Semua Bab 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Bab 131 - Bab 140

空はだんだんと暗くなっていった。埠頭を見回る警備員が地面に横になっている人物を見つけて、急いでそこへやって来ると、彼の肩を軽く叩いた。「すみません、起きてください」正吾はゆっくりと目を開け、座り込んだ。ただ頭の後ろがズキズキと痛んでいる。彼は痛そうに顔を歪ませ、ふらふらと立ち上がった。耳元には警備員のおじさんが注意する声が響いている。「君ね、こんな道の真ん中で堂々と寝ちゃって、風邪でも引いたらどうするつもりなんだい、まったくもう」正吾は困惑した様子で、何がどうなっているのかと心の中で考えていた。そうだ。どうしてこんなところで寝ていたのだ？脳裏にだんだんと記憶が蘇ってきて、困惑していた頭がだんだんとはっきりとしていた。彼はバチンと太ももを叩いて言った。「くそ！白鳥先生はどこに？」正吾は目を見開き、焦って渡りを見渡してみたが、あのよく知った彼女の姿はどこにもなかった。この瞬間、彼は慌て始めて、震える両手で警察に通報しようとしていた。すると耳に聞き慣れた声が飛び込んできた。「博人、あっちのほうを見に行ってみましょうよ」「待て、誰かが未央のことを呼ぶ声が聞こえた気がする」博人と雪乃の二人が、前後に並んでこの時ちょうどこの埠頭までやって来たのだ。それに気付いた正吾の瞳がパッと明るくなった。彼は心療内科で診察を待っている時、博人を見かけたことがあったのだ。それで急ぎ足で彼の元へと駆けつけた。「あなたは白鳥先生の元旦那さんですよね？」それを聞いた博人は不機嫌そうに顔を暗くさせ、低い声で言った。「俺と未央は離婚などしていない」正吾は驚き、気まずそうに頭を掻いて、心の中でぶつくさと呟いた。おかしいな。彼が病院で聞いた話と違うではないか？ただ。今はそんなことに構っている暇はない。正吾は切迫した表情になり、重々しい声で博人に向かって言った。「僕と白鳥先生がここに到着してすぐ、彼女が誰かに誘拐されたんです。僕は気を失ってしまって、そいつの顔を見ることができませんでした」なんだと!?「未央がさらわれたっていうのか？」博人はそれを聞いた瞬間とても焦り、彼の周りの空気は一気に凍り付いた。正吾は頷き、真剣に言った。「30分ほど前の出来事です。犯人が離れてからそこまで時間が経ってい

未央はその言葉が逆に雪乃を激怒させてしまうことになるとは思っていなかった。「知ってるのよ。あんた距離を取って身を引いたと思わせておいて、思わせぶりな態度を取って彼の気を引くその手段、なかなかのものじゃないの。白鳥未央、以前はあなたのことを侮っていたわ」雪乃は皮肉交じりにそう言った。雪乃は喜んで一年前にでも戻りたかった。未央がまだ離婚するだの騒ぐ前は、博人と理玖の父子の気持ちは今のようではなく完全に雪乃にあったのだから……それを考えると、雪乃は思わず歯ぎしりしたくなるほど悔しくなった。後ろに縛られている両手に力を込めると、腕の縄がなんと緩んだのだった。もしかすると、彼女を縛った奴らがあまりにも焦っていたため、しっかりと縛り付けていなかったのかもしれない。雪乃は瞳を微かに瞬かせた。彼女は元々バレエダンサーであるから、柔軟性が高い。だから、すぐにその束縛から逃れることができたのだった。未央は雪乃のその状況を知らず、自分の縄を緩めようと試しながら、話し始めた。「私は別に彼の気を引こうとなんかしてないわ。信じられないというなら、今後、私は二度と博人に会ったりしないから」それを聞いた雪乃は少しも喜んだ様子を見せず、逆に尋ねた。「もし、彼のほうからあなたに会いに行ったらどうするのよ？」未央は口を開いたが、どう言ったらいいのか分からなかった。どこへ行こうがそれは博人の勝手なのだ。彼の行動をコントロールすることなどできないだろう？雪乃は冷たくふんと鼻を鳴らした。そして地下室をじろじろと見まわしていた。彼女は未央のことを嫌っているが、さっき彼女が言っていた言葉には賛成だった。なんとかして、こんな薄汚い場所から一刻も早く離れなければ。すると突然。雪乃はあるボタンを発見し、それを押してみると、外の様子を見ることができた。「博人？」雪乃は小声で驚き彼の名を呼んだ。そこに見えたのは――博人が警察と一緒に屋敷の門の前に立っていて、非常に険しい表情をしている様子だった。何か話し合っているようだ。雪乃は不思議に思い、またカメラを切り替えてみると、地下室の入り口に時限爆弾が仕掛けられていたのだ。その爆弾に表示されている数字はピッピッと勢いよく動いていた。まるで死の宣告を受けているかのようだ。それと同時に、耳元に

