Semua Bab สยบรักยอดบัณฑิต: Bab 131 - Bab 140

ที่เมืองเจียงเฉิน ในโถงรับแขกสกุลลู่ บ่าวหญิงคนสนิทของอันเหม่ยฉินเดินเข้ามาด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข พร้อมเดินนำบ่าวที่ยกหีบไม้เคลือบเงาและจดหมายฉบับหนึ่งส่งให้ลู่ฮูหยินผู้กำลังนั่งปักผ้าอยู่กลางเรือน“ฮูหยินเจ้าคะ จดหมายจากจวนโหวเจ้าค่ะ”“ให้คนจากจวนโหวพักผ่อนและดูแลอย่างดี” ลู่ฮูหยินกล่าวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนนางละสายตาจากผ้าไหมในมือ รีบวางเข็มปัก แล้วรับจดหมายขึ้นมาเปิดอ่าน พอเห็นลายมือของลูกเขยที่คุ้นเคย ใบหน้านางก็ยิ่งอ่อนโยนขึ้นเรื่อยๆ และเมื่ออ่านมาถึงย่อหน้าสุดท้าย ใบหน้าที่เปี่ยมด้วยเมตตาก็ยิ้มทั้งน้ำตา“หนานเอ๋อร์ ตั้งครรภ์แล้ว” นางพูดเบาๆ ราวกับพูดกับลมหายใจของตนเอง แล้วเงยหน้าขึ้นหัวเราะเสียงใส“ดีเหลือเกิน ท้องพร้อมกันกับแม่เสียด้วย”ลู่หยวนฉี สามีของนางที่นั่งอ่านหนังสืออยู่ข้างๆ หันมามองด้วยความสนใจ ก่อนยิ้มกว้างขึ้นมาอีกคน“เช่นนี้ครอบครัวเราคงจะครึกครื้นขึ้นอีกมาก เดี๋ยวข้าต้องให้คนเตรียมเรือนรับรองไว้แต่เนิ่นๆ เผื่อเจ้าตัวเล็กของเราจะได้เล่นกับหลานบ้าง”&l

วันหนึ่งในยามสาย ขณะลู่ซือหนานกำลังตรวจสอบแผนการสอนของสำนักศึกษาสตรีอยู่อย่างตั้งอกตั้งใจ เสียงบ่าวหน้าประตูจวนก็ดังขึ้นว่า“นายหญิงเจ้าคะ มีแขกมาขอพบ บอกว่าเป็นสหายเก่าของนายหญิง นามว่าหยางมี่อิงเจ้าค่ะ”มือของลู่ซือหนานชะงักทันที ใจเต้นวูบหนึ่งด้วยความแปลกใจปนระแวดระวัง นางหันไปมองสาวใช้ข้างกายอย่างนิ่งๆ ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ“เชิญนางเข้ามาเถอะ”ไม่นานนัก ร่างของหญิงสาวผู้หนึ่งในอาภรณ์งามเรียบร้อยแต่ดูมีแววความทะเยอทะยานแฝงอยู่ในดวงตาก็ย่างกรายเข้ามาในห้องรับรองหยางมี่อิง บุตรีของคหบดีผู้มีชื่อเสียง และเป็นอดีตเพื่อนเล่นของลู่ซือหนานในวัยเยาว์“ซือหนาน” นางยิ้มออกมากว้าง แต่แววตากลับแฝงความสลับซับซ้อน “ข้าได้ยินข่าวเจ้าจากทั่วทิศ ไม่คิดเลยว่าสตรีคนหนึ่งจะก้าวไปได้ไกลถึงเพียงนี้”ลู่ซือหนานยิ้มจางๆ เชื้อเชิญให้นั่ง“ข้าก็ไม่คิดว่าเจ้าจะมาหาข้าถึงที่นี่”ผู้มาเยือนชะงักเล็กน้อย ประโยคนี้ถามราวกับว่านางจะรู้เรื่องที่เกิดขึ้น “เจ้าหมายถึงตอนข้าไปวุ่นวายกับท่าน

บรรยากาศในจวนโหวที่เคยสงบ เริ่มมีการเคลื่อนไหวอย่างแนบเนียนของสตรีอีกนาง หยางมี่อิงยังคงเข้ามาหาลู่ซือหนานบ่อยครั้ง ยิ่งช่วงที่เผิงเหยียนเฉิงต้องออกไปจัดการงานราชการต่างเมือง ก็ยิ่งเปิดโอกาสให้นางได้ใช้เวลาอยู่ในจวนมากขึ้น ทว่าภายใต้รอยยิ้มและน้ำเสียงที่แสดงความสนิทสนมนั้น กลับซ่อนอะไรบางอย่างที่เสี่ยวหลานรู้สึกถึงบ่ายวันหนึ่ง ณ เรือนรับรองภายในจวนโหวลู่ซือหนานนั่งถักเชือกสีขาวแดงสำหรับทำเครื่องประดับทารกอยู่บนตั่งในสวน หยางมี่อิงเดินเข้ามาพร้อมตะกร้าผลไม้ในมือ“วันนี้ข้าแวะผ่านตลาด เห็นท้อขาวลูกสวยเลยซื้อมาฝากเจ้า” หยางมี่อิงยิ้มอ่อนโยน วางตะกร้าไว้บนโต๊ะหิน“หญิงตั้งครรภ์กินผลไม้สดดีต่อร่างกาย”“ขอบใจเจ้า มี่อิง” ลู่ซือหนานรับคำอย่างนุ่มนวล พลางวางเชือกในมือลง“เจ้าลำบากแวะมาหาข้าบ่อย ข้ารู้สึกเกรงใจนัก”“เจ้าเป็นเพื่อนเก่า ข้าดีใจที่ได้อยู่ใกล้ๆ ต่างหาก” หยางมี่อิงกล่าวพร้อมยิ้มหวาน ดวงตากวาดมองไปทางเรือนรอบข้าง แล้วเอ่ยขึ้นเหมือนไม่ตั้งใจ“ช่วงนี้ท่านโหวไม่

