Lahat ng Kabanata ng 秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？: Kabanata 461 - Kabanata 470

節子は立ち上がった。「わたくしが一番後悔しているのは、あなたを伊吹の副社長の座に就かせたことよ。今後、用がなければもう来ないで。二度とあなたの顔など見たくないわ」ほむらが事故に遭ってから、康弘が見舞いに一度も訪れず、一言の慰めもなく、ただ副社長の座への復帰だけを求めてきたことを思うと、節子の心は完全に冷え切っていた。彼女は背を向けて立ち去り、康弘が投げかける、闇に潜む蛇のように陰湿で冷酷な眼差しには気づかなかった。心が静かに歩み寄り、そっと康弘の肩に手を置いた。「康弘、帰りましょう。お義母様は私たちを歓迎していないみたいだし、お腹の子も受け入れてもらえないようね」康弘は苦々しい表情を浮かべながら、心の手を握りしめた。その目には深い傷心の色が浮かんでいた。「心、俺と一緒にいて苦労をかけてすまない」心は視線を落とし、首を横に振って答えた。「苦しいなんて思っていないわ。あなたと、この子と一緒にいられるだけで、私は十分幸せよ」康弘は彼女の手をさらに強く握り締め、低い声で誓った。「安心しろ。必ず、いつの日か、お前と俺たちの子供を、誰もが羨むような存在にしてみせる！」節子が伊吹の副社長の座を返してくれないのなら、自らの手で奪い取るだけだ！伊吹グループを手中に収めた暁には、誰が彼と心を見下すことができようか。心の唇に柔らかな微笑みが浮かび、その眼差しには温かさが満ちていた。「ええ、信じているわ！」「行こう。ここにはもう一刻も留まりたくない！」「わかったわ」心は康弘の車椅子の後ろに回り、静かに押して玄関へと向かった。康弘は振り返って邸宅を見つめ、その目は氷のように冷たく光っていた。必ず、近いうちにここへ戻ってくる！その時、この邸宅を支配するのは、この自分だ！車に乗り込むと、康弘はスマホを取り出し、短いメッセージを作成して送信した。伊吹家の邸宅内で、一人の使用人のポケットからスマホの振動が伝わった。使用人は防犯カメラの死角を見つけてそこに身を隠し、メッセージを開いた。読み終えるとすぐに削除し、何事もなかったかのようにキッチンへと足を向けた。……ほむらはすぐに意識を取り戻すと思われたが、あの日指が動いてから半月以上が経っても、結衣がどれほど語りかけても、彼はまったく反応を示さなかった。まるで、あの時

康弘の表情が一変した。「どういう意味だ？俺はお前の父親だぞ、お前のオフィスに入る資格もないと言うのか？」彼は拓海を睨みつけ、その目は怒りに燃えていた。拓海は感情を表に出さず、冷静に答えた。「そんな無駄話のためなら、もう帰ってくれていい。忙しいんだ、あんたと時間を浪費する余裕はない」そう言い切ると、拓海はきっぱりと背を向けた。背後から、康弘の激昂した怒声が響く。「拓海、貴様、待て！」拓海は全く耳を貸さず、まっすぐエレベーターホールへと歩み、専用エレベーターで上階へと向かった。エレベーターのドアが閉まると、康弘の怒号も遮られた。オフィスに戻った拓海は、康弘の訪問など気にも留めず、デスクに着いて書類の処理に取りかかった。数分後、秘書が慌てた様子でドアをノックして入ってきた。「副社長、お父様が今、会社のエントランスで騒ぎになっています。副社長が親不孝者で、会社に入れてもらえないと……」拓海の表情が冷ややかになった。「わかった。その件は君が関わる必要はない。俺が対応する」「かしこまりました」秘書が退室すると、拓海はすぐに警備責任者に電話をかけ、数名の警備員を手配して康弘を退去させるよう指示した。三十分も経たないうちに、康弘から電話がかかってきて、激しい怒りをぶつけてきた。「拓海、俺はお前の父親だぞ！お前はまだ俺を父と認めているのか？！大勢の前で、警備員に俺を伊吹のエントランスから追い出させるとは。忘れるな、俺も伊吹の株主なんだぞ！」「確かにあんたは伊吹の株主だ。だが、あんたが持ってる株はおばあ様がいつでも取り戻せる。もう一度騒ぎを起こすなら、おばあ様に報告するだけだ」電話の向こうが黙り込んだのを確認すると、拓海はそのまま通話を切った。それから数日間、康弘が会社に現れることはなく、拓海も彼のことを考えることはなかった。金曜日の午後、秘書がドアをノックして入ってきた。「副社長、お調べしていた件ですが、いくつか手がかりが見つかりました。ただ……」拓海は書類から視線を上げ、鋭い眼差しを向けた。「ただ、何だ？」「ただ……」秘書は一瞬彼の顔を見やると、再び頭を下げ、恐る恐る続けた。「この件は、どうやら……お父様と関係があるようでして……」拓海の目が細められた。「はっきり言え。彼と何の関係がある？」

