All Chapters of 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Chapter 211 - Chapter 220

未央がいなくなったこの一年間、博人は多くのことを考えて、心から後悔し、自分を変えようとしていた。目の前の女性を大切にしたいと思っていた。そう考えると、博人はすぐに携帯を取り出し、かかりつけ医に電話をかけた。「プルルル」暫くしてようやく電話が繋がった。「西嶋社長、こんな時間に何があったんですか」「あんな薬に盛られたら、どうすればいい？」博人は真剣な顔で尋ねた。相手は数秒間ポカンとしていたが、ようやく「あんな薬」が何を指しているのか理解した。「コホン、それは、セックスすれば解決できるんですよ？」医者は少し気まずそうになっていたが、一体誰が薬を盛られたのかと困惑していた。正直に言うと、もし薬を盛られたのが西嶋社長だったら、別に女性に困るはずがないのに、すでに解決しているところで、自分に電話をするわけがないだろう？博人は表情がますます険しくなり、低い声で言った。「それ以外の方法を聞いているんだ」「そうですか……」向こうの声が少し躊躇い、ようやく口を開いた。「それはもう我慢するしかありませんよ。通常4、5時間ぐらいで効果は切れると思います」「分かった」博人は欲しい答えが得られず、布団にくるまっている未央を見つめた。博人は仕方なくため息をつき、彼女を抱きしめた。「あと数時間だ。もう少し我慢しよう」その日の夜は異様に長く感じられた。博人はずっと動き回る未央を抱きしめ、一睡もできなかった。一方、布団の中にいた彼女は薬の効果が切れたら、疲れ切った様子で深い眠りに就いてしまった。翌日の昼。窓から差し込む眩しい日差しが部屋を照らした。暖かく感じられた。未央はゆっくりと目を開け、まるで誰かと格闘した後のように全身から痛みを感じた。彼女はこめかみを押えながら起き上がり、昨日の出来事を思い出そうとした。暫くして。記憶が少しずつ蘇ってきた。強引に博人にキスをしたことは微かに思い出したが、その後は覚えていないのだ。うそ！彼女は一瞬ポカンとし、慌てて自分の服を確認した。すでに昨日着ていたスーツではなくなっていた。博人が着替えさせてくれたのか。そう意識すると、未央は頬が熱くなり、複雑な表情を浮かべた。昨夜、一体何があったのか。未央は何とも言えない感情に潰さ

今のところ、岩崎洋は唯一の手がかりだから、何と言っても彼女は岩崎家には戻らなければならない。昨夜の出来事について、適当な理由をつけて誤魔化せばいいのだ。問題は、雄大を見つけた後、どうやって彼が偽薬で父親と白鳥グループを陥れたことを証明するかだ。いろいろな考えが頭の中に次々と浮かんだ。未央は思わず眉をひそめた。隣にいた博人はその皺を見て、我慢できず手を伸ばし、優しく撫でてあげた。「考えすぎるな、俺がついている」その低く響く男の声は、特別な安心感をもたらした。未央は深く息を吸い、感謝するような眼差しで彼を見つめて小さい声で言った。「ありがとう」「俺たちの関係だろう、礼など要らないよ」博人は目に暗い光が閃き、突然身を乗り出し、未央に近づいた。視線は彼女の柔らかい赤い唇に注いでいた。昨夜味わった感触がまだ鮮明に記憶に残っていて、もう一度味わいたい衝動に駆られた。博人は喉仏を上下させ、瞳に宿った温度がますます熱くなった。二人の間に甘い空気が流れてきた。未央は耐えられず身をひいて、慌てて視線をそらした。「ええと、その、理玖は？」「まだ寝てるはずだ」博人は未央の顔が赤くなるのに気付き、ふとからかいたくなった。シャツの上のボタンを二つ外した。すると、その白くてセクシーな鎖骨が目の前に現れた。その上には二本の赤い引っ掻かれた傷が残っている。未央はその傷を見て、思わず眉をひそめ、心配そうに尋ねた。「どうしたの？アレルギー？」「君が引っ掻いたんだ」博人は瞬きをして、平然な顔で言った。「昨夜、君が俺に抱きついてきて、欲しいって言ってたんだぞ。今はだめだって言ったら、こうやって引っ掻かれた」その低く響いた声は明らかに彼女をからかっていた。未央は顔が一瞬にして真っ赤になり、声も震え出した。「ご……ごめんなさい。意識がはっきりしていなかったの」もし地面に穴があったら、今すぐそこに入りたいくらいだった。博人にそう言われると、彼女はまるで痴漢に変身したのではないかと思った。「まあ、冗談だ。それで、これからどうするんだ？」博人は彼女が恥ずかしすぎると怒りだすのではないかと思って、すぐに話題を変えた。そう言われると、彼女は目を細め、真面目な顔をして言った。「やっぱり、岩

