Semua Bab 誰が契約結婚だって？ハイスぺCEOは私しか見ていない: Bab 111 - Bab 120

煌びやかなシャンデリアが光を放つホテルの宴会場は、華やかな熱気に包まれていた。社員とその家族がリラックスして楽しめる、自由な雰囲気の創立パーティー。啓介はホストとして、佳奈はスタッフとして、それぞれ忙しく動き回っている。私は会場の隅で凛の姿を確認すると安堵と期待で胸が高鳴った。「凜ちゃん！」和美は思わず凛の名を叫んだ。凛は、会場の端で和美の様子を伺っていたのだ。「和美さん！」凛は、和美に気づかれないように駆け寄ってきた。「凜ちゃんに会えてよかったわ、もう不安で不安で。」「私も和美さんに会えてよかったです。でも周囲に気づかれないように、エンディングでDVDが流れるまでは離れて別行動にしましょう。」私は、喜びを伝えた後で冷静に和美さんに忠告した。ここで私たちが親密に話しているところを目撃されては、和美さんが不審に思われるかもしれない。「そ、そうね。凜ちゃんの言う通りだわ。」和美さんは頷くと、再び親族のテーブルへと戻っていった。 私は一人、ドリン

パーティーのエンディングが近づき、司会者が映像上映のアナウンスをした。凛の計画通り、DVDを差し替えるタイミングだ。夫には「お手洗いに行ってくる」と告げ、私は密かに会場のAVブースへと向かった。「あの、高柳啓介の母ですけど……」私は緊張でバクバクする胸を落ち着かせながら、一人でパソコンを操作している若い男性に声を掛けた。「息子にこれを渡すように託されまして。事前に渡していたものと差し替えをしてほしいとのことです。どうしてもサプライズで流したい映像があるそうで……」私の言葉に、男性スタッフは戸惑った様子を見せたが、「高柳啓介の母」という言葉に疑う素振りは見せなかった。「あ、かしこまりました。社長のご指示ですね。承知いたしました。ありがとうございます。」男性はそう言って和美からDVDを受け取った。和美は内心でガッツポーズをした。これで、全ては計画通りに進む。「中身の確認、間に合うかな…」男性は、上映直前の差し替えに困った様子でそう漏らした。「事前にチェックしてあるから、そのまま流して大丈夫だと啓介から言われまし

私は、当初から平穏にこのパーティーが終わる気がしなかった。特に凛が大人しくこのまま引き下がるとは思えない。啓介に未練があって、啓介の母親にまで近付き、私の前でわざとキスをしてくるような女だ。啓介の母・和美と親しい仲なら、このパーティーのこともきっと知っているはずだ。そう思い細心の注意を払っていた。当日、スタッフとして動くというのも、啓介が社員との時間を取るためでもあったが、スタッフの方が全体を見渡すのにちょうどいい。その方が早く問題が対処できると思ったし、啓介や社員の方々に気づかれる前に対応したいと思っての事だった。もしもの事態に備えてDVDをコピーして2つの機材から流せるように準備を済ませていた。「まさか、本当に使うことになるとはね…」私は、会場の隅にいる佐藤の姿を確認し安堵の息をついた。不穏な映像を察知した佐藤が機転を利かせ、用意しておいた別の映像に切り替えたのだ。急にお願いすることになったが、映像担当が佐藤で本当に良かったと感謝した。啓介の母・和美がDVDを差し替えて欲しいと持ってきたことは聞いたが、私は中身まで確認できなかった。しかし、あの不気味な音楽と映像の始まり方でどのような意図で作られたものか察した。自分たちが用意していたものと違う映像が流れ、動揺した様子の凛と啓介の母を見る限りこれ以上ほかの手は打っていないように見受けられる。映像は社員の方々も満足したようで歓声と拍手が湧き上がっている。和美と凛の企みを防げたことに静かな満

会社の創立を祝う映像が終わり会場には温かい拍手が響き渡った。これでパーティーは終わりのはずだった。しかし、どこからともなく「最後に社長の言葉で締めてください！」という声が聞こえた。その声に呼応するように周りからも拍手が起こる。「社長！」「社長！」と数人が声を上げ、気づけば会場のほとんどの社員たちが俺に視線を向け言葉を求めていた。こうなっては挨拶せざるを得ない状況だ。俺は壇上に上がりマイクを握った。「えーっと、本来は予定していなかったので手短になるのですが……今日はお集まりいただきありがとうございます。ここまで来ることができたのも、ここにいる社員みんなの力があってこそです。本当にありがとう。そして、ご家族の皆様、社員が毎日仕事で力を発揮できるのも家族の支えがあってこそだと思います。この場を借りてお礼申し上げます。ありがとうございます。」そう挨拶すると社員もその家族も真剣な顔で、でも笑顔を浮かべてこちらを見ていた。彼らの温かい視線に俺の胸は熱くなる。俺はチラリと佳奈の方へ視線を向けた。会場の隅で佳奈も小さく微笑んでいる。彼女の顔には、このパーティーの成功への安堵と俺への優しい眼差しが浮かんでいた。俺は小さくうなずき微笑み返した。そして、その視線を会場の一番奥の中央にいる凛にも一瞬だけ向けた。凛は、俺を見つめ返していたが、すぐに凜から視線を逸らし両親の方を見た。父は誇らしげに微笑んでいたが、母は俯いていた。母の様子に少しだけ胸が痛

社員たちの温かい祝福の拍手と歓声が渦巻く中、私は完全に血の気が引いていた。目の前で啓介は佳奈を正式に婚約者として発表し、しかも佳奈の手腕を絶賛した私が仕掛けた「まだ家族ではない」という言葉は完全に裏目に出てしまった。啓介は、その言葉を逆手に取り、堂々と佳奈を紹介したのだ。（そんな、嘘でしょ……！？）私は、悔しさで唇を噛み締めていた。啓介が自分のもとから離れていくことが許せなかったが、それ以上に、自分が汚い手を使ってまで貶めようとした佳奈が、大勢の前で啓介に称賛されて祝福されている事実が何よりも耐え難かった。私はそこに立つことさえできなかった。全身から力が抜け落ちた。啓介は、佳奈の元へ駆け寄り手を差し出した。佳奈も戸惑いながらも遠慮がちに手を重ねて隣で微笑んでいる。二人は社員たちの温かい祝福の元でキラキラと輝いていた。それは、かつて自分が夢見た姿だった。啓介の隣に立ち、周りに祝福されながら零れんばかりの笑顔で微笑む私。それが、まさかほかの女性に奪われるとは。しかも、自分が貶めようとしたその場所で計画は崩れ、啓介に称賛され皆に祝福されている。その屈辱と言葉に出来ないほどの敗北感が全身を蝕んでいく。「まだ家族ではない」そう言って歩き回ってしまった。何人かの社員は、私