Lahat ng Kabanata ng 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Kabanata 121 - Kabanata 130

この時、理玖もすぐ横から飛び出してきて、両親が手を繋いでいるのを見ると、満足そうにニヤニヤと笑った。「ママ、もっかい遊ぼうよ」未央はこの時ようやく我に返り、慌てた様子ですぐに博人の手を放した。「私は行かないわ。パパと行ってらっしゃい」理玖は唇を尖らせた。「だったら、いいや」すると、彼はまた別のアトラクションのほうへ駆けだしていった。この瞬間、そこに立ったままの二人は微妙な空気に包まれていた。博人は何かを考えている様子で自分の指の腹をさするように撫でた。その手にはまだ未央の手の温かい感触が残っている。残念だが、ずっと彼女の手を繋いでいることはできない。彼はそう思い、彼は少し焦りを覚えた。帰った後、他の仕事はとりあえず後回しにして、先にその目撃者である記者を探し出すのが先決だ。そして、あっという間に太陽は山のほうへと落ちていった。理玖は幾分か疲れた様子で、ずっとあくびを繰り返していたが、なんとか元気を出してまだ引き続き遊びたいようだった。理玖がまだ遊びたいと考えていた時、耳元に誰かの丁寧な声が響いた。「こんばんは、私みなさんのお写真を撮らせていただいているんですが、ご一家のお写真をお撮りしましょうか？」未央は少し戸惑い、彼に返事をする前に、博人がすでに理玖を連れて行ってしまった。「ママ、早くおいでよ」未央も仕方がなく、彼らのところへ行くしかなかった。カメラマンはカメラを手に取り、微笑んで言った。「もっと近寄ってください。もうちょっと近くに」「旦那さん、奥さんを手で引き寄せる形で、はい、そうそう。いいですね。では、笑ってください」そして暫くしてから。一枚の写真が印刷されてきた。一家三人が一緒に並び、前を向いて笑顔を作りとても幸せそうな写真が完成していた。未央はその写真を受け取り、何度も何度も見ていた。その瞳には複雑そうな色が浮かんでいた。以前、彼女はこの一家三人の幸せそうな写真を撮りたかった。博人に何度も何度もお願いして、やっと写真を撮ってくれることになったが、慌てて撮った写真だったから、完成したのは何とも言えない出来の写真だったのだ。それが今は……未央はその、一家で撮った写真を見つめていた。昔心の奥底からほしいと思っていた物がようやく手に入ったというのに、突然それがつまらない

「わーん、わーん――」彼は収拾のつかないほど大泣きしていて、見ているだけでもこちらのほうが辛くなりそうなくらいだ。未央は軽くため息をつき、不定期に理玖の背中をポンポンと叩いて落ち着かせようとこう言った。「パパはあなたを叱っているわけじゃないわ。ただあなたのことがとても心配だっただけよ」理玖はそんなこと構っていられず、博人に背を向けて、母親だけのその落ち着く匂いに夢中になっていた。そして少ししてから。彼は疲れて泣き止み、鼻をすすって時折その小さな体をぴくぴくと震わせていた。空が完全に暗くなり、遊園地の警備員がやって来た。「すみません、そろそろ閉園のお時間です。お気をつけて」未央は頷き、理玖の手を引いて前を歩き、その後ろに博人が続いた。そしてすぐに車へと戻ってきた。車はゆっくりと動きだし、窓の外の景色はだんだんスピードをあげて流れていった。理玖はこの時まだ未央にくっついていて、すでに完全に泣き止んでいた。その瞳をくるくるとさせて、小さな頭の中で何か考えているようだ。そして車は屋敷の前に止まった。未央は車を降りて、家に帰ろうとした時、理玖が彼女のすぐ後ろに続いていた。「私はもう帰るわ。あなたはパパと一緒に帰りなさい」未央は仕方がないといった様子で、優しく理玖を諭そうとした。しかし。理玖は意地でも頭を横に振って拒否した。「僕、パパ嫌いだから、ママと一緒にいる」彼は誰かに頼るより、自分でどうにかしたほうがいいとはっきり分かったのだった。父親が母親の気持ちを取り戻すのを待つよりも、自分から積極的に母親の家に一緒に住んだほうがいいという結論に至ったのだった。博人はまさか目に入れても痛くないほど可愛がり信じていた息子に裏切られるとは思ってもいなかった。その瞬間、周りは静寂に包まれた。未央は目をパチパチとさせ、目の前にいるこの小さな男の子を説得しようとした。「毎日病院に行かないといけないから、あなたのお世話をする時間がないのよ。家にも執事や家政婦さんはいないし、パパのところにいたほうが快適に過ごせるわ」理玖は唇を尖らせた。「僕、もう大きくなったんだ。自分のことくらい自分でできるよ」未央はこの小さな男の子を説得させることはできず、顔を上げて博人に助けを求めるしかなかった。その目はまる

