Semua Bab 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Bab 191 - Bab 200

博人は眉をひそめ、胸の中に苛立ちと不安が渦巻いていた。深く息を吸い込み、どうにか感情を抑え込んだ。とにかく、未央が帰って来てから説明しよう。すると。博人は袖をまくり上げ、買ってきた材料を持ってキッチンに入った。ほどなくして、料理のいい匂いが部屋に広がった。キッチンの前に立つ博人は冷たい顔にこれまでにない真剣な表情が浮かんでいた。レシピ通りに正確に調理を進めていった。外はすっかり暗くなってきた。一時間後、博人は料理を全て作り終わった。テーブルに魚料理と肉料理を含めて六品の料理とスープが並んでいて、ほくほくと湯気が立っていた。凝った首を動かしながら、玄関の方を見たが、未央と理玖の姿はやはりまだ現れなかった。メッセージを送ってきてからすでに二時間が経っていた。普通ならとっくに帰っていてもおかしくない時間のはずだ。博人は思わず眉をひそめ、携帯を取り出して確認した。やはり新しい返信はなかった。もう少し待とう。博人はそう考えながらテーブルの前に座り、何となく経済ニュースを見ていた。しかし、いくら待っても、あの二人の姿は全く現れなかった。博人は思わず目に心配の色を浮かべた。「プルルル」彼はまた携帯を取り出し、やはり未央に電話をかけることにした。暫くして、電話はようやく繋がったが、向こうは騒がしかった。「どうしたの？」未央の声を聞き、博人は目に希望の炎が再び燃えて、尋ねた。「いつ帰る？料理を作……」彼の話は途中で遮られた。「理玖とモールにいるの。マックが食べたいって」未央は眉をひそめ、落ち着いて言った。「ここはうるさいから、用事があるなら帰ってから話しましょう」博人はポカンとして、何かを言い出そうとした時、相手はもう電話を切ってしまっていた。屋敷の中に重い沈黙が流れていた。博人は体が強張り呆然とソファに座っていた。テーブルに置いてある料理を見つめて、思わず両手を握りしめた。それと同時に、何とも言えない辛さと悔しさが込み上げてきた。しかし、彼は未央がこんな光景を一人で何度も経験していたことなど知らないのだ。また暫くしてから。博人は箸を持ち、一人で寂しく食事を食べ始めたが、すぐに食欲を失くした。何かを思いついたように携帯を取り出し、高橋に電話をかけた。

高橋は少し考えてからまた言った。「白鳥さんが離れて行ってから、西嶋社長はまるで魂が抜けた殻のようになってしまいましたよ。坊ちゃんのことはお許しになったようですね。なら、どうして西嶋社長のことは許せないんですか」「それは違いますよ」未央は考えもせずそう言った。高橋は眉をひそめ、困惑した様子で「どこが違うんですか？綿井さんのことですか」と尋ねた。未央は唇を結び黙り込んだ。どうしても心のわだかまりを消せないようだった。「白鳥さん、西嶋社長は以前、確かにあなたを無視して、冷たく当たったことがありますが、彼の人柄は信じられますよ」高橋は社長の恋のために全力を尽くし、歯を食いしばって続けて言った。「西嶋社長と綿井さんは、その一線を絶対超えていないと保証できます。じゃなければ、私は一生お金を稼ぐことなんてできませんよ」一瞬、周りが静まり返った。未央の目に宿った光が暗くなり、複雑な感情が込み上げてきた。博人と結婚してから、あの一夜の出来事で理玖ができた後、夫婦としての営みはほとんどなかった。ネットではよく結婚後、男が積極的でないのは、そういう能力がもうないか、外で満たされているか、どっちかに違いないと言われていた。未央は後者だと思っていた。彼女は高橋を見つめ、ため息をついた。「分かりました。食器はそこ置いておいてもらって構いません。明日お手伝いさんが片付けますから」高橋は何か言いたげな表情でまた口を開いたが、これ以上また何を言えばいいか分からなくて、仕方なくこう言うしかなかった。「白鳥さん、また何か疑問があるなら、直接西嶋社長に聞いてください。愛し合う二人がこんなになるのはあまりにも悲しいものです」そう言い残すと、未央の反応を待たずに、彼女に一つ会釈してから、屋敷を離れた。涼しい風に吹かれ、ひどく寒く感じられた。未央は顔を上げ、複雑な眼差しでキッチンを見回してから、ノートを元の場所に戻した。「ママ、パパは部屋で泣いたりするの？」理玖はやはり心が揺らいでいた。数日前、博人にムカついて、もう二度と口をきかないと言ってはいたが。やはり血の繋がった実の父親で、長年一緒に過ごして築いてきた感情は簡単には断ち切れないのだ。未央は少し驚き、理玖の頭を撫でて優しく言った。「心配なら、会いに行く？」