そう言いながら、洋は袖をまくり上げ、その腕に付けられた傷を見せてきた。深い歯型がくっきり肉に食い込み、血が滲んでいるのが見えた。昨日のことを振り返り、未央は笑いをこらえるのに必死だった。しかし、彼女はすぐに自分の太ももを強くつねって、耐えて笑い出さなかった。考える必要もなく、これは覚がわざとやったに違いない。だがこれのおかげで、洋はじっくり部屋の中をチェックする余裕がなかった。じゃないと、異変に気付いたはずだろう。「コホン。岩崎さん、そんなことを言わないでください。息子さんはただ病気ですから、決してわざとじゃないんですよ」未央は覚のために取り繕ってそう言い、洋の顔色が少し良くなってからまた言った。「息子さんは今起きているんですか、少し様子を見たいんです」洋は頷いたが、目には心配した色を浮かべて言った。「白鳥先生、どうか気を付けてください。あなたまで傷つけられると申し訳ないですから」もちろん、この言葉は未央への心配ではなく、ただ彼女の綺麗な顔に傷が出来るのを恐れてのことだ。完璧な美貌が台無しになるからだ。「ええ、分かりました」未央は目を伏せ、その一瞬に過ぎた嫌悪の色を隠した。二人は閉ざされたドアの前にやってきて、ドアノブを回してゆっくりそれを開けた。ベッドの上に、覚は片手を頭の下に敷きながら横になっていた。そして、天井をぼんやり見つめていた。音に反応し、彼はゆっくりと起き上がった。すると。未央の姿を見て、覚は驚いていた。「お前は……」未央にどうしてまた戻ってきたのかと聞きたかったが、洋がまだそばにいるから、ぐっとその疑問を呑み込んだ。二人は顔を見合わせ、誰も先に口を開かなかった。部屋の空気が突然不気味になってしまった。ちょうどその時、覚は顔色が激変し、突然震え出し、発作が起きそうな様子だった。洋は突然慌てだした。おそらく昨日の嫌な目に遭ったのを思い出したのだろう、急いでこう言った。「その……白鳥先生、ここは任せますよ。私は会社の急用を思い出しました」そう言い終わると、彼は慌てて逃げてしまった。未央は口元を緩め、ドアを閉めると、顔を上げて覚を見つめた。「昨日は本当にありがとうございました」「どうしてまた帰ってきたんだ？」覚は眉を強くひそめ、じっと未央を

