今さら私を愛しているなんてもう遅い のすべてのチャプター: チャプター 141 - チャプター 150

博人は唇を噛みしめ、心の中にある疑問を話し始めた。「つまり、奥様の態度が急に冷たく変わったんですか？」高橋は顎に手を当てて少し考えた様子で、すぐに博人に尋ねた。「社長に対してそうなんですか？それとも他の人に対してもそのように奥様はなりましたか？」高橋のその質問は博人の心にグサッと刺さるものだった。博人は少し顔を曇らせて、今朝未央に会った時のことを思い出し、苦しげにこう言った。「俺だけにだ」高橋はそれを聞いて考え込み、心の中で状況の分析を始めた。「いつから奥様の態度が変わりましたか？」博人は少し考えて「昨日からだな」と答えた。ここまで聞いて、高橋は何か分かったかのように瞳に光を宿らせ、太ももを勢いよく叩いた。「分かりました。それでしたら、きっと昨日奥様が誘拐されている間に何かあって、社長に対する態度が変わってしまったのでしょう。社長、よく何があったか考えてみてください」その瞬間、廊下は静寂に包まれた。博人は何か考え込んでいる様子だった。脳裏にはすぐに昨日起きたことが一つ一つ思い出されていた。そして突然何かを掴んだようだ。待てよ！もし、昨日のあの放送された音声が、地下室で発せられたものであるのなら、きっと未央もそれを聞いていたはずだ。誘拐犯は彼に未央と雪乃のどちらか一人しか助けることはできないから、選べと言ってきたのだ。あの時、博人はなんの迷いもなく赤いボタンを押した。それは未央を助けるほうの色だった。過去、彼は彼女に間違ったことをしてきた。それにより本来自分が最も愛していたはずの女性を深く傷つけてしまったのだ。それで、今回、彼はもう二度と後悔したくないと思い未央を選んだ。だが、しかし。そのボタンを押した時、何も起こらず、暫くすると雪乃のほうが他の出口から助けられて出てきたのだ。そこまで考え、博人はどういうわけなのかはっきり分かってきた。もし、彼が未央の立場であったらどうだろうか、手足は縛られ目隠しもされて何も分からない状態だ。きっと未央は博人が雪乃を助けることを選んだのだと勘違いしてしまうはずだ。「クソ！」博人はこれで全てを理解できた。すると彼は突然拳を作り、すぐ傍の壁を力いっぱいに殴った。あまりに力がこもっていたので、手の皮が破けて血が滲んでいたが彼はそんなこと全く気にしていなか

未央は全身を固くし、気持ちはこの瞬間、落ち込んでしまった。悠奈は涙を拭き、沸き上がる激しい感情を懸命に抑えようと必死に自分を落ち着かせていた。「ごめんなさい、ちょっと取り乱しちゃって。未央さん、気にしないでくださいね。今は未央さんはゆっくりと体を休めて」悠奈はこのことを言うつもりはなかった。未央に余計な心理的な負担をかけたくなかったのだ。ただ、あまりにも辛くて、その気持ちをこらえることができずに、うっかりしゃべってしまったのだ。しかし、未央はベッドに座り、真剣な表情で言った。「お母様はどこの病院にいるの？お見舞いに行ってくるわ」「え？」悠奈は目を大きく開いて、焦ってそれを拒否するように手を左右に振った。「未央さんはさっき目が覚めたばかりでしょう。まだ体もしっかり休めていません。もし、お兄ちゃんが知ったら、私、怒られちゃいます」未央は悠奈の手をぎゅっと握り、真面目な顔で言った。「悠奈ちゃん、自分の体の状態は自分でよく分かるの。私はね、ただちょっと驚いて気を失っただけよ。もう良くなったわ。それに……」彼女はそこで言葉を詰まらせ、声は少し暗くなった。「お母様は私にとてもよくしてくださった。もし、お見舞いに行かなかったら、私も居ても立っても居られないわ」それを聞いた悠奈は未央に説得されてしまい、少しだけ躊躇ったが、最後には頷いた。そして少し経ってから。未央は服を着替えて、病室を後にした。そして、近くの立花市中心病院までやって来た。廊下から、手術室の明りがまだ灯っているのが見える。悠生は眉間にきつくしわを寄せて、今までに見たことのないほど暗い表情をしていた。片手をポケットに突っ込み、壁に寄りかかっていた。その時、耳元に急いで駆け寄って来る足音が聞こえてきた。彼は顔を上げて未央を見ると、すごく驚いた様子で、彼女のほうへ大きな歩幅で近づいていった。「君がどうしてここに？」悠生はとても気にした様子で未央に尋ねた。そして、何か言いたそうな瞳で悠奈をじろりと見つめた。悠奈は兄に睨まれてすぐに後ずさり、ソワソワとして顔を下に向けた。未央はこの二人のその様子に気付き、自分から説明した。「藤崎さん、悠奈ちゃんとは関係ないんです。私が行くって言ったから。お母様の状態はどうですか？」悠生はそう言われて