高橋はすぐに返事をしたが、すぐにまた躊躇った様子で言った。「西嶋社長、奥様も心の病気の専門家でいらっしゃいませんか。奥様に診ていただいてはいかがでしょう？」博人はそれに頷いた。「ああ、もう遅いから、明日俺から彼女に伝えてみるよ」それと同時刻。屋敷の中はとても仲睦まじい様子だった。理玖は他人をどう喜ばせるかを心得ていて、すぐに悠奈と打ち解けてしまった。「未央さん、息子さんってとっても面白い子なんですね」と悠奈は笑ってそう言った。未央は仕方ない様子でキャッキャッと声をあげて遊んでいる二人を見つめた。心の中でこれもいいかと思ってもいた。誰かが悠奈の意識をそらしてくれれば、彼女が発作を起こす回数も減るだろう。未央は彼らの傍で少しの間見ていて、それから部屋へと戻った。しかし、この時悠奈はハッとした。ちょっと待って！理玖は西嶋博人の息子だ。悠奈が彼をここに留めるのを許すと、まるでいつの間にか兄を裏切っている形になっているのではないか。悠奈はスッと息を吸い、それからすぐ近くでブロック遊びをしている小さな男の子に目線を落として、顎を撫で考え事をしていた。実際、別の角度から考えてみれば、この西嶋理玖を攻略することに成功すれば、継父として兄を推すことができるのではないだろうか。そうすれば兄は未央の夫になれるのでは？奥さんを手に入れられるだけでなく、そのまま息子までついてくるのだ！彼女は本当に頭の切れる女の子だった。悠奈の笑みはどんどんキラキラと期待を膨らませていった。理玖を見るその眼差しもかなり柔らかいものへと変化していった。この子は彼女の未来の甥っ子なのだ。「ハックション――」理玖はこの時悪寒がしてくしゃみをした。なんだか誰かに目をつけられている感覚だ。深夜のこと。屋敷の中は再び静寂に包まれ、三人はすでに就寝していた。理玖は母親と一緒に寝ると一通り騒いだが、完全に拒否されてしまい、しぶしぶ未央の隣にある部屋で寝ることになった。そして翌日の朝。未央はゆっくりと目を覚まし、ベッドに座って博人から送られてきたメッセージを見ていた。「この前君に伝えたあの目撃者が見つかったよ。だけど、ちょっと問題があって、会って話せないだろうか？」それを見た瞬間、未央は目を大きく開き、心の中で歓喜してい

