All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 551 - Chapter 560

彼はある日突然、結衣を訪ねてきて、自分は碓氷家を出たから、これからは結衣と息子だけを守って暮らしていきたいと告げてきた。結衣が拒否すると、笙は要を連れ去り、要を盾にして結衣に言うことを聞かせようとした。結衣は息子のために妥協せざるを得なかったが、要は国内の古雲町に追放された。そこで彼は偶然栗原先生と出会い、その才能を認められて弟子入りすることができたのだ。それからというもの、笙は毎年お正月になると結衣を連れて帰国し、要と再会させた。笙はずっと要に、自分たちは海外で仕事をしていると嘘をついていたが、幼い要はそれを疑う由もなかった。しかし、5年前、要は母親の顔色が悪いことに気づき、脈を診てみると、母親の体が異常な状態であることに衝撃を受けた。結衣の内臓は深刻な衰弱状態にあり、明らかに長期間の慢性中毒に陥っていたのだ。要に問い詰められた結衣は、ついに真実を語った。要はそこで初めて、笙が長年、結衣を実験台にして薬を使っていたことを知った。薬を使っていた間、結衣の容姿は変わらず、異常な副作用も現れなかったが、資金が尽きて薬の供給が止まると、結衣の体は急速に副作用に襲われるようになったのだ。それを知った要は激怒し、笙を問い詰めたが、笙は解決策を考えていると答えた。しかし、笙の言う解決策とは、誠也に金を要求することだった。誠也が金を出せば研究所の研究が続けられ、結衣への薬の供給も再開され、すぐに健康で美しい姿に戻れると笙は考えていたのだ。要は笙が気が狂ったと思い、母親を自分のそばに置いて漢方で治療しようと主張した。そのため二人は激しい言い争いになり、結果笙は怒って出て行った。その後、笙は誠也のもとを訪れ、600億円を要求した。もちろん、誠也は拒否した。笙が北城で誠也に付きまとっていた頃、結衣は副作用による激しい苦痛に苛まれていた。要は自分の知識を尽くして母親を治療しようとしたが、結衣は長年薬を服用していたため、どんな医学書を調べても、短期間で有効な治療法を見つけることはできなかった。そしてある深夜、結衣は体の苦痛に耐えきれず、こっそり屋上に登り、自由のない苦しい人生に自ら終止符を打った。だから、要は笙を憎んでいる。笙こそが全ての不幸を引き起こした張本人なのだ。しかし、その張本人は全ての責任を誠也に押し付け

「私の車の中で話しましょう」音々は言った。「個人的なプライバシーに関わることなので、岡崎さんには少し席を外してもらえますか」輝は黙り込んだ。......音々の車は黒のランドローバーだった。綾は助手席のドアを開けて車に乗り込んだ。ドアが閉まると、音々はエアコンをつけ、温度を調整した。綾は静かに音々を見ていた。服装から車まで、以前の彼女とは全く違っていた。これが音々の本当の姿なんだろう、と綾は思った。音々は綾の視線に気づき、その目には観察と評価の色が見えた。音々は軽く笑い、少し眉を上げた。「あなた、思ったより落ち着いてますが、意外じゃなかったですか？」綾は軽く唇を上げた。「初に、あなたは格闘の技術があると聞きましたので」「バレてましたか！」音々は肩をすくめた。「腕が鈍ったみたいです。やはり、そろそろ引退を考える年齢になったんですね」綾は尋ねた。「あなた、本当は何をしている人なんですか？」「傭兵ですよ」音々は明るい声で言った。「戦闘のプロです。依頼主のために命を張る仕事をしてますよ」綾は眉をひそめた。「国内では、違法な武装集団と呼ばれますね」「あはは、そうですね。でも私は外国人ですから」音々は少し間を置いてから、本題に戻った。「今日あなたに会ったのは、いくつかはっきりさせておきたいことがあったからです」「どうぞ」「まず、私と誠也は協力関係にあります。彼がお金を出し、私は彼に協力して、彼のために仕事をしています。だから、今まであなたにしたことは全部演技です。それに、安人くんを虐待した覚えはありません。これは誓えます。それに安人くんは誠也のところで快適に暮らしています」綾は落ち着いた表情で言った。「知っています」音々は驚いた。「知っていたんですか？誰に聞いたんですか？」「自分で推測しました」綾は音々を見て、ありのままに言った。「最初の頃は、あなたと誠也に本当に追い詰められました。でも、子供は嘘をつきません。もし、あなたと誠也が安人に冷たくしていたら、彼は南渓館に戻りたいと言い続けるはずがありません。私は取り乱していたせいで、あなたたちの演技に騙されていたんです」「......つまり、無駄な演技だったってことですか？」「そういうわけでもないです」綾は唇を上げた。「結果的に誠也の目的は達成

