Semua Bab 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Bab 181 - Bab 190

理玖は今まで博人がこんなに険しい表情をしたことも、自分にそんな厳しい口調で話すのも見たことがなかった。それでも彼は自分は悪くないと信じており、ますます悔しさが込み上げてきた。理玖はふと目を赤くし、涙が零れ落ちてしまった。「ううう、パパなんて大嫌いだ！」理玖は嗚咽しながらそう叫ぶと、博人を突き飛ばし、家の中へ走って行った。彼はもう父親とも、あの雪乃という悪い女とも口をきかないことにした。ママだけが本当に自分のことを思ってくれるのだ。あっという間に、その小さな姿は視線から消えてしまった。博人は呆気に取られ、足を踏み出して追いかけようとした。しかし、弱々しい声が耳に届いた。「博人、手が痛いの。胸も苦しくなってきたわ。息ができない」雪乃は心臓病を患っている。彼女の話では、十数年前、幼い彼を助けた時に受けたショックが原因で発症したという。だからこそ、博人は雪乃に対して深い罪悪感を抱いていた。多くの有名な医者を訪ね、海外の専門家を虹陽に呼び寄せて診察させたこともあった。だが、根本的な治療法は見つからず、最終的に雪乃に激しく動揺させないようにすることで、心臓発作を防ぐという結論に至ったのだった。この数年、博人は罪悪感で、彼女の求めにはほぼ全て応えてきた。雪乃もそれをいいことに、好き勝手にしてきたのだ。そう話しながら、彼女はこっそり自分の太ももを強くつねり、顔色を真っ青にして涙を流した。苦しそうな様子だった。博人は眉をひそめ、一瞬躊躇ったが、彼女の腕にある醜い傷痕を見て、結局ため息をついた。「病院に送ろう」その言葉に、雪乃は目に明らかに喜びの光が閃いた。口元を緩め、計画通りだと心の中で喜んでいた。しかし、次の瞬間。博人は突然口を開き、その冷たい顔にこれまでにない真剣な表情を浮かべ、真面目に言った。「綿井さん、これが最後ですよ」彼の目の前の女性を見つめるその目に、かつてない冷たさと距離感が感じられた。「あの時助けてくれたことには感謝しています。どんな報酬でも要求してくれて結構です。西嶋グループの株ですら構いません。だた……」博人がここまで言うと少し間を取った。雪乃は瞼がぴくっと引き攣り、嫌な予感がした。すると、その低くて聞き心地のいい声がゆっくりと届いたが、まる

車内は重苦しい空気に包まれていた。雪乃は眉をひそめ、チラチラと運転席にいる男に視線を送ったが、相手は微動だにせず、彼女を全く見なかった。雪乃は唇を噛みしめ、頭をフル回転させて策を考えていた。どうすれば博人との関係を維持できるだろう？暫く考えてから。雪乃は何かを思い浮かべたように目をきらりと輝かせ、信号待ちのタイミングを見計らい、突然お腹を押さえて苦しそうに言った。「博人、近くのコンビニに止めて、ちょっとお手洗いを借りてくるわ」博人は不審そうに彼女を見て、確かに苦しそうに見えるので、近くのショッピングモールの駐車場に車を止めた。雪乃は目に嬉しそうな色を浮かべて、携帯を握って急いで車を降りた。夜がますます更けてきた。街灯が車内を照らし、車に座っている博人の半分の顔が陰に隠されて、その表情がはっきりと見えない。彼は片手でハンドルを握り、もう片方の手で携帯をいじっていた。その画面には未央とのチャット履歴が表示されていた。今は、そこには新しく来たメッセージは一通もなかった。彼の行く先なんて全く興味がないようだった。博人はその瞳に影を落とし、少しイライラしている様子だった。かつて、彼がどこへ行っても未央は絶対メッセージを送ってくれて気にかけてくれたのに……博人が少し考えて、こちらから彼女にメッセージを送って状況を説明しようとした時、車のドアが開かれた。戻ってきた雪乃は顔色がすっかり良くなり、何かいいことがあったかのように口元に弧を描いた。「博人、行きましょう」博人は彼女を一瞥しただけで、無言でアクセルを踏んでスピードを上げた。早く彼女を送って、自分も早く家に帰りたいのだ。暫くして。黒いマイバッハが病院の正門に到着した。博人は駐車場まで来たが、今日病院に来ている人が非常に多いようで、止めるところが残っていなかった。雪乃に一人で降りるように言おうとしたが、彼女が突然胸を抑え、弱々しく言った。「博人、少し車酔いしちゃったみたい」博人は仕方なく車を病院の外に止め、急いで雪乃を医者のところに連れて行き、できるだけ早くこの厄介者から離れようとした。すると。車を降りると、冷たい風が吹きつけた。今日薄着の雪乃は肌の露出が多かったのだ。「ハクション！」彼女の鼻先は少し赤くなり、