博人は彼女の視線に気付き、こっそりと手を後ろへ隠した。「俺に用事があるんだろう？」彼は咳払いをすると、普段の真面目な様子を取り戻した。しかし、未央は完全に興味が引き出されていた。彼女は博人のことをよく知っているが、結婚して初めて、博人がこんなに慌てる様子を見たのだ。その本には何か特別な事が書かれているのだろうか。未央は目を細め、当たり前のような態度で博人の隣に近づいてきた。「高橋さんから聞いたわ。今日、私のために晩ご飯を作ってくれたんでしょ？」「ああ」博人は目が暗くなり、何かを思い出したように、冷たいオーラを出した。すると。未央はさらに一歩近づき、続けて尋ねた。「どうして突然料理をする気になったの？」そう聞かれた博人は視線を彼女から外し、無意識に手にした本を握りしめた。「べ……別に、ただの気まぐれだよ」男の反応は明らかに不自然だった。未央は少し眉をあげた。そのノートには丁寧にメモが書かれていたので、気まぐれのはずがない。部屋が再び静寂に包まれた。未央はすでに博人の前に来て、突然身を出して、彼の手にしたものを覗き込もうとした。すると。博人は目を見開き、手を出して突然彼女の腰を抱き寄せ、彼女を胸に抱きしめた。その低くて魅力のある男の声が聞こえて来た。「これは、わざと俺の胸に飛び込んできたのか」博人は意味深な眼差しで彼女を見つめ、擦れた声で言った。未央ははっとして、顔を赤らめ慌てて目の前の人を押しのけた。「いや……別に用事はないの、帰るわ」高橋の話を聞いて、それに理玖も彼を心配したから、彼女は少し様子を見に来ただけだ。実際に見れば分かることだ。博人はそんなにやわな人ではない。彼が作った晩ご飯にも別に何か重要な意味はないようだ。心に残った罪悪感が次第に薄れていって、普段の冷静さを取り戻し、振り返って部屋を出ようとした。「待って」その時、博人の声が背後から聞こえて来た。「ネットのニュースを信じないでくれ。昨夜、理玖が雪乃を強く押して、彼女を転ばせて腕に怪我させたから。俺はただ病院まで連れて行ってあげただけだ」未央は瞬きして、ようやく理解した。この人は彼女に状況を説明していた。「ええ、分かったわ」と未央は淡々と答えた。実際のところ、博人と雪