節子は彼を真っ直ぐに見つめた。「ほむらの事故は、本当に康弘の仕業なのね？」彼女はまだ信じたくなかった。康弘が会社の地位のために、自分の実弟に危害を加えるなんて。拓海は眉間にしわを寄せた。「おばあ様、俺はこのような重大なことで冗談など言いません」病室に重苦しい沈黙が流れ、節子はそれ以上何も言葉を発さなかった。実は、問いかける前から、彼女の心の奥では既に答えが見えていた。拓海は慎重な性格だ。確固たる証拠がなければ、このような告発を持ち出したりはしないだろう。しかし、今の彼女には次の一手が見えず、ただ途方に暮れていた。警察に通報して、康弘を逮捕させ、獄中に送るべきなのか？ほむらは自分の息子、康弘もまた自分の息子だ。どちらも大切な我が子であることに変わりはない。普段はほむらを可愛がっていたが、いざ康弘を刑務所に送ることを考えると、どうしても心が痛んだ。自分の育て方に問題があったのだ。もし自分がほむらを過度にえこひいきせず、康弘にも同じ愛情を注いでいれば、彼もここまで歪んだ道を歩むことはなかったかもしれない。もし最初から、康弘に伊吹グループを継がせようなどという期待を抱かせなければ、今日の惨事は起きなかっただろう。結局は、自分の過ちが招いた結果なのだ。節子の表情に浮かぶ深い悲しみと苦悩を見て、拓海は静かにため息をついた。「おばあ様、これからどうするおつもりですか？何もなかったことにしますか、それとも警察に通報しますか」節子は目を閉じ、その瞬間、一気に老け込んだように見えた。この時になって初めて、拓海は気づいたのだ。節子はもう、七十を過ぎた高齢者なのだと。これまでの節子は気丈で、伊吹家も会社も彼女の強力な支配下にあったため、拓海は彼女がこれほどまでに年を重ねていることを実感していなかった。「これはおばあ様のせいではありません。父さんの過ちです。あまりご自分を責めないでください」節子の目に涙が滲んだ。どうして自分を責めずにいられようか。どうして心を痛めずにいられようか。この瞬間、彼女はついに悟った。康弘がこのような暴挙に出たのは、自分の育て方にも大きな責任があるのだと。しかし、今になって後悔しても、もう遅すぎる。しばらくして、節子がようやく目を開け、赤く潤んだ瞳で何かを言おうとした時、突然のノックが彼