正直に言うなら悠生はそんなことせず、さっさとその提案を受け入れてしまいたかったのだが。ただ……悠生は下に視線を向けて、未央の美しい横顔を見つめた。眼鏡のレンズ越しに、独占欲がうかがえる。今まで彼女と親交を深めてきて、彼はもう偽の関係では満足できなくなっていた。この時、彼は未央と本物の恋人になりたいと思っていたのだ。「じゃあ、恋人を演じる必要があれば、連絡してくださいね」と未央はそう言い残し、病室でぐっすりと寝ている京香を一目見てから、病院を離れた。すると突然、電話がかかってきた。「白鳥先生、やっと電話に出てくれたわ」電話の向こうから、興奮気味の聡子の声が聞こえてきた。「あなたから言われたことは、もうやってしまったわ。これから何をしたらいい？」未央は少し考え、すぐにこう口を開いた。「焦らないで、今すぐ行くから」数日前のこと。彼女と博人が精神科病院へ行った時、聡子とその父親である肇に会った。ただ、肇のほうは精神的ダメージを負っていて、何年もの間、精神疾患を抱えていたのだった。未央はその時、聡子を説得して、彼女と協力し、どうにかして黒幕をおびき寄せようと相談していたのだ。ただ、その計画を立ててからすぐに未央が誘拐されてしまい、仕方なくその計画が一旦中断を余儀なくされた。今はまだ時間があるので、彼女は車で再び精神科病院へとやって来た。博人はすでに現場に到着していた。未央が来たのを見て、瞳を少し輝かせ近づこうとしたが、その足を急に止めてしまった。彼はあの地下室での一件で未央を選んだという証拠を見つけられていなかったので、未央はきっとまだ自分のことを恨んでいると思ったのだ。それを考え、博人は苦し気に自嘲するように笑い、ただその場に立ち尽くしていた。聡子のほうは積極的に未央のほうへやって来て、挨拶をした。「白鳥先生、お久しぶり」この時の彼女は未央に会って喜びを浮かべた。あの病室で会った時に向けられた嫌悪などこの時は一切なかった。「西嶋社長が海外から有名なお医者様を探してきてくれたおかげで、父の精神状態が日に日に良くなっていってるの」聡子はキラキラと笑い、心の中でいつかきっと父親が元に戻ると期待を膨らませていた。未央は頷いて、口を開いた。「最近、周りで何かおかしな人を見たりした？」