未央は両腕を胸の前に組み、低い声で言った。「大したことじゃないの。私はあなたのお父さんの病気を治して、当時の真相を知りたいだけ」聡子は目を細めていた。今までは憎しみで理性を失っていたが、今よく考えてみれば、なんだかおかしいことに気付いた。「つまり……」彼女は少し戸惑い、訝しげに言った。未央は一度唇を閉じてから、またこう話し始めた。「私の父親も当時誰かの罠にはめられてしまったの。そして、長谷川晃一さんを死に至らせ、あなたのお父さんである橋尾肇さんをこうさせてしまった真犯人は他にいるの。だから、私たちの目的は同じなのよ。当時白鳥グループを陥れた人物を暴き出すことなの」そう言い終わると、未央はじいっと聡子の瞳を見つめた。聡子は少し口を開いたが、驚いていて何も言葉を発することができなかった。父親がこのような状態になってからというもの、彼女はずっと白鳥家のことを憎んできた。その結果、今彼女は父親をこのようにした犯人は他にいると告げられたのだった。「わ……私がそんな言葉を信じると思う？」彼女の声は少し震えていた。未央の力強い瞳とぶつかり、そう言ってはいるものの、自信がなさげだった。そして――未央はここ最近集めた証拠を取り出し、その一つ一つを彼女の目の前に並べていった。「これは……」聡子は両手を細かく震わせ、それらの証拠を見た後、非常にショックを受けていた。そして暫くしてから。彼女はやっとのことで顔をあげて未央を複雑そうな瞳で見つめてから、下を向いて言った。「ごめんなさい、あなたのことを誤解していたみたい」未央は手を左右に振って、落ち着いた声で言った。「今重要なことはあなたのお父さんを治療し、当時の真相を探ることよ。あなたの協力が必要なの」聡子は深く頷いた。「分かったわ。私は何をすればいい？」その時未央の瞳がキラリと光り、聡子の耳元まで顔を近づけると低い声で何かを呟いた。聡子の顔色が変わり、少し躊躇っていた後、最終的にそれを受け入れることにした。未央はゆっくりとホッと息を吐き出した。肇本人から答えをもらうことはできなかったが、今日ここに来て収穫は少なからずあったのだ。そして精神科病院を離れた後。未央は博人のほうへ顔を向けた。彼を見つめるその眼差しは明らかに柔らかくなっていて、優しい

それから30分後。一台のセダンが埠頭に到着した。そこは観光スポットでもあり、多くの観光客がよく訪れる場所だった。未央が車から降りると、波の音が耳に飛び込んできた。海の潮風の匂いが辺りに充満している。彼女は足を止め、正吾のほうへ顔を向けて、低い声で言った。「彼らはどこにいるの？」正吾はすぐ傍にあった、見栄えの良い建物を指さした。「よくその中で絵里香と中年男性がお茶をしているの目撃したんです」未央は一切の迷いなく、そちらのほうへ歩いていった。しかし、彼女はその中に入る前に携帯の録音機能を開いてかばんに入れて準備をするのを忘れなかった。そして。未央が部屋の中へ入ろうとした時、後ろから突然誰かが表れ、彼女の鼻と口を塞いだのだ。「白鳥先生！気をつけて」正吾は目を大きく見開いた。まさか、このような公衆の面前で、手を出してくるとは思ってもいなかったのだ。残念にも、正吾はなんの護身術も習っていない一般人で、訓練をしているプロの相手になるはずもなかった。瞬きする間もなく、彼は棒で殴られて意識を失ってしまった。未央は必死に抵抗したが、相手の手から逃れることはできなかった。この時、突然鼻をつく変な匂いがして、彼女はそれを吸い込まないように息を止めようとしたが、その時はもう遅かった。未央の意識はだんだん遠のいていった。そしてもがき方も大人しくなっていき、完全に意識を失ってしまった。……一方その頃。博人の瞼がぴくぴく動いていて、未央に何かあったのではないかと心の中で不安を感じていた。それから少しして。外から女性の甘ったるい声がしてきた。「博人、どうしてお家に行っても、理玖ちゃんがいないの？」雪乃が目を擦りながらやって来た。瞳には涙をたくさん溜めて可哀想な様子を演出していた。「あのことは私が間違っていたの。あんな夜中に郊外まで蛍を捕まえに彼を連れていくべきじゃなかったわ。直接理玖ちゃんに謝りたいのよ」博人は眉間にしわを寄せて、低い声で言った。「その必要はない、理玖は今母親の家に暫く住んでいるんだ」それを聞いた雪乃の表情が少し変わり、驚いた様子だった。「白鳥さんがそれを許したの？だって、彼女は以前……」そこまで言うと、雪乃の声はすぐに聞こえなくなった。彼女は無意識に両手を爪が掌に食