康弘の顔色が一瞬で蒼白に変わった。「ふざけるな……何を馬鹿げたことを言っているんだ？俺が母さんに毒を盛らせるなんてあり得ないだろう……」「使用人は、あんたがおばあ様を毒殺するよう指示したメッセージを保持している。まだ言い逃れできると思っているのか？」拓海は立ち上がり、康弘を見下ろした。その表情には冷ややかな軽蔑が浮かんでいる。「あんたがおじさんを事故に見せかけて殺そうとしたことも、おばあ様は既に知っている。残りの人生は、しっかり獄中で自分の犯した罪を償うといい！」警察署を出ると、拓海は結衣に電話をかけ、事故の真相を簡潔に伝えた。聞き終えても、結衣は特別驚いた様子を見せなかった。何しろ、過去にも康弘は人を雇って彼女を誘拐しようとしたことがあるのだから。通話を終え、彼女はベッドに横たわるほむらを静かに見つめ、その手を優しく握りながら囁いた。「ほむら、聞こえる？私たちが事故に遭ったのは、実はあなたの兄さんのせいだったの。彼はもう警察に捕まったわ。法律が、彼に相応の罰を与えてくれる」ベッドの上の彼はわずかな反応も示さない。ただ、胸がかすかに上下するその様子だけが、彼がまだ生きていることを物語っていた。結衣は彼に寄り添って多くの言葉を語りかけ続け、面会時間が終了すると、名残惜しそうに立ち上がって病室を後にした。ホテルに戻ったとたん、汐見家の本邸から電話がかかってきた。「お嬢様、いつ戻られますか？」和枝の声に焦りが混じっているのを感じ取り、結衣は胸に不安が広がるのを感じながら問いかけた。「和枝さん、何かあったの？」「はい……実は大奥様はお嬢様に知らせるなとおっしゃったのですが、やはりお伝えすべきかと思いまして。会社で問題が発生し、旦那様が逮捕されたのです。大奥様はそのお知らせを受けて昏倒され、ついさっき意識を取り戻されたばかりで……今、会社もご自宅も、采配を振るう方がいらっしゃらないのです」結衣の心に重い影が落ちた。「わかったわ。すぐに航空券を手配して帰るから、おばあちゃんをゆっくり休ませてあげて」通話を終えると、結衣はすぐに最速便を予約し、それから拓海に電話をかけた。「拓海くん、清澄市でちょっとトラブルがあって、一度戻らなければならないわ。ほむらのことをお願いね。清澄市の件が片付き次第、すぐに戻ってくるから」「わ

結衣は彼の後に続いて明輝の執務室に入り、椅子に腰掛けてから彼に向かって言った。「購買部の発注書を持ってきてください」すぐに、健人が発注書と支払い記録を結衣に差し出した。「結衣さん、今回のプロジェクトは社長が細部まで管理されていました。粗悪な建材を使用するなど、考えられません。すべての資材には正規の購入記録があります」結衣は頷き、発注書に目を通しながら言った。「でも、警察の調査では、現場で使われている建材が実際に基準を満たしていないという結果が出ているわ」「きっと、誰かが途中で建材をすり替えたに違いありません。その犯人さえ特定できれば、社長の無実は明らかです」「この問題は、そう単純には片付かないでしょうね」健人は一瞬困惑した表情を見せた。「どういう意味でしょうか……今回の事件は、誰かが意図的に社長を陥れようとしていると？」「その可能性は高いわね」一つには、遺族が補償交渉に一切応じず、ただ明輝の刑事責任追及だけを求めていること。もう一つは、警察署と汐見グループの社屋前で作業員たちが組織的に抗議活動を行っていること。背後で誰かが動いていなければ、これほど統制のとれた抗議行動は起こせないはずだ。健人の表情が、見る間に険しさを増した。「しかし、この発注書と支払い記録があれば、社長の潔白は証明できるはずです」「今必要なのは、明輝さんの無実を証明するだけでなく、黒幕を突き止めることよ。さもなければ世間は納得せず、背後の存在はずっと闇に隠れたまま、今後も汐見グループを狙い続けるわ」「既に各工程を確認しましたが、どの段階にも問題は見当たりませんでした。なぜあの建材が基準未達だったのか、理解に苦しみます」結衣の表情は氷のように冷徹だった。「であれば、もう一度調査し直して。一つひとつの工程を徹底的に。必ず何かが見つかるはずよ」「かしこまりました。すぐに取りかかります」健人がドアに向かった瞬間、執務室のドアが乱暴に開け放たれ、数名の株主が激高した様子で入ってきた。「汐見結衣、君の父親が違法建材を使用したせいで、今期最重要のプロジェクトが停止しているんだ！毎日数千万円の損失が発生している。我々に何らかの説明があってしかるべきじゃないのか？！」「そうだ！社長一人の過失のせいで、我々全員が責任を負わされるなんて、堪ったものではな