Semua Bab 誰が契約結婚だって？ハイスぺCEOは私しか見ていない: Bab 51 - Bab 60

「何もあなたが産むわけじゃないんだからサポートすればいいの。育てるのは母親なんだから！！」私は完全に感情的になって声を荒げて狂っていた。妻とは夫を支え家庭を守るものだと信じてきた。私がそうしてきたように、啓介が安心して仕事に打ち込めるように、妻になる女が尽くすべきなのだ。 「そんなの佳奈の負担が大きすぎる。佳奈だって働いているんだし一人じゃ無理だ」 啓介が佳奈を庇うように反論してくる。啓介が佳奈の肩を持つことに胸を締め付けられるような痛みを感じた。息子はこの女に甘すぎる。 「だから今のままでは難しいし、急に抜けてもいいようにって忠告したんじゃない！！！」 私だって彼女のキャリアを全く考えていないわけではない。だから仕事をセーブすることも一時的に休むことも視野に入れて考えてほしいと言ったのだ。私の感情はもはや頂点に達していた。私の怒り狂った声がリビングに響き渡る。啓介は、私の激しい言葉に静かにしかし明確な怒りを込めて反論した。 

こんな張り詰めた状況でも二人で視線を送り微笑みあうなんて到底理解できない。啓介の目には、彼女を守るという深い愛情と強い決意が宿っていた。二人の間に流れる空気は、私には決して立ち入ることの出来ない強固な信頼と絆に満ちている。彼らの絆の深さを見せつけられたようで私の心はさらに深く沈んだ。息子のことを褒められて、本来ならば私も素直に喜ぶべき場面だったのだろう。だが、喜びなど微塵もなかった。佳奈のために私に歯向かう息子が憎たらしかった。佳奈はさらに続けた。「私の両親は、子どもが大好きで子だくさんの家庭に憧れていました。しかし、なかなか出来ず、私は妹の２人姉妹です。待望の子だからこそ本人の意思を尊重したいと言って、いつも背中を押してくれます。私はそんな両親にとても感謝しています。しかし今、両親と同じくらいの熱量で子どもが欲しいと思えていません。子どもが出来ることを心から願い、愛したいと思った時に考えたいと思っています。」佳奈の言葉に私は押し黙った。彼女の生い立ちを聞き、両親の気持ちを慮る姿勢に少しは共感できる部分もあった。待望の子供だったからこそ、本人の意思を尊重するという親の気持ちは理屈では理解できる。しかし感情的には到底受け入れがたい。（欲しいと思ったら考えるものなのだろうか？）私の頭の中には疑問符が渦巻いた。結婚したら、いつ授かっても大丈夫なように準備しておくものだ。それが、女性としての、妻としての務めではないのか。そんな思いが私の心から拭えない。実際に私

帰り道、街灯がぼんやりと道を照らす中、俺は心配になり佳奈に尋ねた。「今日は疲れただろう？ ごめんな。それに母さんも失礼な発言していたし」俺の言葉に佳奈は小さく首を振った。「大丈夫、ありがとう。啓介が私のことかばってくれたの嬉しかった」佳奈の声は、夕食時の緊張とは裏腹に驚くほど穏やかだった。彼女がそう言ってくれることがたまらなく愛おしかった。俺は無意識のうちに佳奈の頭を撫でていた。「それは当たり前だよ。俺が家族の肩をもったら、佳奈は言いたいこと言える相手いなくなるだろ？ 母さんたちが何かするようなら俺が間に入って佳奈のことしっかり守るよ。」俺の言葉に佳奈は何も言わなかった。夜空を見上げて微笑んでいる。その姿が俺には何かを我慢しているように見えて、人通りの少ない場所に来た時、たまらず佳奈の髪を撫でてそっと自分の胸に抱き寄せた。柔らかな髪が指の間を滑り、彼女の体が俺の胸にすっぽりと収まる。この温かさと安心感が今の俺には何よりも大切だった。佳奈を抱きしめているだけで今日の母との戦いがすべて報われるような気がした。「『自由な結婚』って案外難しいな。と言っても俺のことで佳奈を振り回してしまっているのだけれど」その言葉に佳奈はくすりと笑った。

「ううん。啓介は何も悪くないよ。むしろ私をしっかり守ってくれて本当に嬉しかった」私は顔を上げて啓介の目を見つめた。あの時、母の剣幕に怯むことなく私を庇ってくれた啓介の姿を思い出す。啓介は、私の気持ちを気にせず孫をせがむ母親に、「俺たちは子どもを産む道具じゃない」とまで言ってくれた。彼のあの言葉は私にとってどれほどの支えになったか分からない。「そんなの当たり前だよ。佳奈が傷つくのが俺は一番嫌だから」啓介が微笑みながら私の頬をそっと触れる。指先で優しく肌を滑らせる。お互い愛おしく視線を、指を、唇を絡ませながら日々の疲れや受けたダメージを補い、癒していく。若きエリートCEOと出世欲の強いバリキャリウーマン、世間からはそんな風に呼ばれるが私たちは強くない。普段は、背筋を伸ばして堂々と前を向いているけれど、こうして気を緩める時間が必要だ。そして、その緩める時間はもう一人ではなく啓介といる時がいいと思うようになっていた。普段は社長としての顔を持つ啓介だが、今この瞬間は私だけの恋人だ。そして、この大切な恋人とずっと一緒にいたい。私は意を決して口を開いた。「ねえ、啓介？お願いがあるの……。」「啓介、私にもお料理教えて。私、今まで全然やってこなくて今のままじゃお母さんの前で料理もできないし、教わる以前のレベルなの。でも……これからは頑張りたい」私がそう言うと、啓介は驚いて振り返

息子の啓介と佳奈が家に来てから早くも二週間が経とうとしていた。私の心の中では、あの日の出来事がまるで昨日のことのように鮮明に蘇る。啓介が佳奈を庇い、私に反論した言葉の数々、そして「子どもを産む道具じゃない」とまで言い放ったあの冷たい響き。佳奈の子どもを持つことへの意識の低さ。どれもこれも深い闇となりいまだに忘れられずにいた。「啓介ったら、あの佳奈って人のどこがいいのよ」誰もいないリビングで私は思わず呟いた。あの人のどこに啓介がそこまで惹かれるというのだろう。凛ちゃんのように健気で息子のことを心から想ってくれる女性ではないというのに。その日の午後は、私が主宰する料理教室「和みの食卓」の日だった。生徒さんたちも集まり、賑やかな声が響いているはずなのに、私の心はいつものような覇気が湧かず、時折ぼんやりとしてしまう。手元がおぼつかなくなることもあり生徒さんに心配される始末だった。（なんでこんなことになってしまったのだろう……。）私が思い描いていた未来は、もっと明るく穏やかなものだった。息子の嫁と一緒に台所に立ち、啓介の好きな料理を教えてあげる。週末には息子家族が遊びに来て、孫たちのリクエストに応えて料理を作り、賑やかに食卓を囲む。そんな明るく楽しい家族団らんを想像していた。息子が結婚した