Semua Bab 誰が契約結婚だって？ハイスぺCEOは私しか見ていない: Bab 61 - Bab 70

「実は、啓介がこの前実家に来たの……。」まだ未練があるという凜に佳奈のことを話すのは酷だと思い、佳奈が来たことは話さずに啓介が子どもを望んでいないこと、そして女性は結婚したら家庭を優先すべきという価値観に苦言を言われたことなどをポツリポツリと打ち明けていった。凛は、私の話を真剣に、時折悲しそうな表情で聞いてくれた。「そうだったのですね…啓介さん、そんな風に…」凛の声はまるで自分事のように震えていた。表情は、啓介の無責任さを嘆き私の苦しみに共感しているかのようだった。「先生は家庭優先で過ごされてきたのに、そのことを悪く言われたら悲しいですよね……。啓介さんは、そんなつもりで言ったわけではないと思います。だから、先生の悲しさや苦しいお気持ち痛いほど分かります」凛は私の手を取った。その手は温かく私の心に安堵をもたらした。「私、啓介さんのことを支えたい、そう思って先生の料理教室に通い始めたんです。先生がおっしゃるように、啓介さんの奥様になる方には、もっともっと啓介さんのことを考えて支えるような家庭を大切にしてくれる人であってほしいです。」凛の言葉に私は深く頷いた。（この子なら私の気持ちを理解してくれる。この子こそ私の理想の嫁だ！！）「私、先生のお力になりたいです。啓介さんには

週末の午後ソファでくつろいでいると、佳奈のスマートフォンの着信音が鳴り響いた。すぐに通話が切れ、画面に目を落とした佳奈がぽつりと言った。「誰だろ？あ、お母さんだ。そうだ。啓介、うちの両親と話す？テレビ電話しない？」思いがけない提案に俺は思わず二度見してしまった。「え？ 急すぎないか？ まだ会ったこともないんだし、電話じゃなくて都合を聞いてから家に伺うとかさ。」「いいの、いいの。うちの親気にしないから」佳奈は「大丈夫だよ」と笑いながら突然テレビ電話をかけ始めた。ご両親に顔を見せる一番最初がテレビ電話なのは、どう考えても失礼にあたる。俺はやんわりと断ったつもりだったが、佳奈は全く気にしていなかった。慌てて普段着のスウェット姿の自分を見下ろした。テレビ電話とはいえ、まさかこんな格好で佳奈のご両親に顔を見せることになるとは夢にも思っていなかった。それに親への挨拶は、もっときちんと段取りを踏むべきだと考えていた。「もしもしー久しぶり。元気？」親しい友人に話しかけるようなリラックスした声で話を知る佳奈。画面越しに映る佳奈のご両

ご両親とのテレビ電話を終えた後、佳奈は俺の腕に抱きついてきた。「ね？大丈夫だったでしょ？」「ああ、でも緊張したよ。それに家族の前で好きとかかっこいいとかよく言えるね」 聞いているこちらの方が恥ずかしくなり、率直な感想を佳奈に言うと、平然とした顔で答えてきた。 「え？だって本当のことだもん。それに家族に素敵なところを言えないような人と一緒にいたいとは思えないもの。」 「そりゃ、そうだけど。あんなに堂々と言われると照れるよ……」 「なんで？私は啓介のことが好きで男性としてもビジネスマンとしても尊敬している。だから自信もって素敵なところこれからも言うよ？」 佳奈は俺の目を真っ直ぐ見つめ、そう言った。 『家族に素敵なところを言えないような人と一緒にいたいとは思えない』彼女の言葉は、まるで揺るぎない真理のように響いた。俺はまだ母に対して臆病になっていたことに気づかされた。母の怒りや失望に、正面から向き合う

『凛との結婚は絶対にない。彼女と関わるのは止めてほしい』その言葉を聞いた途端、母の顔色がサッと変わった。驚きと信じられないという感情が入り混じった表情だ。「 なに言ってるの、啓介。凛ちゃんは、あなたのことをあんなにも思ってくれているのに…」母の声は明らかに動揺していた。母は凜にすっかり心を奪われているのだろう。「凜は母さんが思っているような人じゃない…。」強い口調で母に釘を刺した。佳奈に対する挑発や計算された行動、人前での猫を被った姿など凛の本性を知った上での警告だった。彼女が母に近づき、ありもしないことを吹き込んでいることを感じ取ったからこそ、これ以上母が凛に惑わされることを避けたかった。しかし、その想いは母には届かなかった。母は凛を信じ切っているようだった。母には、凛は明るく健気で俺へのひたむきな愛情を持っている女性に映っているのだろう。そのため、俺の言葉を素直に受け止められなかった。「啓介、あなたは佳奈さんに影響されすぎているわ。凛ちゃんを否定するなんて…」俺の真意を誤解したようで、母は怒りというよりも深い悲しみと絶望に満ちた声で言った。俺が佳奈によって本来の自分を見失い、操られているのだとより悪い印象を持ったようだった。母の顔には、佳奈への嫌悪感と不信感と俺への失望が露わに刻まれていた。

結婚を機に仕事はきっぱりと辞めて専業主婦になりたい。だから、相手には私が仕事を辞めても全く問題なく、私が自由に遊べるお金があるくらい経済的に余裕がある人を望んでいた。啓介はまさにその条件を満たしていた。彼ほどの経営者であれば私の夢は現実となる。 子育てに興味がないという本音は、決して表に出すわけにはいかない。私の本当の望みは、自分自身が楽しむ時間に充てることだからだ。しかし、SNSやインフルエンサーとしてカリスマ的な存在になることには強い憧れがあった。オシャレな料理の写真をあげて「#今日の食卓」とハッシュタグをつけ見る者を惹きつける。そしてママであるにも関わらず、いつも綺麗に着飾り最新のブランド物を身に着けている写真を投稿して「憧れのママ」として多くのフォロワーを獲得したい。そんな野望があった。だからこそ、自分をよく見せるために、子育てをしてもいいかと思い始めていたところだった。子どもの写真をアップすれば、より多くの「いいね」が集まるだろう。子育ての「苦労」を美談に仕立て上げれば、共感を呼びカリスマ的な存在になれるかもしれない。そんな計算が頭の中で常に働いていた。私は「誰もが憧れる生活」を送って自分を見せることで、多くの人から羨望の目で見られたかった。 啓介の母親が望む答えは「子どもが好き」だろうと考えるまでもなく分かっていた。彼女の息子への愛情と孫への期待は、私はよく知っている。その期待に応えるように満面の笑顔で彼女が望む答えを淀みなく口にしたのだった。そして、私の言葉を聞いて満足げな表情で微笑み返してきた。