「K国で、誠也はあなたに安人くんを連れて先に逃げるように言ったあと、彼は自分だけ残って克哉と交渉することにしました」音々は少し間を置いてから続けた。「そもそも森山さんの死で、克哉はずっと誠也を恨んでいたんです。彼は誠也に指を切るように要求したところ、誠也は迷わず小指を切り落としました。それを克哉は、誠也の目の前でチベット犬に与えたんです」それを聞いて綾は眉をひそめた。なるほど、それでしばらくの間、いつも黒い手袋をしていたのか。音々はさらに言った。「傷が治ってから、彼は義指を作りました。毎日外出する時はそれをはめて、よく見ないと分からないようにしています。この話をしたのは、誠也が子供たちを本当に愛していることを知って欲しかったからです」「分かっています」綾は、誠也が子供たちを愛していることを否定しなかった。「子供たちにあれだけの財産を与えられる父親は、そういないでしょう」音々は言った。「......二宮さん、冷たいですね。私は感情の話をしているのに、あなたは資産計算をしているんですか？」綾は時計を見て、ため息をついた。「要点を言ってくれませんか？」「あなた、本当はそういう人なんですね！」音々は眉をひそめて嘆いた。「普段はおっとりしているように見えて、人を叱ることもなさそうなのに、いざとなったら誰よりも冷酷になれるんです！」綾は唇を閉ざしたまま、何も言わなかった。彼女はもう、他人の言われようにいちいち説明する気はなかった。音々は綾の様子を見て、たとえ話しても、綾が誠也を説得してくれるとは思えなかった。しかし、せっかく来たのだから、試してみる価値はあると思った。「誠也は幼い頃に辛い経験をしています。そして、和平部隊に入隊しましたが、そこで彼は普通の戦争による死傷とは違う、恐ろしい体験をしました。亡命者たちは正気を失っていて、誠也の目の前で森山さんを拷問して殺したんです......誠也は精神的に大きなショックを受け、深刻なPTSDを発症し、二度と戦場に出られなくなりました。帰国する前は、兄の病院で半年間、トラウマ治療を受けました。帰国後も定期的に兄のところで心理療法を受けています。彼が服用している薬は特殊なもので、一般的な心理療法の薬よりも副作用が強いんです。薬のせいで感情が鈍くなり、それに幼い頃の辛い経験も重なっ

