บททั้งหมดของ ISTRI 48 JAM TUAN CEO : บทที่ 171 - บทที่ 180

​Suara denting sendok yang beradu dengan cangkir di meja sebelah terdengar seperti dentuman keras di telinga Bella. Ia merasa seolah oksigen di kafe itu baru saja disedot habis. Ethan masih menatapnya—tatapan yang sama seperti bertahun-tahun lalu, namun kini dilapisi dinding es yang begitu tebal.​"Terima kasih, Jane," jawab Ethan pendek tanpa mengalihkan pandangan dari Bella. "Kau bisa kembali ke kantor lebih dulu. Ada berkas kontrak vendor yang harus kau periksa sebelum jam empat."​Jane tampak sedikit terkejut, namun profesionalismenya mengikis rasa itu. "Baik, Pak. Nona Viola, senang bertemu dengan Anda. Saya harap kolaborasi ini bisa berjalan dengan lancar."​Setelah Jane berpamitan dan bayangannya menghilang di balik pintu kaca kafe, keheningan yang menyesakkan menyelimuti meja mereka. Bella meremas tali sling bag-nya di bawah meja hingga buku-buku jarinya memutih.​"Jadi..." Ethan membuka suara, nadanya rendah dan berbahaya. "Nona Vee. Nama yang manis untuk seorang penulis yang

Langkah kaki Bella bergema di koridor marmer yang sunyi, namun suara di kepalanya jauh lebih bising. Dinginnya udara AC apartemen itu seolah meresap hingga ke tulang, kontras dengan panas yang menjalar di matanya. Begitu pintu lift tertutup, Bella menyandarkan punggungnya ke dinding besi yang dingin, membiarkan tubuhnya merosot pelan.​"Bodoh," bisiknya pada diri sendiri. "Harusnya kau tidak pernah mengambil kontrak ini, Bella."​Sementara itu di lantai 42, Ethan masih berdiri mematung di posisi yang sama. Tangannya terpaku menggantung di udara, sisa rasa hangat dari lengan Bella masih tertinggal di telapak tangannya. Ponsel di atas meja berhenti bergetar, menyisakan kesunyian yang mencekik.​Ia berjalan menuju jendela besar yang menampilkan gemerlap lampu kota. Di bawah sana, New Archadia tampak seperti sirkuit elektronik yang rumit—persis seperti hidupnya. Semuanya adalah kalkulasi, angka, dan ekspansi. Kecuali satu hal yaitu, Bella.​Ethan meraih gelas wiskinya, menenggak isinya hi

Ethan melangkah satu kaki lebih dekat, mempersempit jarak di antara mereka sehingga Bella bisa mencium aroma maskulin yang bercampur dengan bau jok kulit mobil mewah—aroma yang dulu sempat menjadi candunya. ​“Satu tahun menghilang rupanya tidak membuat lidahmu tumpul, Bella,” bisik Ethan rendah. “Kau masih seperti dulu. Tapi sayangnya kau lupa satu hal, aku tidak terbiasa menerima kata ‘tidak’.” ​Bella mendongak, menantang netra kelam Ethan yang seolah ingin menelannya hidup-hidup. “Dan kau lupa kalau aku bukan lagi boneka mainanmu, Ethan. Aku tidak peduli pada kontrak itu. Tuntut saja aku, bangkrutkan aku jika itu membuat egomu puas. Tapi aku tidak akan kembali ke bawah telapak kakimu.” ​Ethan terdiam, rahangnya mengeras. Ia melihat peluh yang mengalir di pelipis Bella, turun ke lehernya yang jenjang. Ada gejolak asing yang ia tekan kuat-kuat. Bukan sekadar amarah, tapi sesuatu yang lebih primitif. ​“Besok pagi, pukul delapan,” ucap Ethan tiba-tiba, suaranya kembali datar dan oto

“Kenapa memandangiku seperti itu?” Ethan menatapnya, intens. “Awas, jaga pandanganmu. Nanti bisa jatuh cinta kalau kelamaan memandang pria tampan.”​Bella terpaku di anak tangga teratas, memandangi punggung lebar Ethan yang bergerak menjauh dengan keangkuhan yang sudah mendarah daging.“Kau masih berdiri di sana? Nggak masuk? Di luar semakin dingin, Bella.” Ia menoleh sebentar, “Atau… mau aku gendong, hm?”Ucapan Ethan terasa seperti racun yang merambat pelan, melumpuhkan akal sehatnya.​"Sinting," desis Bella pelan, namun ia tetap melangkah menyusul. Pijakan kakinya dihentakkan, melewati presensi Ethan dengan ekspresi kesal luar biasa.​Pintu jati besar itu terbuka, mengeluarkan aroma kayu cendana dan masakan rumah yang hangat. Di sana, Margaretha berdiri dengan senyum lebar yang nyaris membuat Bella merasa bersalah. Ibunya tampak jauh lebih sehat sejak pindah ke pedesaan ini, namun ada binar harapan di matanya yang justru membuat Bella merasa tercekik.​"Bella! Oh, sayang, syukurlah

Sinar matahari di pergantian musim yang pucat menyeruak masuk melalui celah gorden, membasuh kamar bernuansa klasik itu dengan cahaya remang. Bella masih terlelap, wajahnya tampak jauh lebih tenang saat tidur dibandingkan saat ia sedang menghujani Ethan dengan makian. ​Ethan terbangun lebih dulu. Tubuhnya terasa kaku, namun kehangatan Bella di pelukannya memberikan sensasi asing yang enggan ia lepaskan. Namun pergerakan Bella yang mulai terusik membuatnya sadar, ia harus segera menjauh sebelum wanita itu bangun dan menendangnya keluar dari ranjang. ​Saat hendak beranjak, tangan Ethan menyenggol tas kecil. Sebuah pouch beludru hitam yang tergeletak di atas nakas. Tas itu terjatuh, isinya berhamburan ke bawah karpet tebal. ​"Sial," gumam Ethan pelan. Ia membungkuk untuk memungutnya agar Bella tidak terbangun karena suara berisik. ​Namun gerakan tangannya terhenti di udara. Di antara beberapa botol skincare dan ikat rambut, tergeletak sebuah benda berbahan silikon halus berwarna m