ในวันหนึ่ง ณ ถนนหน้าจวนโหว เสียงฝีเท้าของม้าหลายตัวดังขึ้นตามถนนสายหน้าเรือนใหญ่ ขบวนรถม้าอย่างดีจากเจียงเฉินเคลื่อนตัวมาหยุดตรงประตูหน้าจวนโหว ข้ารับใช้รีบออกมาต้อนรับเมื่อรู้ว่าเป็นครอบครัวของฮูหยินใหญ่ประตูไม้เปิดออก ชายในชุดตัวยาวผ้าแพรสีเทาอ่อนลงจากรถก่อน ลู่หยวนฉีบิดาของลู่ซือหนานเดินลงมาแล้วมองไปรอบๆ ด้วยความปีติ ก่อนจะหันไปรับลูกชายตัวน้อยจากภรรยา ให้นางลงมาจากรถม้าได้สะดวกเด็กน้อยวัยหกเดือนในอ้อมแขนของบิดา เขามีผมดำขลับ ดวงตากลมโต และยิ้มแย้มแจ่มใสไม่ต่างจากพี่สาวอย่างลู่ซือหนานในวัยเยาว์หลี่อันพ่อบ้านประจำจวนรีบเข้าไปแจ้งข่าว แก่ลู่ซือหนานที่นั่งพักอยู่ในห้องพักด้านในเมื่อได้ยินข่าวถึงกับน้ำตารื้นด้วยความตื้นตัน นางให้เสี่ยวหลานพยุงเดินออกมาช้าๆ โดยมีเซี่ยมามาเดินเข้ามาดูแลอยู่ไม่ห่าง เพราะเผิงโหวสั่งเอาไว้ว่าให้นางคอยดูแลนายหญิงให้ดีเมื่อเห็นบิดามารดาและน้องชายตัวน้อย นางคารวะเล็กน้อยแล้วยิ้มทั้งน้ำตา ก่อนที่อันเหม่ยฉินจะเอามือไปสัมผัสข้างแก้มของบุตรสาวด้วยน้ำตา“ลูกเอ๋ย...แม่คิดถึงเจ้าเหลือเกิน เจ้าอ่อนล้าหรือไม่ ท้องโ

ในช่วงเวลาที่ความเปลี่ยนแปลงในราชสำนักเริ่มต้น งานราชการในส่วนของสำนักศึกษาที่เผิงเหยียนเฉิงได้ริเริ่มและปรับปรุงใหม่ก็เริ่มประสบความสำเร็จอย่างชัดเจน จากการที่มีแนวคิดปฏิรูปที่เน้นความเป็นธรรมและให้โอกาสแก่ทุกคน ผู้คนในราชสำนักและชาวบ้านต่างยกย่องความคิดเหล่านี้อย่างไม่ขาดสายณ ห้องทำงานหลักในจวนโหว เผิงเหยียนเฉิงก้าวขึ้นเป็นสัญลักษณ์แห่งความเปลี่ยนแปลงใหม่ ด้วยความตั้งใจที่แท้จริงและความมุ่งมั่นที่จะสร้างระบบการศึกษาที่เอื้ออำนวยให้แก่สตรี ซึ่งเขาและภรรยา ลู่ซือหนาน ได้ร่วมกันผลักดันมาตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมาหลักสูตรและแนวทางสอนได้ถูกปรับปรุงอย่างละเอียดถี่ถ้วน ตามคำแนะนำจากผู้รู้และนักวิชาการทั้งในราชสำนักและต่างแคว้นฮ่องเต้ทรงประกาศแสดงความชมเชยต่อความก้าวหน้าของสำนักศึกษาและการปฏิรูปที่ได้รับการดำเนินการโดยเผิงเหยียนเฉิงและลู่ซือหนานอย่างยิ่งยวดขณะเดียวกัน เมื่อหน้าที่การงานประสบความสำเร็จ ครอบครัวของเขาก็ประสบความสำเร็จเช่นเดียวกันในห้องนอนอันอบอุ่น ภายใต้แสงเทียนสีอ่อนที่สาดส่องลงมาจากเพดานเผิงเหยียนเฉิงที่เพิ่งกลับมาถึง เขาเดินเข้ามาเอื้อม