All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 571 - Chapter 580

佐藤家にはその手の専門家で知り合いがいます。墓地の選定は丈に任せました。雨は止んだ。一行は交番から出てきた。丈は車のドアを開け、綾を見て言った。「葬儀には出席しますか？」「子供たちの代わりに、私が出席します」丈は唇を噛み締め、頷くと車に乗り込み、出発した。清彦は悲しみに打ちひしがれ、大の180センチ以上の男が、黒いマイバッハの傍らで蹲り、子供のように泣いていた。輝は清彦を見て、ため息をついた。「山本さんは本当に碓氷さんに忠実なんだな」綾は清彦に近づき、バッグからティッシュを取り出して渡した。「拭いて。しっかりするのよ。彼は亡くなったけど、弁護士事務所はまだあるでしょ。彼はあなたを信頼していたんだから、彼の代わりに、しっかり守ってあげなきゃ」清彦は驚き、顔を上げて綾を見た。次の瞬間、清彦の嗚咽はさらに激しくなった。「綾さん、碓氷先生は亡くなってしまったんです......」綾は清彦を見つめていたが、表情は変わらなかった。街灯の下、彼女の影は長く伸びていた。光が彼女の顔に当たっていたため、清彦には彼女の目が見えなかった。清彦には理解できなかった。自分がこんなに悲しいのに、なぜ綾はこんなに落ち着いていられるのだろうか。彼女は本当に碓氷先生を愛していなかったのだろうか？愛していなかったとしても、長年知り合いで、子供たちの父親でもあるのに、亡くなった今、どうしてこんなに落ち着いていられるのだろうか？しかし、清彦は綾を責めてはいけないことを知っていた。碓氷先生が知ったら、きっと成仏できずに出てくるだろう。清彦はますます悲しくなり、頭を両手で抱えて泣きじゃくった。「碓氷先生はS国で治療を受ける予定でしたのに......どうして？どうして......」どうして碓氷先生がやっと生きる希望を持った時に、こんなことが起こるんだ？清彦には理解できず、運命の不公平さを恨んだ。音々は傍らに立ち、静かにタバコに火をつけた。細長い指で挟んでいたが、なかなか吸おうとはしなかった。最初から最後まで感情を表に出さない綾を見て、ついに我慢できなくなり、タバコを濡れた地面に投げつけた。火花が散り、タバコの火は消えた。音々は駆け寄り、綾の腕を掴んで、自分の方に向かせた。「悲しくないのですか？」音々は目

誠也の墓地は、丈が高額な報酬を支払って専門家に選定してもらい建てたものだ。生前、誠也は葬儀をしないで、遺骨を梨野川に撒いてほしいと願っていたからだ。梨野川への遺骨を撒いてほしいという願いは叶わなくなったが、あとのことは丈が誠也の意思を尊重した。墓地から葬儀全体の費用は、綾が負担することになっていた。しかし、丈は綾に電話をかけ、友達として少しでも費用を負担したいと申し出た。綾は熟慮の末、丈に一部を負担してもらった。星羅が言ったように、誠也には二人の子供だけでなく、彼を慕う友人や部下もいた......これらは皆、彼がこの世に生きた証なのだ。綾は、周囲の人が誠也を弔いたい気持ちを勝手に拒否することはできなかった。葬儀の日は、霧雨が降っていた。葬儀は簡素に行われた。参列者は少なかった。丈、綾、輝、清彦、音々、彩、そして二つの児童養護施設の院長だけだった。彼らに連絡したのは清彦だった。誠也が生前に匿名で支援していた児童養護施設だ。彼は重い病気を患っていることを知った後、法律事務所とこの二つの養護施設を清彦に託したのだ。二つの養護施設の院長は、子供たちが作った白い花束を持ってきてくれた。いよいよ葬儀開始の時間になった。黒い喪服を着た綾は、息子の代わりに喪主としてひたすら落ち着いて佇んでいた。そのあと、納骨の時も彼女は子供たちの代わりに、誠也が生前愛用していたスーツを入れたさらしの袋を抱きしめ、ゆっくりと墓穴に近づいた。そして、僧侶の指示に従い、彼女はそれを墓穴に収めた......墓石を建てるとき、墓石には【碓氷誠也】の文字だけが刻まれていて、どこか寂しそうだった。今は養護施設の子供たちによって贈られた白い花が、沢山飾られていた。丈は言った。「碓氷さんは彼のお父さんに勘当されたとはいえ、かつては彼のおじいさんから最も寵愛された孫だった。碓氷という名は、彼のお父さんではなく、彼のおじいさんから受け継いだものだ」清彦は言った。「碓氷家の親族たちはどこからか情報を聞きつけましたのか、ここ数日、私に何度も電話をかけてきて、遠回しに碓氷先生を碓氷家の墓地に埋葬したいと言ってきました」「そんなことさせてたまるか！」丈は冷たく言い放った。「彼らは碓氷さんのお父さんと結託して碓氷さんを陥れた時、あれほどの剣幕

