All Chapters of 誰が契約結婚だって？ハイスぺCEOは私しか見ていない: Chapter 151 - Chapter 160

夕食後、リビングで佳奈の家族と和やかに談笑していると、佳奈の母・美香さんが俺に申し訳なさそうな顔で声をかけてきた。「啓介さんの寝る部屋なんだけど、リビングは騒がしいから佳奈の部屋でいいかしら？」俺はすぐに首を振って答えた。「僕はどこでも大丈夫です。お気遣いいただきありがとうございます。」美香さんは俺の言葉に安堵したように再び笑顔を見せてくれた。「いいのよ。啓介さんが来てくれるのを、本当に楽しみにしていて嬉しかったの。でも、狭い部屋しかなくて。それで啓介さんが良ければいつでも大歓迎よ！昔は、佳奈や三奈の友達がよく泊まりに来ていて、リビングで雑魚寝したりしていたのよね。」懐かしそうに目を細め、屈託のない笑顔で笑う美香さんを見て、俺は佳奈の寛容さは美香さん譲りなのだと改めて納得した。自分の実家ではあり得ないような、このオープンで温かい距離感や居心地の良さに心を惹かれていた。「じゃあ、啓介さん、佳奈の部屋は二階だから案内してあげてね。」美香さんの言葉に佳奈が立ち上がり、俺はその後を追って二階へと向かう。佳奈の部屋に入ると、部屋の隅にはシングルベッドと机、そして床いっぱいに敷かれた一組の布団が置いてある。ベッドと机と布団でもう足の踏み場はほとんどない。

翌朝。潮風の香りがほんのりと漂う中、俺と佳奈は坂本家を後にしようとしていた。昨夜は、佳奈の温かい家族と過ごした時間と、布団の中で佳奈と寄り添った幸福感で最高の一日だった。しかし、その余韻も冷めやらぬうちに再び不穏な影が忍び寄る。「良かった、間に合って。佳奈が帰る前に渡しておきたい物があって。」玄関先でタクシーを待っていると、そこに現れたのは昨晩の訪問者、夏也だった。彼は息を切らしながら駆け寄ってきてカバンから一枚のDVDを取り出した。「これ、佳奈が好きで一緒に観ようって俺のうちに持ってきたやつ。」「え、あ、うん……。わざわざありがとう」。夏也が差し出したDVDに、佳奈は少し戸惑ったように答えた。隣でそのやり取りを聞きながら、内心そんな重要な用件ではないと思った。佳奈の家族と親しいのなら、わざわざ佳奈に会いに来なくても美香さんやお父さんに渡しておけばいいはずだ。そうしなかったのは単純に佳奈に会うためかもしれない。 昨夜に続き、夏也の行動に微かな違和感を覚えていた。「彼が噂の婚約者？ 初めまして、木下夏也です。」

佳奈の実家への訪問は、俺の想像とは全く違う形で、不思議な幕を閉じた。出発前、「結婚挨拶　実家訪問」と検索し、サイトに書かれている手順を何度もシミュレーションした。手土産を渡すタイミング、自己紹介の仕方、そしてご両親に結婚の承諾を得るための言葉。完璧な段取りを頭の中で描いていた。しかし、現実は違った。実家へ到着してすぐに手土産を渡すことはできたが、ご両親が俺の緊張をほぐすため、次々と話題を振ってくれたことで、挨拶のタイミングを完全に失ってしまった。妹の三奈が帰宅してからは、さらに会話は加速し、気がつけば四時間も喋りっぱなしだ。俺は、結婚の承諾を正式に得るための言葉を、喉の奥にしまい込んだまま、言い出す機会を失っていた。そして、佳奈の元カレである夏也が現れ、三奈が「お姉ちゃんの彼氏で今度結婚する予定なんだよ」と口走ったことで、俺が何かを改めて発する必要もなく、結婚の件は暗黙の了解のようにそのまま帰宅となった。あんなに緊張して行ったのに、結婚の言葉も出さずに帰ってくるなんて、まるで狐につままれた気分だ。帰り道、俺は真剣な表情で佳奈に尋ねた。「結婚のこと、俺から何も言わなかったけれど、また改めてちゃんと伺って言うべきかな？」真面目にそう尋ねる俺に、佳奈は笑って返してきた。「大丈夫だよ。みんな啓介が来た理由も分かっているし、誰も反対なんてしないから。うちはもう賛成ってこ

数日後、オフィスで夏也から来た依頼メールを再確認していたが、いてもたってもいられずに佳奈に連絡を取った。「木下さんの、今の職業って知ってる？」恐る恐る尋ねる俺の問いに、佳奈は不思議そうに答えた。「え？ううん、知らない。夏也、昔からやりたいことが色々あったみたいで、仕事を転々としていたから……。なんで？」事の経緯を説明すると、佳奈は「え！？」と驚きの声をあげ、すぐに両親や妹に確認してくれた。そして、依頼主はやはりあの時に会った夏也だったことが確定した。DVDを届けに来た日、夏也は俺たちを見送った後に三奈を誘い、ご飯に行ったそうだ。そこで俺たちのことを根掘り葉掘り聞かれ、俺がIT会社の経営者だと話したらしい。しかし、三奈は会社名までは覚えていなかったので、ネットで探して見つけたのではないか、とのことだった。「三奈も口は堅い方なんだけど、夏也とは本当に長い付き合いだから、つい色々話してしまったんだと思う。」「別にいいよ。ただ、俺の会社に依頼が来たことに驚いただけ。」佳奈が申し訳なさそうにしているのが伝わってきたが、俺はそれ以上触れなかった。三奈が話してしまったことよりも、「長い付き合い」という言葉に、俺の胸はまたざわついていた。「それにしても、啓

「やっぱり！同じ名前だからもしかして、と思ったんですよね。これからよろしくお願いします」問い合わせのメールから２週間後、夏也は社員を連れて俺のオフィスにやってきた。この日も人懐っこい笑顔で笑いかけ、俺に握手を求めてきた。「私もです。地域と名前を見て、思わず声をあげてしまいましたよ」俺たち二人のどこかよそよそしいながらも親密さも漂う会話に、同席していた社員たちは不思議そうな顔をしていた。「お二人はお知り合いだったんですか？」「……ああ、まあ。ちょっとね」俺が言葉を濁すと、夏也は口角を上げニヤニヤと意味ありげな笑みを浮かべてこちらを見てくる。その視線に俺は、彼が「佳奈の元カレ」なんて口にしないか内心ヒヤヒヤした。しかし、彼はそこまで良識のない社会人ではなかったようだ。だが、その黙り方は、雄弁にすべてを物語っていた。夏也の会社は、『観光ではなく居住する街へ』をコンセプトに、地方創生に取り組むベンチャー企業だった。農業のIT化や、数年前に流行ったサテライトオフィスの長期実現化を実現して、若い人材を誘致しようと取り組んでいる。自治体や観光庁・農林水産省といった官公庁とも連携している見た目以上に堅実な会社だった。打ち合わせ中は、お互いに真面目な議論を交