บททั้งหมดของ 誰が契約結婚だって？ハイスぺCEOは私しか見ていない: บทที่ 131 - บทที่ 140

「単刀直入に言う。これを渡したかった。」啓介はそう言って、テーブルの上に一枚の紙を差し出してきた。紙の上部に印字された、「名誉棄損」という文字が私の目に飛び込んできた。その下に続く「慰謝料 金百万円—」という文字が、私の視界いっぱいに広がり、嫌でも目に焼き付いた。私は、紙を掴む手が震えるのを感じた。啓介が法的な手段に出てくるとは、全く予想していなかった。「凛、何をしたか分かっているか。母さんにも話は聞いた。会場にいた者たちからの証言も取れている。」啓介の声は、冷たく、容赦がなかった。彼の言葉は、私が逃れようのない証拠を突きつけられていることを意味していた。私は自分が追い詰められていることを悟り、焦燥感に駆られた。「何よ！！だからって何だっていうのよ。慰謝料なんて不当よ！！！」私は叫ぶように言い放った。「慰謝料」といういかがわしい言葉に、周囲の客の視線が私たちに集まるのを感じた。恥辱が私の頬を熱くした。佳奈は、そんな私を冷静に見つめていた。その視線は、まるで私の全てを見透かしているかのように感じられた。啓介は、私の剣幕に動じることなく、低い声で続けた。「別にお金で解決したいわけではない。ただ、もうこんな嫌がらせはやめてほしいんだ。やめてくれるようなら、これは

前回の実家訪問から三週間が経過したある日の夜。仕事が終わり、ホッと一息つこうとした俺のスマホの画面に「母」の文字が浮かび上がった。電話に出ると、以前のような威圧的な態度はなく、どこか怯えるような控えめな声が聞こえてきた。「あなたと佳奈さんに話があるの。時間を作ってくれないかしら。」俺は「確認する」とだけ短く答えて電話を切った。手にはまだ微かに震えが残っている。正直なところ、あのパーティーでの一件以来、母への怒りはまだ完全に収まっていなかった。母さんから電話があったことを佳奈に伝えると、俺の険しい表情をすぐに察したようだった。「啓介の気持ちも分かるけれど、会いに行こう。私も隣で一緒に話を聞くから。」佳奈は俺の両肩に手を当て優しい声でそう言ってくれた。その温かい掌が、俺の心のささくれだった部分を撫でるようだった。実家で母さんと向き合うのは気が引けたので、日曜日の昼間に個室のある和食店を予約した。日曜日の昼下がり。風情のある暖簾をくぐり、通された個室は静かで落ち着いた空間だった。少し早めに着いた母さんは、すでに掘

パーティーから三週間後。和やかな和食店の個室で、私たちは重い対話の時間を過ごしていた。母・和美の謝罪と涙、そして凛の悪意に満ちた策略の全貌が明かされた後、部屋には再び重い沈黙が降りていた。啓介は、母の言葉を静かに受け止めている。その瞳には、かつての怒りだけでなく、深い疲労と母への複雑な感情が入り混じっていた。私は、ただ啓介の隣でこの親子のやり取りを見守っていた。和美はまだ潤んだ目で、しかし今度は私の方をまっすぐに見て謝罪の言葉を口にした。「今となっては、あの時、凛ちゃんが作った映像が流れなくて本当に良かったと思っているわ。佳奈さん、ありがとう。そして、夫にもこのことを伝えないようにしてくれてありがとう。本当に……本当にごめんなさい。」彼女の声には、心からの安堵と私への感謝が込められているのが伝わった。夫に知られることなく済んだということが大きかったのだろう。安堵の表情がにじみ出ていた。私は静かに頷いた。「私は、啓介さんとの結婚を、そして結婚相手として認めてもらいたいだけです。和美さんを傷つけることでも、啓介と彼の家族の関係を壊すことでもないので……。」啓介や私にしたことの衝撃は大きかったが、結婚してから啓介が成人する今の今までの苦労や頑張り、そして築き上げた夫婦の信頼関係が崩れてしまうのはあまりにも酷だと思った。 

（本当は、佳奈さんが初めて実家に訪れた時から、啓介が佳奈さんを見る目が優しさと愛しさに満ちているのを感じていた。だけど、良妻賢母として家庭のために尽くす女性こそが嫁として相応しいという、私の頑なな理想から離れていたから、その事実を認めたくなかったんだわ……。）初めて高柳家を訪れた日の記憶が鮮明に蘇った。あの時、啓介はいつも以上に緊張していて、佳奈に対しても何度も気遣っていた。今まで見たことの無い、息子のかけがえのないものを見つめるような眼差しや表情を見るたび、私の心はチクリと痛んだ。そして私の理想が、その事実を認めようとしなかったのだ。啓介は、母の言葉に安堵の息を漏らした。「母さんの言う通りだよ、今日も会うのは気が引けたけど一緒に行くから会おうと俺を説得したのは佳奈だ。疑惑が解けたなら結婚も認めてくれるよね？」「ええ……。認めます。認めさせていただきます。」和美は、静かに頷いた。目には涙が溢れ一筋の線となり頬を濡らしている。しかし、それは後悔の涙ではなく、安堵とようやく息子たちの幸せを心から願えるようになったことへの涙のようだった。「結婚するのは私じゃないのに、私は自分の理想を押し付け過ぎていたって分かったの。そして、佳奈さんのような人が啓介には必要だと思った。佳奈さん、啓介のことよろしくお願いします。」そう言って私に深く頭を下げた。

凛は、水面下で啓介の母・和美さんに近付き、ありもしない嘘の情報を吹き込んでいたのだ。初顔合わせは、和美さんの私への敵意が丸出しの修羅場となった。そしてその後も和美さんは、憑かれたかのように凛の言葉を鵜呑みにし、私たちの結婚に猛反対した。和美さんの「結婚を認めるための条件」と称する要求はエスカレートしていった。誕生日会を開くこと、和美さんの理想の嫁の条件を満たすこと……。どれもこれも私たちを試すかのようないや、追い詰めるために用意されたような無理難題ばかりだった。あの時の私は、和美さんの猛攻とその背後にいる凛の悪意に心打ちのめされそうになった。そして、創立パーティーでのあの事件。啓介が私を婚約者として発表する寸前に、和美さんが差し込んだ悪意に満ちたDVD。あの瞬間、心臓が止まるかと思った。もし、佐藤くんの機転がなければ、私たちは、そして啓介の人生は、取り返しのつかないダメージを受けていたかもしれない。全てが終わり破滅する瞬間に見えた。だが、私たちはそれを乗り越え、啓介は私を信じて和美さんと凛の策略を打ち破った。そして、和美さんもまた、自らの過ちを認め心から謝罪してくれた。ただ表面的な謝罪ではなく、彼女が長年抱き続けてきた理想の嫁像とは全く違う、私という人間をありのままに受け入れてくれた証だった。全てを乗り越えてきたからこそ、今のこの穏やかな時間が何よりも尊く感じられた。手から伝わる啓介の温もりがじんわりと満たしていく。「そういえばさ、凛さんって誰から結婚