一方で、帰りの車の中、文子は綾を観察するように言った。「顔色が悪いわね。また疲れちゃってるんじゃないの？」綾は困ったように言った。「文子さん、寒いからよ」「やっぱり痩せたみたいね。あなたは仕事に熱中しすぎて、疲れていることに気づいていないのよ。輝から聞いたけど、先週、絵画教室を開いたそうじゃない。会社の経営、アトリエの仕事、そして今度は絵画教室。綾、あなたはお金に困っているわけでもないのに、なぜそんなに頑張るの？」「彼は話を大げさに言うのが好きなのよ」綾は文子の腕に抱きつき、優しく微笑んだ。「文子さん、今やっていることは全て、私が好きなことなの。毎日充実していて、理想の生活を送れている。これって、いいことじゃない？」文子は綾に言い負かされ、念を押すように言った。「仕事も大切だけど、休むことも忘れずにね。古雲町で4年間かけて、やっと健康になった体なんだから、また無理をして倒れないように」綾は笑顔で頷いた。「分かっている」そうはいうものの、それでも文子は心配した。一方で、優希は相変わらず活発だった。文子たちが家に入るとすぐに、彼女は飛びついてきた。「おじいさん、おばあさん！」「まあ、優希は大きくなったわね！」文子はしゃがみ込み、優希の頬に何度もキスをした。「おばあさんに会いたかった？」「うん！」優希のかわいらしい声は相変わらずだった。「おばあさんは？私に会いたかった？」「もちろんよ！」文子はすぐさまバッグからお年玉を取り出し、2つを優希に、残りの2つを安人に渡した。「これはお年玉よ。二人ともが健やかに育って、そしていつも幸せに過ごせますように」安人は言った。「おじいさん、おばあさん、ありがとう！」優希も言った。「おじいさん、おばあさん、ありがとう！」文子は安人を見つめた。初めて会った時、この子はとても恥ずかしがり屋で、小さくて痩せていて、見ているのが不憫になるくらいだった。あの時、まさかこの子が、綾が亡くしたと思っていた子供だとは、誰が想像できただろうか。しかし、いろんなことがあって、ようやく親子は再会できたのだ。今では母親のそばで、健康な男の子へと成長している。顔つきも、誠也にますます似てきた。誠也のことを思い出し、文子は思わず悲しみに暮れた。あんなに若くして亡くなってしまうなんて、子供にとっ