「博人……」雪乃は唇を噛み、悔しそうに呼びかけた。しかし、その背の高い後ろ姿は止まるどころか、足取りがますます早くなっていった。一瞬、空気が凍り付いた。古谷医師は目に一瞬驚きの色が浮かび、視線が博人と雪乃の間を行ったり来たりしていた。喧嘩でもしたのだろうか。彼は以前、西嶋社長が綿井雪乃に非常に優しかったことをまだ覚えていた。彼女のために、高額でA国の名医を招いたことさえあった。ただ、有効な治療法は見つからなかった。それと同時に。雪乃は顔が歪み、怒りで足を踏み鳴らし、検査結果の紙をぐちゃぐちゃにしてゴミ箱に投げ捨てた。そして、振り返って診察室を出ようとした。「え？綿井さん、どこへ行かれるのですか」古谷医師は訝しそうに慌てて雪乃に声をかけた。「胸が痛いんですよね？やはり一晩入院して経過を見た方がいいですよ」「もう治ったわ」雪乃は冷たい表情をし、博人がいる時とは全く別人のように歩き去ってしまった。古谷医師はその安定した足取りと全く弱々しさが見えない様子を目で確認した。それで、長年の疑問が解けた。どうりで病因が分からないのだ。そういうことか……古谷医師は頭を左右に振り、ため息をついてから、隣の看護師に言った。「次の患者を呼んでくれ」一方。博人は深夜零時前に白鳥家の屋敷に戻った。いい知らせは鍵が中からかかっていなかったことである。博人は鍵を取り出し、ドアノブを握りドアを開けた。しかし、リビングは真っ暗で静まり返っていた。悪い知らせは彼を待ってくれている人がいなかったことだ。この結果はとっくに予想していたが博人は仕方なく苦笑した。彼は玄関で冷たい風に暫く当たってから、二階の未央の部屋の方向を見上げた。しかし、ドアは固く閉ざされ、明かりも消えていた。彼女はもう寝たようだ。どうしようもなく、博人は二階に上がり、自分の部屋に戻るしかなかった。夜とは長いものだと感じた。博人はベッドで目を閉じると、さっきのことを思い出して、不安がよぎった。メディアがどう報道するのか、彼は全く気にしないが、未央に誤解されたくなかった。その時、部屋には重苦しい空気が漂っていた。博人はため息をついて、携帯を取り出し、高橋にメッセージを送ることにした。どうで