地下室のドアが開かれた。するとすぐに博人は雪乃を押し退け、その中へと飛び込んでいった。そして柱に縛り付けられている未央の姿が目に飛び込んでくると、彼は急いでしゃがみ込み、彼女の縄をほどいてやった。「未央、もう少しの我慢だぞ」耳元に聞き慣れた低い魅力的な声が響いた。それから少ししてから。未央の両手がようやく自由になった。しかし、長い間縛られていたので、そこは少し充血していた。顔を覆っていた黒の布も外された。すると太陽の光が視界に入ってきた。未央はその光に目を細め、ぼんやりとしていた視界がだんだんとはっきりとしてきた。そして地下室にいる彼らの顔がはっきりと確認できた。目の前には博人の他に、緊張してとても心配そうにしている悠生と、そう遠くないところには顔をこわばらせて立っている雪乃の姿があった。未央はその時あまり考えることができず、ただ頭がとても重たく感じていた。意識もなんだかぼんやりとしていき、誰かが懸命に自分の名前を呼んでいるような気がした。すると、彼女の視界は暗くなり、完全に意識を失ってしまった。「早く！救急車を！」博人と悠生の力によって、すぐに救急車の通り道は交通整備されて、救急車があっという間に到着した。博人は未央を抱きかかえて、担架の上に乗せると、しっかりと彼女の手を握りしめ救急車に乗り込んだ。雪乃はそれを見て、一緒に行きたくて急いで叫んだ。「博人、私もなんだか気分が悪くなってきたの、病院で診てもらいたいわ」しかし、その次の瞬間。彼女の行く手はある人物によって阻まれてしまった。悠生が目を細め、じろじろと雪乃を凝視し、暗い声で言った。「お前は自分で縄を解いて逃げ出したんだろ？」彼らが先ほど地下室に行った時、悠生はすぐに床に落ちていた縄に気が付いた。誰かに解かれたようでも、切られたようでもなかった。雪乃はギクッとしたが、すぐに顔を上げて、悪気もない様子でこう言った。「だったらなんだっていうの？いけない？」悠生は頭を左右に振り、意味深な瞳をしている彼女のほうを向いた。「お前は最初、誘拐犯と一緒にいたんだろう。その人物の顔を全く見なかったのか？」「私……私は……」雪乃はしどろもどろになった。彼女が目隠しを外した時、地下室の中には誰もいなかった。だから、その犯人の顔な