窓の外の風景が素早く後ろへ過ぎ去っていった。未央は片手で頬杖をつき、これまで集めた情報を思い返してみたが、あることに気付いた。あの地下室で彼女を誘拐したのは絵里香だけでなく、もう一人の謎の男もいた。その男は博人と何かの因縁があって、岩崎洋でも越谷雄大でもなかった。一体誰だろう？どう考えても答えが出ず、未央は頭を振って無理やりにそれらの雑念を振り払った。いつか必ず分かるはずだ。暫くしてから。二人が家に戻ると、理玖はすぐに駆け寄ってきた。「パパ、ママ、ずるいよ。遊びに行くのに僕を呼ばないなんて！」彼は唇を尖らせ、拗ねたように言った。未央は飛びついてくる理玖を抱きしめ、頭を撫でながら説明した。「遊びに行ったんじゃないの。大事な用事があったのよ」そう言い終わり、未央は顔を上げると、理玖の後ろにもう一人がついてきたのに気付いた。「西嶋さん」彼女はそう呼ぶと、目の前の人は暗い顔をして、ふんと鼻で笑った。「あら、もう『お義母さん』と呼ばないんだね」その言葉を聞き、理玖はすぐ未央から離れ、怒ったように言った。「おばあちゃん、ママと喧嘩しないって約束したでしょ！」実は、知恵は孫にあまりにも会いたくて、理玖に電話をかけたのだ。理玖からの様々な条件を受け入れて、ようやくこの屋敷の住所を教えてもらったのだ。そう思うと、知恵の顔色がますます険しくなった。息子も孫も自分の家があるのに、こんな狭いところに泊っているなんて。何より、孫に会うには目の前の女の顔色を伺わなければならないのだ。未央も遠慮せず冷たく返事した。「私に会いたくなかったら、どうぞお帰りください。ドアはあそこにありますから」以前、彼女が知恵のことを初めて「お義母さん」と呼んだとき、彼女が嘲笑ったことをまだ覚えていた。そう言い終わると、周りの空気が凍り付いた。博人はわざと顔を背け、母親のために何かをするつもりはないようだ。知恵は暗い顔をし、怒りで体が震えながらも、歯を噛みしめて言葉を絞り出した。「そんなことはないわ。未央さんに会いたくないなんて」孫に会うためなら、我慢するしかないのだ。理玖はほっとしたように、キラキラとした目で未央を見つめて口を開いた。「ママ、おばあちゃんはわざとそんなことを言ったわけじ

未央は携帯を取り出し、チャリティーパーティー用のドレスをレンタルしようとした。その時、ドアがノックされた。彼女がゆっくりドアを開けると、博人がそこにいた。「ネットショップで今年の限定オートクチュールドレスをいくつか選んだ。後で高橋に届けさせるよ。好きなのを選んだらいい」博人はその深い感情が含んだ視線を未央へ向けた。あの夜以来、二人の関係は変わってないが、距離は少し縮まったように感じられた。未央は呆気に取られ、目に感謝の色を浮かべた。「いくらかしら？あとで私が……」彼女はまだ言い終わらないが、博人の言葉に遮られた。「いい。ここに住まわせてもらっている家賃だと思っていいんだ」そう言いながら、博人はポケットから精巧なジュエリーボックスを取り出した。その中に透き通ったルビーのネックレスが入った。どう見ても高価なものだ。未央は眉をひそめ、口を開いて何かを言おうとする前に、博人がもうそれを彼女に渡した。「母さんの言った通り、西嶋家の一員として出席するから、ちゃんと着飾るべきだろう」以前、博人は夫としての義務を果たさなかったが、宝石やアクセサリーなどいろいろ未央にいっぱい贈った。ただ、彼女が去るとき、それらは全部西嶋の屋敷に残して、一つも持っていかなかったのだ。博人は未央がそうした物に執着しないことを知っていたが、明日の夜、彼女が他の人に嘲笑される姿を見たくはなかったのだ。未央は少し躊躇い、博人の期待に満ちた瞳を見つめて、やがて頷いた。「分かったわ。使い終わったら返すから」博人は口元が緩んだ。なんと言っても、未央が彼の好意を受け入れてくれたことが、一つの進歩だった。翌朝。未央が目を覚ました時、ドアの前にいくつかのギフトボックスが置かれていた。その中には高価なドレスが入っていた。彼女は目を輝かせた。なんと、中には彼女が最も好きなデザイナーによる最新作のフィッシュテールのドレスがあったのだ。世界中にはたった一着しかないはずだ。未央は思わずそれを手に取り、試着してみると、サイズがぴったりだった。まるで彼女のために仕立てられたようなものだった。これも偶然なのだろうか。博人はどうやって彼女のスリーサイズを知ったのか。なぜか、あの夜博人と密着した記憶が頭をよぎった。彼女は顔が真っ赤に染まり