「コンコンコン」ドアを叩く音がした。博人はゆっくりと目を開けた。昨夜、時差のある国際会議があって、彼はほとんど朝方まで起きていたため、頭がまだぼんやりしていた。「入っていいよ」彼のかすれた声には、まだ寝起きの怠さが滲んでいた。未央は深く考えず、そのままドアを開けるとベッドに横になっている博人の姿が目に入った。男のシャツの裾が少し捲れていて、鍛え上げられた腹筋が昨夜見た時よりもはっきりしていた。夢に見た光景が一瞬にして頭をよぎった。「バタン」という大きな音がした。ドアが再び閉められた。廊下に立っていた未央は心臓がバクバクしているのを感じながら、頬が熱くなっていった。博人もその音に驚いて完全に目が覚め、ベッドから起き上がると、椅子に掛けた上着を適当に羽織り、ゆっくりとドアを開けた。「どうした？」彼は訝しげに未央を見つめて尋ねた。未央は赤くなった頬を両手で隠して、何とか冷静を保とうとしたが、背後から声が聞こえた瞬間、ピクッと姿勢を正した。「な……何もないよ。ただ、先月中旬に私の家に来たかって聞きたかったの」博人は少し考えてから首を振った。「いいや、大学の創立記念日の二日間以外、ずっと立花にいたぞ」「分かったわ」未央は求めた答えを得ると、博人の返事も待たず、さっと踵を返し、あっという間に廊下の角を曲がって姿を消した。暫くして。未央はすでに落ち着きを取り戻し、理性も徐々に再び働き始めた。その顔には今までにない険しさがあった。知らない人が白鳥家の屋敷に侵入したのだ！目的は何？それとも、ここに何か手に入れたいものがあるのか。未央は相手の目的が単なるお金ではないと確信していた。戻った時、家に目立つ変化がなかったからなのだ。高価な骨董品や装飾品も全てそのまま残っていた。なら、その人は一体何を持ち去ったのか。未央は考えてから、屋敷の中を確認し回り、ほぼすべての部屋を確認した。一つの部屋を除いて……未央は突然廊下の突き当りの部屋の前に止まった。ここは宗一郎の書斎なのだ。彼女が前回ここに来た後、ドアのカギをかけていた。「キィー」ドアが開けられる僅かな音がした。未央がゆっくりと部屋を見回してみると、何か部屋の配置が変わっているような気がした。前に来た時、本棚の本はこ

写真に写っている女性は整った顔に花のようにきれいな笑みを浮かべて、白いフリル付きのワンピースを着て、そのスラリとしたスタイルを一層引き立てていた。未央は一瞬呆気に取られ、異様な感覚が胸に沸き上がった。母親がずっと自分の見た目を気にしていて、いつも綺麗にしていたことは知っていたが、若い頃、こんなに美しかったとは思ってもみなかった。それだけではなく。父親と洋は、どうやら単なるビジネスパートナーじゃないようだ。未央はふとあることに気付いた。記憶が正しければ、洋は不動産事業をやっているが、白鳥グループは一貫して医療関係の事業をやっていたはずだ。両者に接点などあるはずがないのだ。どうして洋は嘘をついたのか。暫く考えてから、どうしても無視できなかった。彼女は携帯を取り出し、長く連絡していなかったある番号に電話をかけた。「プルルル」海外との時差は十二時間以上あるので、つながるかどうか分からないまま、緊張だけが徐々に込み上げてきた。数回呼び出し音が鳴った後、眠気の含んだ女性の声が聞こえてきた。「未央？どうして急にお母さんに電話を？」釘沢冴子は起きたばかりのようで、声がかすれていて、驚いている様子だった。未央は唇を結び、ゆっくりと口を開いた。「お父さんの書斎で写真を見つけたの。お母さんの若い頃の写真」少し間を置いて彼女は続けて尋ねた。「岩崎洋さんって知ってるの？」沈黙が暫く続いた。「岩崎さんね……」電話の向こうで、冴子の声が低くなり、遠い記憶に耽っているようだった。「もちろん、知ってるわ。あの頃、彼と宗一郎さんが同時に私にアピールしてきたのよ。でも、あの人の性格は少し偏屈で、ひどい関白主義だったのよ。だから好きになれなくて、結局宗一郎さんと結婚したの」何だと？そんなことがあったのか。未央は意外そうな表情を浮かべた。父親と洋は元恋敵だったというのか。昨日会った時は全く気付かなかった。むしろ洋は白鳥グループが倒産した時に助けられなかったことに悔やんでいるように見えた。ちょうどその時、冴子の声が急に険しくなった。「どうして突然その人のことを？まさか会ったの？」「一度だけ会ったよ」未央は適当にその話を流した。洋から息子の治療を依頼されたことは話さなかった。カウンセラーと