あなたはまだ若いんだし、そんなに焦って恋愛しなくてもいいのよ。先はま

綾はスマホを取り出し、航空券を予約した。予約後、彼女は更に2本の電話をかけ、仕事の指示を出した。顔を上げると、運転手が道を間違えていることに気づいた。「この道、違うんじゃないですか？」だが、運転手は黙ったままだった。綾はすぐに異変を感じ、配車アプリを開いたてルートを確認した。表示されている位置は、空港とは明らかに反対方向だった。警察に通報しようとしたその時、車内に刺激臭が漂ってきた。すぐに、綾は意識を失った。後部座席で気を失っている女性を見て、運転手は電話をかけ言った。「相手は失神しました。これからそちらに向かいます」......「綾？綾！」綾は目を開けると、目の前には心配そうな顔をした要がいた。彼女は慌てて起き上がり、あたりを見回した。「ここは......」「ホテルだ」要は優しい声で言った。「危うく連れ去られるところだった。俺が駆けつけた良かったものの、そうでなければ、今頃どうなっていたか......」しかし、綾は彼の言葉を疑っていた。だが、彼女も今は要と揉めるべきではないことと分かっていた。「警察には？」「通報済みだ。あなたを誘拐しようとした奴は既に逮捕された。今は警察が拘束してて、どうやら常習犯で、いつも独身女性を狙って犯行をしているらしい。あなた以外にも、被害に遭った女性が何人もいるようだ」綾の表情は曇った。最近、彼女の周りでは不可解な出来事が頻発していた。あのお菓子の件から......彼女は目の前の要を見つめた。彼は相変わらず、穏やかで優しい雰囲気を漂わせていた。しかし、綾は彼への疑いをますます深めていた。早くK市を離れ、北城に戻ったら、すぐに専属のボディーガードを雇わなければ、と彼女は思った。「助けてくれてありがとう」綾は要を見て、誠意を込めて言った。「北城に戻ったら、食事でも御馳走するわね。でも、今はすぐに戻らないと」「あなたが半日も気を失っていたんだから、今日出発の便はもうないんだよ」要は言った。「今夜はここに泊まって、明日の朝一緒に北城に戻ろう。俺も一緒なら、今日みたいなことが起きても安心だろ」しかし、綾はそれを聞いて背筋が思わず凍った。「明日は朝一番で大切な会議があるの。今日中に戻らないと」綾は懸命に平静を装おうとしていたが