「いいえ」綾は穏やかな声で言った。「私が恋愛するかどうかは、誠也とは関係ないから」文子は綾の顔を見て、嘘をついている兆候を探ろうとした。しかし、何もなかった。綾はとても落ち着いていた。文子はため息をついた。「でも、あなたがこんな様子だと、私も史也も心配なのよ。碓氷先生の死から立ち直れないんじゃないかって」「文子さん、たとえ誠也が今生きていたとしても、私は彼と復縁することはないから」綾はグラスの中の酒を見つめた。「彼が亡くなったことに少し心残りはあるけど、でも、それは愛情とは関係ない。ただ、彼はこんな風に逝くべきじゃなかった......と名残惜しいだけなの」「綾、心残りがあるのは当然よ。あなただけじゃない。私も碓氷先生のことを思い出すと、そして二人の子供を見ると、なんとも言えない気持ちになるの」「私も別に誠也のために節操を守っているというわけじゃないけど」綾はグラスの中のワインを見つめながら言った。「ただ、愛情とは関係なく、どちらかと言うと、やるせないという気持ちの方が多いかもしれない。誠也の人生は、もっと良い結末を迎えるべきだったと思っている。でも、その結末は子供たちだけに関わっていて、私には関係ない。そう考えると多分9年間の結婚生活もそれほど重要なものではない気がするの」「分かった」文子はワイングラスを置いて、綾のそばに行き、彼女を抱きしめた。「あなたが心残りなのは、彼が治療を受けようとしていた矢先に、あんなことが起こってしまったからでしょ。もしあの日、あなたがもっと冷たくして、遊園地に行く約束をしなければ、あんなことは起きなかったかもしれない......そう思っているのね」綾は文子の胸に顔をうずめ、ゆっくりと目を閉じた。彼女は何も言わず、ただ静かにしているだけだった。文子は優しく綾の頭を撫でた。「綾、人はそれぞれ運命があるから。あなたはもう十分よくできている方よ」綾は目を閉じ、目尻を濡らした。しばらくして、綾はまた口を開いた。「あの日、彼は私に、まだ恨んでいるかと尋ねたの。文子さん、私は彼に何も答えられなかったことが、とても心残りなの」彼女は、誠也をそんな心残りを抱えたまま、この世から去らせてしまったのだ。誠也が人生の最後に感じたのは、彼女の冷たさだけだった。彼女は誠也の人生の最後の一時まで

綾がさらに振り返って見ようと、その姿は既にいなくなっていた。もしかしたら、見間違いだったのかもしれない。彼女は視線を戻し、インタビュー席へと向かった。綾と若美は一緒にインタビューを受けることになった。記者が質問した。「二宮社長、入江さんはまもなく留学されると聞きましたが、それを応援されているそうですね？」「はい」綾はカメラに向かって、落ち着き払った様子で微笑んだ。「女性が自分を高めるために努力するのは良いことです」「しかし、入江さんは先日女優賞を受賞されたばかりです。このタイミングで留学されて、惜しいとは思いませんか？」綾は微笑みを絶やさずに答えた。「彼女はまだ若いですし、前向きで努力家です。どの分野に進んでも、きっと素晴らしい成果を上げるでしょう」記者はさらに質問を続けた。「輝星エンターテイメントは入江さんに最高の環境を提供してきたはずです。人気が出始めたこの時期に留学となると、輝星エンターテイメントにとっては損失ではないでしょうか？」綾は質問をした男性記者の方を向いた。笑顔はそのままだったが、どこか鋭さが増していった。「輝星エンターテイメントには、才能あるすべてのタレントのために輝かしい未来を切り開いてあげる力があります。しかし、そのためには、コストとタレントの潜在能力が釣り合っていなければなりません」つまり、若美は既に輝星エンターテイメントに大きな利益をもたらしており、損失などではない、ということだ。しかし、男性記者は食い下がった。「では、入江さんが留学した後、彼女が持っているオファーを他の新人タレントに割り当てるお考えはありますか？」「輝星は彼女のためにポジションを常に確保しておきます。はっきり言っておきますが輝星には優秀なタレントが他にもたくさんいます。輝星にとって、すべてのタレントは唯一無二の存在です。ですから他の新人タレントについては、それぞれの才能と個性を活かせるように、最適なキャリアプランを作成しています。すべてのタレントを平等に扱うのが輝星の主旨ですので」それを聞いて、司会者は若美に視線を向けた。「入江さん、留学中に芸能界の世代交代が起こり、新人に入れ替わられてしまう心配はありませんか？」若美は愛らしい笑顔で答えた。「そうですね。人生、得るものがあれば失うものもあるのは当然のこと