未央は休む暇もなく、電話を受け取ってから急いで再び病院へ向かった。「どういうこと？」悠奈は目を真っ赤に腫らし、嗚咽を漏らし、声を震わせていた。「未央さん、お母さん……お母さんが……」悠生は暗い表情で、悠奈の言葉の続きを重い声で話し始めた。「母さんは突然血を吐いて、また救急救命室に運ばれていったんだ。医者は状況は芳しくないと」そう言い終わると、周りは静寂に包まれた。未央は唾を飲み込み、重たい口を開いた。「さっき藤崎さんが言っていたのは、どういうことですか？」悠生は唇を噛みしめた。「医者が、母さんのこの症状は非常に珍しいって。今は虹陽市にある大病院に入院するしかないと。もし、そうすれば、まだ少しは希望があるらしいんだ」そこまで聞いて、未央は瞬時にどういうわけなのか理解した。「少し待っててください。先生の知り合いでどなたかいらっしゃらないか聞いてみます」実は、悠生の力をもってすれば、虹陽市であっても、人脈を使って見つけることはできるはずだ。ただ、今の状況は切迫しているし、悠生と悠奈は他でもなく未央を信頼しているのだ。「プルプルプル――」河本教授はすぐに電話に出た。その声はとても意外そうだった。「白鳥さんか？何か私に用だろうか？」未央は京香の状況を簡潔に説明し、それから尋ねた。「先生、そちらの病院にこのような専門の先生がいらっしゃいませんか？」それを聞いた河本は瞬時に声を暗くし、暫く考えこんでからやっと口を開いた。「私はどちらかというと交友関係は広くなくて、知り合いはそこまで多くないからな。だけど、聞いてみるよ」「分かりました。よろしくお願いします、先生」未央が電話を切った時、少しがっかりしていた。しかし、河本教授は心理学部であるから、専門の医者の知り合いがそんなに多くないことは分かっていた。そしてすぐに。携帯の連絡帳にある電話番号に目を落とした。その瞬間、未央は瞳を輝かせ、すぐにその番号に電話をかけた。呼び出し音が少し鳴ってからその相手は電話に出た。「白鳥さん？何か用？」その男の低い声を、なんだか最近聞いたような気がする。しかし、未央はその時余計なことは考えられず、急ぎの用事があったから、他のことに構っていられずこう言った。「木村先輩、急に電話してすみません、虹

悠奈は思わず戦慄を覚え、声も震わせていた。「あの、私たちどこかでお会いしたことありますか？」悠奈がそう尋ねると、拓真の瞳は一瞬暗くなったが、表情は全く変わらなかった。「こちらは？」未央は少し驚いていた。以前であれば、悠奈は内向的であるから、あまり他人とは関わろうとしなかった。そんな彼女が今はじめて、知らない相手に積極的に話しかけたのだ。「彼女は藤崎悠奈ちゃんと言って、中で今手術を受けている京香さんはこの子の母親なんです」未央はすぐに説明した。拓真はそれを聞いて頷き、悠奈のほうへ手を伸ばした。「俺は以前、財経ニュースに載ったことがあるから、もしかしたら、以前テレビで俺のことを見かけたのかも」悠奈はその瞳に少し恐怖をたたえ、握手する手を伸ばすことはなく未央の後ろに隠れてしまった。その瞬間、その場の空気は気まずくなってしまった。悠生はそれを見て、すぐに近寄り拓真と握手をした。「申し訳ありません、妹はちょっと人見知りで」「いいんですよ。俺はまだ用があるから、これで失礼。藤崎さんの手術が成功することを祈っています」拓真はさっきのことは何も気にしていないといった様子で落ち着いてそう言った。そう言って体の向きを変えて未央たちに背を向けた瞬間、彼の顔から微笑みは瞬時に消え失せた。拓真の姿が完全に消えてから、悠奈はようやくいつもの様子に戻り、体の震えもおさまった。「どうしたの？」未央は悠奈の冷たくひえきった小さな手を握りしめ、不思議そうに尋ねた。悠奈は首を横に振り、非常に困惑した様子で呆然としていた。「私も分かりません。あの人からはなんだか嫌な気配がして。まるで昔どこかで会ったことがあるような」「彼が少し西嶋博人に似てるから？」未央は少し考え、それ以外には他に理由が思いつかなかった。悠奈は眉間にきつくしわを寄せ、心の中ではそうじゃないと思っていたが、うまく説明できなかった。そしてこの時、オペ室の扉が突然開いた。その場にいた三人はすぐにその扉のほうへ目線を向けた。それでさっきのことに構っていられず、急いで前方へ足を進めた。一方。博人もちょうどこの日、飛行機で虹陽市に理玖と一緒に帰ってきていた。「パパ、僕、まだママにさよなら言ってないよ」理玖は両手を胸の前に組み、小さな