洋は暫く黙り込んでから、振り向いて書斎を出て行きながら、重々しく口を開いた。「ついてきてください、見れば分かります」すると、未央は彼につき、廊下の突き当りの部屋へ向かった。「コンコンコン」ノックすると、部屋の中から不機嫌な声が聞こえて来た。「何だ？」「覚（さとる）、ドアを開けてくれ、お客さんを連れて来たんだ」すると、ドアがゆっくりと開けられた。部屋には、男女の見分けがつかない中性的な顔立ちをした人物が立っていた。百八十センチほどの長身にピンクのドレスを身に着けていて、そして爪に施された繊細なネイルもまた、非常に目を引くものだった。「お姉ちゃん？それともお兄ちゃん？」理玖は目を丸くし、小さな頭に疑問符を浮かべながら思わず口にした。洋は表情が曇り、厳しい声で言った。「覚！そのふざけた服はなんだ。すぐに着替えなさい！お客さんの前で恥をさらすな！」「あんたに言われる筋合いはない。親父は自分のことでも心配してれば？」岩崎覚（いわさき さとる）は鼻を鳴らして、迷わずに言い返した。一瞬、その場の空気が凍り付いた。未央は額に手を当て、ようやく状況を理解した。病院に送られてきた写真を見て、患者は岩崎洋の娘だと当然のように思っていた。実は女装好きの男性だったのだ。「コホン、ええと、私は気にしないので」未央は軽く咳払いして、その沈黙を破り、ゆっくりと話した。「岩崎さん、まず息子さんと二人で話させていただけませんか」洋は躊躇ったが、ちょうど会社からの電話が入ってきた。彼は未央を見つめて頷いた。「分かりました、では、白鳥先生、よろしくお願いします」言い終わると、洋は足早に離れていった。覚は目を細め、未央を頭から足まで観察してから、あまり友好的ではない口調で言った。「君は医者なの？僕は病気じゃないから、帰っていいよ」未央はこれまで多くの協力的でない患者を診て来たから、経験がある。それで彼女は落ち着いて口を開いた。「お父様からただ私にあなたと話してほしいと頼まれましたから、別に医者としてではありません。それに、女装が好きなこと自体は何も問題ないと思っていますよ」彼女の澄んだ声はとても真摯で、人の警戒心を解くのに十分だった。彼女の傍で。理玖はぱちぱちと目を瞬き、興味津々に彼を見つめた

未央は眉をひそめ、その時、奇妙な感覚に襲われた。これは偶然なのか。それとも何か関連があるのか。彼女は理玖の手を引き、執事の後ろについて朝に来た書斎の前に戻った。「白鳥さん、少々お待ちください。先に主人にお取次ぎします」執事が入って二分も経たず、ドアが再び開けられた。洋は立ち上がり「どうぞ」という手振りをして、期待に満ちた表情で彼女を見つめた。「白鳥先生、息子の状況はどうですか。治療できますか」未央は少し目を細め、ゆっくりと口を開いた。「実は、息子さんの病状はそこまで深刻ではありません。ただ、問題を解決するにはその根源に遡らなければならないんです。まだ少し確認したいことがあります」未央の話を聞くと、洋は目に喜びの色が浮かび、慌てて頷いた。「もちろん、何でも聞いてください。知っていることは全部お話しします」未央はお茶を一口飲んでから、直接核心を突いた。「息子さんはいつから女装をし始めたんですか」沈黙が数秒続いた。洋はため息をつき、複雑な表情で言った。「覚の母親が亡くなってからです」書斎の空気が一気に重くなってしまった。未央は続けて尋ねた。「7、8年ぐらい前のことですか」洋は驚いたように未央を見つめ、そして感心したように頷いた。「さすが宗一郎の娘さんですね。これまで何人もカウンセラーに見てもらったんですが、白鳥先生ほど鋭い人はいなかったんです」未央の父親の話になると、洋は思わず感慨深げに言った。「あの時、少しでも宗一郎を助けたかったんですが、私の家もトラブルがあって、ようやく一段落ついた時、全てはもう終わってしまっていたのです」「分かりました」未央は眉間の皺を少し緩めた。どうやら彼女の考えすぎだったようだ。手がかりが見つからず、少し残念だったが。「岩崎社長。おおよその状況は把握しました。今日はここまでにします。帰って治療方針を考えておきますね」「ありがとうございます。お願いします」洋はすぐに立ち上がり、彼女を玄関まで送ろうとしたが、未央に止められた。父親の友人である洋は彼女にとって目上の存在なのだ。わざわざ玄関まで見送られる道理はないだろう？洋は無理せず、ただ笑顔で手を振り、そのまま未央と理玖を見送った。その時。未央は何かを思い出したように、進む足を止め