「いいえ」綾は軽く微笑んで言った。「中島さんはいい人よ」「いい人？」輝は運転しながら、綾をちらりと見た。「綾、危険感知器でも付けたほうがいいぞ」綾はまた彼の言葉に笑ってしまった。「そんなに彼女に敵意むき出しにしなくてもいいじゃない」「あいつ、君をいじめてたじゃないか！」「あれは演技よ」「演技？」輝は冷たく鼻を鳴らした。「演技でも気に入らない！」「落ち着いて。彼女は孤児なの。それに、前の件は彼女と誠也が仕組んだことだったのよ」「たとえそうだとしても......」輝は彼女と柏の親密な様子を思い出し、さらに不機嫌になった。しかし、彼の育ちはよかった。音々が色仕掛けで仕事を進めるやり方に賛同できなくても、軽々しく批判することはなかった。所詮、友達と呼べる間柄ですらないのだ。陰口を叩くのは卑怯だ。......雲水舎に戻ると、清彦がちょうど安人と優希を送り届けてきたところだった。それに彩も一緒付き添っていた。彩の今後10年間の給料を、誠也はすでに支払っていて、契約も済んでいた。それはまるまる10年の契約だ。彩は綾と輝が戻ってくるのを見て、丁寧に挨拶をした後、車の後部座席を開け、中からいくつもの袋を取り出した。すべて誠也が二人の子供に買ったものだ。その中でも安人の荷物が多かった。今日から安人は正式にここに引っ越してくるのだ。一週間ぶりに会う子供たちは、綾を見ると、駆け寄って甘えてきた。「母さん！」「母さん！」綾はしゃがみ込み、二人を抱きしめて何度もキスをした。仕事から帰ってきてすぐに可愛い二人に会えるだけで、疲れも吹き飛ぶ。輝はそばで咳払いをした。「ああ、私は一人ぼっちだ。誰も構ってくれない」優希は少し驚いた後、慌てて手を伸ばした。「おじさん、抱っこ！」輝はすぐに優希を抱き上げた。「この薄情者！父親ができたら、もう私のことは好きじゃないのか？」「そんなことないよ！」優希は輝の頬にキスをした。「あなたは、ずっと優希の大好きなおじさんだよ。お父さんはたった一人だけの大切な存在だけど、おじさんも一人しかいなかいから！だから優希にとっておじさんも特別な存在なの！」輝は内心、少なくとも要よりは、自分のほうが立場が上なんだから、まあいいかと思った。「ふん、お世辞上手だな！」輝は優希

丈と音々はベッドの足元に立ち、交互に彼を説得していた。いつもは傲慢で強引な男だが、今はただ静かに横たわり、死を待っているようだった。8月初めの夕日が窓から差し込み、男の顔を照らしていた。しかし、その熱く照らす日差しでさえ顔面蒼白な彼を温めることはできなかった。庭から車の音が聞こえてきた。清彦が戻ってきたのだ。続いて、急いで近づいてくる足音がした。すぐに寝室のドアが勢いよく開けられた。息を切らした清彦は、綾から預かったアルバムを抱えて駆け込んできた――「碓氷先生！碓氷先生！」彼はめったにない慌てた様子だった。眠りに落ちかけていた男は、はっと目を覚まし、ベッドの脇に立つ清彦を見た。男は眉間にしわを寄せた。容体が悪化したことによる、無意識の反応だった。清彦は、涙で潤んだ目で、手に持ったアルバムを差し出した。「碓氷先生、これを見てください！」丈と音々は顔を見合わせた。二人は、清彦が持ってきたのは、きっと綾から託されたものだと察した。誠也は、依然としてあまり反応を示さなかった。清彦は重ねて言った。「優希ちゃんがお渡しするようにと......」それを聞いて誠也は一瞬固まった。しばらくして、彼はかすれた声で口を開いた。「......誰からだと？」「優希ちゃんです！」清彦は焦燥した様子で言った。「優希ちゃんが、このアルバムをあなたにお渡しするようにと言っていました。優希ちゃんが生まれてから1歳のお誕生日までの写真です。綾さんが見つけてきたんです」誠也はゆっくりと手を伸ばし、アルバムを取ろうとしたが、今は力が入らなかった。清彦はすぐにアルバムを置き、彼を起こして、背中に2つの枕を挟んだ。枕に寄りかかった誠也は、点滴の針が刺さった手で、ゆっくりとアルバムを開いた。最初のページは、優希が生まれたばかりの写真だった。日付も記されている。未熟児の小さな体、赤くしわくちゃな肌、保育器の中で人工呼吸器をつけている姿は、見ているだけで胸が締め付けられるものだった。さらにページをめくると――優希の1ヶ月のお祝い。2ヶ月。百日祝い。生まれてから1歳のお誕生日まで、毎月ごとの成長の様子が、一枚一枚の写真に克明に記録されていた。誠也は、それらの写真を見ながら、徐々に目尻を赤くしていった。