病室の中で。未央はベッドに座っていて、耳元では理玖が飽きもせず繰り返し質問していた。「ママ、どこか怪我したの？ふーふーしてあげるからね、痛くなくなるよ。ママ――」理玖はじっと目の前にいる未央から目を離さなかった。まるで相手が目の前からいなくなるのを怖がっているかのように。彼は悠奈が電話をかけて話している時、母親が何者かによって誘拐されていたことを知ったのだった。すると突然。理玖はその小さな顔を真面目な顔つきに変えて、真剣にこう言った。「僕が大きくなったら、ママをいじめる奴らを全部ぶったおしてやるんだ！」未央は優しい眼差しで、理玖の頭をよしよしと撫でてあげた。「うん、じゃあ、理玖が大人になるのを待っているからね」少なくとも、理玖は自分を騙したりしていないのだ。外はすでに夜が深くなっていた。理玖はあれからずっと未央に話し続けて、最後には眠気に勝てず、隣のベッドでぐうぐうと眠ってしまった。未央はやれやれ仕方ないといった様子で頭を左右に振っていた。この時、悠奈の声が聞こえてきた。「未央さん、一体何があったんですか？どうして突然誘拐なんてされたんです？」さっき起きた出来事を思い出し、未央は少し動揺した様子で、口調も重くなり話した。「栗山正吾から昔の手がかりが掴めそうで、それで埠頭に調べに行ってみたんだけど、そこで誰かにはめられて気を失ってしまって」「そんな！」悠奈は一瞬息を飲み込み、その後怒って「そんな公衆の面前でよくも堂々と人を誘拐できますね。その犯人、恐れもせずやりたい放題じゃないですか。もしそいつが誰か分かれば……」悠奈が話している途中で、未央が再び口を開いてこう言った。「滝本絵里香が関わっているわ」「なんですって!?」未央は何か思うところがあるらしく、ゆっくりとこう説明しだした。「あの人たちは、私を閉じ込めている時、私がもう意識を取り戻していることに気付いていなかったの。それで、彼らの話が全部聞こえたわ。そこにいた女の声は、絶対に滝本絵里香の声だったわ。それに男のほうも……聞いたことのある声なのに、はっきり誰だか分からなくて」悠奈はバンッと力強く机を叩き、突然立ち上がって外のほうへと向かっていった。未央は眉をひそめた。「こんな夜遅くに一体どこへ行く気？」悠奈は歯

博人は瞼を上げて、かすれたガラガラ声で言った。「未央も理玖も俺のことが要らないんだ」高橋は眼鏡のふちを上にあげ、誠実な様子でゆっくりと言った。「それは大したことではないでしょう。奥様はすでに……」彼は突然その言葉を言うのを止め、急いで博人のほうへ顔を向けた。「社長、さっき何とおっしゃいました？」博人は酒のボトルを掴み、上を向いて酒をまた胃の中に流し込んだ。刺激的な味が口の中に広がった。「今朝、病院まで未央にお菓子を持っていったんだ。その時、彼女と理玖があの藤崎って男と一緒にいた。まるで幸せそうな三人一家のようだったよ」最後まで言うと、彼の言葉には怒りがこもっていた。高橋は顔を歪ませ、博人を見つめるその瞳には幾分か同情の色がうかがえた。前は社長夫人だけだったのに、今や坊ちゃんまでもが去っていったのか？高橋は口を開き、どうやって博人を慰めようか考えを巡らし、ふいにあることに気が付いた。いや、これはおかしい！彼にはまだ妻も子供もいないんだぞ。どう慰めろというのだ。瞬時に屋敷の中の空気はどよんと落ち込んでしまった。高橋は博人をどうすることもできず、ただ酒のボトルを取って、一緒にヤケ酒するしかなかった。それから暫くして。博人はこめかみを押さえていた。家政婦に酔い覚ましのスープを作ってもらい、それを飲むと、頭もかなりはっきりとしてきた。博人は二階に上がり、浴室に入ると風呂に入り、服を着替えた。鬱々としていた気持ちがだいぶ晴れていった。自暴自棄になるのは彼らしくない。博人の目には少し光が戻り、軽く袖を捲し上げると白い手首が見えていた。彼はゆっくりと下の階へと降りていった。そして下に降りて目に飛び込んできたのは。高橋がソファの上にだらしない格好になっている姿だった。すでに完全に酔っぱらってしまっているようだ。博人はそれを見て嫌な顔をし、高橋を起こすことはなく、近くにいた使用人に告げた。「こいつが目を覚ましたら、酔い覚ましのスープでも飲ませてやってくれ」そう言い終わると、博人は体の向きを変え、大きな歩幅で屋敷を出ていった。それと同時刻の病院にて。未央は朝食を済ませると、人に頼んで理玖を幼稚園まで送ってもらった。そしてその後。病室には二人だけが残った。彼女は悠生を見つめ、